Marine World/África EE. UU.

Marine World/Africa USA era un parque temático de animales ubicado en el área de Redwood Shores de Redwood City, California . ^{[ 1 ]} El parque se llamó Marine World cuando abrió por primera vez en 1968, antes de fusionarse con un parque terrestre de animales llamado Africa USA en 1972. En 1986, el parque se trasladó a Vallejo, California , y ahora se conoce como Six Flags Discovery Kingdom .

Hubo dos parques Africa USA sucesivos en California, ambos asociados con el entrenador de animales Ralph Helfer . El primer Africa USA en California fue creado en 1962 como un complejo de entrenamiento afectivo de 240 hectáreas (600 acres) por Ralph y Toni Helfer. Estaba ubicado en Soledad Canyon , cerca de Palmdale , al norte de Los Ángeles. ^{[ 2 ]}

Ivan Tors descubrió a Clarence, el león bizco, en Africa, USA, y esto lo inspiró a crear la película Clarence, el león bizco (1965) y la serie derivada Daktari , que se filmó parcialmente allí. Judy, la chimpancé, otra estrella del programa, también era propiedad de Ralph Helfer. Otros programas como Cowboy in Africa , Gentle Ben , así como un episodio de Star Trek (" Shore Leave "), también se filmaron allí. Helfer proporcionó tanto la locación como los animales.

En enero de 1969, Africa USA fue azotada por una fuerte tormenta en Soledad Canyon. Las graves inundaciones y deslizamientos de tierra resultantes en los cañones destruyeron el complejo, pero solo nueve de los 1500 animales de Helfer se ahogaron. Helfer primero trasladó a sus animales a un segundo lugar en el condado de Ventura antes de mudarse a Redwood City. ^{[ 3 ]}

La propiedad original de Africa USA estaba ubicada en 8237 Soledad Canyon Road. Otros entrenadores de animales intentaron sin éxito utilizar la propiedad después de la partida de Helfer. La propiedad se convirtió primero en el parque de casas rodantes Little Africa en 1973, y luego en el complejo recreativo Robin's Nest en la década de 1980. ^{[ 3 ]} Gravemente dañada por el incendio Sand Fire (2016) , la propiedad fue vendida el 29 de junio de 2018 a la Autoridad de Recreación y Conservación de las Montañas con la ayuda de The Trust for Public Land , y actualmente se está restaurando a su estado natural en preparación para su reapertura al público. ^{[ 4 ]}

El sitio de Marine World/Africa USA ocupaba aproximadamente 66 acres (27 hectáreas) de tierras de marea recuperadas en la Bahía de San Francisco dentro de los límites del distrito de Redwood Shores de Redwood City . ^{[ 5 ]} Se sabe que numerosos pantanos poco profundos, que hace mucho tiempo fueron rellenados, serpenteaban a través de la propiedad en su estado natural. El área general del sitio fue separada de la bahía por un dique alrededor de 1910, y se utilizó como pastizal hasta aproximadamente 1946 cuando se convirtió en estanques de evaporación de sal. Luego, el sitio fue limpiado y nivelado, y entre 1964 y 1965, recibió aproximadamente dos pies (60  cm) de tierra de relleno. ^{[ 6 ]} La construcción de Marine World tuvo lugar entre 1966 y 1968. Los estudios topográficos disponibles indican que se colocaron sobrecargas de dos a tres pies (1  m) sobre algunas de las antiguas áreas de pantano antes de la construcción del parque de animales.

Marine World abrió sus puertas en julio de 1968. ^{[ 7 ]} El parque era propiedad de la American Broadcasting Company , que también lo operaba . ^{[ 7 ]} Las atracciones originales del parque se basaban en la exhibición de criaturas marinas y espectáculos con temática marina. Estos espectáculos incluían orcas , focas y, durante el espectáculo de esquí acuático y barcos, una elefanta esquiadora acuática llamada Judy. ^{[ 5 ]} Según los estándares actuales, muchas de estas atracciones se considerarían poco éticas para los animales. Sin embargo, durante su época, el parque adoptó una postura de " conservación " animal y fue un lugar común para las campañas de recaudación de fondos de grupos ambientalistas. ^{[ 5 ]}

Las actuaciones de los espectáculos requerían lanchas rápidas de esquí acuático de baja estela, desarrolladas localmente y conocidas como lanchas de la serie de cascos "Avenger", que más tarde influirían en empresas como Master Craft para lograr lanchas de esquí acuático más rápidas para uso recreativo. Marine World cambió de administración a finales de 1969 durante la temporada baja, añadiendo nuevas exhibiciones de animales, incluyendo una gran foca elefante llamada "Big Lou". La administración de Marine World había estado en conversaciones con Ralph Helfer poco después de la inundación de Africa USA, a petición de Lanny Cornell, un conocido veterinario de animales en la industria. Los planes para incorporar Africa USA tardaron casi un año completo en diseñarse e implementarse. Ralph Helfer y Resorts International finalmente compraron Marine World en 1972 ^{[ 7 ]} cuando quebró, renombrando el parque como Marine World/Africa USA y añadiendo la sección del parque de vida silvestre y el "teatro de la jungla".

Una de las principales atracciones del parque era que albergaba a Mardji, una elefanta asiática entrenada que representaba a los Banthas en la película original de Star Wars y que también se filmó para referenciar los movimientos de los AT-AT en El Imperio Contraataca . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El traje original de Bantha de Mardji estaba expuesto para que los visitantes lo vieran en su recinto. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Mardji murió el 26 de noviembre de 1995 en Six Flags Discovery Kingdom en Vallejo, California.

Debido a problemas financieros, ^{[ 12 ]} el parque Marine World/Africa USA se trasladó en 1986 a Vallejo, California , ^{[ 13 ]} donde finalmente se convirtió en Six Flags Discovery Kingdom . La ubicación de Redwood Shores del antiguo Marine World/Africa USA se convirtió en un complejo de oficinas para Oracle Corporation .

• Biblioteca Pública de Redwood City , 'Redwood Shores: Una breve historia' , abril de 1999
• Helfer, Ralph (1990). La belleza de las bestias: Historias de las estrellas animales salvajes de Hollywood . Penguin Publishing. ISBN 9780874775167.