María Lyon

Mary Mason Lyon ( / ˈ l aɪ . ən / ; 28 de febrero de 1797 – 5 de marzo de 1849) fue una pionera estadounidense en la educación femenina. Asesoró en la creación del Seminario Femenino Wheaton en Norton, Massachusetts (actualmente Wheaton College ) en 1834. Posteriormente, fundó el Seminario Femenino Mount Holyoke (actualmente Mount Holyoke College ) en South Hadley, Massachusetts , en 1837 y fue su primera presidenta (o "directora") durante 12 años. La visión de Lyon fusionaba el desafío intelectual con el propósito moral. Valoraba la diversidad socioeconómica y se esforzó por hacer que el seminario fuera accesible para estudiantes de escasos recursos.

Hija de una familia de agricultores de Buckland, Massachusetts , Lyon tuvo una infancia difícil. Su padre murió cuando ella tenía cinco años, y toda la familia se unió para ayudar a administrar la granja. Lyon tenía trece años cuando su madre se volvió a casar y se mudó; ella se quedó en Buckland para cuidar la casa de su hermano Aaron, quien se hizo cargo de la granja. ^{[ 1 ]} Lyon asistió a varias escuelas del distrito de forma intermitente y, en 1814, a los 17 años, comenzó a enseñar en ellas, siendo invitada inicialmente a impartir clases en la escuela de verano. Los modestos comienzos de Lyon fomentaron su compromiso de por vida de brindar oportunidades educativas a niñas de entornos de clase media y baja.

Lyon finalmente pudo asistir a dos escuelas secundarias: la Academia Sanderson en Ashfield y el Seminario Byfield en el este de Massachusetts. ^{[ 1 ]} En Byfield, entabló amistad con el director, el reverendo Joseph Emerson, y su asistente, Zilpah Polly Grant . También se empapó del espíritu de Byfield de una educación académica rigurosa impregnada de compromiso cristiano. Posteriormente, Lyon enseñó en varias academias, incluyendo Sanderson, una pequeña escuela propia en Buckland, la Academia Femenina Adams (dirigida por Grant) y el Seminario Femenino de Ipswich (también dirigido por Grant). La asistencia de Lyon a las entonces novedosas y populares conferencias de botánica de laboratorio de Amos Eaton influyó en su participación en el movimiento de seminarios femeninos . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En 1834, Laban Wheaton y su nuera, Eliza Baylies Chapin Wheaton, solicitaron la ayuda de Mary Lyon para establecer el Seminario Femenino Wheaton (actualmente Wheaton College ) en Norton, Massachusetts . ^{[ 5 ]} Lyon dejó la docencia y recolectó donaciones en un característico bolso verde para financiar la creación del seminario. ^{[ 6 ]} Creó el primer plan de estudios con el objetivo de que tuviera la misma calidad que el de los colegios masculinos. También proporcionó a la primera directora, Eunice Caldwell . El Seminario Femenino Wheaton abrió sus puertas el 22 de abril de 1835 con 50 estudiantes y tres profesoras. Lyon y Caldwell dejaron Wheaton, junto con ocho estudiantes, para fundar el Seminario Femenino Mount Holyoke. ^{[ 7 ]}

Durante estos primeros años, Lyon fue desarrollando gradualmente su visión para Mount Holyoke Female, que se asemejaría en muchos aspectos a las escuelas de Grant, pero que, según esperaba Lyon, atraería a estudiantes de un espectro socioeconómico más amplio. El colegio era único porque fue fundado por personas de recursos modestos y estaba dirigido a sus hijas, en lugar de a los hijos de los ricos. Lyon se vio especialmente influenciada por el reverendo Joseph Emerson, cuyo Discurso sobre la educación femenina (1822) defendía que las mujeres debían formarse como maestras en lugar de para «complacer al otro sexo».

Mount Holyoke abrió sus puertas en 1837: el seminario estaba listo para "la recepción de estudiantes el 8 de noviembre de 1837". ^{[ 8 ]} Lyon se esforzó por mantener altos estándares académicos: estableció exámenes de ingreso rigurosos y admitió a "señoritas de edad adulta y carácter maduro". ^{[ 8 ]}

En consonancia con su visión social, limitó la matrícula a 60 dólares al año, aproximadamente un tercio de la matrícula que Grant cobraba en el Seminario Femenino de Ipswich, lo cual era fundamental para su misión de "apelar a la inteligencia de todas las clases". ^{[ 8 ]} Para mantener los costos bajos, Lyon exigía a las estudiantes que realizaran tareas domésticas, una versión temprana del trabajo-estudio. Estas tareas incluían preparar comidas y lavar pisos y ventanas. Emily Dickinson , quien asistió al Seminario en 1847, tenía la tarea de limpiar cuchillos. ^{[ 9 ]} Pero esto no duraría. A partir de 2019, Mount Holyoke estima que el costo de asistir a la universidad es de 71.828 dólares al año. ^{[ 10 ]} La universidad ofrece varias formas de ayuda financiera. ^{[ 11 ]}

