María Ellen Wilson

Mary Ellen Wilson (marzo de 1864 - 30 de octubre de 1956), también conocida como Mary Ellen McCormack , fue una víctima estadounidense de maltrato infantil cuyo caso condujo a la creación de la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños , la primera agencia de protección infantil del mundo. ^{[ 1 ]} A los ocho años, fue gravemente maltratada por sus padres adoptivos, Francis y Mary Connolly. ^{[ 2 ]} Debido a que fue asistida por Henry Bergh , entonces director de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales , algunas fuentes afirman erróneamente que se tuvieron que utilizar las leyes contra la crueldad animal para sacarla del hogar. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El suyo fue el primer caso de maltrato infantil en los Estados Unidos que se documentó exhaustivamente. ^{[ 5 ]}

Mary Ellen nació en marzo de 1864, hija de Frances Connor Wilson y Thomas Wilson, de Hell's Kitchen, en la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]} Frances Connor emigró de Inglaterra a la ciudad de Nueva York en 1858 y conoció al irlandés Thomas Wilson. La pareja se casó en abril de 1862, poco después de que Thomas fuera reclutado en el 69.º de Nueva York, un regimiento de la Brigada Irlandesa . ^{[ 6 ]} Tras la muerte de Thomas durante la Guerra Civil Estadounidense , Frances tuvo que buscar trabajo y ya no pudo quedarse en casa para criar a Mary Ellen. La dejó al cuidado de una mujer llamada Martha Score. Cuando la situación económica de Frances Wilson empeoró, ya no pudo pagar la manutención de la niña a Score. Cuando ya tenía casi dos años, Score entregó a Mary Ellen al Departamento de Beneficencia de la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]}

Thomas y Mary McCormack, un matrimonio, habían perdido a tres hijos a causa de enfermedades derivadas de la pobreza. McCormack se jactaba de haber tenido hijos con otra mujer, y el 2 de enero de 1866, los McCormack acudieron al Departamento de Beneficencia y afirmaron que Mary Ellen era hija de Thomas McCormack. ^{[ 6 ]} El Departamento de Beneficencia puso a Mary Ellen bajo el cuidado de los McCormack. Thomas McCormack firmó un contrato de "acuerdo de servidumbre" al recuperar a Mary Ellen del cuidado del Departamento de Beneficencia. Los McCormack estaban obligados a informar anualmente sobre el estado de la niña al departamento, pero esto solo ocurrió una o dos veces durante la estancia de Mary Ellen. ^{[ 7 ]}

Poco después de obtener la custodia de la niña, Thomas McCormack falleció. Mary se casó entonces con Francis Connolly. ^{[ 6 ]}

Los Connolly y Mary Ellen se mudaron a un apartamento en la calle 41 Oeste. Fue en esta dirección donde los vecinos se percataron por primera vez del maltrato que sufría la joven Mary Ellen. Su madre adoptiva la obligaba a realizar trabajos pesados. Además, la golpeaba, quemaba y cortaba repetidamente ^{[ 8 ]} y la encerraba en un armario. ^{[ 9 ]} Cuando los Connolly se mudaron a una nueva dirección, uno de los vecinos preocupados de su apartamento en la calle 41 le pidió a Etta Angell Wheeler , una misionera metodista que trabajaba en la zona, que fuera a ver a la niña. Con el pretexto de pedirle ayuda a la Sra. Connolly para cuidar a la nueva vecina de Connolly, Mary Smitt, que padecía una enfermedad crónica y no podía salir de casa, Etta consiguió entrar en el apartamento de los Connolly para presenciar por sí misma el estado de Mary Ellen. Cuando la Sra. Wheeler vio evidencia de maltrato físico severo , desnutrición y negligencia en la condición de Mary Ellen —por ejemplo, la vieron descalza en invierno, ^{[ 10 ]} — Etta comenzó a investigar opciones legales para reparar el abuso y proteger a la niña. Tras encontrar que las autoridades locales se mostraban reacias a actuar conforme a las leyes vigentes contra la crueldad infantil, recurrió a un defensor local del movimiento humanitario animal y fundador de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales , Henry Bergh . Con la ayuda del testimonio de los vecinos, Wheeler y Bergh sacaron a Mary Ellen de la casa de los Connolly mediante un auto de desalojo y llevaron a Mary Connolly a juicio. ^{[ 2 ]}

Elbridge Thomas Gerry, de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, llevó su caso ante la Corte Suprema del Estado de Nueva York en 1874. En el momento del juicio, Mary Ellen tenía diez años. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Las crueldades y privaciones deliberadas infligidas a Mary Ellen Wilson por sus padres adoptivos incluyeron las siguientes:

