Río Fitzroy (Australia Occidental)

El río Fitzroy , también conocido como Martuwarra , se encuentra en la región de West Kimberley , en Australia Occidental . Tiene 20 afluentes y su cuenca hidrográfica ocupa una superficie de 93.829 kilómetros cuadrados (36.228 millas cuadradas ) , dentro de la cuenca de Canning y la división de drenaje del mar de Timor .  

Con frecuencia se inunda extensamente durante la temporada de lluvias y es conocido como el principal hábitat restante para el pez sierra de dientes grandes, una especie en peligro crítico de extinción .

La zona circundante también se conoce como el Valle de Fitzroy y constituye una sección fisiográfica diferenciada de la provincia más amplia de la Cuenca de Canning , que a su vez forma parte de la división más amplia del Escudo de Australia Occidental .

El río Fitzroy fluye a lo largo de 733 kilómetros (455 millas) desde las cordilleras Wunaamin-Miliwundi y Mueller hasta King Sound, al sur de Derby . La cuenca hidrográfica ocupa una superficie de 93.829 kilómetros cuadrados (36.228 millas cuadradas ) ^{[ 3 ]} y se encuentra dentro de la cuenca de Canning y la división de drenaje del mar de Timor , extendiéndose desde Halls Creek y las cordilleras Wunaamin-Miliwundi en el este hasta Derby y King Sound en el oeste. ^{[ 13 ]}   

El río Fitzroy tiene 20 afluentes, entre ellos el río Margaret , el arroyo Christmas, el río Hann , el arroyo Sandy, el arroyo Geegully, el río Little Fitzroy, el arroyo Collis, el río Adcock , el río Cunninghame, el río Yeeda, el barranco Mudjalla y el río Minnie.

Fluye a través de tres condados: Wyndham-East Kimberley , Halls Creek y Derby-West Kimberley se encuentran dentro del área de captación. Los dos principales centros de población de Derby y Fitzroy Crossing y 57 comunidades aborígenes más pequeñas también se encuentran en la cuenca, lo que la convierte en el hogar de aproximadamente 7000 personas, de las cuales el 80% son aborígenes . ^{[ 13 ]} En 2012 se descubrió que el área de captación del río Fitzroy estaba extensamente delimitada por compañías de exploración minera. ^{[ 14 ]}

La mayor parte del terreno está bajo arrendamiento pastoral, con aproximadamente 44 estaciones ganaderas operando dentro del área de captación. Algunas de las propiedades incluyen: Mount Elizabeth , Mount Barnett , Glenroy , Mornington Sanctuary , Bedford Downs , Ruby Plains y Springvale al este. Noonkanbah , Cherrabun , Gogo , Louisa Downs , Fossil Downs y Leopold Downs se encuentran en la parte central. Al oeste se encuentran propiedades como Liveringa , Myroodah , Mount Anderson, Mowla Bluff, Yakka Munga y Yeeda Stations . ^{[ 13 ]}

Las extensas inundaciones durante la temporada de lluvias crearon la necesidad de un cruce adecuado. Fue por este motivo que se fundó la ciudad de Fitzroy Crossing .

Entre 1892 y 1903, el río sufrió seis inundaciones. La de 1903 arrasó las líneas telegráficas y "un gran número de vacas y ovejas se ahogaron", cuyos cuerpos fueron encontrados posteriormente colgados de los árboles. Las fuertes lluvias que azotaron la zona fueron los restos de un ciclón. ^{[ 15 ]}

En 1935, Fitzroy obtuvo su primer puente: una estructura baja de hormigón en Fitzroy Crossing, que se amplió en 1958. Este puente podía permanecer cerrado durante varios meses seguidos debido a la temporada de lluvias, y los viajeros se veían obligados a utilizar una tirolesa que operaba a unos 200 metros al sur del cruce. Cuando se construyó un nuevo puente en 1974, el centro de la ciudad se alejó de su ubicación original. En enero de 2023, este puente sufrió graves daños y se derrumbó parcialmente tras inundaciones históricas. ^{[ 16 ]} Fue reemplazado por un puente más grande y robusto en diciembre de 2023. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La actual ciudad de Fitzroy Crossing es una de las de más rápido crecimiento en la región de Kimberley . Más del 80% de su población es aborigen . El río se desbordó tras fuertes lluvias en 1949 y 1954. El evento de 1954 ocurrió inmediatamente después de una sequía y el río crecido arrastró el ganado de Noonkanbah y Liveringa Station. En el punto álgido de la inundación, el nivel del río estaba 10 pies (3 m) por encima del vado . Se estimó que la desembocadura del río tenía más de 7 millas (11 km) de ancho al descargar las aguas de la inundación. ^{[ 19 ]}  

Se registraron inundaciones récord en 1983, 1986, ^{[ 20 ]} 2002, ^{[ 21 ]} y 2023 con aproximadamente 13 a 15 metros de agua sobre el antiguo cruce de hormigón.  Se estimó que el caudal a lo largo de la llanura aluvial de 15 km de ancho en Fitzroy Crossing era de 60 000 metros cúbicos por segundo, ^{[ 22 ]} lo que la convierte en la mayor crecida de agua en cualquier río de Australia en la historia registrada.

El río Fitzroy fue desviado en la década de 1950 como parte del fallido proyecto de irrigación de Camballin para almacenar agua y regar cultivos de algodón, sorgo y otros cultivos forrajeros. Esta parte del río, cuando está llena, abarca una superficie de 12 hectáreas (30 acres).

El río Fitzroy ha sido considerado el "último refugio del mundo" para el pez sierra, una especie en peligro crítico de extinción . En diciembre de 2018, se produjo la mayor mortandad masiva de peces desde que se inició el monitoreo de esta especie en el río Fitzroy. El profesor asociado David Morgan, de la Universidad de Murdoch, explicó que los peces murieron debido al calor y a la grave escasez de lluvias durante una temporada de lluvias poco productiva. Además, se vuelven más vulnerables a depredadores como los cocodrilos cuando el nivel del agua es bajo. Esto generó preocupación sobre los planes de Gina Rinehart para desviar agua en su propiedad de Liveringa . ^{[ 23 ]}

• Historia de la inundación del río Fitzroy. Boab babbler, 12 de marzo de 1993, pág.  25.
• Influencia de la presa de Camballin en las comunidades de peces del río Fitzroy, Australia Occidental.
• El oleoducto de Omodei
• Nombres de ríos

17°25′39″S 123°33′52″E / 17.42750°S 123.56444°E / -17.42750; 123.56444