María Dennett

Mary Coffin Ware Dennett (4 de abril de 1872 - 25 de julio de 1947) fue una activista estadounidense por los derechos de la mujer, pacifista, defensora de la homeopatía ^{[ 2 ]} y pionera en las áreas de control de la natalidad , educación sexual y sufragio femenino . Cofundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad en 1915 junto con Jessie Ashley y Clara Gruening Stillman. Fundó la Liga de Paternidad Voluntaria , fue miembro de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino y cofundó la Asociación del Sueño Crepuscular con Margaret Sanger . También escribió El lado sexual de la vida , un famoso panfleto sobre educación sexual y control de la natalidad. Un caso judicial en su contra, Estados Unidos contra Dennett , se convirtió en el catalizador para la anulación de las leyes Comstock . ^{[ 3 ]}

Dennett no se involucró activamente en el movimiento sufragista femenino hasta que su matrimonio comenzó a desmoronarse. Más tarde, escribió: «Me dediqué al sufragio, como quizás ya saben, porque necesitaba un anestésico en ese momento, y el sufragio era lo más cercano que tenía a mano y que no estaba relacionado con mi trabajo anterior». Comenzó como secretaria de campo de la Asociación Sufragista de Massachusetts, organizando conferencias, mítines, sermones, comidas económicas, giras para recolectar firmas para peticiones y otras iniciativas similares de divulgación. La opinión de Dennett sobre por qué las mujeres merecían el voto era simple: «Nuestros principios básicos de que "los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados " [...] implican innegablemente el derecho de las mujeres a la representación directa mediante el voto, ya que las mujeres son gobernadas y las mujeres son personas». ^{[ 19 ]}

En 1910, el éxito de Dennett en Massachusetts llevó a la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (NAWSA) a reclutarla activamente para el puesto de Secretaria de Correspondencia, reportando a la Dra. Anna Howard Shaw . En ese momento, la NAWSA estaba dividida por conflictos internos. Aceptar el puesto requirió que Dennett se mudara de Boston a la ciudad de Nueva York, lo cual fue una dificultad para ella, ya que no podía permitirse trasladar a sus hijos con ella. Dennett logró resolver gran parte del conflicto interno en la NAWSA en pocos meses. Muchos miembros prominentes de la NAWSA le atribuyeron a Dennett el mérito de haber reunificado a los miembros de la NAWSA y haber revitalizado la organización. En 1910, el estado de Washington otorgó a las mujeres el derecho al voto, siendo el primer estado en hacerlo en 14 años. ^{[ 20 ]}

Dennett trabajó para la NAWSA desde 1910 hasta 1914, un período que marcó el resurgimiento del movimiento sufragista femenino, que se había estancado durante la década anterior. Tras varios años de trabajo y un intento fallido de reorganizar la asociación para hacerla más eficaz, después de observar decisiones derrochadoras influenciadas excesivamente por donantes adinerados, renunció. ^{[ 21 ]}

Durante la década de 1910, Dennett se involucró activamente en el movimiento pacifista, ayudando a organizar el Partido de la Paz de las Mujeres y colaborando posteriormente con la Fundación Mundial para la Paz . Su defensa contra la guerra se basaba en la convicción de que la educación y el bienestar social eran esenciales para prevenir futuros conflictos. Impartió numerosas conferencias y publicó folletos que vinculaban el activismo por la paz con la responsabilidad cívica de las mujeres.

Cuando estalló la guerra europea en 1914, Dennett se unió al Partido de la Paz de las Mujeres , ^{[ 11 ]} un movimiento antibelicista. ^{[ 22 ]} En 1916, se desempeñó como secretaria de campo de la Unión Americana contra el Militarismo , fundada por un pequeño grupo en Nueva York en 1915, que se oponía a la creciente mentalidad bélica en los EE. UU., la preparación militar y la entrada de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial ; ayudó a organizar reuniones en varias ciudades grandes. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} El trabajo de Dennett para reelegir a Woodrow Wilson (bajo la creencia de que no declararía la guerra) la llevó a un puesto respetado como secretaria ejecutiva de la Liga para la Democracia Progresista . Renunció después de que Wilson decidiera que los EE. UU. entraran en la guerra en 1917. ^{[ 26 ]}

Posteriormente, cofundó y trabajó para el Consejo Popular de América , una organización radical antibelicista de influencia socialista inspirada en los bolcheviques . ^{[ 27 ]} Participó en campañas de organización y en actividades de divulgación comunitaria destinadas a vincular la paz, la reforma social y la educación cívica. ^{[ 28 ]} También trabajó para elegir a Morris Hillquit , el socialista, como alcalde de la ciudad de Nueva York en 1917.

