María Luisa Booth

Mary Louise Booth (19 de abril de 1831 – 5 de marzo de 1889) fue una editora, traductora y escritora estadounidense. Fue la primera redactora jefe de la revista de moda femenina Harper's Bazaar . 

A los dieciocho años, Booth dejó el hogar familiar y se mudó a Manhattan , Nueva York , donde aprendió el oficio de costurera de chalecos ^{[ 1 ]} . Booth colaboró ​​con cuentos y bocetos en diversos periódicos y revistas, pero no recibió remuneración alguna. Comenzó a escribir artículos y reseñas de libros para revistas educativas y literarias, sin recibir dinero, pero contenta de recibir ocasionalmente libros como pago.

Con el paso del tiempo, recibió cada vez más encargos literarios. Amplió su círculo de amigos a aquellos que comenzaban a apreciar sus habilidades. En 1859, aceptó escribir una historia de Nueva York, pero incluso entonces, no pudo mantenerse por completo, a pesar de haber dejado de confeccionar chalecos y escribir doce horas al día. A los treinta años, aceptó el puesto de amanuense del Dr. J. Marion Sims , y este fue el primer trabajo de este tipo por el que recibió un salario fijo. Ahora podía prescindir de la ayuda de su padre y vivir de sus propios recursos en Nueva York, aunque con mucha sencillez. ^{[ 2 ]}

En 1861, al comienzo de la Guerra Civil , consiguió las primeras copias, en francés, de * El levantamiento de un gran pueblo* de Agénor de Gasparin . Trabajando veinte horas al día, tradujo el libro completo en menos de una semana, y se publicó en quince días . El libro causó sensación entre los unionistas , y recibió cartas de agradecimiento del senador estadounidense Charles Sumner y del presidente Abraham Lincoln . Sin embargo, nuevamente, recibió escasa compensación por su trabajo. Mientras duró la guerra, tradujo muchos libros franceses al inglés, destinados a avivar el sentimiento patriótico, y en una ocasión fue convocada a Washington D. C. para escribir para los estadistas, recibiendo únicamente alojamiento en un hotel. En ese momento, logró conseguirle a su padre un puesto de empleado en la Aduana de Nueva York . ^{[ 3 ]}

Al finalizar la guerra civil, Booth había demostrado ser una escritora tan talentosa que la editorial Harper le ofreció la dirección de Harper's Bazaar —con sede en Nueva York— , cargo que ocupó desde su fundación en 1867 hasta su muerte. Al principio, dudaba de sus capacidades, pero finalmente aceptó la responsabilidad, y fue principalmente gracias a ella que la revista alcanzó tanta popularidad. Si bien conservó su carácter de periódico local, su influencia y circulación aumentaron progresivamente, y el éxito de Booth se consolidó junto con el del periódico que dirigía. Se dice que percibía un salario mayor que el de cualquier otra mujer en Estados Unidos en aquella época. Falleció, tras una breve enfermedad, el 5 de marzo de 1889. ^{[ 3 ]}  

Mary Louise Booth nació en Millville, en la actual Yaphank , Nueva York, el 19 de abril de 1831. ^{[ 4 ]} Sus padres fueron William Chatfield Booth y Nancy Monswell.

La madre de Booth era de ascendencia francesa, ^{[ 5 ]} nieta de un refugiado de la Revolución Francesa . ^{[ 6 ]} El padre de Booth descendía de un colono de los primeros tiempos, John Booth, quien llegó a los Estados Unidos en 1649, pariente del político inglés Sir George Booth . En 1652, John Booth compró Shelter Island a los nativos americanos por 300 pies (91 m) de calico . ^{[ 5 ]} Durante al menos 200 años, la familia permaneció cerca. ^{[ 6 ]} William Chatfield Booth, durante algunos años, proporcionó vigilantes nocturnos para varias grandes empresas en Nueva York. ^{[ 5 ]} Junto con Mary Louise, otra hija y dos hijos conformaban el resto de su familia, siendo el menor de los hijos el coronel Charles A. Booth , quien más tarde pasó veinte años en el ejército. ^{[ 6 ]} 

