Martin-Baker MB 3

El Martin-Baker MB 3 fue un prototipo de avión de combate británico , desarrollado a partir de los proyectos privados anteriores de Martin-Baker , el MB 1 y el MB 2. Su diseño destacaba por su potente armamento de seis cañones Hispano de  20 mm . El fatal accidente del único prototipo en septiembre de 1942 provocó la cancelación del programa. El diseño se mantuvo en el proyecto del MB 4, pero este fue cancelado en favor de un rediseño moderado, el MB 5 .

Utilizando las lecciones aprendidas de los MB 1 y MB 2 , James Martin y el Capitán Valentine Baker aprovecharon el desarrollo del diseño y la construcción para producir un nuevo diseño, el MB 3, que estaba propulsado por un motor Napier Sabre de 24 cilindros y tipo H de  2000 hp , que accionaba una hélice de Havilland de tres palas de paso variable. El MB 3 debía cumplir con las especificaciones del Ministerio del Aire para un caza. Estaba armado con seis cañones de 20 milímetros (0,79 pulgadas) montados en las alas, cada uno con 200 proyectiles de munición, lo que lo convertía en el caza más fuertemente armado existente; para facilitar el mantenimiento, el armamento era fácilmente accesible. Se encargaron tres según la Especificación F.18/39, que fue redactada para el diseño y publicada en mayo de 1939. ^{[ 1 ]} 

Si bien conservaba las características esenciales de los diseños anteriores, el MB 3 incluía muchas novedades: la estructura primaria del fuselaje seguía siendo de tubos de acero redondos, pero los paneles metálicos habían sustituido a la madera y la tela de los modelos anteriores. La construcción del ala, que integraba una estructura de caja de torsión y un larguero de acero laminado , proporcionaba una estructura fuerte y rígida con una flexión mínima. ^{[ 1 ]} La atención al detalle se extendía a un tren de aterrizaje neumático diseñado por Martin, que era sencillo, robusto, eficaz y fiable. ^{[ 1 ]} Con los flaps de las alas también accionados neumáticamente, se eliminaba la necesidad de sistemas hidráulicos, con todos sus riesgos operativos y problemas de mantenimiento. Los radiadores bajo las alas tenían el radiador de refrigerante en el lado de estribor y el enfriador de aceite en el lado de babor. ^{[ 1 ]}

Catalogado entonces como "Avión Experimental N.º 120" y con el número de serie R2492, el MB 3 fue estacionado temporalmente en la 26.ª OTU (Unidad de Entrenamiento Operacional) en el Ala de la RAF en Buckinghamshire para realizar pruebas y voló por primera vez el 31 de agosto de 1942. ^{[ 1 ]} Las pruebas fueron supervisadas por el Capitán de Grupo Snaith y observadas, entre otros, por los Vice Mariscales del Aire Francis John Linnell (Controlador de Investigación y Desarrollo en el Ministerio de Producción Aeronáutica ) y Burton. Tras su exitoso primer vuelo, realizado por el Capitán Baker, la siguiente serie de vuelos de prueba reveló que el MB 3 era muy maniobrable y fácil de pilotar, pero el 12 de septiembre de 1942, el motor falló poco después del despegue y el Capitán Baker, al intentar salvar la aeronave ejecutando un difícil aterrizaje forzoso, se estrelló en un campo y murió. ^{[ 1 ]}

El informe de la unidad indica: "El capitán Baker acababa de despegar cuando sufrió una pérdida repentina de potencia. En un intento por salvar la aeronave, realizó un aterrizaje forzoso en un campo, pero chocó contra un tocón de árbol y falleció".

La subsiguiente investigación determinó que la causa fue "...fallo del motor debido a la rotura de la biela de transmisión". Los rumores sugerían que el motor Napier Sabre utilizado se había sobrecalentado en tierra. El miembro del personal de tierra, George Bignall, recordó: "Aunque nadie tenía permitido el acceso al hangar, pudimos verlo durante las pruebas. Era muy rápido, con el capitán Baker volando muy cerca de nosotros en ocasiones, ascendiendo a baja altura por la pista". Sobre el día del accidente, comentó: "Estaba realizando una modificación en las maniobras de dispersión cuando el capitán Baker despegó hacia Stewkley. Lo vi ascender y, de repente, el motor se paró y se estrelló al intentar aterrizar".

El civil John Thornton también presenció el accidente.

A dos campos de donde Morris y yo estábamos cosechando, había una pila de paja recién trillada. El MB3 chocó contra ella y se incendió. 'Bunny' Winter, el administrador de la granja Cold Harbour, llegó antes que nosotros al lugar del accidente, pero ya era demasiado tarde para rescatar al capitán Baker del feroz fuego.

El informe de la unidad indica que el Sr. Winter logró sacar el cuerpo del Capitán Baker del avión.

Debido a varios retrasos y a la demora en la entrega, el Ministerio consideró que el diseño estaba obsoleto y no se realizó ninguna orden de producción. ^{[ 2 ]}

A pesar de la pérdida del único prototipo, el diseño del MB 3 no se abandonó y Martin decidió diseñar el MB 4 , propulsado por un motor Griffon . Este proyecto finalmente se descartó en favor de un diseño completamente nuevo, que se convirtió en el Martin-Baker MB 5 .

El diseño del MB 3 podría haberse convertido en un buen avión de combate. Martin sintió profundamente la pérdida de su mejor amigo y socio, y «muchos consideran que fue esta dolorosa tragedia la que realmente despertó su apasionado interés por la seguridad de las tripulaciones aéreas, que más tarde se convertiría en el eje central de su vida». ^{[ 3 ]} Dedicó el resto de su vida a la invención y el desarrollo de los asientos eyectables Martin-Baker (la empresa conservó el nombre Martin-Baker en homenaje a su cofundador fallecido).

Datos de Jane’s Fighting Aircraft of World War II , ^{[ 4 ]} British Aircraft of World War II ^{[ 3 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 35  pies 0  pulgadas (10,67  m)
• Envergadura: 35  pies 4  pulgadas (10,77  m)
• Altura: 4,57 m ( 15  pies 0 pulgadas )  
• Superficie del ala: 262 pies  cuadrados  (24,3  m² ⁾
• Peso en vacío: 9233  lb (4188  kg)
• Peso bruto: 11.497  lb (5.215  kg)
• Peso máximo al despegue: 12.090  lb (5.484  kg)
• Planta motriz: 1 × motor de pistón Napier Sabre H-24 refrigerado por líquido, 2000  hp (1500  kW)
• Hélices: Hélice de velocidad constante de 3 palas de Havilland-Hydromatic

Actuación

• Velocidad máxima: 415  mph (668  km/h, 361  nudos) a 20 000  pies (6100  m)
• Alcance: 1.100  millas (1.800  km, 960  millas náuticas)
• Techo de servicio: 40.000  pies (12.000  m)
• Velocidad de ascenso: 3800  pies/min (19  m/s)

Armamento

• Armamento: 6 cañones Hispano Mk.II de 20 mm

Desarrollo relacionado

• Martin-Baker MB 2
• Martin-Baker MB 5

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• CAC CA-15
• Hawker Sea Fury
• Messerschmitt Me 309
• North American P-51 Mustang
• Supermarine Rencoroso

Notas

Bibliografía

• MB3 en martin-baker.com