Martin P6M SeaMaster

El Martin P6M SeaMaster fue un hidroavión bombardero estratégico experimental construido por la compañía Glenn L. Martin para la Armada de los Estados Unidos que estuvo a punto de entrar en servicio; se construyeron aeronaves de producción y las tripulaciones de la Armada estaban recibiendo entrenamiento operativo, con la entrada en servicio prevista en unos seis meses, cuando el programa fue cancelado el 21 de agosto de 1959. Concebido como un sistema estratégico de lanzamiento de armas nucleares para la Armada, el SeaMaster fue eclipsado por el misil balístico Polaris lanzado desde submarinos (SLBM). Debido a la situación política en el Pentágono y a las decisiones sobre el sistema de armas tomadas en medio de restricciones presupuestarias, la Armada promovió el P6M principalmente como un minador de alta velocidad . ^{[ 1 ]}

En el contexto de defensa inmediatamente posterior a la guerra, el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos era la pieza clave de la seguridad estadounidense, al ser el único medio para el despliegue del arsenal nuclear del país. La Armada veía cómo su papel estratégico se veía eclipsado por la Fuerza Aérea y sabía que tanto su prestigio como sus presupuestos estaban en juego.

Su primer intento por abordar este problema se materializó en el USS United States  , un gran superportaaviones diseñado para lanzar bombarderos estratégicos de la Armada. Este proyecto se canceló en 1950, poco después de que se colocara su quilla, debido a los recortes presupuestarios y la interferencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En respuesta, la Armada optó por crear una "Fuerza de Ataque de Hidroaviones", útil tanto para la guerra nuclear como para la convencional, incluyendo el reconocimiento y el minado. Grupos de estos aviones, apoyados por buques nodriza de hidroaviones o submarinos especiales , podían ubicarse cerca del enemigo y, al ser móviles, serían difíciles de neutralizar.

El requisito emitido en abril de 1951 exigía un hidroavión capaz de transportar una carga de guerra de 14 000 kg (30 000 lb) a una distancia de 2400 km (1500 millas náuticas ; 1300 millas náuticas ) desde su base acuática. La aeronave debía ser capaz de realizar un vuelo a baja altitud a Mach 0,9 (1100 km/h). Tanto Convair como Martin presentaron propuestas, y la de Martin fue elegida por considerarse más prometedora. Se emitió un pedido de dos prototipos, que preveía la fabricación de seis aeronaves de preproducción y veinticuatro aeronaves de producción.       

Originalmente, el avión iba a tener un motor turborreactor Curtiss-Wright , ^{[ 2 ] [ 3 ]} pero esto presentó problemas y se empleó un turborreactor Allison J71-A-4 más convencional , instalado en pares en góndolas sobre las alas para evitar que el rocío entrara en las tomas de aire. Se utilizaron alas con un ángulo de flecha de 40°; presentaban un notable diedro negativo y fueron diseñadas con tanques en las puntas de las alas que también servían como flotadores en el agua. Se utilizaron muchas características del prototipo de bombardero XB-51 de Martin , incluyendo una cola en T totalmente móvil y una bodega de bombas giratoria , sellada neumáticamente contra el agua de mar en el P6M.

El primer vuelo del XP6M-1 tuvo lugar el 14 de julio de 1955, ^{[ 4 ]} pero las primeras pruebas mostraron que los motores estaban montados demasiado cerca del fuselaje y lo quemaban al usar los postquemadores, lo que llevó a inclinar ligeramente los motores hacia afuera en aeronaves posteriores. Las pruebas de vuelo fueron inicialmente exitosas, pero, el 7 de diciembre de 1955, una falla en el sistema de control destruyó el primer prototipo con la pérdida de todos los tripulantes. El primer prototipo, BuNo 138821 , c/n XP-1, se desintegró en vuelo a 5000 pies (1500 m) debido a que la cola horizontal se elevó completamente por una falla en el control, sometiendo la estructura del avión a una tensión de 9 g mientras iniciaba un rizo exterior, estrellándose en el río Potomac cerca de la confluencia con el río St. Mary's , matando a cuatro miembros de la tripulación. ^{[ 5 ]}  

Once meses después, el 9 de noviembre de 1956, el segundo prototipo, BuNo 138822 , c/n XP-2, que realizó su primer vuelo el 18 de mayo de 1956, también se destruyó debido a un cambio realizado en el sistema de control del estabilizador horizontal sin la evaluación adecuada antes del vuelo de prueba del diseño. El accidente ocurrió a las 15:36 cerca de Odessa, Delaware, debido a un fallo en el gato del elevador. Cuando el hidroavión se elevó a unos 21 000 pies (6400 m) y no respondió a las órdenes de control, la tripulación de cuatro personas se eyectó. El fuselaje se desintegró tras caer a 6000 pies (1800 m) antes del impacto. ^{[ 2 ] [ 6 ]}  

El primer prototipo del YP6M-1 se completó aproximadamente un año después, y las pruebas se reanudaron en enero de 1958 .