Mary Louise Booth fue descrita como una niña precoz, tanto que, al preguntársele, confesó una vez que no recordaba haber aprendido a leer francés ni inglés, como tampoco a hablar. Su madre contaba que, en cuanto pudo caminar, Booth la seguía a todas partes, libro en mano, rogándole que le enseñara a leer cuentos por sí misma. Antes de cumplir cinco años, había terminado de leer la Biblia . También leyó a Plutarco a una edad temprana, y a los siete años ya dominaba a Racine en su idioma original, tras lo cual comenzó a estudiar latín con su padre. ^{[ 7 ]} Desde entonces, fue una lectora incansable, más entregada a los libros que al juego. Su padre tenía una biblioteca considerable. Antes de cumplir once años, ya conocía a Hume, Gibbon, Alison y otros autores similares. ^{[ 8 ]}

En ese momento, Booth fue enviada a un internado. Sus padres se esforzaron al máximo por su educación, y su fortaleza física le permitió completar un curso ininterrumpido en diferentes academias y una serie de lecciones con maestros en casa. Le interesaban más los idiomas y las ciencias naturales, en las que era muy competente, que la mayoría de los demás estudios, y no sentía especial agrado por las matemáticas. ^{[ 8 ]} En la escuela, Booth aprendía menos que por su cuenta. Era apenas una niña cuando aprendió francés por sí misma, tras encontrar un libro de texto de francés. Se interesó en deletrear las palabras en francés y compararlas con las inglesas, y continuó estudiando de esta manera. Más tarde, adquirió alemán del mismo modo. Al ser autodidacta y no haber escuchado ninguno de los dos idiomas, nunca aprendió a hablarlos, pero llegó a dominarlos tanto en años posteriores que podía traducir casi cualquier libro del alemán o del francés, leyéndolo en voz alta en inglés. ^{[ 5 ]}

Cuando Booth tenía unos trece años, la familia se mudó a Brooklyn , Nueva York, ^{[ 5 ]} y allí su padre organizó la primera escuela pública que se estableció en esa ciudad. Mary ayudó a su padre a enseñar en la escuela. ^{[ 9 ]} Él nunca llegó a creer del todo que ella fuera capaz de mantenerse económicamente por sí misma, e insistió siempre en darle generosos regalos. ^{[ 8 ]} En 1845 y 1846, enseñó en la escuela de su padre en Williamsburg , Nueva York, pero abandonó esa labor debido a su salud y se dedicó a la literatura.

Conforme Booth crecía, su determinación de dedicarse a la literatura se hizo muy fuerte. Siendo la mayor de cuatro hermanos, su padre no creía justo para los demás darle más ayuda de la que le correspondía, ya que ellos también podrían necesitarla con el tiempo. Por consiguiente, a los dieciocho años, Booth decidió que era necesario para su trabajo estar en Nueva York, ya que no podía depender completamente de su padre. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

Una amiga que era costurera se ofreció a enseñarle el oficio a Booth, lo que le permitió llevar a cabo su plan de ir a Nueva York. Alquiló una pequeña habitación en la ciudad y solo volvía a casa los domingos, ya que la comunicación entre Williamsburg y Nueva York era muy lenta en aquella época y el viaje no se podía realizar en menos de tres horas. Siempre tenía dos habitaciones preparadas en casa de sus padres. Pero su familia sentía tan poco aprecio por su obra literaria que rara vez la mencionaba en casa. ^{[ 2 ]}

