Martín Wong

Martin Wong nació en Portland, Oregón , el 11 de julio de 1946, hijo único de Florence (nacida Jan Yuet Ah) y Anthony Victor Wong. ^{[ 3 ]} Florence, también nacida en Portland, era hija del dueño de una joyería de Guangzhou y se crió en la ciudad china después de su nacimiento antes de regresar a Oregón en 1940 para evitar la ocupación japonesa . ^{[ 3 ]} Se mudó a San Francisco , donde finalmente consiguió trabajo como dibujante en los astilleros de Richmond, donde conoció a Anthony, un dibujante nacido en China que trabajaba en las instalaciones. ^{[ 3 ]} Se casaron poco antes de que Wong fuera concebido, pero a Anthony le diagnosticaron tuberculosis durante el embarazo. ^{[ 3 ]} Murió en 1950 en un sanatorio. ^{[ 3 ]} Después de la muerte de Anthony, Wong fue puesto bajo cuidado de crianza hasta que su madre pudo encontrar un nuevo empleo como dibujante en Bechtel . ^{[ 3 ]} Wong fue criado por su madre durante los primeros años de su vida, viviendo en el Barrio Chino de San Francisco . ^{[ 3 ]} En 1955, cuando Wong tenía nueve años, Florence se casó con Benjamin Wong Fie, copropietario del apartamento que la familia alquilaba. ^{[ 4 ]} La familia pronto se mudó a una casa más grande entre los barrios de Richmond y Haight-Ashbury después de que Benjamin fuera contratado por Bechtel. ^{[ 5 ]}

Demostrando una inclinación por la expresión artística desde temprana edad, Wong comenzó a pintar a los 13 años. ^{[ 2 ]} Su madre apoyó firmemente sus inclinaciones artísticas y conservó gran parte de su obra temprana. ^{[ 5 ]} Wong tomó clases de arte a través del programa de arte juvenil del Museo De Young mientras asistía a la Escuela Secundaria George Washington . ^{[ 5 ]} Expuso su arte por primera vez en 1961, mostrando una pintura de paisaje en una galería en North Beach . ^{[ 5 ]} Su madre también animó a Wong a coleccionar arte y artefactos, y rápidamente acumuló una gran colección de arte principalmente asiático. ^{[ 5 ]} Se graduó de la escuela secundaria en 1964. ^{[ 6 ]} Continuó su educación en la Universidad Estatal de Humboldt , graduándose con una licenciatura en Cerámica en 1968. Durante la universidad y durante otros 10 años, Wong viajó entre Eureka y San Francisco practicando su oficio artístico. Durante este tiempo, Wong tenía un apartamento en el barrio Haight-Ashbury de San Francisco y participaba activamente en la escena artística del Área de la Bahía , incluyendo trabajos como escenógrafo para el grupo de performance The Angels of Light, una ramificación de The Cockettes . Mientras formaba parte de The Angels of Light, Wong participó en el emergente movimiento hippie y se sumergió en el clima de libertad sexual y experimentación con drogas psicodélicas de la época. ^{[ 7 ]} A finales de los 70, Wong decidió mudarse a Nueva York para continuar su carrera como artista. Según Wong, su mudanza a Nueva York fue precipitada por un desafío amistoso:

Hacía cerámica y dibujos en ferias de arte. Me conocían como la "Instamatic humana". Un retrato costaba 7,50 dólares estadounidenses . Mi récord fue de 27 ferias en un solo día. Mis amigos me decían: "Si eres tan buena, ¿por qué no te vas a Nueva York?". ^{[ 8 ]}

En 1978, Wong se mudó a Manhattan , estableciéndose en el Lower East Side , donde se dedicó exclusivamente a la pintura. En gran parte autodidacta, las pinturas de Wong abarcaban desde crudas representaciones del decadente Lower East Side hasta representaciones lúdicas de los barrios chinos de Nueva York y San Francisco, pasando por Señales de Tráfico para Personas con Discapacidad Auditiva . Al describir el tema de algunas de sus pinturas, Wong dijo: «Todo lo que pinto está a menos de cuatro manzanas de donde vivo y la gente es la gente que conozco y veo todo el tiempo». ^{[ 9 ]}

Wong es quizás más conocido por sus colaboraciones con el poeta nuyorriqueño Miguel Piñero . Conoció a Piñero en 1982 en la noche de inauguración de la exposición colectiva Crime Show , celebrada en ABC No Rio . ^{[ 10 ]} Poco después de conocerse, Piñero se mudó al apartamento de Wong, donde vivió durante el siguiente año y medio. Wong reconoció que Piñero le ayudó a sentirse más integrado en la comunidad latina. Mientras vivían juntos, Wong produjo un importante conjunto de obras que finalmente exhibió en su exposición Urban Landscapes en la galería Semaphore de Barry Blinderman en 1984. ^{[ 11 ]} Sus pinturas colaborativas a menudo combinaban la poesía o la prosa de Piñero con los minuciosos paisajes urbanos y el deletreo manual estilizado de Wong . ^{[ 12 ]} Las piezas de Loisaida de Wong y las colaboraciones con Piñero formaron parte del movimiento artístico nuyorriqueño .

