Señalización marítima mediante banderas

La señalización marítima mediante banderas , generalmente con izamientos , es el principal medio, además de la radio, por el que los buques se comunican entre sí o con tierra (a diferencia de las banderas que indican nacionalidad, propiedad o (en el caso de los buques de guerra ) estatus organizativo). Prácticamente toda la señalización de buques no militares se rige actualmente por el Código Internacional de Señales (ya sea mediante izamientos , semáforos , lámparas de señales u otros medios), que especifica un conjunto estándar de banderas y códigos. Los buques de guerra suelen utilizar un conjunto más amplio de banderas y sus propios códigos. Este artículo abordará el desarrollo histórico de la señalización marítima mediante banderas.

En los albores de la navegación a vela, el uso de señales para comunicarse entre barcos era primitivo, como se puede apreciar en las instrucciones que un almirante dio a su flota en 1530:

Siempre que el Almirante dispare una pieza de artillería y coloque su Estandarte del Consejo en la cubierta de estribor de su barco, cada capitán de barco deberá ir rápidamente a ver al Almirante para conocer su voluntad. ^{[ 1 ]}

Hacia 1653, la Marina Real había emitido instrucciones mediante las cuales un almirante podía señalar diversas órdenes izando banderas en diferentes lugares de su barco. El código de señalización naval moderno comenzó con la invención de las banderas de señales marítimas a mediados del siglo XVII por el entonces duque de York (posteriormente Jacobo II de Inglaterra ) ^{[ 2 ]} quien fue nombrado Lord Gran Almirante después de la Restauración . El mensaje de un barco debía ser aprobado por el oficial de guardia , y su sistema fue ampliado y modificado de diversas maneras durante el siglo siguiente. En 1790, el almirante Lord Howe publicó un nuevo libro de señales para un sistema numérico, utilizando banderas numéricas para señalar un número; el número indicaba el mensaje, no el mástil del que ondeaban las banderas. También se instituyeron banderas sustitutas para indicar números repetidos, y se consideró hacer que las banderas fueran más distintivas.

En 1738, Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais propuso un código numérico de banderas que utilizaba diez banderas de colores. Bourdonnais planteó izar las banderas en grupos de tres, lo que permitiría transmitir mil mensajes posibles consultando un libro de códigos. Su idea no prosperó en su momento, pero fue tenida en cuenta por Ignace Chappe, hermano de Claude Chappe . Los Chappe desarrollaron un telégrafo terrestre óptico que utilizaba un libro de códigos numéricos con miles de mensajes. ^{[ 3 ]}

En 1763, Sebastián Francisco de Bigot , fundador de la Academia de Marina de Brest, publicó Táctica Naval o Tratado de Evoluciones y Señales . Este fue el primer sistema establecido de banderas codificadas con un protocolo definido para su uso. El código contaba con 336 señales posibles. El libro de De Bigot se publicó en Inglaterra en 1767, pero pasaron varias décadas antes de que la Marina Real desarrollara su propio sistema. ^{[ 4 ]}

En 1799, el capitán Sir Home Popham publicó su primera lista de palabras y frases que podían ser referenciadas por un número (o "código"); tres ediciones posteriores añadieron banderas de letras, con la edición de 1801 numerando 2994 códigos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se basó en los libros de señales creados anteriormente por el almirante Lord Howe . ^{[ 7 ]} El código de Popham asignó los dígitos del 0 al 9 a diez banderas de señales, que se usaban en combinación. Los números de código del 1 al 25 representaban letras del alfabeto (omitiendo la J y con V=20 antes de U=21); ^{[ 8 ]} a los números más altos se les asignaban significados mediante un libro de códigos. ^{[ 9 ]} Los números de código normalmente se izaban en el palo de mesana , uno tras otro, precedidos por la "bandera telegráfica" (una bandera roja sobre blanca dividida diagonalmente) ^{[ 10 ]} para mostrar que las señales posteriores emplearían el código Popham. ^{[ 11 ]} Además de las banderas de dígitos, el código utilizaba banderas de "repetición" para que solo se necesitara un conjunto de dígitos; así, la palabra do , codificada como "220", utilizaba una bandera "2", una bandera de "primera repetición" que aquí funcionaba como un segundo 2, y una bandera "0". ^{[ 12 ]} El final del mensaje se indicaría mediante una bandera de "fin de código" (azul sobre amarillo dividido diagonalmente). ^{[ 10 ] [ 12 ]}

El código de Popham se utilizó célebremente para la señal de « Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber » en Trafalgar por Nelson : para ello, un equipo de cuatro a seis hombres habría preparado e izado las banderas a bordo del buque insignia de Lord Nelson, el HMS Victory  , todo el proceso duraba unos cuatro minutos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El mensaje muestra una de las deficiencias del código de Popham: incluso la señal de dos letras «do» requería que se izaran tres banderas.

