Ellison D. Smith

Ellison DuRant Smith (1 de agosto de 1864 - 17 de noviembre de 1944) fue un plantador de algodón, lobista y político del Partido Demócrata estadounidense que representó a Carolina del Sur en el Senado de los Estados Unidos desde 1909 hasta 1944.

Smith era ampliamente conocido por sus opiniones virulentamente racistas y segregacionistas, su defensa de la supremacía blanca y su apoyo a la industria algodonera del Sur, lo que le valió el apodo de " Cotton Ed ".

Smith nació cerca de Lynchburg, Carolina del Sur , el hijo menor de William Hankin Smith y Mary Isabella Smith (de soltera McLeod), en su hogar ancestral, Tanglewood Plantation (anteriormente Smith's Grove). ^{[ 1 ]} Durante toda su vida, residió en Tanglewood. ^{[ 1 ]} Smith asistió a la Universidad de Carolina del Sur , donde fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi , ^{[ 2 ]} y se graduó de Wofford College en 1889.

Smith fue miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur desde 1896 hasta 1900. No logró ingresar a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1900. En 1901, Smith ayudó a organizar la Asociación Protectora de Agricultores ^{[ 3 ]} y finalmente se convirtió en una de las figuras principales en la formación de la Asociación Algodonera del Sur en 1905. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Entre 1905 y 1908, se desempeñó como agente de campo y organizador general en el movimiento de protección del algodón. ^{[ 4 ]} Smith recibió el apodo de "Cotton Ed" después de declarar: " El algodón es rey y el blanco es supremo". ^{[ 5 ]}

Smith fue elegido senador de los Estados Unidos en 1908. Fue reelegido cinco veces, aunque entre 1920 y 1944 tuvo cuatro elecciones muy reñidas, tres de las cuales requirieron una segunda vuelta al no lograr la mayoría. Smith nunca obtuvo más del 61% de los votos en las primarias del Partido Demócrata durante ese período. Durante su tiempo en el Congreso, su objetivo era "mantener a los negros oprimidos y el precio del algodón alto". ^{[ 6 ]} Conocido por su fama de showman, Smith promovía públicamente este objetivo viajando a Washington en una carreta cargada de algodón, ondeando la bandera de la supremacía blanca. ^{[ 7 ]} También se ganó la reputación de tener un temperamento violento al hablar en el Congreso y, en ocasiones, se ponía de pie e intentaba llamar la atención del presidente de la cámara golpeando repetidamente su sillón con una navaja cuando este lo enfurecía. ^{[ 6 ]} Smith no sentía aprecio por sus colegas senadores y solía describir la Cámara del Senado como "la Cueva de los Vientos". ^{[ 6 ]}

Entre 1909 y 1933, Smith fue considerado un senador bastante eficaz, aunque ciertamente no de primera categoría. ^{[ 7 ]} Defensor incansable de la agricultura, apoyó algunos puntos de la Era Progresista , habiendo escrito una pequeña parte de ellos. Patrocinó el proyecto Muscle Shoals, precursor de la Autoridad del Valle de Tennessee . ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, las políticas de Smith fueron "una curiosa mezcla de conservadurismo y liberalismo". Fue un fiel partidario del presidente Woodrow Wilson y su agenda de la Nueva Libertad, especialmente en lo que respecta a la agricultura, apoyando la Ley Smith-Lever de 1914 , la Ley Smith-Hughes , la Ley de Almacenes de 1916 , la Ley Federal de Préstamos Agrícolas y la Ley Federal de Ayuda para Carreteras de 1916. ^{[ 7 ]} Su aprobación de la Ley de Futuros del Algodón le valió el apodo de "Cotton" Ed Smith . Sin embargo, Smith no apoyaba la legislación que, a su juicio, diversificaría en gran medida la economía sureña, reduciría la necesidad de la vasta presencia del sistema de plantaciones en el Sur, ^{[ 6 ]} o pondría en peligro el antiguo estilo de vida sureño. ^{[ 6 ] [ 8 ]} También apoyó la Ley Clayton , la Comisión Federal de Comercio , el arancel Underwood y la Ley Adamson . Se opuso a la Ley Keating-Owen , que prohibía el trabajo infantil.