Después de trabajar durante años en el movimiento antibelicista, volvió a dedicar parte de su energía a los derechos reproductivos y a la educación sexual. ^{[ 29 ]}

El término «sueño crepuscular» hace referencia al uso de una mezcla de escopolamina y morfina para anestesiar a las mujeres durante el parto, reduciendo así el dolor materno. Las sufragistas y defensoras de los derechos de las mujeres fundaron la Asociación del Sueño Crepuscular para instar a médicos y pacientes a adoptar esta práctica, con el fin de fomentar la reforma del parto y desafiar las normas médicas y de género tradicionales. ^{[ 28 ] [ 30 ]}

Los activistas argumentaron que el uso del "sueño crepuscular" revoluciona el parto. Este proceso permite que el parto sea menos peligroso y doloroso, lo que brinda a las mujeres mayor control sobre su experiencia, especialmente en una época en la que la mortalidad materna era alta a pesar de los avances en obstetricia médica. ^{[ 31 ]}

Sin embargo, muchos médicos se opusieron a esta práctica, argumentando que era peligrosa para las pacientes y sus hijos, y que no se ajustaba a las expectativas de lo que se espera de una mujer digna y de cumplir con sus deberes maternales.

La Asociación del Sueño Crepuscular fue cofundada en 1913 por Mary Dennett y Margret Sanger . Dennett se desempeñó como presidenta interina hasta 1914, y luego como vicepresidenta. ^{[ 32 ]} Su objetivo era fomentar el uso del "sueño crepuscular" en la práctica estándar. La asociación promovió el sueño crepuscular mediante folletos, conferencias y llamamientos a los hospitales para estandarizar el procedimiento, bajo el argumento de que el parto debería y debe ser más seguro, más higiénico y menos traumático para las mujeres.

Las defensoras del sueño crepuscular argumentaban que el alivio del dolor durante el parto no es simplemente una mejora médica muy necesaria, sino un medio para normalizar la autonomía, el control corporal y la dignidad de las mujeres. El movimiento para fomentar el sueño crepuscular formaba parte fundamentalmente de los derechos de las mujeres, la justicia reproductiva y la reforma del parto. ^{[ 31 ]}

El primer parto de Dennett fue largo y casi fatal. Sin acceso a ningún método anticonceptivo, quedó embarazada por última vez en 1904. Tres médicos advirtieron a Mary y a su esposo que no tuvieran más hijos practicando la abstinencia, pero ninguno les proporcionó la más mínima información sobre métodos anticonceptivos. En aquella época, la distribución de información y dispositivos anticonceptivos era ilegal según las leyes estatales y federales, y la información sobre la ovulación, la fertilidad y otros aspectos reproductivos era prácticamente desconocida.

En 1914, Dennett conoció a Margaret Sanger , defensora del control de la natalidad. Dennett se sintió intrigada, pero no se sentía lo suficientemente segura económicamente como para unirse al movimiento de control de la natalidad en ese momento. ^{[ 33 ]} En 1915, Dennett escribió un folleto de educación sexual para sus hijos, The Sex Side of Life, como resultado de la falta de material educativo existente que cumpliera con sus estándares, que incluían corrección científica, positividad sexual y discusión del lado emocional de las relaciones sexuales. ^{[ 34 ]} En 1915, William Sanger fue arrestado por distribuir el folleto de control de la natalidad de Margaret Sanger, lo que catalizó el movimiento de control de la natalidad en los Estados Unidos. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Después de que el arresto de William Sanger por distribuir información sobre control de la natalidad inspirara un resurgimiento en el movimiento estadounidense de control de la natalidad, Dennett cofundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad en 1915 con Jesse Ashley y Clara Gruening Stillman . ^{[ 35 ] [ 35 ]} Dennett decidió comenzar movilizando el apoyo público para derogar las leyes que restringían la información sobre control de la natalidad. Más tarde, cuando la NBCL flaqueó, renunció como secretaria ejecutiva y fundó una nueva organización, la Liga de Paternidad Voluntaria . ^{[ 37 ]} Utilizó el cabildeo y las conferencias para promover la causa.

