María Garrett

Mary Elizabeth Garrett nació en Baltimore, Maryland, el 5 de marzo de 1854. Sus padres, John W. Garrett y Rachel Ann Harrison, provenían de familias prominentes y adineradas de Baltimore. ^{[ 2 ]} Mary era la única hija y la menor de los hijos de John W. Garrett. Era la hija predilecta de la familia, y su padre solía decir: «¡Ojalá Mary hubiera nacido varón!», supuestamente porque sentía que el potencial de Mary se veía reprimido por las barreras sociales que enfrentaban las mujeres en aquella época. ^{[ 3 ]}

Mary Garrett creció en una familia acomodada. Tras la elección de su padre como presidente del ferrocarril B&O, los Garrett se mudaron a una mansión en Mount Vernon Place. A pesar de vivir en una casa lujosa en la zona más próspera de Baltimore, Garrett tuvo una infancia solitaria e infeliz. Su hermano menor era cinco años mayor que ella, y la diferencia de edad dificultó su relación con sus hermanos. ^{[ 1 ]} Además, según sus memorias, tuvo serios problemas con el hueso del tobillo derecho hasta que recibió un tratamiento eficaz en los balnearios de Cape May. ^{[ 1 ]}

Garrett aprendió sobre obras de caridad desde muy joven, ya que tanto sus padres como sus abuelos participaban en la filantropía. Además, escuchaba a escondidas las conversaciones de su padre con políticos y empresarios famosos en casa, durante la Guerra Civil. También recibió una gran influencia de otras mujeres de Maryland, quienes brindaron una ayuda significativa a los soldados de la Unión durante la Guerra Civil, proporcionándoles agua, refrigerios y cuidados de enfermería. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Garrett ingresó en la escuela de la señorita Kummer cuando tenía doce años. Allí conoció a dos amigas para toda la vida: Julia Rebecca Rogers, apodada "Dolly", y Elizabeth King, apodada "Bessie". Tanto Dolly como Bessie provenían de familias influyentes vinculadas a la familia Garrett en Baltimore. Dolly era hija de un magnate del acero y quedó bajo la tutela legal de John W. Garrett tras la muerte de su padre. Bessie, de una conocida familia cuáquera, era hija de un socio del padre de Mary. Al principio, Mary estaba entusiasmada con la vida escolar y la disfrutaba, pero poco a poco se aburrió debido a la postura conservadora de la escuela respecto a la educación femenina. El director, que en su momento tuvo una muy buena relación con Mary, creía en la importancia de la formación integral, no de la educación universitaria. ^{[ 1 ]} Además, la escuela prohibía a las chicas estudiar ciencias. En respuesta a esta política restrictiva, las tres chicas formaron su propio grupo de estudio para aprender biología y, para horror de todos, diseccionaron una rata. ^{[ 1 ]}

Decepcionada por la insatisfactoria experiencia escolar, Mary abandonó la escuela a los diecisiete años y no volvió a ella en los años siguientes. Prefirió aprender por su cuenta en casa y leer clásicos de la literatura. Con su propio método, aprendió a hablar italiano y francés con fluidez y practicó alemán y griego. ^{[ 1 ]}

La adolescencia no fue una época de comodidad y felicidad para Garrett. Se sentía incómoda con las expectativas victorianas sobre las mujeres de la época y también con la actitud hacia el sexo en su familia. Todos los miembros de la familia evitaban deliberadamente los temas relacionados con el sexo, y ella tuvo que aprender por su cuenta sobre la pubertad. ^{[ 1 ]}

Durante este período, Garrett mostró interés en los negocios y gestionó sus asuntos personales por sí misma. Recibía una asignación semanal de cinco a diez dólares y llevaba un registro de todos sus gastos en su cuaderno. Además, guardaba todas las cartas de sus familiares y amigos, incluidas Julia y Elizabeth. ^{[ 1 ]}

