Mark Vlasic

Vlasic fue seleccionado por los San Diego Chargers en la cuarta ronda del draft de la NFL de 1987 con la selección número 88 en general. ^{[ 13 ]} El entrenador de los Chargers, Al Saunders, eligió a Vlasic porque quería encontrar un joven mariscal de campo para observar y suceder a Dan Fouts . ^{[ 14 ]} Firmó con el equipo a finales de julio y pasó la pretemporada compitiendo con Rick Neuheisel , Tom Flick y otros por el puesto de mariscal de campo suplente. Aunque tuvo un buen desempeño en la pretemporada, los Chargers querían que se quedara un año sin jugar para que pudiera aprender los entresijos del fútbol americano profesional. ^{[ 15 ]} Después de que Flick fuera despedido y Mark Herrmann nombrado suplente principal, Vlasic superó a Neuheisel por el último puesto de mariscal de campo en la plantilla de los Chargers, aunque Neuheisel se reincorporaría al equipo más tarde esa temporada debido a la huelga . ^{[ 16 ]} A pesar de estar en la plantilla, Vlasic pasó la mayor parte de la temporada después de la huelga de jugadores en la lista de inactivos del equipo. Sin embargo, cuando Fouts fue descartado para un partido de diciembre contra los Denver Broncos debido a una lesión en el hombro, Vlasic fue llamado para ser el suplente de Herrman. ^{[ 17 ]} Hizo su debut profesional el 27 de diciembre de 1987, jugando los últimos 5:29 del partido. Completó tres de seis pases para ocho yardas, fue capturado y lanzó una intercepción en la derrota de los Chargers por 24-0 contra Denver. ^{[ 18 ]}

Antes de que comenzara la temporada de los San Diego Chargers de 1988 , Dan Fouts decidió retirarse del juego después de 15 temporadas, dejando a Vlasic como el principal suplente del titular Mark Herrmann, y como resultado los Chargers comenzaron a intentar intercambiar por un mariscal de campo experimentado. ^{[ 19 ]} Los Chargers también firmaron a Mark Malone y Babe Laufenberg para competir por el puesto titular, y traspasaron a Herrmann a los Indianapolis Colts . ^{[ 20 ]} Después de meses de entrenamiento y la pretemporada de 1988, Vlasic comenzó la temporada como el tercer mariscal de campo detrás de Malone y Laufenberg, quien ganó el puesto titular. ^{[ 21 ]} En noviembre, después de que Laufenberg se lesionara, los Chargers decidieron hacer a Vlasic el titular en lugar de Malone debido a la ineficacia de este último, así como a una racha de seis derrotas consecutivas. Hizo su debut de temporada contra los Atlanta Falcons el 13 de noviembre, y lanzó para 190 yardas en una victoria 10 – 7. ^{[ 22 ]} Como resultado de su desempeño, el entrenador Al Saunders dijo que Vlasic tendría el puesto de titular por el resto de la temporada. ^{[ 23 ]} El segundo partido como titular de Vlasic fue contra Los Angeles Rams, donde lanzó para 80 yardas y un touchdown. Sin embargo, sufrió una rotura de ligamentos en la rodilla izquierda al final del tercer cuarto y se perdió el resto de la temporada. ^{[ 24 ]} Terminó la temporada con 25 de 52 pases completados y un índice de pasador de 54.2. ^{[ 25 ]}

Vlasic pasó la temporada baja de 1989 recuperándose de su lesión, mientras que los Chargers agregaron otro mariscal de campo a la plantilla al draftear a Billy Joe Tolliver . Después de entrenar con el equipo durante la pretemporada, comenzó la temporada en la lista de Incapacitado Físicamente para Jugar . ^{[ 26 ]} Con los Chargers teniendo un titular confiable en Jim McMahon , quien había sido contratado por el equipo, Vlasic se mantuvo en la lista para la temporada. En 1990, McMahon fue liberado y John Friesz fue drafteado de la Universidad de Idaho , dejando a Vlasic compitiendo con Friesz y David Archer por el puesto de mariscal de campo suplente. Cuando comenzó la pretemporada para la temporada de 1990 de los San Diego Chargers , el equipo liberó a Archer, y el plan era que Friesz compartiera las funciones de mariscal de campo suplente durante la pretemporada. ^{[ 27 ]} Después de una impresionante pretemporada de Vlasic y una mediocre de Tolliver, el entrenador de los Chargers, Dan Henning, nombró a Vlasic como mariscal de campo titular contra los Dallas Cowboys en el primer partido de la temporada, citando que era "más consistente" que Tolliver. ^{[ 28 ]} Después de perder el partido 17-14 , se volvió a cambiar a Tolliver como mariscal de campo titular, y finalmente fue nombrado titular para el resto de la temporada. A pesar de esto, Vlasic se mantuvo optimista, diciendo: "Tengo confianza en mi capacidad, y siempre la he tenido. Sé que puedo hacer el trabajo sea cual sea la situación. Tengo que creer en eso". ^{[ 29 ]} A lo largo de la temporada de 1990, Vlasic jugó en seis partidos, completando 19 de 40 pases para 168 yardas, un touchdown, dos intercepciones y un índice de pasador de 46.7. ^{[ 25 ]}

Al final de la temporada, el entrenador Henning dijo que Tolliver sería el titular de cara a la próxima temporada, y que el equipo no protegería a Vlasic bajo el Plan B de agencia libre , lo que significa que podría firmar con cualquier equipo interesado. ^{[ 30 ]} Como resultado, comenzó a reunirse con otros equipos que buscaban un mariscal de campo, incluidos los Cowboys y los Green Bay Packers .

