Mariposa Grove

En 1856, tras oír hablar a un cazador sobre tres árboles enormes similares a los descubiertos recientemente en Calaveras Grove , Galen Clark , residente de Wawona en Yosemite, emprendió una búsqueda que duró un año. En 1857, descubrió no solo los tres árboles, sino un total de 427 secuoyas gigantes maduras en lo que más tarde llamaría Mariposa Grove. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Clark construyó la primera estructura permanente en el bosque, una cabaña desde la que guiaba a los turistas. El sitio ahora alberga el Museo Mariposa Grove. ^{[ 6 ]}

En 1881, la Yosemite Stage and Turnpike Company excavó un túnel a través del árbol Wawona en Mariposa Grove, lo suficientemente grande como para albergar diligencias. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El túnel, que medía 2,1 m de ancho, 2,7 m de alto y 7,9 m de largo , transformó el árbol en una importante atracción turística y un símbolo de las colosales secuoyas del bosque. ^{[ 10 ]} Estos árboles túnel se convirtieron en atracciones emblemáticas de Mariposa Grove. Un segundo árbol túnel, el Árbol Túnel de California, fue talado en 1895. Sigue siendo el único árbol túnel vivo en Mariposa Grove. ^{[ 11 ]}      

La introducción de los automóviles cambió significativamente el turismo en el Parque Nacional Yosemite. El levantamiento de la prohibición de automóviles en 1913 y la construcción de la Carretera 41 en 1933 hicieron que el parque fuera más accesible. ^{[ 12 ] : 15} Esta mayor accesibilidad coincidió con un aumento en el número de visitantes.

Servicio de tranvía

En 1969, las autoridades de Yosemite introdujeron tranvías para reducir la congestión del tráfico alrededor de las secuoyas gigantes, prohibiendo los vehículos privados en la parte alta del bosque. Cada tranvía transportaba 50 pasajeros, ofreciendo una forma más sostenible de acceder a los árboles y proteger el medio ambiente. ^{[ 18 ]} El recorrido, que ofrecía a los visitantes experiencias guiadas con auriculares entre las secuoyas gigantes, funcionó hasta 2014, cuando se suspendió como parte del esfuerzo de restauración que eliminó las carreteras asfaltadas del bosque. ^{[ 19 ]}

El 30 de junio de 2014, para conmemorar el 150 aniversario de la Ley de Subvención de Yosemite , Mariposa Grove cerró para un proyecto de restauración de cuatro años , el más grande en la historia del parque. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El proyecto se centró en proteger los sistemas de raíces de los árboles y restaurar los flujos de agua naturales que se habían visto obstaculizados por las carreteras pavimentadas en todo el bosque. Las mejoras clave incluyeron la restauración de los hábitats de secuoyas y humedales, la reordenación de carreteras y senderos, la construcción de una nueva plaza de bienvenida, la adición de servicios de transporte y la eliminación de operaciones comerciales como tiendas de regalos y recorridos en tranvía. Cuando el bosque reabrió el 15 de junio de 2018, un cambio importante fue la eliminación del acceso de vehículos privados. ^{[ 22 ]} Los visitantes ahora comienzan su recorrido en una plaza de bienvenida cerca de la entrada sur del parque, tomando un servicio de transporte gratuito en un viaje de dos millas hasta el bosque restaurado. ^{[ 23 ]}

Las secuoyas gigantes dependen del fuego para reproducirse, pero pueden ser destruidas por incendios forestales intensos cuando la supresión permite la acumulación de combustible que facilita la propagación . Esto reduce la humedad del suelo y aumenta el calor generado por los incendios, lo que puede superar la resistencia natural de los árboles. En los últimos tiempos, las quemas controladas han sido clave para la salud ecológica de Mariposa Grove, restaurando el ciclo natural del fuego interrumpido por la supresión de incendios tras la colonización angloamericana. ^{[ 24 ]} Históricamente, los incendios naturales ocurrían cada uno a quince años, y las quemas controladas se reintrodujeron en 1968 para preservar el bosque. ^{[ 25 ]}

Las quemas controladas han sido cruciales. Durante el incendio de Washburn de 2022 , ayudaron a los bomberos a proteger las secuoyas milenarias, demostrando su eficacia en la conservación forestal. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El cambio climático está ejerciendo una presión inmensa sobre Mariposa Grove, amenazando la supervivencia de sus árboles emblemáticos. Entre las décadas de 1930 y 1990, los árboles de gran diámetro disminuyeron un 24 % en el Parque Nacional Yosemite debido al estrés hídrico. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Este problema se agravó tras la sequía de 2012-2017 , cuando varias secuoyas murieron a causa de la sequía y las plagas de escarabajos. Los expertos predicen mayores pérdidas a medida que aumenten las sequías severas.

En 2022, surgió una alarmante señal de peligro en Mariposa Grove cuando las secuoyas liberaron una cantidad masiva e inaudita de semillas, un evento que normalmente se desencadena por un incendio. Esta liberación resultó inútil, ya que las semillas de secuoya solo pueden enraizar en suelo que ha sido completamente expuesto al fuego. ^{[ 31 ]}

Los signos de estrés climático en Mariposa Grove se ven eclipsados ​​por el creciente número de muertes de secuoyas inducidas por el clima en los bosques administrados por el Servicio de Parques Nacionales más al sur en Sierra Nevada . ^{[ 32 ]}

El Museo Mariposa Grove es una histórica cabaña de troncos que abrió al público en 1931. ^{[ 41 ]} Ubicada cerca de los árboles General Grant y General Sheridan, la cabaña fue construida para reemplazar una estructura anterior conocida como la Cabaña Galen Clark, que había estado en el mismo sitio desde finales del siglo XIX. La cabaña original, construida por Galen Clark en 1858, servía como refugio para los visitantes y se hizo famosa por su entorno pintoresco. ^{[ 42 ]} Debido al deterioro, la cabaña original fue reemplazada por la estructura actual, que fue diseñada para imitar el estilo rústico de su predecesora a la vez que incorpora técnicas de construcción modernas para una mayor durabilidad. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El museo ubicado dentro de la cabaña presenta fotografías históricas y exhibiciones que detallan la historia de Mariposa Grove y su importancia. ^{[ 45 ]} La cabaña de Mariposa Grove fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. ^{[ 46 ] [ 47 ]}