En 1918, se convirtió en secretaria ejecutiva de la NBCL e inició una campaña para legalizar la información sobre control de la natalidad, dando conferencias y presionando a las legislaturas estatales para que cambiaran las leyes. Durante este tiempo, se publicó su folleto sobre educación sexual, " El lado sexual de la vida ". Más tarde, cuando la NBCL flaqueó, renunció a su cargo de secretaria ejecutiva y fundó una nueva organización, la Liga de Paternidad Voluntaria , que se centró en la derogación de las leyes contra la información sobre control de la natalidad a nivel federal. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En 1918, también publicó un documento de posición titulado "Control de la natalidad, guerra y población", donde expresó su preocupación por una resolución aprobada por la Sociedad neomalthusiana sobre las preocupaciones de superpoblación. Dennett argumentó en contra del control de la población basado en la eugenesia y abogó en cambio por la reforma social y económica.

En 1929, Dennett fue arrestada por enviar y distribuir por correo The Sex Side of Life por violar la Ley Comstock , una ley federal que restringía la distribución de materiales considerados "obscenos". Sin embargo, en 1930, su condena fue anulada por el Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos , que dictaminó que su folleto era educativo y no obsceno. Esta fue una decisión histórica que contribuyó a liberalizar la legislación estadounidense sobre obscenidad. ^{[ 1 ] [ 39 ]}

Mary Ware Dennett publicó en 1915 el folleto de educación sexual «El lado sexual de la vida», originalmente para sus hijos, ya que no encontraba libros adecuados sobre el tema. Muchas publicaciones existentes sobre educación sexual contenían información inexacta o utilizaban tácticas basadas en el miedo y la vergüenza para disuadir a los jóvenes de tener relaciones sexuales. Por consiguiente, decidió escribir su propia explicación basándose en investigaciones y entrevistas que realizó con médicos. Compartió el texto con amigos que tenían hijos adolescentes. En 1918, se publicó en Medical Review of Reviews ; un año después, se publicó como folleto. «El lado sexual de la vida» se convirtió en uno de los documentos más influyentes y controvertidos de la educación sexual de principios del siglo XX. En él, Dennett presentaba el sexo como una parte natural y moral de la experiencia humana, posicionándolo como algo intrínsecamente normal y humano. A pesar de haber sido ampliamente prohibido y censurado, ganó popularidad rápidamente entre padres, educadores y reformadores. Sentó las bases para los posteriores programas de educación sexual progresistas. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El folleto tenía 24 páginas. Dennett empleó un análisis científico del sexo, incluyendo también el aspecto emocional de las relaciones sexuales. El folleto abordaba temas controvertidos como la masturbación, las enfermedades de transmisión sexual, la prostitución y el apoyo al uso de anticonceptivos. Sus ideas se consideraban radicales para la época, ya que no promovía la abstinencia. ^{[ 3 ]} Véase la sección Obras principales para más información.

Tras cuatro años en circulación, el servicio postal informó a Dennett de que el folleto era obsceno y, por lo tanto, estaba prohibido enviarlo por correo en virtud de la Ley Comstock. Sin embargo, ella siguió enviándolo por correo a pesar de que el servicio postal ignoró sus preguntas sobre qué partes del folleto eran obscenas.

En 1928, fue acusada bajo las leyes Comstock por distribuir su panfleto. HL Mencken observó el proceso. Había elogiado brevemente el libro de la Sra. Dennett ^{[ 52 ]} en la edición de mayo de 1926 de The American Mercury , y mostró un interés comprensivo en sus posteriores problemas legales:

Por supuesto, no hay nada indecente en ese panfleto; al contrario, es notablemente prudente y limpio. La autora lo escribió para la instrucción de sus propios hijos pequeños, y su superioridad sobre la mayoría de la literatura similar era tan evidente que se reimprimió extensamente en una revista médica y se distribuyó ampliamente entre clérigos, secretarias de la YMCA, trabajadoras sociales y otras personas de pureza ética. Esto continuó durante cuatro años y medio. Entonces, la Sra. Dennett, quien se dedica a la propaganda del control de la natalidad, comenzó a irritar a los puritanos del Servicio Postal de los Estados Unidos al exponer su grave estupidez y falta de sinceridad en la aplicación de la Ley Comstock, y ellos respondieron prohibiendo el envío de su panfleto por correo. No podría imaginarse un caso más claro del uso de una ley idiota para castigar a una crítica incómoda. ^{[ 53 ]}

