Marv Johnson

Marvin Earl Johnson (15 de octubre de 1938 ^{[ 1 ]} – 16 de mayo de 1993) ^{[ 2 ]} fue un cantante, compositor y pianista estadounidense de R&B . Fue influyente en el desarrollo del estilo musical Motown , principalmente por la canción " Come to Me ", que fue el primer disco publicado por Tamla Records, precursora del famoso sello discográfico.

A pesar de su éxito inicial en Estados Unidos, Johnson finalmente gozó de mayor popularidad en el extranjero que en su país natal. Su música fue especialmente popular en el Reino Unido y Australia. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Johnson nació en Detroit . ^{[ 2 ]} Sus primeras influencias musicales incluyeron gospel y blues , ^{[ 4 ]} pero comenzó su carrera como cantante con un grupo de doo-wop , los Junior Serenaders, a mediados de la década de 1950. ^{[ 1 ]} Fue descubierto por Berry Gordy mientras actuaba en un carnaval; ^{[ 5 ]} Gordy ya había decidido formar su primer sello discográfico , Tamla , y la grabación de Johnson de la canción " Come to Me " se convirtió en el primer sencillo del sello , ^{[ 1 ]} lanzado en mayo de 1959. ^{[ 6 ]} El sello incipiente no tenía distribución nacional, por lo que la canción fue lanzada por United Artists Records . ^{[ 1 ]} Alcanzó el número 30 en la lista Hot 100 de todos los géneros de la revista Billboard y el número 6 en la lista nacional de R&B. ^{[ 6 ]} Johnson coescribió otras cuatro canciones con Gordy. Tras su primer lanzamiento con el sello Tamla (Motown), Johnson firmó con United Artists. Publicó tres álbumes y varios sencillos con United Artists, pero continuó grabando en los estudios propios de Motown en Hitsville USA , Detroit.

Entre 1959 y 1961, Johnson lanzó nueve sencillos en el Billboard Hot 100, incluyendo dos que alcanzaron el Top 10. ^{[ 1 ]} Todos fueron escritos (o coescritos) y producidos por Gordy. [ ^{1 ] El} primero de ellos fue " You Got What It Takes ", que llegó al número 10 en EE. UU. y al número 7 en la lista de sencillos del Reino Unido . Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . ^{[ 7 ]} En el Reino Unido, tanto " I Love the Way You Love " como "Ain't Gonna Be That Way" entraron en la lista de éxitos del Reino Unido. "I Love the Way You Love" llegó al número 9 en EE. UU. Johnson tuvo su último sencillo en el Top 40 de EE. UU . en 1960 con "(You've Got To) Move Two Mountains". También vendió un millón de copias, otorgándole su segundo disco de oro. ^{[ 5 ]}

Johnson tuvo muchos éxitos en Australia, con un total de ocho éxitos en el top 40 , incluyendo tres números uno. "Come to Me" fue lanzado en Australia por London Records de EMI (al igual que la mayoría de sus lanzamientos australianos) y alcanzó el número 16 en el Top 40 de 2UE en Sídney . "You Got What It Takes" fue su mayor éxito australiano, encabezando las listas nacionales durante más de 16 semanas en 1960. Después de que "I Love the Way You Love" se convirtiera en un éxito nacional del Top 10 a mediados de 1960, Johnson voló a Australia para conocer al empresario Lee Gordon , creador del programa de radio Big Show , y presentó "Twist It Up" en el Big Show de septiembre . Encabezaron el cartel Bobby Rydell , Chubby Checker y James Darren con Jackie Wilson , Johnson y Barry Mann . Fueron apoyados por Johnny O'Keefe , los Delltones y Col Joye . Lonnie Lee también participó en una gira australiana de Lee Gordon en 1960 junto a Marv, Bobby Tyrell y The Everly Brothers .

Las canciones de Johnson, "Happy Days" y "Merry-Go-Round" (ambas escritas por Berry Gordy), fueron sus últimos éxitos en las listas de popularidad con el sello United Artists. Si bien no llegaron al Top 40 de Estados Unidos, tuvieron un buen desempeño en las listas de R&B, alcanzando los puestos número 7 y 26, respectivamente, en 1961.

Sin embargo, después de principios de 1961 (y después de nueve éxitos consecutivos en las listas), los discos de Johnson dejaron de aparecer en las listas por completo. ^{[ 1 ]} United Artists lo mantuvo en el sello durante una serie de 10 sencillos consecutivos que no entraron en las listas desde mediados de 1961 hasta principios de 1964; Gordy estuvo a cargo de la producción de los tres primeros, y para los tres siguientes se recurrió a otros productores de Motown (incluido William "Mickey" Stevenson ) para producir. United Artists luego sacó a Johnson de la órbita de Motown, y para los siguientes cuatro sencillos, lo emparejaron con una serie de escritores, productores y arreglistas del Brill Building , incluidos Jerry Leiber y Mike Stoller , Burt Bacharach y Hal David , y Bert Berns . Pero el éxito significativo en las listas resultó esquivo, y Johnson finalmente fue liberado de su contrato con United Artists.

