Martín Behaim

Martin Behaim (6 de octubre de 1459  - 29 de julio de 1507), también conocido como Martin von Behaim y con diversas variantes de Martín de Bohemia , fue un comerciante textil y cartógrafo alemán . Sirvió a Juan II de Portugal como asesor en materia de navegación y participó en un viaje a África Occidental. Actualmente es conocido principalmente por su Erdapfel , el globo terráqueo más antiguo conocido del mundo , que elaboró ​​para la ciudad imperial de Núremberg en 1492.

Behaim nació en Núremberg el 6 de octubre de 1459, hijo mayor de Martin Behaim y Agnes Schopper. El padre, Martin, era comerciante y se dedicaba al comercio de larga distancia dentro de Europa, incluyendo Venecia; en 1461 fue elegido senador de Núremberg. Su hijo, como miembro de una familia prominente y próspera, probablemente recibió una buena educación en una de las mejores escuelas de gramática de la ciudad. Contrariamente a afirmaciones posteriores, es improbable que haya sido alumno del famoso matemático y astrónomo renacentista Regiomontanus . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando su padre falleció en 1474, el tío de Martín, Leonhard, lo envió a los 15 años a Malinas , Flandes, para que adquiriera experiencia como comerciante textil. Allí se unió al negocio de Jorius van Dorpp, vendedor de ropa. En 1477 visitaron Amberes, donde van Dorpp vendió sus mercancías a un comerciante alemán; más tarde ese mismo año, Behaim asistió a la feria de Fráncfort con Bartels von Eyb, amigo de la familia. En una carta a su tío en 1478, Behaim expresó su deseo de mejorar sus perspectivas comerciales trasladándose a Amberes, un importante centro del comercio textil. Al año siguiente se mudó a Amberes y se unió al taller de teñido de telas de Fritz Heberlein, natural de Núremberg. ^{[ 2 ]}

En 1484, Behaim se trasladó a Portugal y se estableció en Lisboa . Las circunstancias de este traslado no están claras, pero Lisboa era el centro de una extensa red comercial que incluía especias, esclavos y oro de África, y es probable que Behaim buscara oportunidades comerciales. ^{[ 1 ]} Pronto se ganó el favor del rey Juan II como consejero en su corte, donde supuestamente asesoró sobre navegación y astronomía. Sin embargo, a pesar de las afirmaciones de sus primeros biógrafos, no hay pruebas de que Behaim hiciera contribuciones significativas en estas áreas. Las afirmaciones de que enseñó navegación astronómica o introdujo a los portugueses en nuevos instrumentos de navegación se ven refutadas por el hecho de que estas tecnologías ya eran conocidas y utilizadas por los marineros portugueses. Es posible que actuara como importador de instrumentos científicos, los mejores de los cuales se producían en aquella época en su ciudad natal de Núremberg. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 18 de febrero de 1485, Behaim fue nombrado caballero por Juan II, presumiblemente por sus contribuciones como asesor en navegación y astronomía, pero no hay constancia de las razones exactas de su honor. ^{[ 2 ]}

Parece ser que Behaim participó en un viaje a África Occidental alrededor de 1485; sin embargo, es improbable que acompañara a Diogo Cão en su segunda expedición, como a veces se afirma. ^{[ 3 ]} Es más probable que participara en un viaje comercial a Guinea liderado por João Afonso de Aveiro . ^{[ 2 ]}

Tras su matrimonio con Joana de Macedo en 1486, residió en la isla portuguesa de Faial , en las Azores , donde su suegro, Josse van Huerter , era capitán donatario y líder de la comunidad flamenca . En 1490, Behaim regresó a Núremberg para resolver un caso testamentario y permaneció en la ciudad durante tres años. Logró convencer a los principales miembros del consejo municipal para que financiaran la construcción de su famoso globo terráqueo bajo su dirección. ^{[ 1 ]} Regresó a Faial en 1493, pasando por Flandes y Lisboa, y permaneció allí hasta 1506. ^{[ 2 ]}

Behaim murió en el hospicio de San Bartolomé el 29 de julio de 1507 mientras visitaba Lisboa por negocios. ^{[ 1 ]}

Se han formulado numerosas afirmaciones sobre los logros de Behaim, algunas por él mismo y otras por sus primeros biógrafos. Desde el siglo XX, los historiadores han examinado estas afirmaciones con mayor espíritu crítico y han concluido que muchas de ellas carecen de fundamento documental y, en algunos casos, son rotundamente contradichas por la documentación existente. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