Después de reunirse con los Cowboys y los Kansas City Chiefs , se informó que Vlasic firmó un contrato de dos años con los Chiefs en marzo, con el agente de Vlasic confirmando, pero el gerente general de los Chiefs, Carl Peterson, negándolo. ^{[ 31 ]} Los Cowboys declararon que no entrarían en una guerra de ofertas, y la firma se confirmó poco después. Vlasic pasó la pretemporada de 1991 compitiendo con Steve Pelluer y Mike Elkins por el puesto de mariscal de campo suplente. Al final de la pretemporada, tanto Pelluer como Elkins fueron cortados, dejando a Vlasic como el suplente detrás de Steve DeBerg . ^{[ 32 ]} Pasó la mayor parte de la temporada como suplente de DeBerg y teniendo acción ocasional. Su día más significativo como suplente fue el 17 de noviembre contra los Denver Broncos . Vlasic relevó a DeBerg, quien había lanzado cuatro intercepciones, y completó nueve de 14 pases para 91 yardas y un touchdown en una derrota de 24-20 . ^{[ 33 ]} El momento culminante de la temporada de Vlasic fue un enfrentamiento el 8 de diciembre contra su antiguo equipo, los Chargers. Después de reemplazar a DeBerg en la segunda mitad con los Chiefs abajo por 14 puntos, Vlasic completó 12 de 18 pases para 150 yardas y un touchdown cuando los Chiefs vencieron a los Chargers en tiempo extra, 20-17 , y le dieron a los Chiefs un lugar en los playoffs en el proceso. ^{[ 34 ]} Como resultado de esta actuación, Vlasic fue dado como titular para el partido de la semana siguiente contra los San Francisco 49ers . Sin embargo, se torció la rodilla en el segundo cuarto y no jugó el último partido de la temporada regular. ^{[ 35 ]} Vlasic se perdió el partido de playoffs de comodín contra los Oakland Raiders , pero estuvo disponible para la serie de playoffs divisionales contra los Buffalo Bills . Después de que DeBerg se fue en el segundo cuarto debido a una lesión, Vlasic entró al juego en la que fue su única aparición en playoffs. Completó nueve de 20 pases para 124 yardas y lanzó cuatro intercepciones en una aplastante derrota por 37-14 que marcó el final de la racha de playoffs de los Chiefs . ^{[ 36 ]} Las estadísticas de Vlasic para 1991 fueron 28 pases completos en 44 intentos, 316 yardas, dos touchdowns y un índice de pasador de 100.2. ^{[ 25 ]}

Al comenzar la temporada de 1992 de los Kansas City Chiefs , el primer gran movimiento del equipo fue la contratación del mariscal de campo Dave Krieg para competir con DeBerg y Vlasic. ^{[ 37 ]} Un par de semanas después de la contratación de Krieg, DeBerg firmó con los Tampa Bay Buccaneers , dejando a Vlasic como el principal suplente de Krieg. Los Chiefs entraron al campamento de entrenamiento y pasaron la pretemporada con Krieg, Vlasic y el novato seleccionado en el draft, Matt Blundin . Krieg terminó jugando cada jugada de la temporada, dejando a Vlasic sin un año de tiempo de juego al expirar su contrato. El intercambio de Joe Montana a los Chiefs puso fin definitivamente al tiempo de Vlasic en Kansas City.

El 30 de abril de 1993, Vlasic firmó un contrato de dos años con los Tampa Bay Buccaneers , reuniéndose con su excompañero Steve DeBerg. ^{[ 38 ]} Vlasic comenzó la pretemporada compitiendo por el puesto de tercer mariscal de campo detrás de Mike Pawlawski mientras DeBerg y Craig Erickson competían por el puesto titular. ^{[ 39 ]} Sin embargo, al final de la pretemporada, Vlasic estuvo entre el grupo final cortado por los Buccaneers. ^{[ 40 ]} Cuando DeBerg fue cortado del equipo a principios de noviembre, Vlasic fue recontratado por el equipo en su lugar. ^{[ 41 ]} Permaneció en la plantilla para la pretemporada de 1994, pero su único pase de pretemporada fue interceptado y devuelto para un touchdown, y fue dado de baja poco después. ^{[ 42 ]} Esto marcó el final de la carrera de Vlasic en el fútbol americano profesional.