Martín G. Barnes

Martin G. "Marty" Barnes (15 de marzo de 1948 - 28 de diciembre de 2012) fue un político estadounidense del Partido Republicano originario de Paterson , Nueva Jersey . Fue alcalde de Paterson durante cinco años y el primer alcalde afroamericano en la historia de la ciudad.

Criado en Paterson, Barnes se graduó de Eastside High School y de la Universidad Seton Hall . ^{[ 1 ]}

Martin y su esposa, Diane Barnes, criaron a dos hijos, Gregory Barnes y Marcus Barnes, y a una hija, Antoinette Barnes. ^{[ 2 ]}

Antes de ser alcalde, Barnes fue concejal del tercer distrito de Paterson; fue elegido por primera vez al Ayuntamiento en 1974. Mientras ejercía como concejal, Barnes también se presentó tres veces a las elecciones legislativas estatales de Nueva Jersey. Su primera candidatura fue en 1983, donde perdió en las primarias republicanas para uno de los escaños de la Asamblea General del Distrito 35. Con un escaño vacante en las elecciones de 1987, Barnes se presentó de nuevo y ganó la nominación republicana, pero quedó por detrás del titular John Girgenti y de su paisano Bill Pascrell . El último intento de Barnes fue en 1991, cuando se presentó junto al titular republicano Frank Catania para intentar arrebatarle el escaño a Pascrell; mientras que su compañero de fórmula conservó su escaño, Barnes quedó por detrás de ambos titulares.

Tras ser reelegido cinco veces por sus electores del Tercer Distrito, la última en 1994, Barnes ascendió al cargo de alcalde en 1997. Pascrell, quien había ejercido como alcalde desde julio de 1990 simultáneamente con sus funciones en la Asamblea, se postuló y ganó un escaño en el Congreso en 1996, lo que resultó en una vacante una vez que juró el cargo el 3 de enero de 1997. Cinco días después, el consejo se reunió para votar por un reemplazo y Barnes fue nombrado para el cargo.

En noviembre de 1997, Barnes se postuló en una elección especial para el resto del mandato de Pascrell, que debía extenderse hasta julio de 1998. Enfrentándose al presidente del Concejo Municipal, Joey Torres , Barnes ganó la elección especial con facilidad y luego se postuló y ganó un mandato completo en las elecciones municipales de mayo siguiente, con una oposición simbólica en su contra. ^{[ 3 ]} Fue el primer republicano elegido alcalde por los votantes de Paterson desde que Lawrence "Pat" Kramer fue elegido en 1978, aunque las elecciones de Paterson no se llevan a cabo sobre una base partidista.

La alcaldía de Barnes estuvo marcada por la corrupción, lo que finalmente lo llevó a enfrentar cargos federales. En 2002, a pesar de sus problemas legales, Barnes se postuló para un segundo mandato completo como alcalde. Sin embargo, en esta ocasión se enfrentó a una competencia mucho más dura, ya que se le opusieron Joey Torres, el concejal del Segundo Distrito Aslon Goow, el excandidato a la Asamblea William Kline y el médico y futuro candidato al Congreso, Hector Castillo. Barnes terminó segundo en la contienda a cinco bandas, detrás de Torres, obteniendo aproximadamente el 29% de los votos, y no volvió a postularse para un cargo electivo.

Cerca del final del mandato de Barnes, fue incluido en una investigación estatal sobre corrupción en varias ciudades. La investigación condujo a una acusación formal de cuarenta cargos contra Barnes, presentada por el fiscal federal Chris Christie el 25 de enero de 2002. Al anunciar la acusación, Christie citó, entre otras cosas, que Barnes obligaba a contratistas a pagar los viajes que realizaba mientras era alcalde y que le proporcionaba "acompañantes femeninas". Barnes también fue acusado de extorsión y corrupción, esta última debido a sus tratos con un contratista de pavimentación de Irvington, Nueva Jersey, que había ganado 16 millones de dólares en contratos municipales. ^{[ 4 ]} Fue principalmente a través de sus tratos con este contratista, United Gunite, que la investigación contra Barnes se profundizó, ya que la empresa había sido acusada de pagar sobornos a muchos funcionarios municipales en todo el estado. ^{[ 5 ]}

Barnes inicialmente negó los cargos y prometió luchar enérgicamente contra ellos, ^{[ 6 ]} pero sus declaraciones de inocencia no le granjearon la simpatía de los votantes y resultaron en su mencionada derrota de mayo de 2002. En julio de 2002, poco después de que Barnes dejara el cargo, llegó a un acuerdo con el gobierno federal que resultó en una sentencia de 37 meses de prisión en 2003. Aunque admitía su culpabilidad, el juez presidente William Bassler no creía que Barnes hubiera asumido la plena responsabilidad de sus actos. Bassler señaló específicamente que Barnes atribuyó sus crímenes al exceso de trabajo y a haberse visto envuelto en la política municipal, por su incapacidad para ver que lo que hacía estaba mal. En la sentencia, Bassler dijo que Barnes había traicionado la confianza de los ciudadanos de Paterson, de la ciudad y de su familia con su conducta. Los partidarios de Barnes cuestionaron las motivaciones del testigo principal y del contratista en cuestión. Esta afirmación puede tener cierto fundamento, ya que Gerald David Free cooperó con el gobierno para mitigar su propia condena. Gerald David Free, empleado de United Gunite, apareció en un episodio de 60 Minutes de la CBS , donde intentó obligar a un hombre a aceptar dinero en efectivo metiéndole un billete de 100 dólares en el bolsillo y diciéndole: "De todas formas, pensaba invitarte a comer". El hombre se negó. Poco después del episodio, Gerald David Free fue acusado y condenado por soborno, convirtiéndose posteriormente en informante federal que ayudó a condenar a varios políticos. Muchos de los cargos contra el alcalde Barnes estaban en entredicho, como la supuesta compañía femenina que mantenía mientras viajaba con su esposa, el hecho de que la supuesta "piscina regalada por United Gunite" hubiera desaparecido siete años antes, y también que el alcalde caído en desgracia nunca fue condenado por un delito relacionado con su cargo, lo que le dio la opción de volver a ocuparlo. ^{[ 5 ]}

El 28 de diciembre de 2012, Barnes falleció en su casa de Pensilvania, donde vivía con su esposa, su hijo Gregory y su hija Antoinette. Tenía 64 años y fue sepultado en la iglesia católica de Santa Teresa en Paterson. ^{[ 7 ]}

Se creó una organización sin fines de lucro en su honor, "Amigos de Marty Barnes", que recauda dinero para causas benéficas. ^{[ 8 ]}

• Lista de alcaldes de Paterson, Nueva Jersey