• palizas regulares y severas con un látigo de cuero crudo.
• quemaduras
• golpeado con tijeras
• alimentos insuficientes
• verse obligado a dormir en el suelo
• no tener ropa de abrigo para usar en clima frío
• ser dejado frecuentemente solo dentro de una habitación oscura y cerrada con llave.
• Tenía prohibido salir al exterior, excepto de noche en su propio patio.
• obligados a realizar trabajos pesados

El 9 de abril de 1874, Mary Ellen, que entonces tenía 10 años, testificó en el tribunal sobre el abuso que había sufrido: ^{[ 11 ]}

Mis padres han fallecido. No sé cuántos años tengo. No recuerdo una época en la que no viviera con los Connolly. Mamá tenía la costumbre de pegarme casi a diario. Solía ​​azotarme con un látigo retorcido, de cuero crudo . El látigo siempre me dejaba marcas moradas en el cuerpo. Ahora tengo esas marcas moradas en la cabeza, que me hizo Mamá, y también un corte en el lado izquierdo de la frente, hecho con unas tijeras. Me golpeó con las tijeras y me cortó; no recuerdo que nadie me haya besado jamás, ni Mamá me ha besado nunca. Nunca me han sentado en su regazo para acariciarme. Nunca me atreví a hablar con nadie, porque si lo hacía, me azotaban. No sé por qué me azotaban; Mamá nunca me decía nada cuando lo hacía. No quiero volver a vivir con Mamá, porque me pega mucho. No recuerdo haber estado nunca en la calle en mi vida. ^{[ 2 ]}

Un jurado declaró culpable a la Sra. Connolly de agresión y lesiones, y el juez la sentenció a un año de prisión. ^{[ 12 ]} Ese mismo año se fundó la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños , la primera organización de este tipo. ^{[ 2 ]}

Tras la condena de Mary Connolly, Mary Ellen fue internada inicialmente en un centro de menores antes de que Etta Wheeler y sus familiares obtuvieran con éxito su custodia. ^{[ 13 ]} Wheeler escribió más tarde:

La niña era un caso interesante, encerrada durante tanto tiempo entre cuatro paredes y ahora en un mundo nuevo. Los bosques, los campos, las "cosas verdes que crecen", todo le resultaba extraño; no los conocía. Tenía que aprender, como un bebé, a caminar sobre el suelo; solo había caminado sobre pisos, y su vista no le decía nada sobre superficies irregulares. ^{[ 6 ]}

En 1888, cuando Mary Ellen tenía veinticuatro años, se casó con Lewis Schutt, un viudo con tres hijos. Tuvieron dos hijas, Etta (llamada así en honor a la mujer que rescató a Mary Ellen) y Florence. La pareja también adoptó a una niña huérfana llamada Eunice. ^{[ 6 ]} Su hija Florence recordaba a Mary Ellen como una persona solemne, pero que "se llenaba de vida cada vez que escuchaba jigas irlandesas y, especialmente, ' The Irish Washerwoman '". ^{[ 6 ]} Vivió hasta los 92 años y falleció el 30 de octubre de 1956. ^{[ 6 ]}

• abuso infantil
• Abuso físico
• Cronología de los derechos de los jóvenes en Estados Unidos

• Costin, Lela B.; Karger, Howard B.; Stoesz, David (1996). La política del abuso infantil en Estados Unidos . Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-195-11668-2.
• Pearson, Susan J. (2011). Los derechos de los indefensos: la protección de los animales y los niños en la Edad Dorada . Chicago: University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-65201-6.
• Shelman, Eric A.; Lazoritz, MD, Stephen (1999). Out of the Darkness: The Story of Mary Ellen Wilson . Florida: Dolphin Moon Publishing. ISBN 978-1-452-41329-7.
• Shelman, Eric A.; Lazoritz, MD, Stephen (2005). El caso de abuso infantil de Mary Ellen Wilson y el comienzo de los derechos de los niños en la América del siglo XIX . Londres: McFarland & Company Inc. Publishers. ISBN 978-0-786-42039-1.

• Asociación Humanitaria Estadounidense
• Niños abandonados y extraviados , The New York Times , 11 de abril de 1874
• Mary Ellen Wilson; Nuevo testimonio sobre el maltrato que sufrió la niña por parte de sus tutores , The New York Times , 12 de abril de 1874
• Mary Ellen Wilson; Nuevo testimonio en el caso: Dos acusaciones contra la Sra. Connolly por parte del gran jurado , The New York Times , 14 de abril de 1874
• Nuestras organizaciones benéficas de la ciudad frente al caso de Mary Ellen , The New York Times , 16 de abril de 1874
• Prevención de la crueldad infantil , The New York Times , 17 de abril de 1874
• Mary Ellen Wilson y la señora Connolly, la guardiana, fueron declaradas culpables y condenadas a un año de prisión con trabajos forzados . The New York Times , 28 de abril de 1874.
• Fuera de la oscuridad: La historia de Mary Ellen Wilson . Disponible en formato impreso, Kindle y audiolibro. Enlaces en Amazon.com .