Proyecto de restauración de Mariposa Grove

El Proyecto de Restauración de Mariposa Grove ha sido el mayor esfuerzo de restauración en la historia de Yosemite, utilizando diversas medidas para mejorar tanto los procesos del ecosistema como la experiencia de los visitantes en Mariposa Grove . Más de un siglo de uso por parte de los visitantes ha generado infraestructura, senderos, estacionamientos y carreteras que han fragmentado el hábitat y puesto en peligro procesos esenciales del ecosistema. En 2011, el Servicio de Parques Nacionales (NPS), con el apoyo financiero de Yosemite Conservancy, inició el proceso de planificación para comenzar las acciones de restauración en el bosque. A finales de 2013, se publicó la Declaración Final de Impacto Ambiental, y las actividades de restauración comenzaron en julio de 2015. ^{[ 1 ]}

En cuanto a los objetivos ecológicos del proyecto, el principal era restaurar el hábitat de las secuoyas gigantes y sus humedales asociados . Dado que las secuoyas gigantes son árboles longevos, la arboleda requería una solución que les permitiera subsistir durante años. Por lo tanto, el objetivo a largo plazo del proyecto era asegurar que el ecosistema pudiera funcionar de manera dinámica durante los próximos 50-100 años. ^{[ 2 ] : 8–11} Esto se logró abordando la calidad del aire y del agua, los problemas del paisaje sonoro natural y restaurando las funciones hidrológicas naturales. Además, el proyecto pretendía proteger la fauna silvestre, las especies vegetales y los hábitats de humedales sensibles con estatus especial. Otros objetivos de restauración incluían la plantación de vegetación nativa y la promoción del reclutamiento de secuoyas gigantes, así como abordar los impactos humanos en las raíces de los árboles y reintroducir el fuego en el paisaje. ^{[ 2 ] : 8–11}

El objetivo social general del proyecto era mejorar la experiencia de los visitantes en la arboleda, por ejemplo, mejorando los paisajes sonoros y la accesibilidad. Además, el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) identificó varios problemas, como la señalización insuficiente, el deterioro de la infraestructura, el estacionamiento limitado, la congestión en la entrada sur, la gran cantidad de ruido que perturbaba el paisaje sonoro natural y el mal estado de Wawona Point. Para abordar estos problemas, el proyecto estableció objetivos que incluían la protección y preservación de los recursos naturales y culturales, el mantenimiento y la mejora de la infraestructura del parque, la mejora del acceso y la experiencia de los visitantes, y la mejora de la accesibilidad y la seguridad. ^{[ 2 ] : 8–11}

Se llevaron a cabo varias acciones de restauración ecológica para restablecer la hidrología de los humedales y la dinámica del fuego, los objetivos ecológicos principales del proyecto. Para lograr estos objetivos, las acciones de restauración incluyeron la eliminación de muchas secciones de caminos y senderos (por ejemplo, senderos sociales) que habían creado zanjas y compactado suelos, lo que posteriormente cambió la forma en que el agua fluye alrededor de las secuoyas gigantes ^{[ 1 ] : 23} . Después de este tratamiento, los suelos fueron descompactados y recontorneados a la topografía natural del lugar, fomentando así el flujo laminar y la deposición de sedimentos, un ejemplo de restauración activa. ^{[ 1 ] : 16} Los caminos y senderos que no pudieron ser eliminados fueron reubicados o realineados lejos del hábitat sensible de los humedales o las secuoyas gigantes.

Las áreas restauradas se replantaron de forma dispersa con vegetación nativa y plantas que se recuperaron antes de la construcción o se plantaron con semillas de origen local para recrear una estructura forestal de vegetación de múltiples capas. En un esfuerzo por proteger y fomentar la recuperación de las áreas restauradas y otras áreas perturbadas de la erosión, se aplicaron mantillo y rocas, así como la eliminación de especies no nativas e invasoras en áreas adyacentes. ^{[ 1 ] : 21} Además, se instalaron alcantarillas más grandes y mejor ubicadas, así como alcantarillas adicionales para reemplazar las alcantarillas viejas e inadecuadas para facilitar el flujo laminar. ^{[ 1 ] : 24} En cuanto al restablecimiento de los procesos de fuego, se realizaron quemas controladas tanto dentro como fuera del bosque para facilitar la germinación de las secuoyas gigantes y reducir el riesgo de incendios de alta severidad, así como establecer claros en el dosel. ^{[ 1 ] : 19} Para mitigar las acciones de restauración en especies en peligro de extinción como el murciélago pálido , el murciélago moteado , la marta pescadora del Pacífico y el búho moteado de California , un biólogo de vida silvestre del personal realizó estudios para determinar si hay individuos dentro del área del proyecto o la presencia de sitios de anidación. ^{[ 1 ] : 15}

Tras la eliminación del aparcamiento en la arboleda, se construyó una nueva plaza de bienvenida, una tienda de regalos y un aparcamiento cerca de la entrada sur, con un servicio de transporte entre la plaza de bienvenida y la zona de llegada de Mariposa Grove, lo que proporciona una experiencia más tranquila al llegar a la arboleda. ^{[ 3 ]} Para mejorar la accesibilidad y, al mismo tiempo, proteger las secuoyas y otras zonas húmedas sensibles, se añadieron nuevas pasarelas accesibles en la parte baja de la arboleda. ^{[ 3 ]} Los senderos más allá de las pasarelas se pavimentaron de forma natural con 'TrueLock', lo que los hace más permeables para retener la humedad del suelo. ^{[ 4 ]} El proyecto de restauración también mejoró la experiencia de los visitantes en la arboleda mediante la colocación de vallas y señales alrededor de la misma para evitar que la gente pisotee el hábitat sensible de los humedales y las raíces de los árboles, un ejemplo de restauración pasiva. También se colocaron carteles y exposiciones educativas en toda la parte baja de la arboleda y en la plaza de bienvenida, que tratan sobre la ecología de las secuoyas y la historia humana. Para facilitar la orientación y la localización, se nombraron los senderos, indicando así a los visitantes adónde se dirigen y la duración de la caminata. Además, se añadieron más bancos para que los visitantes pudieran descansar, lo que les permitió explorar más zonas de la arboleda. ^{[ 4 ]}