Marshall L. Shepard

Marshall Lorenzo Shepard, Sr. (10 de julio de 1899 - 21 de febrero de 1967) fue un clérigo cristiano y político estadounidense. Afiliado al Partido Demócrata , su carrera política se centró en la ciudad de Filadelfia .

Nacido en Carolina del Norte en el seno de una familia afroamericana , llegó a Filadelfia para ejercer como pastor de la Iglesia Bautista Mount Olivet Tabernacle, una congregación bautista negra . Allí trabajó durante cuarenta años. Se labró una reputación nacional como predicador, alcanzando gran prominencia dentro de la denominación. Shepard también se involucró en la política demócrata de Filadelfia. Fue elegido para tres mandatos en la Asamblea General de Pensilvania y tres mandatos en el Ayuntamiento de Filadelfia , donde sirvió hasta su fallecimiento en 1967.

Shepard nació el 10 de julio de 1899 en Oxford, Carolina del Norte , hijo de Robert Shepard y Pattie Gilliam Shepard. ^{[ 1 ]} Robert Shepard nació esclavo y más tarde se convirtió en ministro bautista y superintendente del Orfanato para Niños de Color de Carolina del Norte . ^{[ 2 ]} Pattie Shepard también participó en obras de caridad y fue la directora de la Convención Bautista Femenina de Carolina del Norte. ^{[ 3 ]} Marshall Shepard siguió los pasos de sus padres al unirse a la Primera Iglesia Bautista de Oxford. ^{[ 4 ]} Asistió a la Escuela Normal Estatal Slater en Winston-Salem, Carolina del Norte , y luego recibió su Doctorado en Divinidad en 1921 de la Universidad Virginia Union , una universidad históricamente negra en Richmond, Virginia . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras graduarse, Shepard se mudó a la ciudad de Nueva York , donde continuó sus estudios en el City College de Nueva York y en el Union Theological Seminary . ^{[ 6 ]} De 1922 a 1923, trabajó como secretario de asuntos religiosos en la sucursal de la YMCA de la calle 135 en Harlem . ^{[ 4 ]} En 1923, se casó con Willia Lucille Owens, con quien tuvo dos hijos. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, fue contratado como pastor asistente en la Iglesia Bautista Abisinia de Harlem, cuyo pastor era Adam Clayton Powell Sr. ^{[ 6 ]}

En 1926, Shepard aceptó el puesto de pastor en la Iglesia Bautista Mount Olivet Tabernacle en West Philadelphia , donde permanecería el resto de su vida. ^{[ 4 ]} La iglesia tuvo dificultades financieras, especialmente después del inicio de la Gran Depresión en 1929, y varios miembros de la congregación hipotecaron sus casas para mantenerla a flote. ^{[ 7 ]} La reputación de Shepard como ministro creció, y se desempeñó como secretario adjunto de la Convención Nacional Bautista y editor asociado de la National Baptist Voice. ^{[ 8 ]}

Shepard presidió la Junta de Misiones Extranjeras de la Convención Nacional Bautista durante muchos años, y en 1947 fue delegado a la reunión de la Alianza Bautista Mundial en Copenhague . ^{[ 9 ]} A pesar de su creciente renombre, se mantuvo fiel a su iglesia Mount Olivet. Sus sermones dominicales eran especialmente aclamados, y su estilo de predicación recibió elogios de muchos contemporáneos, incluido Gardner C. Taylor , quien lo llamó "el mejor predicador improvisado que la raza negra ha producido". ^{[ 9 ]} En 1960, apoyó al senador John F. Kennedy para presidente y criticó a aquellos protestantes que se opondrían a él por su oposición a su fe católica romana . ^{[ 10 ]}