Lyon, una de las primeras defensoras de la importancia del ejercicio diario para las mujeres, exigía a sus alumnas que caminaran 1,6  km después del desayuno. Durante los fríos y nevados inviernos de Nueva Inglaterra, redujo este requisito a 45 minutos. La calistenia —una forma de ejercicio— se impartía en pasillos sin calefacción hasta que se habilitó un almacén para construir un gimnasio.

Aunque las políticas de Lyon fueron a veces controvertidas, el seminario atrajo rápidamente a su alumnado objetivo de 200 estudiantes. Lyon anticipó un cambio en el papel de la mujer y dotó a sus alumnas de una educación integral, rigurosa e innovadora, con especial énfasis en las ciencias. Ella exigía:

Siete cursos de ciencias y matemáticas para la graduación, un requisito inaudito en otros seminarios femeninos. Introdujo a las mujeres a "una forma nueva e inusual" de aprender ciencia: experimentos de laboratorio que ellas mismas realizaban. Organizó excursiones en las que las estudiantes recolectaban rocas, plantas y especímenes para el trabajo de laboratorio, e inspeccionaban formaciones geológicas y huellas de dinosaurios recientemente descubiertas. ^{[ 12 ]}

Lyon desarrolló sus ideas sobre cómo educar a las mujeres cuando era subdirectora del Seminario Femenino de Ipswich en Massachusetts. Para 1837, había convencido a varios patrocinadores para que apoyaran sus ideales y la primera universidad para mujeres del país. ^{[ 13 ]} La ciudad de South Hadley había donado el terreno y el edificio principal. ^{[ 14 ]} El diseño del campus de Lyon proporcionó un modelo ampliamente imitado para la educación superior de las mujeres al ofrecer un entorno físico que apoyaba un currículo riguroso y completo equivalente al de las universidades para hombres. Los objetivos innovadores de Lyon distinguieron a su Seminario de otros seminarios femeninos de la época, ofreciendo un currículo equivalente al de las universidades para hombres. Todas las estudiantes trabajaban en un solo edificio con poca privacidad. Había un contacto cercano con el profesorado, compuesto exclusivamente por mujeres, y se realizaban autoinformes diarios sobre sus fortalezas y debilidades personales. La universidad redujo el personal al mínimo, ya que las aproximadamente 100 estudiantes realizaban una hora de trabajo al día, encargándose de la mayoría de las tareas rutinarias como cocinar, limpiar y mantener los terrenos. Lyon rechazó el objetivo de los colegios masculinos de promover el individualismo y la independencia, y en su lugar fomentó el ideal colectivo de que un equipo unido de mujeres pudiera igualar el éxito de colegios masculinos cercanos como Amherst y Williams. El plan de estudios permitía a las mujeres estudiar materias como geometría, cálculo, latín, griego, ciencias, filosofía e historia, que no se impartían habitualmente en otros seminarios femeninos del siglo XIX. Los esfuerzos de Lyon por fundar una institución de educación superior para mujeres, a pesar de las dificultades económicas de la época, allanaron el camino para que más mujeres tuvieran las mismas oportunidades de educación superior que sus hermanos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Seminario Femenino Mount Holyoke fue una de las varias instituciones cristianas de educación superior para mujeres jóvenes establecidas durante la primera mitad del siglo XIX. Antes de fundar Mount Holyoke, Lyon contribuyó al desarrollo de los seminarios femeninos Hartford e Ipswich. También participó en la creación del Seminario Femenino Wheaton (actualmente Wheaton College ) en 1834. ^{[ 13 ]} El Seminario Femenino Mount Holyoke fue constituido como seminario docente en 1836 ^{[ 17 ]} y abrió sus puertas a las estudiantes el 8 de noviembre de 1837. Tanto Vassar College como Wellesley College se inspiraron en Mount Holyoke. ^{[ 18 ]}

Según la historiadora Amanda Porterfield, Lyon creó Mount Holyoke para que fuera "una institución religiosa que ofreciera un modelo de sociedad cristiana para que todos lo vieran". ^{[ 19 ]} Las estudiantes "estaban obligadas a asistir a los servicios religiosos, charlas en la capilla, reuniones de oración y grupos de estudio bíblico. Dos veces al día, maestras y estudiantes dedicaban tiempo a la devoción privada. Cada habitación de la residencia estudiantil tenía dos grandes armarios iluminados para brindar privacidad a las compañeras de cuarto durante sus devociones". ^{[ 20 ]} El Seminario Femenino Mount Holyoke era la escuela hermana del Seminario Andover . Para 1859 había más de 60 exalumnas misioneras; para 1887, las exalumnas de la escuela comprendían una quinta parte de todas las misioneras estadounidenses de la ABCFM; y para finales de siglo, 248 de sus exalumnas habían ingresado al campo misionero. ^{[ 21 ]}

Conforti (1993) examina la importancia central de la religión para Lyon. Criada en la fe bautista, se convirtió al congregacionalismo bajo la influencia de su maestro, el reverendo Joseph Emerson.

