Markeli

Markeli ( en búlgaro : Маркели ; en griego : Μαρκέλλαι , Markellai ; en latín : Marcellae ) fue una fortaleza fronteriza medieval bizantina y búlgara , cuyas ruinas se encuentran en el municipio de Karnobat, provincia de Burgas , en el sureste de Bulgaria . Data de la Antigüedad tardía y se ubicaba a unos 7,5 kilómetros (4,7 millas ) de la actual ciudad de Karnobat . Fue escenario de dos importantes batallas medievales entre bizantinos y búlgaros: la batalla de Marcellae de 756 y la batalla de Marcellae de 792. ^{[ 1 ]}

Markeli adquirió importancia estratégica a finales del siglo VII, cuando el establecimiento del Primer Imperio Búlgaro y su expansión la convirtieron en una fortaleza fronteriza vital justo al sur de los montes Balcanes . Cambiaba frecuentemente de manos entre búlgaros y bizantinos, quienes la utilizaban como punto de partida estratégico para campañas militares hacia el sur y el norte, respectivamente. Markeli pasó a estar bajo dominio búlgaro por primera vez en 705, cuando Justiniano II la cedió a Bulgaria junto con toda la región de Zagore . ^{[ 2 ]}

En 756, el emperador bizantino Constantino V organizó una campaña contra Bulgaria. El año anterior, las fuerzas búlgaras al mando de Kormisosh habían saqueado la Tracia bizantina y alcanzado la capital , Constantinopla , aunque en 756 el trono búlgaro estaba ocupado por Vineh . El ejército de Constantino V avanzó hacia Tracia y se enfrentó a las fuerzas búlgaras en Markeli , que en aquel entonces era una fortaleza fronteriza. Los bizantinos salieron victoriosos en la escaramuza, ^{[ 1 ]} y para evitar una nueva invasión, el gobernante búlgaro Vineh tuvo que enviar rehenes a Constantinopla. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 792, Markeli volvió a estar en el centro de un importante conflicto bizantino-búlgaro . ^{[ 1 ]} La segunda batalla de Marcellae tuvo lugar durante un largo período de agresión entre Bizancio y Bulgaria, con el gobernante búlgaro Kardam y el emperador bizantino Constantino VI invadiendo territorio extranjero en los últimos años. Debido a errores estratégicos, los bizantinos sufrieron un duro golpe en esta batalla. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Algunos de los sirvientes personales del emperador y eminentes estrategas fueron asesinados por los búlgaros, quienes también capturaron la tienda, el tesoro y los caballos del emperador. ^{[ 7 ]}

En 811, las fuerzas de Nicéforo I Logotetos partieron de Markeli en su desafortunada invasión de Bulgaria, ^{[ 1 ]} en la que el emperador fue asesinado por los búlgaros en la batalla de Pliska . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La erudita bizantina Ana Comnena escribe que en 1089 su padre Alejo I Comneno tuvo conflictos y negociaciones con los pechenegos y cumanos que habían acampado en Markeli ( Marcellae ). ^{[ 1 ] [ 10 ]} La fortaleza estuvo guarnecida y poblada hasta algún momento del siglo XII. ^{[ 11 ]}

Markeli se encuentra al sur de los montes Balcanes , cerca del río Mochuritsa , un importante afluente del Tundzha , en el punto donde el río sale del valle de Karnobat, en el extremo occidental de las alturas de Hisar . La ubicación de la fortaleza se eligió para defender los pasos de montaña de Rish y Varbitsa . Fue el punto de partida de una cadena de fortificaciones búlgaras a lo largo de la ruta hacia la capital altomedieval Pliska, que cruzaba las montañas. ^{[ 12 ]} La zona estaba habitada antes de la construcción del castillo, como lo indican los vestigios de asentamientos prehistóricos y de la Edad del Hierro , así como los túmulos funerarios romanos antiguos en los alrededores. ^{[ 8 ]}

Desde 1986 se han realizado investigaciones arqueológicas en la fortaleza. Estas han revelado que el castillo fue construido en la Antigüedad tardía (el período bizantino temprano). ^{[ 11 ]} Las fortificaciones fueron construidas con piedras trituradas con hileras integradas de ladrillos y se cree que datan del reinado de Anastasio I (491-518) o Justiniano I (527-565), es decir, finales del siglo V a mediados del siglo VI. Las murallas tenían hasta 10 metros (33 pies) de altura y fosos de más de 3 metros (9,8 pies) de profundidad frente a ellas. ^{[ 8 ]} Toda la fortaleza, incluyendo los terraplenes que datan de principios del siglo IX, tenía un área de 173 acres ( ^0,70 km² ) . ^{[ 11 ]}   

Las ruinas de una iglesia cristiana ( basílica ) desenterradas en la parte oriental del castillo son tan antiguas como las fortificaciones. Una torre de agua se ubicaba cerca del río para controlar el acceso a la fortaleza y abastecer de agua a los defensores. Un antiguo puente cruzaba el río cerca de la torre, y un pasaje subterráneo servía como otra vía de entrada y salida de Markeli para los habitantes. ^{[ 8 ]}

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  Vista general de las ruinas del castillo.
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  Parte de la muralla defensiva con una entrada a la torre.
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  Sección transversal de una muralla.