Cinco más fueron construidos en 1958 cuando la Armada anunció que la Actividad de Pruebas de Defensa de Harvey Point en Hertford, Carolina del Norte, serviría como campo de pruebas para la flota de Martin P6M SeaMaster. Estas aeronaves fueron equipadas con versiones de prueba del conjunto completo de equipo de combate y se utilizaron para evaluaciones de bombardeo, colocación de minas y reconocimiento. Los motores J71 no eran confiables y la aeronave tenía problemas de ingestión de aerosoles a pesos brutos más altos, lo que limitaba los despegues a condiciones ideales. ^{[ 7 ]} El P6M-1 también tenía una grave deficiencia de control debido al cabeceo con algunas configuraciones de compensación. ^{[ 8 ]} Estas deficiencias dieron como resultado la cancelación del programa P6M-1, ya que no se consideró posible su desarrollo exitoso.

La Armada y Martin consideraron que una nueva versión, el P6M-2 , sería una aeronave útil. El primer ejemplar se presentó a principios de 1959. Entre las mejoras se incluían nuevos motores Pratt & Whitney J75 más potentes, una sonda de reabastecimiento en vuelo , aviónica mejorada y una cabina con mayor visibilidad. También se había desarrollado un kit de reabastecimiento en vuelo con cesta para la bodega de bombas. Para el verano de 1959 se habían construido tres unidades y las tripulaciones de la Armada las estaban adaptando para su uso operativo cuando el programa se canceló abruptamente en agosto de ese mismo año.

El P6M-2 era un avión impresionante; su rendimiento a Mach  0.9 (1100  km/h) "en tierra" podía ser igualado por pocos aviones de la época. Los aviones eran de construcción robusta, con el revestimiento en las raíces de las alas de más de 25 mm (1 pulgada ) de espesor. Las características de manejo normalmente dóciles y agradables del P6M-1 fueron reemplazadas por algunos efectos de compresibilidad severos por encima de Mach 0.8. Estos incluían cambios rápidos en el ajuste direccional, fuertes vibraciones y caída de las alas que requerían altas entradas de control para contrarrestar. Hasta que esos problemas se solucionaron, el P6M-2 no podía considerarse para su uso por la flota. ^{[ 9 ]} Se identificó que los problemas eran causados ​​por las góndolas de motor más grandes requeridas para los J75. También hubo problemas en el agua, incluyendo una tendencia de los flotadores de punta a clavarse en ciertas situaciones y sobretensiones del motor. Estos problemas finalmente se resolvieron, pero el tiempo se agotó justo cuando las primeras tripulaciones estaban entrenando para su debut operativo. La administración de Eisenhower estaba realizando importantes recortes en el presupuesto de defensa, lo que obligó a la Armada a tomar decisiones. En agosto de 1959, se le ordenó a Martin que detuviera las operaciones y el programa estuvo a punto de cancelarse. Las operaciones con hidroaviones representaban una pequeña parte de la aviación naval estadounidense, y el P6M estaba significativamente por encima del presupuesto y con retraso, compitiendo con los portaaviones por la financiación. La Armada también había desarrollado un sistema potencialmente superior para el ataque nuclear: el submarino de misiles balísticos .   

En la era de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), el bombardero tripulado se había convertido en un sistema de lanzamiento de armas nucleares costoso y poco fiable. El programa P6M ya había costado 400 millones de dólares (unos 2.500 millones de dólares en 2004 ) y no se justificaba sin la misión estratégica.

Todos los ejemplares fueron desguazados, aunque algunas secciones de la cola se conservaron para realizar pruebas, y una de ellas se encuentra ahora en el Museo de Aviación Glenn L. Martin de Maryland .

Martin intentó sin éxito comercializar la tecnología en el mercado civil con una versión llamada SeaMistress , pero no encontró comprador ^{[ 10 ]} y la compañía pronto abandonó por completo el negocio de la aviación para centrarse en misiles y electrónica. El P6M fue el último avión construido por la Glenn L. Martin Company.

XP6M-1

Se construyeron dos prototipos (BuNos 138821 y 138822). Ambos se estrellaron.

YP6M-1

Modelo de preproducción, se fabricaron seis unidades (BuNos 143822-143827). Los seis ejemplares fueron desguazados cuando se canceló el programa.