Smith, reflejando las opiniones xenófobas de sus electores, patrocinó numerosos proyectos de ley que restringían la inmigración, culminando en la Ley de Inmigración de 1917 , aprobada a pesar del veto del presidente Wilson. ^{[ 7 ]} Smith se pronunció a favor de la Ley de Inmigración de 1924 , que limitaba la emigración desde el sur y el este de Europa y, de hecho, atrapó a los judíos europeos en la atmósfera febril del fascismo emergente. ^{[ 9 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial apoyó la mayoría de las acciones bélicas del presidente Wilson, pero impidió los intentos del presidente de imponer controles de precios al algodón. Después de la guerra, apoyó la Sociedad de Naciones y el Tratado de Versalles . ^{[ 7 ]}

Smith se opuso al movimiento sufragista femenino , y específicamente a la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . Vinculando la enmienda con el sufragio negro , advirtió en el pleno del Senado:

Aquí se aplica exactamente la misma enmienda a la otra mitad de la raza negra. El hombre sureño que vota a favor de la Enmienda Susan B. Anthony vota a favor de ratificar la Decimoquinta Enmienda. ^{[ 10 ]}

En la década de 1930, Smith se convirtió en presidente del Comité de Agricultura y Silvicultura del Senado y solía convocar imperiosamente a los demás senadores del comité diciendo:

Díganles a esos idiotas que nos reuniremos mañana por la mañana. (Cuando hablaba, Smith solía mascar tabaco y tener una escupidera al lado). ^{[ 6 ]}

Time llamó a Smith un "objetor de conciencia del siglo XX". ^{[ 6 ]} Un observador afirmó que "no exigió ni a su cerebro ni a los votantes con un nuevo tema". ^{[ 7 ]} Al principio había dado la bienvenida al presidente estadounidense Franklin Roosevelt ^{[ 8 ]} pero pronto se convirtió en un opositor del New Deal , al que denominó "la Era del Burro" ^{[ 6 ]} cuando notó que los programas de Roosevelt estaban llevando la economía del Sur en una nueva dirección. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Aunque votó a favor de parte del borrador de la Ley de Ingresos de 1935 , votó en contra del proyecto de ley final, debido a las tasas altamente progresivas. En 1935, un grupo de funcionarios reformistas del Departamento de Agricultura propuso una directiva que garantizaría que los terratenientes del Sur pagaran realmente a sus aparceros por su trabajo, cosa que la mayoría de ellos no hacía. ^{[ 11 ]} Smith irrumpió en la oficina del autor de la directiva, Alger Hiss , y gritó: «Joven, no puedes hacerles esto a mis negros, pagándoles cheques. No saben qué hacer con el dinero. El dinero debe llegar a mí. Yo me encargaré de ellos». ^{[ 11 ]}

En la Convención Nacional Demócrata de 1936 en Filadelfia, Smith salió del salón de convenciones al ver que un pastor negro, Marshall L. Shepard , iba a pronunciar la invocación. ^{[ 6 ]} Al ver a Shepard, Smith gritó: "¡Por Dios, es tan negro como la medianoche derretida! ¡Quítate de mi camino! ¡Esta reunión de mestizos no es lugar para un hombre blanco! No quiero que ningún senegambiano de encías azules y pies destrozados rece por mí políticamente". ^{[ 12 ]} La respuesta de Shepard al incidente fue decir: "Solo fue una señal de que el buen hermano necesita más oraciones". ^{[ 13 ]}

Smith se opuso a un salario mínimo federal; lo obstruyó mediante filibusterismo en la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 , diciendo: "Los habitantes de Carolina del Sur están dispuestos a trabajar por menos de 50 centavos/hora". ^{[ 14 ]} Al igual que otros senadores sureños, Smith se opuso enérgicamente a la Ley de Normas Laborales Justas, creyendo que un salario mínimo nacional de 40 centavos/hora socavaría la economía sureña, que se basaba en tener salarios más bajos que los que se podían encontrar en cualquier otro lugar del país. ^{[ 14 ]} El fiscal general de Roosevelt, Homer Stille Cummings, escribió en su diario: "Los senadores sureños realmente echan espuma por la boca cuando se menciona el tema [de un salario mínimo nacional]". ^{[ 14 ]} La oposición de Smith al New Deal llevó a la decisión de Roosevelt de hacer un intento fallido de que fuera derrotado en las primarias de 1938 apoyando la candidatura del gobernador Olin D. Johnston . ^{[ 15 ]} Durante un discurso de campaña, Roosevelt anunció que "nadie puede vivir con 50 centavos al día" y apeló a la gente de Carolina del Sur para que reemplazara a Smith con Johnston. ^{[ 16 ]} Smith llamó a Roosevelt "un oportunista yanqui" y llevó a cabo una campaña presentándose como el defensor de los valores tradicionales del Sur. ^{[ 17 ]} De pie bajo una estatua del general confederado Wade Hampton , Smith declaró: "Nadie se atreve a venir a Carolina del Sur e intentar dictarles a los hijos de aquellos hombres que alzaron las manos de Lee y Hampton". ^{[ 17 ]} Smith se presentó como "el peor enemigo de Roosevelt" y juró detener el New Deal. ^{[ 17 ]}