Garrett también llevaba un diario, que le fue entregado por el filántropo y amigo de toda la vida de la familia Garret, George Peabody , el respetable fundador del Instituto Peabody y la Biblioteca George Peabody en Baltimore . ^{[ 1 ]}

Tras dejar la escuela, continuó aprendiendo de su padre sobre comercio y el funcionamiento de una compañía ferroviaria, y más tarde trabajó como su secretaria. ^{[ 2 ]}

Garrett y sus amigas, entre ellas M. Carey Thomas , Mamie Gwinn, Elizabeth "Bessie" King y Julia Rogers, eran conocidas como "Friday Evening" debido a sus reuniones quincenales los viernes por la noche. ^{[ 5 ]} Mediante un esfuerzo colectivo, las integrantes de "Friday Evening" fundaron la Escuela Bryn Mawr para Niñas en Baltimore, en 1885. Era una institución preparatoria de élite para niñas, que recibió su nombre del famoso colegio femenino Bryn Mawr de Pensilvania. ^{[ 5 ]} Garrett fue la principal benefactora de la nueva escuela. ^{[ 6 ]}

Más adelante, Garrett centró su atención en la educación médica. A los 22 años, solicitó un permiso especial a Daniel Coit Gilman, el primer presidente de la Universidad Johns Hopkins, para matricularse en dicha universidad, pero se le denegó la admisión, en parte debido a su condición de mujer. ^{[ 1 ]} Sin embargo, pronto tuvo la oportunidad de hacer justicia. Cuando la Facultad de Medicina de Johns Hopkins estaba en construcción a finales del siglo XIX, la junta escolar agotó rápidamente la dotación original de Johns Hopkins. Garrett y sus amigas fundaron el Comité del Fondo para la Facultad de Medicina Femenina y prometieron cubrir el déficit siempre que las mujeres fueran aceptadas "en las mismas condiciones que los hombres". ^{[ 1 ] [ 5 ]} La junta escolar aceptó la condición y, desde entonces, la educación médica se ha vuelto cada vez más accesible para las mujeres. Garrett también participó activamente en el movimiento sufragista femenino, trabajando con sus amigas Anna Howard Shaw, Julia Ward Howe y Susan B. Anthony, y siendo una de las principales benefactoras del movimiento. ^{[ 5 ]}

Garrett pasó sus últimos años en el Bryn Mawr College con M. Carey Thomas . Thomas y Garrett compartieron la misma residencia en el campus, "el Decanato ", en Bryn Mawr.

Antes de heredar una fortuna de aproximadamente 2 millones de dólares tras la muerte de su padre, ^{[ 3 ]} Garrett trabajó como secretaria personal de su padre, John W. Garrett. Así, tuvo la oportunidad de conocer a muchos magnates de los negocios en Estados Unidos, entre ellos Andrew Carnegie , J.P. Morgan , William Henry Vanderbilt y Jay Gould . ^{[ 3 ]} Esta experiencia expuso a Mary al mundo de las finanzas profesionales y le proporcionó las habilidades necesarias para ser una negociadora y empresaria eficaz. ^{[ 1 ]}

Garrett participó activamente en el Movimiento por el Sufragio Femenino durante su vida adulta. Fue la anfitriona de la convención de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino de 1906 en su casa de Mount Vernon. ^{[ 1 ]} Entre las asistentes se encontraban estudiantes universitarias de Baltimore y sufragistas destacadas, como Susan B. Anthony.

También fue presidenta financiera de la Liga Nacional por el Sufragio Igualitario Universitario de 1908 a 1914. Garrett continuó donando generosamente al movimiento sufragista, aportando entre 10 000 y 20 000 dólares anuales, y participó activamente en eventos del sufragio femenino, como el desfile sufragista de Baltimore de 1912. ^{[ 2 ]} Las mujeres en Estados Unidos obtuvieron legalmente el derecho al voto cinco años después de la muerte de Garrett. ^{[ 2 ]}