Lyon predicó en campañas de avivamiento en Mount Holyoke, dio conferencias en otros lugares y, aunque no era ministra, pertenecía a la comunidad de clérigos de la Nueva Divinidad de Nueva Inglaterra. Desempeñó un papel fundamental en el resurgimiento del pensamiento de Jonathan Edwards , cuyas obras se leían con más frecuencia entonces que en su propia época. Se sintió atraída por sus ideales de autocontrol, abnegación y benevolencia desinteresada.

Lyon falleció de erisipela (contraída de una estudiante enferma a su cargo) ^{[ 1 ]} el 5 de marzo de 1849. Lyon fue enterrada en el campus del Mount Holyoke College, frente al Porter Hall y detrás del Anfiteatro. ^{[ 22 ]} Su tumba está marcada con un pilar de granito y rodeada por una verja de hierro. ^{[ 22 ]}

Mary Lyon desarrolló sus ideas sobre cómo educar a las mujeres cuando era subdirectora del Seminario Femenino de Ipswich en Massachusetts. A los 40 años, había convencido a patrocinadores para que financiaran su nueva escuela: la primera universidad propiamente dicha para mujeres. El Seminario Femenino Mount Holyoke abrió sus puertas el 8 de noviembre de 1837 en South Hadley, Massachusetts. El municipio había donado el terreno y el edificio principal. ^{[ 14 ]} El diseño del campus de Lyon proporcionó un modelo ampliamente imitado para la educación superior de las mujeres, al ofrecer un entorno físico que sustentaba un currículo riguroso y completo, equivalente al de las universidades para hombres. Los objetivos innovadores de Lyon distinguieron a su Seminario de otros seminarios femeninos de la época, ofreciendo un currículo equivalente al de las universidades para hombres. Todas las estudiantes trabajaban en un mismo edificio con poca privacidad. Existía un contacto cercano con el profesorado, compuesto exclusivamente por mujeres, y se realizaban autoinformes diarios sobre sus fortalezas y debilidades personales. La universidad redujo el personal al mínimo, ya que los aproximadamente 100 estudiantes trabajaban una hora al día, encargándose de la mayoría de las tareas rutinarias como cocinar, limpiar y mantener los jardines. Lyon rechazó el objetivo de las universidades masculinas de promover el individualismo y la independencia, y en su lugar fomentó el ideal colectivo de que un equipo unido de mujeres podría igualar el éxito de universidades masculinas cercanas como Amherst y Williams. El plan de estudios permitía a las mujeres estudiar materias como geometría, cálculo, latín, griego, ciencias, filosofía e historia, que no se impartían habitualmente en otros seminarios femeninos del siglo XIX. Los esfuerzos de Lyon por fundar una institución de educación superior para mujeres, a pesar de las dificultades económicas de la época, allanaron el camino para que más mujeres tuvieran las mismas oportunidades de educación superior que sus hermanos. ^{[ 15 ] [ 23 ]}

Según la historiadora Annette Baxter, Lyon era devota, práctica y firmemente comprometida con las ortodoxias educativas de la época, a la vez que fue pionera en un rol completamente nuevo para las mujeres educadoras y estudiantes. Era adaptable y aventurera, autosuficiente y dedicada al servicio. Sus fortalezas personales resurgieron en los cimientos del Seminario Mount Holyoke. Por ejemplo, exigía que todas las estudiantes trabajaran, independientemente de la situación económica familiar, lo que ayudó a reducir costos, garantizó la igualdad en el campus y fomentó la responsabilidad en las jóvenes que vivían fuera de casa sin servicio doméstico por primera vez en sus vidas. La atención al currículo establecido por las principales universidades masculinas se amplió gracias a su promoción del activismo misionero protestante. El enfoque pedagógico de la universidad hacía hincapié en el gradualismo, esperando un progreso constante en lugar de avances repentinos. Su nivel de exigencia era mucho mayor que el de las típicas escuelas de señoritas, que eran la principal competencia por la clientela adinerada del norte. La personalidad enérgica, compasiva y carismática de Lyon se ganó el afecto de profesores, estudiantes, exalumnas y simpatizantes. Aunque su propia formación era relativamente limitada, sus aspiraciones para sus alumnos eran infundirles la confianza en sí mismos de que podían lograr cualquier cosa que se propusieran. ^{[ 24 ]}