P6M-2

Modelo de producción, se fabricaron ocho unidades (BuNos 145876-145899). Las unidades 145877-145879 se completaron y volaron, mientras que las 145876 y 145880-145883 se completaron pero no volaron. Los contratos para las unidades 145884-145899 fueron cancelados.

Datos de

Características generales

• Tripulación: 4
• Longitud: 134  pies 4  pulgadas (40,94  m)
• Envergadura: 31,27 m ( 102  pies 7 pulgadas )  
• Altura: 33  pies 10  pulgadas (10,31  m)
• Superficie del ala: 1900 pies  cuadrados  (180  m² ⁾
• Peso en vacío: 97.439  lb (44.198  kg)
• Peso bruto: 184.280  lb (83.588  kg) (en el momento del despegue)

162.392  libras (73.660  kg) (en combate)

• Peso máximo de despegue: 190 000  lb (86 183  kg) en aguas tranquilas.

160.000  lb (72.575  kg) en aguas agitadas (oleaje de 6 a 9  pies (1,8 a 2,7  m))

• Planta motriz: 4 motores turborreactores Pratt & Whitney J75-P-2  , 17.500 lbf (78  kN) de empuje cada uno

Actuación

• Velocidad máxima: 686  mph (1104  km/h, 596  nudos) a 20 000  pies (6096  m)
• Velocidad máxima: Mach 0,894
• Velocidad de crucero: 535  mph (861  km/h, 465  nudos)
• Velocidad de pérdida: 152  mph (245  km/h, 132  nudos) (Potencia apagada, flaps bajados, peso al despegue)
• Alcance: 2.083  mi (3.352  km, 1.810  nmi)
• Alcance de combate: 750  millas (1210  km, 650  millas náuticas) (con una carga útil de 30 000  libras (14 000  kg))

1726  millas (1500  millas náuticas; 2778  km) con un reabastecimiento en vuelo desde un avión cisterna P6M-2.

• Techo de servicio: 50 000  pies (15 000  m)
• Velocidad de ascenso: 7380  pies/min (37,5  m/s)
• Carga alar: 100  lb/  pie cuadrado (490  kg/ ^m² )
• Empuje/peso : 0,368

Armamento

• Armamento: 2 cañones de 20 mm en torreta trasera de control remoto (1000 disparos/20 mm)
• Minas : 28 x MK36 Mod 1 (1.001 lb/unidad, 454 kg/unidad) - 28.028 lb/Total (12.713 kg)
• Minas: 15 x MK25 Mod 2 (2030 lb/unidad, 921 kg/unidad) - 30 450 lb/Total (13 812 kg)
• Minas: 36 x MK50 Mod 0 (504 lb/unidad, 228 kg/unidad) - 18.144 lb/Total (8.230 kg)
• Minas: 15 x MK52 Mod 0,1,2,3,4,5,6 (1.348 lb/unidad, 611 kg/unidad) - 20.220 lb/Total (9.172 kg)
• Minas: 8 x MK39 Mod 0 (2025 lb/unidad, 919 kg/unidad) - 16 200 lb/Total (7348 kg)
• Minas: 15 x MK19 Mod 2 (540 lb/unidad, 245 kg/unidad) - 8100 lb/Total (3674 kg)
• Minas: 5 x MK10 Mod 9 (1960 lb/ea, 889 kg/ea) - 9800 lb/Tot (4445 kg)
• Reconocimiento: cámara de reconocimiento a gran altitud 4050 lb/Tot (1837 kg)
• Reconocimiento: 27 x M120(T9E8) Photoflash (154 lb/ea, 70 kg/ea) 4158 libras (1886  kg)
• Bomba: 2 x MK91 (3500 lb/ea, 1588 kg/ea) - 7000 lb/Tot (3175 kg)
• Bomba: 1 x MK28 (1800 lb/ea, 817 kg/ea) - 1800 lb/Tot (817 kg)

aviónica

• Sistema de control de tiro : Torreta de cola Aero X-23B AGL, sistemaautomático de navegación y colocación de minas ASQ-29.

• Asientos eyectables de Stanley Aviation

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Beriev Be-10
• Martin P5M Marlin
• Shin Meiwa US-1A

Listas relacionadas

• Lista de hidroaviones y aviones anfibios
• Lista de designaciones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos (anteriores a 1962)
• Lista de aeronaves militares de los Estados Unidos

• Allen, Francis J. (marzo-abril de 2001). "El gigante de Poseidón: la historia del Martin P6M SeaMaster". Air Enthusiast (92): 16–27 . ISSN 0143-5450 . 

• Cancelado: El SeaMaster de la Armada, Revista Smithsonian Air & Space, 2012