Álamo

Algunos de los fósiles más fácilmente identificables de este género pertenecen a Populus wilmattae , que provienen del Paleoceno tardío de América del Norte, hace unos 58 millones de años. ^{[ 12 ]} Sin embargo, se han encontrado fósiles del Cretácico de este género en el Tíbet y Heilongjiang, China. ^{[ 13 ]}

• Sección Populus Populus – álamos temblones y álamos blancos(zonas subárticas circumpolares y templadas frías, y montañas más al sur, álamo blanco en zonas templadas cálidas)
  • Populus adenopoda – Álamo chino (este de Asia)
  • Populus alba – álamo blanco (desde el sur de Europa hasta Asia central)
    • Populus × canescens ( P. alba × P. tremula ) – álamo gris
  • Populus davidiana – Álamo coreano (Asia oriental)
  • Populus grandidentata – álamo temblón de dientes grandes (este de Norteamérica)
  • Populus luziarum – Jalisco , México ^{[ 14 ]}
  • Populus primaveralepensis – Jalisco , México ^{[ 14 ]}
  • Populus sieboldii – Álamo japonés (Asia oriental)
  • Populus tremula – álamo temblón, álamo común, álamo euroasiático, álamo temblón europeo (Europa, norte de Asia)
  • Populus tremuloides – álamo temblón o álamo tembloroso (América del Norte)
• Sección Populus Aigeiros – álamos negros, algunos álamos de Virginia(América del Norte, Europa, Asia occidental; zonas templadas)
  • Populus deltoides – álamo oriental (este de Norteamérica)
  • Populus fremontii – Álamo de Fremont (oeste de Norteamérica)
  • Populus nigra – álamo negro (Europa), ubicado aquí por ADN nuclear; el ADNcp lo ubica en la sección Populus (incluyendo Populus afghanica ).
    • Populus × canadensis ( P. deltoides × P. nigra ) – álamo negro híbrido
    • Populus × inopina ( P. nigra × P. fremontii ) - álamo negro híbrido

• Sección Populus Tacamahaca – álamos balsámicos(América del Norte, Asia; clima templado frío)
  • Populus angustifolia – álamo de hojas de sauce o álamo de hoja estrecha (centro de Norteamérica)
  • Populus balsamifera - Álamo bálsamo (norte de América del Norte) (= P. candicans , P. tacamahaca )
  • Populus cathayana – (noreste de Asia)
  • Populus ciliata – (Asia)
  • Populus koreana J.Rehnder - Álamo coreano (noreste de Asia)
  • Populus laurifolia – álamo de hoja de laurel (Asia central)
  • Populus maximowiczii A.Henry – Álamo de Maximowicz, álamo coreano, álamo mongol, álamo japonés (noreste de Asia)
  • Populus simonii – Álamo de Simon (noreste de Asia)
  • Populus suaveolens Fischer – Álamo coreano, álamo mongol, álamo japonés (noreste de Asia)
  • Populus szechuanica – Álamo de Sichuan (noreste de Asia), ubicado aquí por ADN nuclear; el ADNcp lo ubica en la sección Aigeiros .
  • Populus trichocarpa – álamo balsámico occidental o álamo negro (oeste de Norteamérica)
  • Populus tristis (noreste de Asia), ubicado aquí por ADN nuclear; el ADNcp lo ubica en la sección Aigeiros .
  • Populus ussuriensis - Álamo Ussuri (noreste de Asia)
  • Populus yunnanensis – Álamo de Yunnan (Asia oriental)
• Populus sección Leucoides – álamos de collar o álamos de hoja grande (este de Norteamérica, este de Asia; clima templado cálido)
  • Populus heterophylla – álamo pubescente (sureste de Norteamérica)
  • Populus lasiocarpa – Álamo collarino chino (Asia oriental)
  • Populus wilsonii – Álamo de Wilson (Asia oriental)
• Sección Turanga del género Populus : álamos subtropicales (suroeste de Asia, este de África; de clima subtropical a tropical).
  • Populus euphratica – Álamo del Éufrates (Norte de África, suroeste y centro de Asia)
  • Populus ilicifolia – Álamo del río Tana (África Oriental)
• Sección Populus Abaso – Álamos mexicanos (México; subtropical a tropical)
  • Populus guzmanantlensis (México) (puede ser conespecífico con Populus simaroa )
  • Populus mexicana – Álamo mexicano (México)
• Híbridos interseccionales
  • Populus × acuminata ( P. angustifolia × P. deltoides ) - álamo de hoja lanceola
  • Populus albus del Pacífico ^{[ 15 ]} (América del Norte)

