Pomacántidos

Los peces ángel marinos son peces perciformes de la familia Pomacanthidae . Habitan en arrecifes poco profundos del Atlántico tropical , el Índico y, sobre todo, el Pacífico occidental . La familia comprende siete géneros y unas 86 especies. No deben confundirse con los peces ángel de agua dulce , cíclidos tropicales de la cuenca del Amazonas .

Con sus colores brillantes y cuerpos profundos y comprimidos lateralmente, los peces ángel marinos son algunos de los habitantes más llamativos del arrecife . Se parecen mucho a los peces mariposa , una familia emparentada de peces de arrecife igualmente vistosos. Los peces ángel marinos se distinguen de los peces mariposa por la presencia de fuertes espinas preopérculos (parte de los opérculos branquiales ) en los primeros. Esta característica también explica el nombre de la familia Pomacanthidae; del griego πομα, poma que significa "cubierta" y ακάνθα, akantha que significa "espina".

Muchas especies de peces ángel marinos tienen extensiones en forma de serpentina en las aletas dorsal y anal blandas . Estos peces tienen bocas pequeñas, aletas pectorales relativamente grandes y aletas caudales redondeadas o semilunares. La especie más grande, el pez ángel gris ( Pomacanthus arcuatus ) , puede alcanzar una longitud de 60 cm ; en el otro extremo, los miembros del género Centropyge no superan los 15 cm . Una longitud de 20 a 30 cm es típica para el resto de la familia. Las especies más pequeñas son populares entre los acuaristas , mientras que las más grandes se buscan ocasionalmente como alimento; sin embargo, se han reportado casos de intoxicación por ciguatera como resultado del consumo de peces ángel marinos.      

Los peces ángel presentan una gran variedad de colores y son muy resistentes. En acuarios, se adaptan fácilmente a los cambios de pH y dureza del agua, y toleran condiciones que no se consideran ideales. Suelen ser longevos y fáciles de cuidar. Al principio, eran muy caros en el mercado de acuarios, pero con el tiempo se han vuelto más populares y, por lo tanto, más asequibles.

El pez ángel reina alcanza los 45 cm (18 pulgadas) . Con escamas de color azul neón y amarillo, y marcas iridiscentes de color púrpura y naranja, sorprendentemente no es llamativo, se esconde muy bien y es muy tímido.  

En su etapa juvenil, algunas especies presentan colores diferentes a los que tienen al llegar a la edad adulta. Por ejemplo, el pez ángel azul es de un azul eléctrico vibrante con rayas o manchas blancas y negras. Al alcanzar la edad adulta, adquiere un color grisáceo con aletas amarillas y azules y manchas oscuras en el cuerpo.

Las especies más grandes también son bastante audaces y aparentemente intrépidas; se sabe que se acercan a los buceadores. Si bien la mayoría se adapta fácilmente a la vida en cautiverio, algunas son especialistas en alimentación y son difíciles de mantener. Los hábitos alimenticios se pueden definir estrictamente por género: las especies de Genicanthus se alimentan de zooplancton y las de Centropyge prefieren las algas filamentosas . Otras especies se centran en invertebrados bentónicos sésiles ; las esponjas , los tunicados , los briozoos y los hidroides son su alimento principal. En los arrecifes de coral del Caribe, los peces ángel se alimentan principalmente de esponjas y desempeñan un papel importante en la prevención del crecimiento excesivo de los corales formadores de arrecifes al consumir especies de esponjas de crecimiento más rápido. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La mayoría de los peces ángel marinos se limitan a las zonas poco profundas del arrecife, rara vez aventurándose a profundidades mayores de 50 m (160 pies) . Se sabe que el Centropyge abei, descrito recientemente, habita a profundidades de hasta 150 m (490 pies) . Son animales diurnos que se esconden entre los recovecos y grietas del arrecife durante la noche. Algunas especies son solitarias y forman parejas muy territoriales; otras forman harenes con un solo macho dominante sobre varias hembras. En su etapa juvenil, algunas especies pueden subsistir como peces limpiadores .    

La familia Pomacanthidae se suele ubicar dentro del orden Perciformes, pero los taxónomos también la han situado dentro del orden Acanthuriformes, junto con Chaetodontidae y Acanthuridae, entre otros. ^{[ 4 ]} Otras autoridades han resuelto la clasificación de la familia como incertae sedis . ^{[ 5 ]}

Hay 88 especies en ocho géneros: ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los géneros con mayor número de especies suelen tener una amplia distribución; sin embargo, algunas especies, especialmente del género Centropyge, tienen una distribución restringida o son endémicas de islas específicas o pequeños grupos de islas.

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