Los sistemas anteriores eran principalmente navales. El primer sistema general de señalización para buques mercantes fue el Código de señales para el servicio mercante del capitán Frederick Marryat, publicado en 1817. Este constaba de seis partes de largas listas numeradas:

1. Lista de buques de guerra ingleses.
2. Lista de buques de guerra extranjeros.
3. Lista de buques mercantes ingleses (de Lloyd's List ).
4. Una lista de faros, puertos, cabos, rocas, bajíos, arrecifes , etc.
5. Una selección de frases.
6. El vocabulario.

Diferentes banderas indicaban a qué lista se hacía referencia. Por ejemplo, izar la bandera Rendezvous (RE) (que indica Faros, Puertos, etc.) sobre los números 1537 indica que el puerto base del barco es Ámsterdam. Izar Rendezvous debajo del número indicaba que el barco zarpaba de Ámsterdam, y izarla en otro tope de mástil indicaba que se dirigía a ese puerto. Los números por sí solos indican una frase: "4576" significa "Tengo la intención de mantener las velas izadas y continuar toda la noche, ya que estoy ansioso por llegar a puerto". El código de Marryat fue un éxito inmediato y se tradujo a varios idiomas, y la edición de 1854 se renombró como El Código Universal de Señales para la Marina Mercante de Todas las Naciones debido a su uso generalizado. ^{[ 13 ]} La última edición se publicó en 1879, dos décadas después de la publicación del código que lo reemplazó; hay informes de que todavía se usaba en 1890. ^{[ 14 ]}

También se publicaron otros códigos, ^{[ 15 ]} pero todos ellos fueron finalmente reemplazados por el Código Comercial de Señales publicado por la Junta de Comercio británica en 1857, que con el tiempo se convirtió en el Código Internacional de Señales (ICS). Un avance significativo fue la adición de banderas de letras para que el código fuera alfabético. (Inicialmente se omitieron las vocales para evitar la formación de palabras inapropiadas). ^{[ 16 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , hubo una necesidad sin precedentes de que los barcos se comunicaran, tanto mercantes como navales, pero el ICS resultó deficiente: «No era internacional. Se descubrió que, al [señalizar] palabra por palabra, las ocasiones en que la señalización fallaba eran más numerosas que cuando el resultado era exitoso». ^{[ 17 ]} Esto llevó a importantes revisiones en 1931. Este nuevo código internacional de señales entró oficialmente en vigor en todo el mundo el 1 de enero de 1934. Se introdujeron trece nuevas banderas, de modo que los banderines triangulares utilizados para las letras C, D, E, F y G fueron reemplazados por nuevas banderas cuadradas y se convirtieron en los números 1, 2, 3, 4 y 5. Los números 6, 7, 8, 9 y 0 fueron introducidos por cinco nuevas banderas, y había tres banderas sustitutas, utilizadas cuando se repetían letras en un asta. ^{[ 18 ]} Cambios adicionales en 1969 redujeron considerablemente el Código (eliminando las secciones Geográfica y de Vocabulario) y lo centraron más específicamente en las comunicaciones relacionadas con la seguridad de la navegación. ^{[ 19 ]} Una indicación del éxito del ICS es que la mayoría de las armadas ahora utilizan las banderas del ICS para representar letras.

• Señalización con izamiento de bandera
• Código Internacional de Señales
• banderas de señales marítimas internacionales
• Señalización con banderas navales
• Bandera amarilla (contagio)

• Fragmento de "Señalización" de Brown (1916), que muestra una versión anterior del ICS.
• Código Internacional de Señales, edición de Estados Unidos (1969) (descarga en PDF)
• Código Internacional de Señales, edición de Estados Unidos (1969). Fuente alternativa, cortesía de Sea Scouts .
• Banderas del mar (Joseph McMillan)
• Artículo del comandante HR Mead sobre el capitán Marryat
• Capitán Howeth: Modos históricos de comunicación naval
• Banderas del mundo: Historia de las banderas de señales marítimas