En India, el álamo se cultiva comercialmente por agricultores, principalmente en la región de Punjab . Las variedades comunes de álamo son:

• G48 (cultivada en las llanuras de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh)
• w22 (cultivada en regiones montañosas, por ejemplo, Himachal Pradesh, Pathankot, Jammu)

Los árboles se cultivan a partir de esquejes o abonos, se cosechan anualmente en enero y febrero y están disponibles comercialmente hasta el 15  de noviembre.

Los álamos se utilizan con mayor frecuencia para fabricar madera contrachapada : Yamuna Nagar, en el estado de Haryana, cuenta con una importante industria de madera contrachapada que depende del álamo. Se clasifica según tamaños conocidos como "over" (más de 24 pulgadas (610 mm) ), "under" ( 18–24 pulgadas (460–610 mm) ) y "sokta" (menos de 18 pulgadas (460 mm) ).   

En Pakistán, el álamo se cultiva comercialmente en las provincias de Punjab, Sindh y Khyber Pakhtunkhwa . Sin embargo, todas las variedades son muy susceptibles al ataque de termitas, lo que provoca pérdidas significativas cada año. Por ello, los troncos de álamo también se utilizan como cebo en trampas para termitas, con el fin de controlarlas biológicamente en los cultivos.

Además del follaje y otras partes de las especies de Populus que son consumidas por los animales, la capa de savia almidonada (debajo de la corteza exterior) es comestible para los humanos, tanto cruda como cocinada. ^{[ 19 ]}

• Fabricación de guitarras, principalmente utilizadas con guitarras de importación más económicas.
• En muchas zonas, los álamos híbridos de rápido crecimiento se cultivan en plantaciones para la producción de pulpa de madera.
• El álamo se utiliza ampliamente para la fabricación de papel . ^{[ 20 ]}
• También se vende como madera dura económica , utilizada para paletas y contrachapado barato ; entre sus usos más especializados se incluyen cerillas y cajas de cerillas , y las cajas para el queso Camembert .
• La madera de álamo también se utiliza ampliamente en la industria del snowboard para el núcleo de las tablas, debido a su excepcional flexibilidad, y a veces se utiliza en los cuerpos de guitarras eléctricas y baterías .
• La madera de álamo, especialmente cuando está curada, es un buen material para hacer una base para un taladro de arco .
• Debido a su alto contenido en ácido tánico , la corteza se ha utilizado en Europa para curtir cuero. ^{[ 7 ]}
• La madera de álamo se puede utilizar para fabricar palillos chinos o zuecos de madera .
• Los moldes para hornear hechos de álamo pelado se pueden usar en el congelador, el horno o el microondas. ^{[ 21 ]}

Existe interés en utilizar el álamo como cultivo energético para la producción de biomasa en sistemas forestales energéticos , sobre todo teniendo en cuenta su elevada relación energía de entrada/energía de salida, su gran potencial de mitigación de carbono y su rápido crecimiento.

