Biblioteca en memoria de Martin Luther King Jr.

El arquitecto Ludwig Mies van der Rohe diseñó la estructura de cuatro pisos, ^{[ 4 ]} 400 000 pies cuadrados (37 000 m ² ) , de acero, ladrillo y vidrio, un ejemplo de arquitectura moderna , en Washington, DC. Esta biblioteca fue la única biblioteca pública de Mies y su único edificio construido en Washington, DC ^{[ 5 ]} . La biblioteca fue el primer diseño moderno para un edificio dentro de Washington, DC, que fue constituido por la Comisión de Bellas Artes. ^{[ 6 ]} El edificio se completó en 1972 a un costo de $18 millones ($ 102 millones en 2024 ^{[ 3 ]} ).  

A principios de la década de 2000, los años de mantenimiento postergado de las instalaciones se hicieron ampliamente evidentes. ^{[ 7 ]} El 28 de junio de 2007, la Junta de Revisión de Preservación Histórica del Distrito de Columbia designó el edificio como monumento histórico. La designación, que se aplica tanto al exterior como a los espacios interiores, busca preservar el diseño original de Mies al tiempo que permite a la biblioteca la flexibilidad necesaria para operar. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007. ^{[ 8 ]}

El vestíbulo del edificio cuenta con un gran mural de Martin Luther King Jr. creado por el artista Don Miller .

La firma de arquitectura Mecanoo fue seleccionada para renovar la biblioteca, comenzando el 4 de marzo de 2017. La renovación costó $211 millones ($ 265 millones en 2024 ^{[ 3 ]} ), y la biblioteca reabrió en 2020 después de 3 años y medio. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Todo el interior fue remodelado por completo e incluyó un nuevo auditorio, estudio de danza, estudios de grabación, biblioteca de herramientas, oficinas y un jardín en la azotea. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} 

Cuando la biblioteca reabrió sus puertas, con servicios limitados, tras la renovación, la pandemia de COVID-19 estaba afectando a Estados Unidos . La biblioteca volvió a cerrar tras una gestión gradual de la pandemia. Funcionó como centro de pruebas de COVID-19 y distribución de mascarillas como contribución a la gestión de la COVID-19 en la ciudad , ^{[ 14 ] [ 15 ]} a la vez que ofrecía algunos servicios bibliotecarios.

La colección Washingtoniana incluye libros, archivos de periódicos, mapas, registros censales e historias orales relacionadas con la historia de la ciudad , con 1,3 millones de fotografías del periódico Washington Star y las colecciones de videos teatrales del Archivo de Video de Artes Escénicas del Área de Washington . ^{[ 19 ]}

El Centro de Estudios Afroamericanos se estableció junto con la Biblioteca MLK en 1972 para recopilar documentos relacionados con la diáspora africana, centrándose en la cultura afroamericana . ^{[ 19 ]}

En el verano de 2023, la biblioteca exhibió 12 dibujos originales de Leonardo da Vinci de los siglos XV y XVI hasta el 20 de agosto de 2023, en una exposición gratuita titulada " Imaginando el futuro: Leonardo da Vinci: En la mente de un genio italiano" .

Un auditorio de última generación con capacidad para 291 personas, ubicado en el quinto piso, se utiliza para albergar presentaciones en vivo, conferencias y proyecciones de películas, incluyendo presentaciones de la banda del Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos , ^{[ 20 ]} y el estreno mundial de BORN FREE de Edward W. Hardy por la Ópera de Wolf Trap . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

En 2021, la Fundación de la Biblioteca Pública de DC (DCPLF) recibió una donación de 2,7 millones de dólares de Jeff Bezos para apoyar Beyond the Book, un programa de alfabetización bibliotecaria para niños que pasan a la escuela primaria. ^{[ 25 ] [ 26 ]} La donación de Bezos fue la mayor jamás recibida por la fundación. Los fideicomisarios de la biblioteca votaron a favor de nombrar el auditorio en honor a Bezos, pero esto fue criticado por funcionarios de la ciudad, incluidos el concejal Charles Allen y el representante en la sombra Oye Owolewa , residentes e incluso miembros del personal de la biblioteca. ^{[ 27 ]} En respuesta a la controversia, que incluyó múltiples campañas de envío de cartas y peticiones, incluso de dos grupos diferentes de Amigos de la Biblioteca , el propio Bezos propuso nombrar el auditorio en honor a Toni Morrison , quien asistió a la Universidad de Howard en DC y había enseñado y sido mentora de la exesposa de Bezos, MacKenzie Scott . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Al final, el espacio pasó a llamarse simplemente "El Auditorio". ^{[ 30 ]}

La terraza y los jardines se encuentran en el quinto piso, rodeando el Auditorio. Hay un jardín con vistas a una sección de Chinatown y a las calles G, H y 9. Hay zonas de asientos cubiertas para su uso incluso en condiciones climáticas adversas. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}