María Curzon, baronesa Curzon de Kedleston

Mary Victoria Curzon, baronesa Curzon de Kedleston , (de soltera Leiter ; 27 de mayo de 1870 - 18 de julio de 1906), fue una heredera estadounidense que se casó con George Curzon , el futuro virrey de la India .

Mary Victoria Leiter nació en Chicago , hija mayor de Mary Theresa (de soltera Carver) y Levi Ziegler Leiter , el acaudalado cofundador del negocio de mercería Field and Leiter y, posteriormente, socio del imperio minorista Marshall Field . Por parte paterna, era de ascendencia suizo-alemana . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Su familia se mudó a Washington, D.C. en 1881 y entró a formar parte del exclusivo círculo de la alta sociedad. Vivieron durante varios años en la antigua casa de James G. Blaine en Dupont Circle antes de mudarse a la Leiter House . La familia también pasaba tiempo en el lago Ginebra , lo que le valió el apodo de « Princesa del Lago Ginebra ». ^{[ 4 ]}

Recibió clases particulares de baile, canto, música y arte en casa, y aprendió francés de su institutriz francesa. Un profesor de la Universidad de Columbia le enseñó historia, aritmética y química. Los viajes y las largas estancias en el extranjero cultivaron su capacidad de observación y su amplitud de miras desde temprana edad. Como se afirmó en 1901, su educación «le otorgó ese aplomo y refinamiento que la hacían tan encantadora para hombres y mujeres de intelecto maduro y brillante». ^{[ 5 ]} Medía 1,70 m ( 5 pies 7 pulgadas ) . Su apariencia fue descrita en su boda: «un rostro de singular belleza, ovalado, con ojos gris oscuro, cejas negras y rectas, una boca dulce y sensible, una nariz de bonita forma y una frente baja con un fino cabello negro peinado sencillamente hacia atrás, resaltando su blancura». ^{[ 5 ]}   

Su debut tuvo lugar en el invierno de 1888. Se la consideraba tan bella y de buena familia como, con frecuencia, incluso superior en modales e intelecto a las hijas de familias más conocidas y con mayor tradición en la sociedad del este de Estados Unidos. Antes de casarse, su amiga más cercana era Frances Folsom Cleveland , seis años mayor que ella y esposa del mucho mayor presidente Grover Cleveland . ^{[ 6 ]}

Mary fue presentada a la sociedad londinense en 1890. Allí conoció a un joven, George Curzon , un diputado conservador de treinta y cinco años que había representado a Southport durante ocho años y era heredero de la baronía de Scarsdale . La posición que había alcanzado gracias a su talento le interesaba más que su futura herencia, y su gran reputación como escritor sobre cuestiones políticas en el Este atrajo especialmente su admiración. Mary Leiter y George Curzon se casaron el 22 de abril de 1895 en la iglesia episcopal de San Juan, en Lafayette Square , Washington D. C., oficiando la ceremonia el obispo Talbot , con la asistencia del reverendo Dr. Mackay Smith, párroco de la iglesia. ^{[ 7 ]}

Ella desempeñó un papel importante en la reelección de su esposo al Parlamento ese otoño, y muchos pensaron que su éxito se debió más a las sonrisas encantadoras y al atractivo irresistible de su esposa que a sus propios discursos. Tuvieron tres hijas: Mary Irene (más tarde Lady Ravensdale ), en 1896; Cynthia (primera esposa de Sir Oswald Mosley ), el 23 de agosto de 1898; y finalmente, Alexandra , el 20 de abril de 1904 (esposa de Edward "Fruity" Metcalfe , el mejor amigo, padrino y caballerizo de Eduardo VIII ); más conocida como Baba Metcalfe.

Su esposo aceptó el cargo de Virrey de la India y fue elevado a la nobleza de Irlanda como Barón Curzon de Kedleston en el verano de 1898, a la edad de treinta y nueve años. Como Virreina de la India, su esposa ostentaba el título oficial más alto del Imperio Indio que una mujer podía ostentar, al igual que Lady Wellesley, también esposa estadounidense de un prominente británico. ^{[ 5 ]} El 30 de diciembre llegaron a Bombay, donde fueron recibidos con saludos reales y gran entusiasmo. De inmediato causó una impresión de belleza y respeto que pronto se extendió por toda la India. Obtuvo el título de virreina, como esposa del virrey, un título de la aristocracia británica. Fueron recibidos en Calcuta unos días después con gran entusiasmo. Se estima que más de cien mil personas presenciaron el magnífico espectáculo de su recepción en la Casa de Gobierno . El poeta indio Ram Sharma se refirió a ella en su discurso de bienvenida a Lord Curzon de Kedleston como:

Otro declaró que ella era:

En 1901, Charles Turner cultivó por primera vez la rosa " Lady Curzon " en su honor, que era un híbrido ( R. macrantha x R. rugosa Rubra ). Tiene un suave tono rosa/violeta iridiscente,  flores de 10 cm y un dulce aroma. ^{[ 9 ]}

