Marthe Cnockaert

Marthe Mathilde Cnockaert (28 de octubre de 1892 - 8 de enero de 1966), ^{[ 1 ]} más tarde Marthe McKenna , fue una enfermera belga que se convirtió en espía para el Reino Unido y sus aliados durante la Primera Guerra Mundial . Posteriormente se dedicó a la escritura de novelas y se le atribuye la autoría de más de una docena de novelas de espías, además de sus memorias y relatos cortos.

Marthe Mathilde Cnockaert nació el 28 de octubre de 1892 en el pueblo de Westrozebeke , en la provincia belga de Flandes Occidental , hija de Felix Cnockaert y su esposa Marie-Louise Vanoplinus. ^{[ 1 ]} Comenzó a estudiar en la facultad de medicina de la Universidad de Gante , pero sus estudios se vieron interrumpidos por el estallido de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

En agosto de 1914, las tropas alemanas arrasaron el pueblo, incendiando su casa y separando temporalmente a su familia. Cnockaert estudiaba medicina, pero fue reclutada como enfermera en un hospital militar alemán del pueblo, donde fue valorada por su formación médica y su dominio de varios idiomas, ya que hablaba inglés, alemán, francés y flamenco. Los alemanes le otorgaron con orgullo la Cruz de Hierro por sus servicios médicos. ^{[ 3 ]}

En 1915, fue trasladada al Hospital Militar Alemán de Roulers , donde se reunió con su familia, que también se había mudado allí tras la destrucción de su hogar. Por esas fechas, una amiga de la familia y antigua vecina, Lucelle Deldonck, se puso en contacto con ella y le reveló a Cnockaert que era agente de inteligencia británica, con la intención de reclutarla para una red de inteligencia anglo-belga que operaba en la ciudad. ^{[ 2 ]}

Durante dos años, Cnockaert (nombre en clave "Laura") usó su tapadera como enfermera y su frecuente cercanía con personal militar alemán —tanto en el hospital como trabajando de camarera en el café de sus padres— para recopilar información militar importante para los británicos y sus aliados, la cual transmitía a otros agentes en iglesias locales. Trabajó principalmente con otras dos espías belgas: una anciana vendedora de verduras con el nombre en clave "Canteen Ma" y una agente de buzones con el nombre en clave "Número 63", quienes la ayudaron a transmitir mensajes desde y hacia el Cuartel General Británico. ^{[ 3 ]} Entre sus hazañas durante la guerra se incluyen la destrucción de una línea telefónica que un sacerdote local utilizaba para espiar para los alemanes y la obtención de detalles de una visita planeada pero cancelada del káiser Guillermo II para un ataque aéreo británico. ^{[ 4 ]} En un momento dado, su inquilino alemán, Otto, intentó reclutarla para espiar a los británicos. Cnockaert intentó transmitirle información inofensiva pero aparentemente importante durante un breve período, pero cuando operar como agente doble se volvió demasiado difícil, orquestó su asesinato. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Descubrió un sistema de túneles de alcantarillado en desuso ubicado debajo de un depósito de municiones alemán y colocó los explosivos para destruirlo; sin embargo, esta operación la delató y la llevó a ser capturada cuando perdió su reloj, grabado con sus iniciales, mientras colocaba la dinamita. En noviembre de 1916, Cnockaert fue condenada a muerte por espionaje; sin embargo, su sentencia fue conmutada a cadena perpetua debido a su condecoración con la Cruz de Hierro. Cumplió dos años en condiciones terribles en una prisión de Gante y fue liberada en 1918 cuando se declaró el armisticio con Alemania , poniendo fin a la guerra. ^{[ 5 ]}

Cnockaert fue condecorada con honores británicos, franceses y belgas por su valentía en labores de espionaje; fue mencionada en los despachos el 8 de noviembre de 1918 por el mariscal de campo Sir Douglas Haig en reconocimiento a su labor de inteligencia, además de recibir un certificado británico por su valentía de manos de Winston Churchill; también fue nombrada miembro de las Legiones de Honor francesa y belga . ^{[ 2 ]}

Se casó con John "Jock" McKenna, un oficial del ejército británico. Sus memorias, ¡ Fui espía!, fueron escritas por su esposo y publicadas bajo su apellido de casada en 1932. Winston Churchill escribió el prólogo del libro. ^{[ 5 ]} La publicación de sus memorias fue motivada por la visita de un autor inglés que animó a Marthe a escribir y publicar detalles de sus experiencias durante la guerra. Tras la cálida acogida de la crítica y el público a sus memorias y otras anécdotas de espionaje, los McKenna publicaron más de una docena de novelas de espías. Aunque se publicaron bajo el nombre de Marthe, se especula que su esposo fue en gran parte responsable de su escritura. ^{[ 1 ]}

La pareja se mudó a Manchester durante la Segunda Guerra Mundial y, a pesar de su jubilación, ella figuraba en el "Libro Negro " de personas destacadas que debían ser arrestadas por los nazis en caso de una invasión exitosa de Gran Bretaña.

Los McKenna regresaron más tarde a la casa familiar de Marthe en Westrozebeke, y no se publicaron más libros después de que el matrimonio de los McKenna terminara alrededor de 1951. ^{[ 2 ]} McKenna permaneció en Westrozebeke y murió en 1966. ^{[ 1 ]}

Cnockaert fue interpretada por Madeleine Carroll en la película de Victor Saville de 1933, Yo era una espía , basada en sus memorias. ^{[ 6 ]}

• 1932: ¡Yo era un espía! ISBN 978-1910860038
• 1934: Espías que conocí ISBN 978-1910860151
• 1935: Nació un espía ISBN 978-1494060619
• 1936: Mi maestro espía: una narración del servicio secreto
• 1936: Los tambores nunca vibran
• 1937: Lancer Spy: una historia de servicio secreto y espionaje en tiempos de guerra.
• 1937: Poner un espía
• 1938: Doble espía: una historia del servicio secreto moderno
• 1939: Caza de espías
• 1939: Espionaje a ciegas
• 1941: Espía de color caqui
• 1942: Armas y espionaje
• 1943: Espía de caza nocturno
• 1944: Observando al otro lado del Canal
• 1946: Escribe tu propio best-seller
• 1950: Tres espías para la gloria
• 1951: El pasado es el prólogo