Mark Purnell

Mark Andrew Purnell es un paleontólogo británico , profesor de paleobiología en la Universidad de Leicester .

Purnell es un experto en bioestratigrafía de conodontos (principalmente del Carbonífero ) y paleobiología de conodontos , centrándose especialmente en los intentos de descubrir la función de los elementos conodontos . Utilizando la morfología funcional convencional, ^{[ 1 ]} el modelado físico ^{[ 2 ]} y el análisis de microdesgaste ^{[ 3 ]} , Purnell descubrió evidencia inequívoca de que los elementos conodontos habían desempeñado una función mecánica dental en vida, resolviendo un debate paleobiológico que se había prolongado durante más de un siglo. Su trabajo se ha expandido en los últimos años al análisis de los mecanismos de alimentación de vertebrados extintos de forma más general, ^{[ 4 ] [ 5 ]} aprovechando el microdesgaste, incluyendo estudios de validación basados ​​en peces espinosos actuales . ^{[ 6 ]}

Purnell recibió la Medalla Hinde de la Sociedad Pander en 2006 y fue vicepresidente de la Asociación Paleontológica entre 2003 y 2005.

En 2009, Purnell realizó un estudio sobre los métodos de masticación y la dieta de los hadrosáuridos , una especie herbívora de dinosaurios con pico de pato del período Cretácico Superior . El estudio, del que Purnell fue coautor junto con el paleontólogo Paul Barrett y el estudiante de posgrado Vince Williams, se publicó el 30 de junio de 2009 en la revista The Proceedings of the National Academy of Sciences . ^{[ 7 ]} Al analizar cientos de arañazos microscópicos en los dientes de una mandíbula fosilizada de Edmontosaurus , el equipo determinó que los hadrosaurios tenían una forma única de comer, diferente a cualquier criatura que viva en la actualidad. A diferencia de una articulación flexible de la mandíbula inferior común en los mamíferos actuales, los hadrosaurios tenían una bisagra única entre las mandíbulas superiores y el resto de su cráneo. El equipo descubrió que las mandíbulas superiores del dinosaurio se empujaban hacia afuera y hacia los lados mientras masticaban, mientras que la mandíbula inferior se deslizaba contra los dientes superiores. El estudio también halló que los hadrosaurios probablemente pastaban en equisetos y vegetación cercana al suelo, en lugar de ramonear hojas y ramitas de mayor crecimiento. Sin embargo, Purnell afirmó que estas conclusiones eran menos sólidas que la evidencia más concluyente sobre el movimiento de los dientes al masticar. ^{[ 8 ]}