Finalmente, la fiscalía logró reunir un jurado imparcial y la Sra. Dennett fue rápidamente condenada, y el juez Burrows le impuso una multa de 300 dólares. El jurado estaba compuesto enteramente por "hombres de mediana edad con familia". ^{[ 1 ]} La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) apoyó y patrocinó a Dennett (su asesor jurídico general , Morris Ernst , fue su abogado defensor), sosteniendo que su panfleto no era obsceno. De hecho, era una importante herramienta educativa para los jóvenes. ^{[ 54 ]} Seis meses después, el Tribunal de Apelaciones del Circuito, compuesto por [Thomas Walker?] Swan, Augustus Noble Hand y Chase, JJ, anuló el veredicto, decidió que el panfleto no era tan obviamente obsceno que "no había motivos para someterlo al jurado" y ordenó la liberación de la Sra. Dennett de su fianza. ^{[ 55 ]}

Cuando el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos anuló su condena en 1930, sentó un precedente legal que tuvo en cuenta la intención al evaluar la obscenidad. El juicio de Dennett formó parte de una serie de fallos que culminaron en la sentencia de 1936 en el caso Estados Unidos contra un paquete de pesarios japoneses , que eximió de las leyes de obscenidad la información y los materiales sobre control de la natalidad utilizados por los médicos.

Esta obra suscitó críticas. Muchos creían que su libro era propaganda, cuyo objetivo era difundir información errónea. Frederick H. Hitchcock escribió en 1936: «Este libro es, obviamente, propaganda a favor de la eliminación de las restricciones federales y estatales sobre la importación, fabricación y distribución de dispositivos y materiales para prevenir la concepción, así como de la eliminación de las restricciones a la difusión de información sobre la prevención de la concepción». ^{[ 60 ]}

James E. Wilkinson fue el fiscal durante el juicio de Dennett por enviar su panfleto por correo postal. La culpó de llevar a la generación más joven “no solo a la miseria, sino más abajo, a la cloaca”. ^{[ 61 ]} Después de que Dennett mencionara el control de la natalidad, Wilkinson respondió: “¿Qué le sucederá a Estados Unidos si nuestros estándares nacionales caen tan bajo? ¿De dónde saldrán nuestros soldados en nuestra hora de necesidad? Que Dios ayude a Estados Unidos si no tenemos hombres para defenderla en ese momento”. ^{[ 62 ]}

El 24 de abril de 1929, el New York Times publicó un artículo titulado «La Sra. Dennett, culpable en el caso del folleto sexual». El fiscal James Wilkinson describió el folleto como «pura y simple obscenidad» y declaró: «Si puedo interponerme entre esta mujer y los niños del país, habré logrado algo». ^{[ 63 ]}

Tras el juicio, varios periódicos neoyorquinos criticaron los resultados. The World calificó la decisión de «profundamente inquietante». The Telegram informó de los resultados como una «injusticia inquisitorial». Post escribió que el veredicto era «injusto y absurdo según el sentir general». ^{[ 62 ]}

Dennett fue una defensora destacada y una voz líder en su época en la lucha por el acceso al control de la natalidad y la libertad reproductiva. ^{[ 64 ]} Su batalla legal bajo la Ley Comstock, Estados Unidos contra Dennett, se convirtió en un caso importante que aún se cita en relatos legales e históricos. El juicio de Dennett comenzó en abril de 1929. ^{[ 65 ] [ 64 ]} Duró solo tres días. El juez se mostró abiertamente consternado por su panfleto El lado sexual de la vida . Cuarenta y dos minutos después de deliberar, el jurado, compuesto exclusivamente por hombres, declaró culpable a Dennett. En su sentencia, Dennett declaró que no pagaría la multa. Su apelación llegó a los tribunales en 1930, donde fue absuelta. ^{[ 66 ]}

Dennett falleció a los 75 años en 1947. Sin embargo, sus convicciones y su legado perduraron. Dejó tras de sí la lucha por el derecho de las personas a conocer y controlar sus propios cuerpos, una lucha que aún continúa hoy en día. ^{[ 66 ]}

• Historia del movimiento de control de la natalidad en los Estados Unidos

• El lado sexual de la vida: una explicación para los jóvenes
• Qué significa el control de la natalidad: por qué las mujeres desean la maternidad autodeterminada ( Cultura física , julio de 1922)
• Obras de Mary Ware Dennett en el Proyecto Gutenberg.
• Documentos, 1874-1945. Biblioteca Schlesinger , Instituto Radcliffe , Universidad de Harvard .

1. Levinson, Martin H. "El lado sexual de la vida": La batalla pionera de Mary Ware Dennett por el control de la natalidad y la educación sexual." ETC: A Review of General Semantics, vol. 54, 1997, pp.  257+.
2. Rosen, RL Dennett, Mary Coffin Ware. American National Biography Online , febrero de 2000.

• Obras de Mary Ware Dennett en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Mary Dennett en el Archivo de Internet