La congregación de Shepard lo animó a involucrarse en la política secular, y ocupó varios cargos a lo largo de su vida. Postulándose como miembro del Partido Demócrata , fue elegido para la Cámara de Representantes de Pensilvania en 1934 como uno de los tres miembros del distrito 18 , junto con sus compañeros demócratas Joseph Ominsky y John J. Finnerty . (En ese entonces, los miembros de la Cámara eran elegidos de distritos plurinominales). ^{[ 11 ]} Mientras estuvo en la legislatura, copatrocinó un proyecto de ley que habría prohibido la discriminación racial en los contratos estatales. ^{[ 12 ]} Shepard fue elegido para ofrecer una oración en la Convención Nacional Demócrata de 1936 , que se celebró ese año en Filadelfia. La presencia de un ministro negro en el podio llevó a Ellison D. Smith , un senador segregacionista que representaba a Carolina del Sur, a abandonar furioso la convención. ^{[ 9 ]} La respuesta de Shepard al incidente fue decir: "Fue solo una señal de que el buen hermano necesita más oración". ^{[ 9 ]}

En 1936, Shepard, Ominsky y Finnerty fueron reelegidos para la legislatura. ^{[ 13 ]} Al año siguiente, fue nombrado miembro de una comisión encargada de redactar una nueva carta municipal para Filadelfia, pero el documento resultante fue rechazado por los votantes en las urnas ese noviembre. ^{[ 8 ]} No fue candidato a la reelección en 1938, pero en 1940 se postuló nuevamente y fue elegido junto con Finnerty y Samuel Rose . ^{[ 14 ]} Después de que terminó ese mandato, el presidente Franklin D. Roosevelt nombró a Shepard registrador de escrituras en Washington, D.C., cargo que ocupó hasta 1951. ^{[ 15 ]} En ese momento, Shepard y Mary McLeod Bethune eran las únicas dos personas negras en el servicio público en la capital del país. ^{[ 9 ]}

Shepard renunció a su puesto federal para presentarse a las elecciones de 1951 en Filadelfia . Los demócratas lo nominaron para el cargo de registrador de escrituras, que, a diferencia del puesto en Washington, era elegido por los votantes. ^{[ 16 ]} Salió victorioso en las elecciones, ganando como parte de una ola demócrata que desbancó al Partido Republicano del poder por primera vez en 67 años. ^{[ 17 ]} El puesto, que antes era un cargo a nivel de condado, fue eliminado y el departamento se consolidó en el gobierno municipal en 1953. ^{[ 9 ]} Shepard fue nombrado para el puesto equivalente en la administración pública, Comisionado de Registros, después de la consolidación. ^{[ 9 ]}

En 1955 , Shepard se postuló para un puesto general en el Concejo Municipal de Filadelfia . ^{[ 18 ]} Según las reglas del sistema de votación limitado para los puestos generales, cada partido político podía nominar a cinco candidatos y los votantes solo podían votar por cinco, lo que resultaba en que el partido mayoritario solo podía obtener cinco de los siete puestos, dejando dos para el partido minoritario. Shepard ganó uno de los cinco puestos demócratas y fue elegido fácilmente. ^{[ 18 ]} En el concejo, se desempeñó como jefe del comité de obras públicas. ^{[ 5 ]} En 1956, se propusieron enmiendas a la carta municipal destinadas a debilitar las protecciones del servicio civil. Shepard inicialmente se opuso al cambio, pero luego votó a favor después de que los líderes del partido le prometieran que más demócratas negros obtendrían nombramientos políticos. ^{[ 19 ]} Las enmiendas obtuvieron los dos tercios de los votos requeridos en el Concejo para ser incluidas en la boleta electoral para su aprobación popular, pero fracasaron en una votación en abril de ese año. ^{[ 20 ]}

Shepard fue reelegido en 1959 y nuevamente en 1963. [ ^{9 ] En} febrero de 1967, se sometió a una cirugía para extirpar un tumor cerebral. ^{[ 5 ]} Tres semanas después, murió en el Hospital de la Universidad de Pensilvania a la edad de 67 años. ^{[ 5 ]} Después de un funeral en su iglesia, fue enterrado en Oxford, Carolina del Norte . ^{[ 5 ]} Su hijo, Marshall Jr., pasó a dirigir la Iglesia Mount Olivet hasta su muerte en 2002. ^{[ 7 ]} En 2008, la Autoridad de Vivienda de Filadelfia inauguró un nuevo complejo de viviendas cerca de la iglesia, al que nombraron en honor a Shepard. ^{[ 21 ]}