En el Reino Unido, el álamo (al igual que el sauce, otro cultivo energético) se cultiva típicamente en un sistema de rotación corta de brotes durante dos a cinco años (con uno o varios tallos), luego se cosecha y se quema; el rendimiento de algunas variedades puede llegar a ser de hasta 12 toneladas secas por hectárea cada año. ^{[ 22 ]} En regiones más cálidas como Italia, este cultivo puede producir hasta 13,8, 16,4 toneladas secas de biomasa por hectárea cada año para ciclos de corte bianuales y trienales, mostrando también un balance energético positivo y una alta eficiencia energética . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En Suecia y otras partes de Europa, las plantaciones de álamo en tierras agrícolas han demostrado un considerable potencial para el suministro de biomasa para energía, con estudios que muestran altos rendimientos y balances energéticos positivos. ^{[ 25 ]} La investigación indica que estas plantaciones pueden gestionarse de forma sostenible con prácticas adecuadas. Por ejemplo, se ha demostrado que la fertilización con nitrógeno aumenta los rendimientos de biomasa, aunque sus efectos sobre la lixiviación de nutrientes y la calidad ambiental requieren una gestión cuidadosa. ^{[ 26 ]} Los estudios también destacan la importancia de considerar la calidad del agua y del suelo al establecer plantaciones de Populus , ya que los sistemas bien gestionados pueden tener impactos neutros o incluso positivos sobre el agua subterránea y el carbono orgánico del suelo. ^{[ 27 ]}

Además, las plantaciones de álamo y sauce pueden proporcionar servicios ecosistémicos más allá de la bioenergía, como la mejora de la calidad del agua y la contribución a las fitotecnologías para la remediación ambiental. ^{[ 28 ]} En general, el cultivo de Populus para uso energético se considera un enfoque prometedor y sostenible en las regiones templadas, siempre que se sigan las mejores prácticas de manejo.

El biocombustible es otra opción para utilizar el álamo como fuente de bioenergía. En Estados Unidos, los científicos estudiaron la conversión de álamo de rotación corta en azúcares para la producción de biocombustible (por ejemplo, etanol). ^{[ 29 ]} Considerando el precio relativamente bajo, el proceso de producción de biocombustible a partir de álamo de rotación corta puede ser económicamente viable, aunque el rendimiento de conversión de este tipo de álamo (como cultivos jóvenes) fue menor que el de la madera madura. Además de la conversión bioquímica, también se estudió la conversión termoquímica (por ejemplo, pirólisis rápida) para la producción de biocombustible a partir de álamo de rotación corta, y se encontró que tenía una recuperación de energía mayor que la de la bioconversión. ^{[ 30 ]}

El álamo era la madera más común utilizada en Italia para las pinturas sobre tabla ; la Mona Lisa y la mayoría de las pinturas más famosas del Renacimiento italiano temprano están hechas de álamo. ^{[ 31 ]} La madera es generalmente blanca, a menudo con un color ligeramente amarillento.

Algunos instrumentos de cuerda se fabrican con tapas traseras de álamo de una sola pieza; se dice que las violas hechas de esta manera tienen un tono particularmente resonante. Del mismo modo, aunque normalmente se considera que tiene una veta menos atractiva que el abeto de Sitka tradicional , el álamo está empezando a ser considerado por algunos luthiers de arpa como una alternativa sostenible e incluso superior para sus tapas armónicas : ^{[ 32 ]} en estos casos, a veces se aplica otra chapa de madera dura a la base resonante de álamo tanto por razones estéticas como, supuestamente, para ajustar con precisión las propiedades acústicas.

Los álamos lombardos se utilizan con frecuencia como cortavientos alrededor de los campos agrícolas para protegerlos de la erosión eólica.

Los troncos del álamo proporcionan un medio de cultivo para los hongos shiitake . ^{[ 33 ]}

El álamo representa un candidato adecuado para la fitorremediación, ya que tiene la capacidad de eliminar y almacenar contaminantes dañinos en su tronco, además de eliminar la contaminación del aire. ^{[ 34 ]} Esta planta se ha utilizado con éxito para tratar muchos tipos de contaminantes, incluidos los oligoelementos (TE) en el suelo ^{[ 35 ]} y los lodos de depuradora , ^{[ 36 ] [ 37 ]} bifenilos policlorados (PCB), ^{[ 38 ]} tricloroetileno (TCE), ^{[ 39 ]} hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). ^{[ 40 ]}