En 1902, Lord Curzon organizó el Delhi Durbar para celebrar la coronación de Eduardo VII , " el espectáculo más grandioso de la historia ", que causó una tremenda sensación. En el baile de estado, María lució un extravagante vestido de coronación, de la Casa de Worth de París , conocido como el vestido de pavo real de Lady Curzon , cosido en tela dorada bordada con plumas de pavo real con un ala de escarabajo azul verdoso en cada ojo, que muchos confundieron con esmeraldas, alimentando sus propias fantasías sobre la riqueza de las herederas millonarias, los potentados indios y la realeza europea. ^{[ 10 ]} La falda estaba adornada con rosas blancas y el corpiño con encaje. ^{[ 11 ]} Llevaba un enorme collar de diamantes y un gran broche de diamantes y perlas. Llevaba una tiara con una perla en la punta de cada uno de sus altos diamantes. Se dice que mientras caminaba por el salón, la multitud estaba sin aliento. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Este vestido ahora está expuesto en la finca Curzon, Kedleston Hall .

Lady Curzon contribuyó al diseño del exquisito y hermoso vestido de coronación de la reina Alexandra del Reino Unido, ^{[ 14 ]} confeccionado con tela dorada tejida y bordada en la misma fábrica de Chandni Chauk, Delhi, donde encargaba todos los materiales para sus propios vestidos de gala. El dueño de la fábrica afirmó que poseía un gusto exquisito, el más refinado de todas las mujeres que conocía, y que era la mujer mejor vestida del mundo, una opinión compartida por muchos.

Lady Curzon fue una agente comercial invaluable para los fabricantes de telas y objetos de arte de alta gama en la India. Ella misma vestía telas indias, y como resultado, muchas de ellas se pusieron de moda en Calcuta y otras ciudades indias, así como en Londres, París y las capitales europeas. Realizaba pedidos para sus amigos y desconocidos. Ayudaba a los tejedores de seda, bordadores y otros artistas a adaptar sus diseños, patrones y telas a las exigencias de la moda moderna.

Mantuvo ocupados con encargos a varios de los mejores artistas de la India y pronto vio los frutos de sus esfuerzos, reviviendo artes especializadas que casi habían caído en el olvido. Lady Curzon recibió clases particulares de urdu del patriarca Mohyal, Bakhshi Ram Dass Chhibber. ^{[ 15 ]}

Las mujeres inglesas impulsaron reformas médicas progresistas en la India bajo el liderazgo de la marquesa de Dufferin y Lady Curzon, proporcionando médicas y hospitales exclusivamente para mujeres. En Bangalore se encuentra el Hospital Lady Curzon , que se muestra a la derecha.

William Eleroy Curtis , periodista y autor de Chicago, dedicó su libro Modern India de la siguiente manera: "A Lady Curzon, una mujer estadounidense ideal". ^{[ 16 ]}

El 4 de noviembre de 1902, Lady Curzon escribió desde el campamento del virrey en Simla a Lady Randolph Churchill aconsejándole sobre el tocado apropiado para usar en Delhi, diciéndole que esperaba verla y que no necesitaría una niñera además de su criada. ^{[ 17 ]}

En 1903 zarpó en un yate desde Karachi para realizar una gira por el Golfo Pérsico con Lord Curzon, Ignatius Valentine Chirol , el joven Winston Churchill y otros invitados notables.

En 1904, Lady Curzon viajó en tren con Lord Curzon a Dhaka y recorrió la zona de Shahbagh en una flota de automóviles Dechamp modelo Tonneau de 1902.

Lady Curzon se enteró de los grandes rinocerontes de un cuerno de Kaziranga por sus amigos de las plantaciones de té y quiso verlos. En el invierno de 1904 visitó la zona de Kaziranga, ^{[ 18 ]} y vio algunas de sus huellas , pero se sintió decepcionada al no haber visto ni un solo rinoceronte. Se informó que el renombrado rastreador de animales de Assam , Balaram Hazarika , le mostró a Lady Curzon los alrededores de Kaziranga y le hizo ver la urgente necesidad de su conservación . ^{[ 19 ]} Preocupada por la disminución del número de rinocerontes, le pidió a su esposo que tomara las medidas necesarias para salvarlos, lo cual él hizo. Así se creó la Reserva Forestal Propuesta de Kaziranga . Más tarde se convirtió en el Parque Nacional de Kaziranga .