Booth escribió cuentos y bocetos para periódicos y revistas. Tradujo del francés The Marble-Worker's Manual (Nueva York, 1856) y The Clock and Watch Maker's Manual . Tradujo André Chénier de Joseph Méry y The King of the Mountains de Edmond François Valentin About para Emerson's Magazine , que también publicó los artículos originales de Booth. Posteriormente tradujo Secret History of the French Court: or, Life and Times of Madame de Chevreuse (1859) de Victor Cousin . Ese mismo año apareció la primera edición de su History of the City of New York , fruto de una exhaustiva investigación. Era su obra más preciada. A continuación, colaboró ​​con Orlando Williams Wight en la traducción de una serie de clásicos franceses, y también tradujo Germaine de About (Boston, 1860). ^{[ 6 ]}

Una amiga le sugirió a Booth que nunca se había escrito una historia completa de la ciudad de Nueva York y que sería conveniente preparar una para uso escolar. Ella emprendió la tarea y, después de algunos años, terminó un borrador que, a petición de un editor, se convirtió en la base de una obra más importante sobre el mismo tema. ^{[ 10 ]} Durante su trabajo, Booth tuvo pleno acceso a bibliotecas y archivos. Washington Irving le envió una carta de cordial aliento, y D.T. Valentine, Henry B. Dawson , William John Davis , Edmund Bailey O'Callaghan y muchos otros le proporcionaron documentos y ayuda. «Mi querida señorita Booth», escribió el historiador Benson John Lossing , «los ciudadanos de Nueva York le deben una deuda de gratitud por esta historia popular de la vida de la gran metrópolis, que contiene tantos hechos importantes de su historia y que se incluye en un solo volumen accesible para todos. La felicito por la exhaustividad de la tarea y la admirable manera en que la ha llevado a cabo». ^{[ 11 ]} La historia de la ciudad de Nueva York escrita por Booth apareció en un solo volumen. Tuvo tan buena acogida que el editor le propuso viajar al extranjero y escribir historias populares de las grandes capitales europeas: Londres , París , Berlín y Viena . Aunque el futuro parecía prometedor para la joven escritora, el estallido de la guerra civil y otras circunstancias le impidieron viajar. ^{[ 11 ]}

Poco después de la publicación de la primera edición de esta obra, estalló la guerra civil. Booth siempre había sido una defensora de la abolición de la esclavitud y simpatizante de los movimientos que ella consideraba progresistas. ^{[ 12 ]} Booth se alistó en el bando de la Unión y anhelaba contribuir a la causa. Sin embargo, no se sentía capacitada para ejercer como enfermera en hospitales militares.

Tras recibir un ejemplar anticipado de Un Grand Peuple Qui Se Releve («El levantamiento de un gran pueblo») del conde Agénor de Gasparin , vio de inmediato la oportunidad de ayudar. Llevó la obra a Charles Scribner , proponiéndole que la publicara. Él afirmó que lo haría con gusto si la traducción estuviera lista, pero que la guerra terminaría antes de que el libro saliera a la luz; sin embargo, si estuviera lista en una semana, la publicaría. Booth regresó a casa y se puso a trabajar, recibiendo las pruebas de imprenta por la noche y devolviéndolas con una copia nueva por la mañana. En una semana, la traducción estaba terminada, y en quince días, el libro se publicó. Ninguna otra publicación durante la guerra causó tanta sensación como este volumen. Los periódicos de la época estaban repletos de reseñas y anuncios, elogiosos y de otro tipo, según el partido representado. «Vale la pena toda una falange por la causa de la libertad humana», escribió el senador Sumner. ^{[ 13 ]}

La publicación de la traducción puso a Booth en contacto con Gasparin y su esposa, quienes le rogaron que los visitara en Suiza.