Smith ganó la reelección en una carrera reñida ese año, gracias principalmente a la impopularidad de la interferencia de Roosevelt en las primarias, ^{[ 6 ]} la incapacidad de Johnston para complacer ni a los poderosos dueños de las fábricas textiles del estado ni a los acérrimos supremacistas blancos ^{[ 18 ]} y un respaldo del colega senador de Carolina del Sur de Smith, James F. Byrnes , ^{[ 19 ]} un New Dealer muy popular y franco que había sido reelegido en 1936 con más del 87% de los votos. ^{[ 20 ]} Sin embargo, Byrnes despreciaba a Smith y solo lo respaldó porque se oponía al fuerte apoyo de Johnston al nuevo impulso de Roosevelt para una gran reforma laboral, ^{[ 21 ]} que era evidente en la Ley de Normas Laborales Justas. ^{[ 21 ]} Esperaba que Smith se retirara en 1944 y que su amigo Burnet R. Maybank , el alcalde de Charleston que se postulaba para gobernador de Carolina del Sur ese año, ganara el escaño de Smith en el Senado ^{[ 19 ]} y construyera una poderosa maquinaria política con Byrnes que controlaría la escena política de Carolina del Sur. ^{[ 19 ]}

Si bien las elecciones de 1938 marcaron la primera vez desde 1914 en que "Cotton Ed" no tuvo que enfrentarse a una segunda vuelta, también se creía que la gran mayoría de la gente de Carolina del Sur en ese momento estaba harta de Smith, quien probablemente habría perdido fácilmente las primarias si Roosevelt no hubiera intervenido. ^{[ 6 ]} En 1940, una encuesta reveló que no había gran admiración por Smith entre la gente de Carolina del Sur y que su victoria de 1938 fue simbólica porque demostró que una persona impopular fue elegida porque "el presidente lo escogió como víctima". ^{[ 18 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Smith se opuso a los esfuerzos de movilización bélica nacional , ^{[ 8 ]} que consistían en programas que desarrollaron una gran cantidad de fábricas en todos los estados que fabricaban y abastecían al ejército estadounidense con municiones, metal, combustible y otros materiales necesarios para ganar la guerra. ^{[ 22 ]} Durante este tiempo, el anciano senador criticaba violentamente a los estadounidenses por apoyar tanto el esfuerzo bélico como el New Deal, ^{[ 23 ]} e incluso apoyó al republicano Thomas E. Dewey en las elecciones presidenciales de 1944. ^{[ 24 ]}

Se casó por primera vez a los 28 años en 1892 con Martha Cornelia Moorer (1865–1893) de St. George, Carolina del Sur . ^{[ 1 ]} Ella murió al dar a luz a su hijo Martius Ellison en 1893. ^{[ 1 ]} En 1912, a los 19 años, Martius recibió un disparo accidental de su propia arma mientras bebía agua en el pozo del corral. ^{[ 1 ]} Murió cinco días después. ^{[ 1 ] [ 26 ]}

En 1906, Ellison se casó con Annie Brunson Farley (1882–1958). ^{[ 1 ]} A su tío, Henry Farley, se le atribuye ampliamente haber disparado el primer tiro en el bombardeo confederado de Fort Sumter, dando inicio a la Guerra Civil Estadounidense . Posteriormente sirvió bajo las órdenes de JEB Stuart y murió luchando en la Guerra Civil. Ellison y Annie tuvieron cuatro hijos, dos varones y dos niñas: ^{[ 1 ]}

• Su hija mayor, Anna, estaba casada con LL Smith, vicepresidente de Kohler Plumbing Co. de Wisconsin . ^{[ 1 ]}
• Isobel Smith Lawton se mudó a Florence, Carolina del Sur , cuando se casó. ^{[ 1 ]}
• Ellison DuRant, Jr. se casó con Vivian Manning, hija del gobernador John Lawrence Manning . ^{[ 1 ]}
• Charles Saxon Farley, antiguo miembro de la legislatura de Carolina del Sur por el condado de Lee, se casó con Laura Douglas. ^{[ 1 ]} Laura era hija de Oscar Douglas (cofundador del imperio FW Woolworth ). ^{[ 1 ]}

El 17 de noviembre de 1944, un mes y medio antes de finalizar su mandato, Smith falleció en la plantación Tanglewood, en la misma cama en la que había nacido. ^{[ 1 ]} Está enterrado en el cementerio de St. Luke, cerca de Wisacky , en el condado de Lee . ^{[ 1 ]}

• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos que fallecieron en el cargo (1900-1949)

• David Robertson (1994). Astuto y hábil: Una biografía política de James A. Byrnes , Nueva York: WW Norton. ISBN 0-393-03367-8. págs.  150, 190–96, 269–98, 328, 337, 342, 495–496, 533.

• Congreso de los Estados Unidos. "Ellison D. Smith (id: S000530)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Contenido multimedia relacionado con Ellison D. Smith en Wikimedia Commons.
• Ellison D. Smith en Find a Grave