Los Curzon tuvieron tres hijas pero ningún hijo varón, a pesar de que Lord Curzon lo deseaba mucho. ^{[ 11 ]} Las exigentes responsabilidades sociales de Lady Curzon, el clima tropical, una infección prolongada casi mortal tras un aborto espontáneo y una cirugía relacionada con la fertilidad deterioraron su salud. A pesar de varios viajes a Inglaterra para convalecer, su salud continuó deteriorándose. ^{[ 11 ]} Tras su regreso a Inglaterra después de la renuncia de Curzon en agosto de 1905, su salud se deterioró rápidamente. Murió el 18 de julio de 1906 en su casa en 1 Carlton House Terrace , Westminster, Londres , a los treinta y seis años. ^{[ 20 ] [ 11 ]}

Se dice que Lady Curzon, tras haber visto el Taj Mahal en una noche de luna llena, exclamó asombrada que estaba dispuesta a aceptar la muerte inmediata si alguien prometía erigir tal monumento en su tumba. ^{[ 21 ]}

Tras la muerte de Lady Curzon en 1906, Lord Curzon mandó construir una capilla conmemorativa en honor de su difunta esposa, anexa a All Saints , la iglesia parroquial de Kedleston Hall. Lady Curzon está enterrada, junto a su esposo, en la cripta familiar situada bajo la capilla. El diseño de la capilla, obra de G. F. Bodley , no se asemeja al Taj Mahal, sino que es de estilo gótico decorado . Su construcción finalizó en 1913. ^{[ 22 ]}

En la capilla, Curzon expresó su dolor por la muerte prematura de su esposa encargando al escultor, Sir Bertram Mackennal , la creación de una efigie de mármol para su tumba que: « expresara, en la medida de lo posible en mármol, el patetismo de la muerte prematura de su esposa y que la escultura fuera emblemática de la más profunda emoción » . ^{[ 23 ]} Posteriormente, se añadió la efigie de Curzon para que reposara junto a la de su esposa, al igual que sus restos en la bóveda inferior. La segunda esposa de Curzon eligió ser enterrada en el cementerio exterior.

La hija menor de los Curzon, Alexandra Naldera , fue concebida en julio de 1903 en Naldehra , a 25  km de Shimla , ^{[ 24 ]} quizás después de una partida de golf a gran altitud. ^{[ 25 ]} Nació el 20 de marzo de 1904. ^{[ 26 ]} y se hizo más conocida como " Baba ", un nombre indio para bebé o pequeña . En 1925 se casó con el mayor Edward Dudley Metcalfe , el mejor amigo y caballerizo de Eduardo VIII . ^{[ 27 ]} La ​​segunda esposa de Lord Curzon y madrastra de las hijas, Grace Curzon, escribió un libro de memorias. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Se considera que Mary Curzon y sus tres hijas fueron parte de la inspiración para los personajes ficticios de Lady Grantham y sus tres hijas, particularmente en lo que respecta a la incapacidad de dar a luz a un heredero varón y la importancia de la virtud de una mujer en la serie de televisión Downton Abbey escrita por Julian Fellowes y producida por ITV . ^{[ 30 ]}

La sopa Lady Curzon, una sopa de tortuga con sabor a curry , recibió su nombre en su honor. En 1977, un artículo gastronómico en The New York Times destacó su popularidad en Alemania y, según una carta al columnista, que a Lady Curzon siempre le añadían jerez. ^{[ 31 ]}

Durante la exposición de 2014-2015 en la National Portrait Gallery de Londres, fue incluida entre las herederas estadounidenses de alto perfil que se casaron con miembros de la aristocracia británica. ^{[ 32 ]} También se incluyeron en la exposición Margaret Leiter (casada con el 19.º conde de Suffolk) , Jennie Jerome (casada con Lord Randolph Churchill ), May Cuyler (casada con Sir Philip Grey Egerton, 12.º baronet ), Consuelo Yznaga (casada con el 8.º duque de Manchester ), Consuelo Vanderbilt (casada con el 9.º duque de Marlborough y con Jacques Balsan ), Laura Charteris (casada con el 10.º duque de Marlborough ) y Cornelia Martin (casada con el 4.º conde de Craven ). ^{[ 33 ]}

• de Courcy, Anne (2003), Las hijas del virrey, Las vidas de las hermanas Curzon , Harper Collins Publishers, ISBN 0-06-093557-X
• Bradley, John, ed. (1986), India de Lady Curzon: Cartas de una virreina , Londres: Weidenfeld & Nicolson, ISBN 0-297-78701-2
• Nicolson, Nigel (1977), Lady Curzon , Nueva York: Harper & Row, ISBN 0-297-77390-9Consultado el 14 de marzo de 2007.

• Thomas, Nicola J. (2004) "Ampliando los límites de la biografía y la geografía: Lady Curzon, virreina de la India 1898–1905", Journal of Historical Geography
• Thomas, Nicola J. (2006), «Virgen estadounidense de la India», en Lambert, David; Lester, Alan (eds.), Vidas imperiales a través del Imperio , Cambridge: Cambridge University Press, ISBN 978-0-521-84770-4

• " Sobre la muerte de Lady Curzon " — poema de Florence Earle Coates