El historiador Johann Christoph Wagenseil afirmó en 1682 que Behaim había descubierto América antes que Colón. Otros autores sostienen que Behaim, al menos, le dio a Colón la idea de navegar hacia el oeste. No existe evidencia de que Behaim haya navegado alguna vez hacia el oeste en un viaje de descubrimiento y, aunque es posible que Behaim y Colón se encontraran en Lisboa, ninguno de los dos hizo referencia a tal encuentro. ^{[ 4 ]}

Behaim ha sido aclamado como un gran matemático y astrónomo, pero no hay evidencia de que haya recibido formación científica ni se conservan escritos científicos suyos. Behaim afirmaba ser discípulo del matemático y astrónomo renacentista Regiomontanus . Regiomontanus era vecino de Behaim en Núremberg cuando este era niño, pero no hay pruebas de que estudiaran juntos.

Los biógrafos han afirmado que Behaim acompañó a Diogo Cão en su segundo viaje de descubrimiento. Es posible que Behaim haya contribuido al malentendido al dejar un relato confuso de un viaje a África que realizó en 1485. Lo cierto es que las fechas de Behaim no coinciden con las de este viaje y no existe evidencia independiente de que Behaim navegara con Cão. ^{[ 4 ]}

Antonio Pigafetta , escritor italiano que acompañó a Fernando de Magallanes, afirma que Magallanes tenía conocimiento previo de un paso hacia el "Mar del Sur" gracias a un mapa elaborado por Behaim. Actualmente, los historiadores dudan de que Behaim tuviera conocimiento directo de dicho paso, pero es posible que haya representado pasajes misteriosos en una tierra desconocida que Magallanes interpretó como el estrecho que finalmente descubrió.

Tras el regreso de Behaim a Núremberg en 1490, destacados miembros del consejo municipal financiaron la construcción de un globo terráqueo. Bajo la dirección de Behaim, un equipo de artesanos construyó el que se ha convertido en el globo terráqueo más antiguo que se conserva. Georg Glockendon fue el artista que realizó los dibujos del mapa siguiendo las especificaciones de Behaim. ^{[ 2 ]}

El globo terráqueo tiene aproximadamente 51 cm  de diámetro y fue elaborado con una especie de papel maché recubierto de yeso. La esfera se apoyaba sobre un trípode de madera y se sujetaba con un par de aros de hierro. Los mapas de Glockendon fueron pintados sobre tiras de pergamino y pegados alrededor de la esfera. El globo contiene más de 2000 topónimos, 100 ilustraciones (además de 48 estandartes y 15 escudos de armas) y más de 50 leyendas extensas. Muchas de las anotaciones tratan sobre monstruos fabulosos de países extranjeros y sus habitantes, plantas y animales. Numerosas notas también abordan el comercio, las exploraciones y viajeros famosos como Marco Polo. ^{[ 5 ]}

El mapamundi representado en el globo de Behaim se basa principalmente en la geografía del geógrafo Ptolomeo , del siglo II . También incorpora información geográfica de otras fuentes, como Marco Polo , John Mandeville y el explorador portugués Diogo Gomes . Destaca por carecer de datos geográficos portugueses más recientes, que deberían haber estado disponibles para Behaim, y contiene numerosos errores que no reflejaban la comprensión geográfica de la época. ^{[ 1 ]}

El globo terráqueo, al que los habitantes de la ciudad llamaron Erdapfel (manzana de tierra), se encontraba originalmente en el ayuntamiento de Núremberg. En el siglo XVII, la familia Behaim lo adquirió. Fue restaurado de forma deficiente en 1823 y nuevamente en 1847, lo que provocó la alteración de muchos topónimos y etiquetas. Posteriormente, el Museo Nacional Alemán de Núremberg se hizo cargo del globo, conocido comúnmente como el Globo Terrestre de Núremberg.

La antigüedad de este globo terráqueo y el año de su creación, en vísperas del descubrimiento de América , lo convierten no solo en el globo más antiguo, sino que también representa una enciclopedia del conocimiento europeo del mundo conocido en 1492.

• Inventores y descubridores alemanes

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• Wolff, Hans, ed. América: Primeros mapas del Nuevo Mundo . Múnich: Prestel 1992.

• Los segmentos del globo terráqueo Erdapfel 1492 de Martin Behaim en la Colección Digital de la Biblioteca de la Sociedad Geográfica Americana
• Cornadas de globo terráqueo Erdapfel 1492 de Martin Behaim en la Colección Digital de la Biblioteca Nacional de Portugal Biblioteca Nacional de Portugal