Duelo entre Rudkin y Philpot

El duelo entre Rudkin y Philpot , librado en 1826, fue el último duelo a muerte registrado en Terranova . ^{[ 1 ]}

El duelo tuvo lugar entre el capitán Mark Rudkin, veterano del ejército británico, y el alférez John Philpot, de las Compañías Reales de Veteranos .

Rudkin nació en Irlanda, hijo de William Rudkin, Esq., del condado de Carlow . ^{[ 2 ]} Fue veterano del ejército británico y sirvió en la Guerra Peninsular en los Países Bajos y en América del Norte. Fue nombrado alférez en 1805, ^{[ 3 ]} y teniente en 1811, cuando fue herido en la Batalla de Fuentes de Oñoro , ^{[ 4 ]} parte de la Campaña Peninsular de Wellington . Fue hecho prisionero de guerra en 1813 en acciones posteriores a la Batalla de Vitoria . ^{[ 4 ]} Rudkin fue ascendido a capitán de su compañía el 3 de marzo de 1815. ^{[ 5 ]} Posteriormente fue destinado a St. John's , Terranova .

Se ha escrito menos sobre John Philpot, a quien se describía como "un inglés". ^{[ 6 ]} El folclore cuenta que Rudkin y Philpot fueron adversarios durante algún tiempo, compitiendo por el afecto de una mujer, ^{[ 7 ]} hija de un ciudadano prominente de St. John's que vivía en Quidi Vidi . ^{[ 8 ]} En una ocasión, durante un evento social, Philpot insultó a Rudkin, pero luego se disculpó. ^{[ 1 ]}

El 29 de marzo de 1826, oficiales de las Compañías Reales de Veteranos se reunieron en los aposentos del capitán Matthew Henry Willock para una fiesta y una partida de lanscolet. ^{[ 9 ]} Surgió una disputa por una olla de 2 libras, 8 chelines y 6 peniques, lo que provocó una discusión durante la cual Philpot arrojó agua a Rudkin. Cuando los repetidos intentos de resolver el conflicto pacíficamente fracasaron, Rudkin desafió a Philpot a un duelo. ^{[ 1 ]}

A primera hora de la tarde del 30 de marzo de 1826, los duelistas se dirigieron a un lugar situado a aproximadamente una milla de St. John's, en West's Farm, cerca de Brine's Tavern. El lugar elegido para el duelo fue Robinson's Hill, ubicado al este de Rennie's Mill, ^{[ 10 ]} posiblemente el sitio de lo que más tarde se convertiría en Feildian Grounds. ^{[ 11 ]}

El segundo de Rudkin fue el Dr. James Coulter Strachan (1794-1827), cirujano asistente de la Royal Veteran Company, mientras que el capitán George Farquhar Morice (del HMS Grasshopper  ) actuó como segundo de Philpot. ^{[ 1 ]} En varias ocasiones, los segundos animaron a Philpot a disculparse, pero él se negó. ^{[ 12 ]}

En el duelo se utilizaron pistolas Wallis y Banks. ^{[ 8 ]} Philpot era considerado un buen tirador, pero Rudkin era un tirador experto. Para evitar una muerte, los padrinos fijaron la distancia a la que dispararían los hombres cinco pasos más separados que los doce pasos habituales. ^{[ 13 ]}

El Dr. Strachan dio la señal de disparar. El disparo de Philpot falló su objetivo, rozando el cuello de Rudkin; este disparó al aire sin apuntar con la esperanza de que la disputa se resolviera amistosamente. Philpot se negó nuevamente a disculparse, y se preparó una segunda ronda. ^{[ 8 ]}

Morice dio la señal para disparar por segunda vez, y ambos hombres dispararon al instante. Philpot cayó. Morice y el Dr. Strachan voltearon a Philpot y descubrieron que la bala de pistola había entrado por su costado derecho, debajo del brazo, entre la quinta y la sexta costilla. ^{[ 9 ]} El Dr. Strachan declaró la herida como mortal y dijo que Philpot estaba muriendo. ^{[ 9 ]} Cavendish Willock, un transeúnte, colocó su abrigo sobre el cadáver de Philpot. ^{[ 9 ]}

Rudkin, agitado, corrió a Fort Townshend e informó del incidente a su oficial al mando. ^{[ 8 ]}

Philpot fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Inglaterra en Church Hill en St. John's: ^{[ 8 ]}

El funeral del duelista fallecido fue uno de los más multitudinarios jamás vistos en la ciudad. Los comerciantes cerraron sus negocios, los residentes bajaron sus persianas, se dispararon salvas de cañón desde Fort William y, en general, la actividad comercial se suspendió mientras la solemne procesión recorría las diferentes calles. ^{[ 6 ]}   

Rudkin, Strachan y Morice fueron arrestados y encarcelados en la prisión de Signal Hill. ^{[ 6 ]} El caso fue llevado a juicio el 17 de abril de 1826, con el presidente del Tribunal Supremo, Richard Alexander Tucker, presidiendo la sesión. Fue el primer caso judicial celebrado en el Tribunal Supremo recién reformado , ^{[ 14 ]} que se había inaugurado el 2 de enero de 1826 con John William Molloy y Augustus Wallet DesBarres como jueces auxiliares. ^{[ 15 ]}

Rudkin fue acusado de asesinato en primer grado, mientras que Strachan y Morice fueron acusados ​​de complicidad en segundo grado. Al concluir el juicio, el Presidente del Tribunal Supremo se dirigió al jurado, exponiendo su opinión personal sobre las leyes inglesas y afirmando que no existía la ley del honor en el sistema judicial británico.

El jurado emitió un veredicto de culpabilidad , pero sin dolo . El juez "aconsejó al tribunal que, si el jurado estaba convencido de que no existía dolo, tendría que dictar un veredicto de homicidio involuntario o absolver a los hombres por completo. Solo se necesitaron veinte minutos para decidir sobre esto último". ^{[ 14 ]} El veredicto "causó evidente satisfacción en un tribunal sumamente concurrido y fue recibido por la multitud con repetidos vítores". ^{[ 16 ]}

Tras el juicio, Rudkin fue recibido con una multitud tumultuosa que lo esperaba en la calle. ^{[ 17 ]} Se sabe poco sobre la vida de Rudkin después del juicio. En 1840 fue llamado a declarar como testigo en un juicio en Dublín . ^{[ 18 ]} En mayo de 1828 se le redujo el sueldo a la mitad y murió soltero el 15 de diciembre de 1869 en Blackrock, Dublín. ^{[ 19 ]}

Las pistolas utilizadas en el duelo, que anteriormente formaban parte de la colección privada de Joseph R. Smallwood , ahora se encuentran en The Rooms en St. John's. ^{[ 20 ]}