Una segunda edición de la Historia se publicó en 1867, y una tercera edición revisada apareció en 1880. Una edición en papel de gran formato de la obra fue adquirida por conocidos coleccionistas de libros, quienes la ampliaron e ilustraron con grabados, retratos y autógrafos adicionales. ^{[ 11 ]} Un ejemplar, ampliado a formato folio y extendido a nueve volúmenes con varios miles de mapas, cartas y otras ilustraciones, se encontraba en la ciudad de Nueva York. Otro ejemplar era propiedad de Booth, enriquecido con más de dos mil ilustraciones en hojas insertadas. ^{[ 14 ]}

En rápida sucesión aparecieron las traducciones de Booth de * America before Europe * de Gasparin (Nueva York, 1861), * Results of Emancipation* y * Results of Slavery* de Augustin Cochin (Boston, 1862) y * Paris in America * de Édouard René de Laboulaye (Nueva York, 1865). Por las traducciones de Cochin, recibió elogios y aliento del presidente Lincoln, el senador Sumner y otros estadistas. Durante toda la guerra, mantuvo correspondencia con Cochin, Gasparin, Laboulaye, Henri Martin , Charles Forbes René de Montalembert y otros simpatizantes europeos de la Unión. En ese tiempo, también tradujo *Vesper* , *Camille * y *Human Sorrows* de la condesa de Gasparin, y *Happiness* del conde Gasparin . Los documentos que le enviaban amigos franceses de la Unión eran traducidos y publicados en folletos, editados por el Union League Club , o impresos en periódicos de Nueva York. Booth tradujo la Historia de Francia de Martin . Los dos volúmenes que trataban sobre la época de Luis XIV se publicaron en 1864, y otros dos, los últimos de los diecisiete volúmenes de la obra original, en 1866 bajo el título de La decadencia de la monarquía francesa . Se pretendía que estos se publicaran junto con los demás volúmenes desde el principio, pero, aunque tradujo otros dos, el proyecto se abandonó y no se imprimieron más. Su traducción del resumen de la Historia de Francia de Martin apareció en 1880. También tradujo El libro de hadas de Laboulaye , Cuentos de hadas de Jean Macé y Cartas provinciales de Blaise Pascal . Recibió cientos de cartas de agradecimiento de estadistas: Henry Winter Davis , el senador James Rood Doolittle , Galusha A. Grow , el Dr. Francis Lieber , el Dr. Bell, presidente de la Comisión Sanitaria , y muchos otros, entre ellos Cassius M. Clay y el fiscal general James Speed . Sus traducciones abarcaron casi cuarenta volúmenes. Había pensado en añadir a este número, a petición de James T. Fields , un resumen de la voluminosa Histoire de ma vie de George Sand ; sin embargo, las circunstancias impidieron que se completara la obra. ^{[ 15 ]}

En 1867, Booth emprendió otra aventura al asumir la dirección de Harper's Bazaar , una revista semanal dedicada al placer y la mejora del hogar. Durante mucho tiempo, mantuvo buenas relaciones con los Harper, los cuatro hermanos que fundaron la revista que lleva su nombre y que dirigían su negocio. ^{[ 16 ]}

Bajo su dirección editorial, la tirada de la revista creció hasta alcanzar varios cientos de miles de suscriptores. Trabajó con asistentes de distintos departamentos, a la vez que dirigía el contenido general de la publicación. La revista llegó a un amplio público lector en los hogares estadounidenses, y Booth fue su editora durante casi dieciséis años.[17]

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  Señores Harper
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  Harper's Bazaar (1868)
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  Harper's Bazaar (1883)

Vivía en la ciudad de Nueva York, en el barrio de Central Park , en una casa que Booth poseía, junto con su compañera de toda la vida, la Sra. Anne W. Wright, ^{[ 17 ]} una amistad que comenzó en la infancia. ^{[ 18 ]} Su casa era ideal para recibir invitados. Siempre había personas, y en el salón, todos los sábados por la noche, se reunía un grupo de autores, cantantes, intérpretes, músicos, estadistas, viajeros, editores y periodistas. ^{[ 18 ]}

Booth murió en Nueva York después de una breve enfermedad el 5 de marzo de 1889. ^{[ 3 ] [ 19 ]}

• Obras de Mary Louise Booth en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Mary Louise Booth en el Archivo de Internet
• Mary Louise Booth en la Biblioteca del Congreso , con 36 registros del catálogo de la biblioteca.