Marj al-Sultán

Marj al-Sultan fue fundada entre 1877 y 1878 por unas 25 familias de refugiados circasianos , en su mayoría de las tribus Abzakh y Shapsugh , procedentes de Anatolia , cuyo asentamiento en la zona fue facilitado por las autoridades otomanas . Este grupo de circasianos había llegado a Anatolia (actual Turquía ) tras ser reubicados desde Bulgaria , que a su vez les sirvió de refugio después de que las fuerzas rusas invasoras los expulsaran de su tierra natal en el Cáucaso en 1864. Llegaron a Marj al-Sultan por tierra, a través de Alepo y Homs, en el norte de Siria . El gobernador de la provincia de Damasco en aquel entonces, Medhat Pasha , simpatizó con los circasianos, pues él mismo tenía una esposa circasiana, y les ofreció residencia en los suburbios de Damasco de Diwaniyyah y Muhajirun, pero estos la rechazaron, prefiriendo establecerse en Marj al-Sultan y la región de los Altos del Golán . ^{[ 2 ]} La primera abundaba en manantiales, árboles y zonas verdes. ^{[ 4 ]}

El pueblo recién establecido se construyó de manera bien planificada y organizada, y posteriormente prosperaría como asentamiento. ^{[ 2 ]} Inicialmente, se decidió que la parte sureste del pueblo serviría como lugar de residencia, pero los aldeanos decidieron construir en la sección occidental tras el descubrimiento de un antiguo cementerio romano . Los circasianos construyeron pequeñas casas de adobe de una sola planta con techos de madera de álamo . Estaban organizadas de manera similar, todas ellas con acceso directo desde la calle. Solo tres de las casas, pertenecientes a los jefes tribales, tenían dos plantas, cuyas plantas superiores contenían una habitación para huéspedes. En 1879 se construyó una mezquita en el barrio de Shapsugh del pueblo. ^{[ 4 ]}

La tierra había pertenecido al sultán Abdul Hamid I , de ahí el nombre de Marj al-Sultan («Llanura del Sultán»). Era aquí donde el sultán hacía pastar a sus 3000 caballos militares durante la primavera y el otoño. El gobierno distribuía a cada familia una pareja de vacas, una pareja de bueyes, aves de corral, alimentos y tiendas de campaña. El pueblo prosperó y se convirtió en un punto de tránsito para los circasianos antes de emigrar a los Altos del Golán y Transjordania , y para aquellos que viajaban para hacer negocios en Damasco, Homs y Alepo. ^{[ 4 ]} La segunda generación de circasianos sirios buscó mejores oportunidades educativas en Damasco y la población de Marj al-Sultan disminuyó gradualmente. ^{[ 4 ]}

Durante la Gran Revuelta Siria (1925-1927) contra el dominio del Mandato Francés , los residentes de Marj al-Sultan optaron por no unirse a la rebelión. ^{[ 5 ]} La aldea fue atacada en algún momento durante la revuelta. Aunque periódicamente se producían enfrentamientos entre los habitantes y las tribus beduinas más indisciplinadas de la región, generalmente existían acuerdos duraderos entre las facciones. El último gran enfrentamiento estalló en 1954, después de la independencia de Siria, cuando unos 2000 beduinos lanzaron una incursión contra Marj al-Sultan, que en ese momento tenía una población total de 350 habitantes. Los aldeanos, la mayoría de los cuales eran hábiles en el manejo de armas de fuego, lograron repeler a los beduinos. ^{[ 4 ]} En 1951 se construyó una biblioteca pública en la aldea y, tiempo antes, se fundó el Club Rural de Marj al-Sultan, el primero de su tipo en construirse en las zonas rurales que rodean Damasco. ^{[ 6 ]}

Los rebeldes que buscaban derrocar al gobierno de Bashar al-Assad se refugiaron en Marj al-Sultan en noviembre de 2012, durante la guerra civil siria que comenzó en marzo de 2011. Posteriormente, las fuerzas gubernamentales bombardearon la aldea y, según los informes, toda su población huyó de la violencia. La mayoría se dirigió hacia la ciudad suburbana de Damasco, Qudsaya , o al distrito de Rukn al-Din, ambas zonas densamente pobladas por circasianos. ^{[ 3 ]} Los enfrentamientos de noviembre resultaron en la destrucción de entre 10 y 15 casas, según testigos locales. No se determinaron las cifras de víctimas. ^{[ 7 ]} El 25 de noviembre, los rebeldes afirmaron haber capturado la base aérea militar adyacente, también llamada Marj al-Sultan, a las fuerzas gubernamentales. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos , un grupo activista de la oposición que documenta el conflicto, confirmó las afirmaciones de los rebeldes. Según los informes, habían estado controlando las áreas circundantes meses antes de la captura de la base. ^{[ 8 ]} Fawaz Tello, un activista pro-oposición, declaró que la captura parecía ser un intento rebelde de aislar a Damasco del Aeropuerto Internacional de Damasco, así como de Alepo . ^{[ 9 ]} Se informó que la base aérea en Marj al-Sultan fue recapturada por tropas del gobierno sirio el lunes 14 de diciembre de 2015. ^{[ 10 ]}