Muchos edificios han sido nombrados en su honor, incluyendo el Mary Lyon Hall en Mount Holyoke College. Construido en 1897 en el sitio del antiguo Edificio del Seminario, el salón alberga oficinas universitarias, aulas y una capilla. ^{[ 25 ]} Mount Holyoke College continúa honrando su legado a través de las ceremonias de graduación que se llevan a cabo junto a su tumba. ^{[ 6 ]} El edificio principal de aulas del Wheaton Female Seminary, originalmente llamado New Seminary Hall, fue renombrado Mary Lyon Hall en 1910 y todavía ocupa un lugar destacado en el campus de Wheaton College . ^{[ 26 ]} También se pueden encontrar residencias estudiantiles que llevan el nombre de Mary Lyon en la Universidad de Miami , la Universidad Estatal de Plymouth en New Hampshire, Swarthmore College y la Universidad de Massachusetts Amherst . La Escuela Primaria Mary Lyon en Tacoma, Washington, lleva su nombre. ^{[ 27 ]} Lyon K–8 ^{[ 28 ]} y la Escuela Secundaria Mary Lyon Pilot en Boston, Massachusetts, llevan su nombre. ^{[ 29 ]}

Vassar College , Wellesley College y el antiguo Western College for Women se inspiraron en Mount Holyoke ^{[ 18 ]} y el trabajo de Mary Lyon llevó a Ann Dudin Brown a fundar Westfield College en Londres. ^{[ 30 ]} El Cherokee Female Seminary de Oklahoma (ahora Northeastern State University ) adquirió su primer profesorado para su seminario femenino de Mount Holyoke, y también utilizó la escuela de Massachusetts como modelo para la institución que establecieron. ^{[ 31 ]}

En 1905, Lyon fue incluida en el Salón de la Fama de los Grandes Americanos en Nueva York. En 1993, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en Seneca Falls, Nueva York.

Ha sido homenajeada por el Servicio Postal de los Estados Unidos con un sello postal de la serie Grandes Americanos de 2 centavos. ^{[ 32 ]}

• Conforti, Joseph A. «Mary Lyon, la fundación del Mount Holyoke College y el renacimiento cultural de Jonathan Edwards», Religion and American Culture, invierno de 1993, vol. 3, número 1, págs. 69-89.
• Gilchrist, Beth Bradford. "La vida de Mary Lyon" (1910), Boston: Houghton Mifflin Company
• Green, Elizabeth Alden. Mary Lyon y Mount Holyoke: Abriendo las puertas (1979), University Press of New England, Hanover, New Hampshire, la biografía estándar.
• Handler, Bonnie S. y Carole B. Shmurak. «Mary Lyon y la tradición de la enseñanza de la química en el Seminario Mount Holyoke, 1837-1887», Vitae Scholasticae, 1990, vol. 9, núm. 1/2, págs. 53-73.
• Hartley, James E. "Mary Lyon: Documentos y escritos" (2008), Doorlight Publications, South Hadley, MA
• Horowitz, Helen. Alma Mater: Diseño y experiencia en los colegios femeninos desde sus inicios en el siglo XIX hasta la década de 1930 (1984)
• Porterfield, Amanda. Mary Lyon y los misioneros de Mount Holyoke (1997)
• Sklar, Kathryn Kish. "La fundación del Mount Holyoke College", en Carol Ruth Berkin y Mary Beth Norton, eds. Mujeres de América: Una historia (1979), págs. 177-201.
• Turpin, Andrea L. «Los orígenes ideológicos de la universidad femenina: religión, clase y currículo en las visiones educativas de Catharine Beecher y Mary Lyon», History of Education Quarterly, mayo de 2010, vol. 50, número 2, págs. 133-158.

• Colección Mary Lyon en Mount Holyoke College. Archivada el 17 de marzo de 2015 en Wayback Machine.
• Biografía de Mary Lyon del sitio web Mujeres Influyentes del Mount Holyoke College, archivada el 22/01/2014 en Wayback Machine.
• Biografía en Mount Holyoke Archivada el 3 de abril de 2009 en Wayback Machine
• Una biografía del sitio web de Mount Holyoke archivada el 20 de abril de 2019 en Wayback Machine.
• Enciclopedia de Biografías Mundiales
• Biografía en ANB (se requiere suscripción)
• El Mount Holyoke College adquiere el vídeo de la carta de Mary Lyon en YouTube.