Mientras vivía con Wong, Piñero le encargó que documentara mediante pintura una obra de grafiti recientemente creada por el artista Little Ivan, lo que dio como resultado que Wong comenzara su serie Loisaida . ^{[ 13 ]} La pintura de Wong, Attorney Street (Cancha de balonmano con poema autobiográfico de Piñero) , se centraba en la obra de grafiti, pero también incluía un poema de Piñero, deletreado con las manos en lengua de señas americana en primer plano de la imagen y escrito en inglés en el fondo contra el cielo. ^{[ 14 ]} Wong también pintó frases adicionales en el marco de la pintura usando las manos y la lengua de señas, pintadas para que parecieran talladas en la madera. ^{[ 14 ]} La curadora Sofie Krogh Christensen llamó a esta obra un "elogio a la comunidad multilingüe del Lower East Side y sus protagonistas" por su uso de múltiples perspectivas a través del texto —el arte del grafiti de Little Ivan, el poema de Piñero y el propio mensaje en lengua de señas de Wong en el marco— para conmemorar el barrio en rápida transformación. ^{[ 15 ]}

En 1993, Wong realizó una exposición individual titulada «Pinturas de Chinatown» en el Instituto de Arte de San Francisco, donde mostró sus propios recuerdos, experiencias e interpretaciones de la «cualidad mítica de Chinatown». ^{[ 16 ]} Wong ejemplificó «una idea turística, una visión de Chinatown desde la perspectiva de un forastero», común entre quienes estaban alejados de la realidad de la ciudad. ^{[ 17 ]}

Durante un tiempo en la década de 1980, se ganaba la vida comprando antigüedades a precios bajos en Christie's y vendiéndolas en Sotheby's a un precio más justo. ^{[ 8 ]} Wong acumuló una considerable colección de graffiti mientras vivía en Nueva York y, con la ayuda de un inversor japonés, cofundó con su amigo Peter Broda el Museo del Graffiti Americano en Bond Street, en el East Village, en 1989. Durante este tiempo, el graffiti era una forma de arte muy controvertida y los funcionarios de la ciudad habían retirado gran parte de lo que había en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York . En respuesta, Wong se propuso preservar lo que él consideraba "el último gran movimiento artístico del siglo XX". En 1994, tras complicaciones en su salud, Wong donó su colección de graffiti al Museo de la Ciudad de Nueva York . Entre su colección había piezas de artistas de graffiti neoyorquinos de la década de 1980, incluidos Rammellzee , Keith Haring , Futura 2000 , Lady Pink y Lee Quiñones . ^{[ 18 ]}

El catálogo de una exposición conjunta de la obra de Wong en el New Museum of Contemporary Art y las galerías de la Universidad Estatal de Illinois fue publicado por Rizzoli en 1998 con el título Sweet Oblivion: The Urban Landscape of Martin Wong .

Wong era abiertamente gay. ^{[ 19 ]} En 1994, a Wong le diagnosticaron SIDA . Debido al deterioro de su salud tras el diagnóstico, regresó a San Francisco. Falleció al cuidado de sus padres en su casa de San Francisco a la edad de 53 años a causa de una enfermedad relacionada con el SIDA el 12 de agosto de 1999. ^{[ 1 ]} Miguel Piñero , expareja de Wong , falleció una década antes, en 1988, a causa de cirrosis. ^{[ 20 ]}

La tía de Wong, Eleanor "Nora" Wong, participó activamente en la escena de los clubes nocturnos chinos de San Francisco en la década de 1940. En particular, desempeñó diversas funciones, incluyendo la de cantante principal, en Forbidden City . ^{[ 21 ]}

El Museo de Arte del Bronx organizó una retrospectiva póstuma de la obra de Wong en 2016, comisariada por Antonio Sergio Bessa y Yasmin Ramírez. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La exposición viajó al Centro Wexner para las Artes en Columbus, Ohio , en 2016 y al Museo de Arte de Berkeley y Archivo Cinematográfico del Pacífico en Berkeley, California , al año siguiente. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 2022, el Museo Centro de Arte Dos de Mayo (CA2M) de Madrid y el KW Institute for Contemporary Art de Berlín organizaron una retrospectiva itinerante de la obra de Wong, Martin Wong: Malicious Mischief , la primera retrospectiva del artista en un museo europeo, comisariada por Krist Gruijthuijsen y Agustín Pérez Rubio. La exposición se inauguró en Madrid en 2022 antes de viajar a Berlín al año siguiente. Posteriormente, la exposición se presentó en 2023 en el Camden Art Centre de Londres y en el Stedelijk Museum de Ámsterdam , entre 2023 y 2024. ^{[ 27 ]}

En 2026, Wrightwood 659 acogió su primera exposición individual en Chicago, Martin Wong: Chinatown USA . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Comisariada por Yasufumi Nakamori con Ashley Janke, incluye más de 100 pinturas, esculturas, dibujos y fotografías ^{[ 28 ]} y se inaugura con un video retrato de Wong dirigido por Charlie Ahearn. ^{[ 29 ]}