Johnson volvió a firmar con Motown en 1964, donde se dedicó a componer, producir y grabar. "Why Do You Want to Let Me Go" fue su primer sencillo con Motown tras su reincorporación a la compañía, lanzado por la filial Gordy de Motown en mayo de 1965. La última aparición de Johnson en las listas estadounidenses fue con "I Miss You Baby (How I Miss You)", un éxito menor que alcanzó el puesto número 39 en la lista de R&B en abril de 1966. Su siguiente lanzamiento, " I'll Pick a Rose for My Rose ", publicado en 1968, no entró en las listas; fue su último sencillo estadounidense. ^{[ 1 ]}

En el Reino Unido, sin embargo, "I'll Pick a Rose" se convirtió en un éxito después de alcanzar el número 10 a principios de 1969, ^{[ 1 ]} gracias a su popularidad en la escena Northern soul . Motown rebuscó en sus archivos para crear un álbum para el mercado británico, I'll Pick a Rose for My Rose , lanzado por Tamla Motown en 1969, que contenía muchas de las canciones de Johnson grabadas desde que firmó allí a mediados de la década de 1960, incluyendo "Why Do You Want to Let Me Go", "I'm Not a Plaything" y "I Miss You Baby (How I Miss You)". Esta última también fue reeditada como sencillo por Tamla Motown y fue un éxito en Gran Bretaña, alcanzando el número 25 en la lista de éxitos del Reino Unido en noviembre de 1969. ^{[ 8 ]} También realizó una gira por el Reino Unido con Martha Reeves & the Vandellas .

Johnson permaneció en Motown, trabajando en ventas y promoción, durante la década de 1970. ^{[ 1 ]} También escribió canciones para Tyrone Davis y Johnnie Taylor . ^{[ 6 ]} Fue coautor del éxito de R&B de The Dells , "Give Your Baby a Standing Ovation", que alcanzó el puesto número 3 en la lista de R&B y el número 34 en el Hot 100 en 1973. Johnson continuó escribiendo canciones en Motown hasta bien entrada la década de 1970. Finalmente se separó del sello. ^{[ 9 ]}

Johnson continuó cantando en la década de 1990, publicando un álbum en solitario con el sello londinense Motorcity Records , propiedad del DJ de Northern soul y amante de Motown Ian Levine . ^{[ 1 ]} Johnson fue uno de los primeros y, según Levine, uno de los "más leales y agradecidos" de todos los antiguos artistas de Motown con los que grabó. Se publicaron dos sencillos: "By Hook or by Crook" en 1988 y "Run Like a Rabbit" en 1989. ^{[ 1 ]}

El 14 de mayo de 1993, Johnson se encontraba actuando en Sumter, Carolina del Sur, en un concierto homenaje a Bill Pinkney de los Drifters cuando se desplomó y fue trasladado de urgencia al hospital. ^{[ 10 ]} Johnson falleció a causa de complicaciones derivadas de un derrame cerebral el 16 de mayo de ese mismo año, en Columbia, Carolina del Sur , a la edad de 54 años. ^{[ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio Woodlawn de Detroit . Su lápida reza: «Pionero de Motown».

En 2011, se lanzó un álbum recopilatorio con todas las canciones grabadas por Johnson durante su segunda etapa en Motown. I'll Pick a Rose for My Rose: The Complete Motown Recordings 1964–1971 fue una reedición autorizada de sus grabaciones de Motown, publicada bajo el sello Kent Soul , una filial de Ace Records que publica música Northern soul. Las primeras once pistas son de su álbum de 1969, I'll Pick a Rose for My Rose , que incluye la canción que da título al álbum, su cara B original ("You Got the Love I Love") y "I Miss You Baby (How I Miss You)". También contiene varias canciones inéditas, como " Farewell Is a Lonely Sound " (grabada originalmente por Jimmy Ruffin ), y mezclas mono de sus tres sencillos de Gordy.

En 2015, Marv Johnson fue incorporado al Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. ^{[ 11 ]}

• Entrevista en profundidad a Marv Johnson realizada por Pete Lewis, 'Blues & Soul', noviembre de 1992 (reimpresa en marzo de 2009).

• Marv Johnson en Find a Grave