María Young Pickersgill

Mary Pickersgill (nacida Mary Young ; 12 de febrero de 1776 - 4 de octubre de 1857) fue una costurera estadounidense conocida por haber confeccionado la bandera estadounidense, la "Star-Spangled Banner" , izada sobre Fort McHenry durante la Batalla de Baltimore en la Guerra de 1812. Hija de otra destacada fabricante de banderas, Rebecca Young , Pickersgill aprendió el oficio de su madre, y en 1813 el mayor George Armistead le encargó la confección de una bandera para Fort McHenry en Baltimore , tan grande que los británicos no tendrían dificultad en verla desde la distancia. La bandera se instaló en agosto de 1813 y, durante la Batalla de Baltimore un año después, Francis Scott Key pudo verla mientras negociaba un intercambio de prisioneros a bordo de un buque británico, lo que le inspiró a escribir la letra que se convertiría en el Himno Nacional de los Estados Unidos en 1931.

Pickersgill, viuda a los 29 años, tuvo tanto éxito en su negocio de fabricación de banderas que en 1820 pudo comprar la casa que había estado alquilando en Baltimore. Posteriormente, se involucró activamente en la solución de problemas sociales, como la vivienda y el empleo para mujeres desfavorecidas. De 1828 a 1851, fue presidenta de la Sociedad Humanitaria Femenina Imparcial , fundada en 1802 e incorporada en 1811, que ayudaba a familias empobrecidas con vales escolares para niños y empleo para mujeres. Bajo el liderazgo de Pickersgill, esta organización construyó una residencia para mujeres mayores y, más tarde, añadió una residencia para hombres mayores, construida junto a la primera. Más de un siglo después, estas instalaciones se convirtieron en la Comunidad de Jubilados Pickersgill de Towson, Maryland , que abrió sus puertas en 1959.

Pickersgill falleció en 1857 y fue enterrada en el cementerio de Loudon Park , al suroeste de Baltimore, donde su hija erigió un monumento en su honor y donde, posteriormente, algunas organizaciones cívicas colocaron una placa de bronce. La casa donde Pickersgill vivió durante 50 años, ubicada en la esquina noroeste de las calles Albemarle y East Pratt, en el centro de Baltimore, pasó a ser conocida como la Casa de la Bandera de la Bandera Estrellada en 1927. La casa se salvó gracias a los esfuerzos de muchos ciudadanos comprometidos con la preservación del patrimonio, motivados por las celebraciones del centenario de 1914.

Mary Young nació en Filadelfia, Pensilvania , el 12 de febrero de 1776, la menor de los seis hijos de William Young y Rebecca Flower . ^{[ 1 ]} Su madre, que enviudó cuando Mary tenía dos años, tenía una tienda de banderas en Walnut Street, en Filadelfia, donde fabricaba enseñas, banderas de guarnición y "Estandartes Continentales" para el Ejército Continental . Su anuncio de 1781 en el "Pennsylvania Packet" decía: "Todo tipo de colores, para el Ejército y la Armada, fabricados y vendidos en las condiciones más razonables, por Rebecca Young". ^{[ 2 ]} Young trasladó a su familia a Baltimore, Maryland , cuando Mary era niña, y fue de su madre de quien Mary aprendió el oficio de fabricar banderas. ^{[ 2 ]}

El 2 de octubre de 1795, a los 19 años, Mary se casó con John Pickersgill, un comerciante, y regresó con él a Filadelfia. ^{[ 2 ] [ 3 ]} De los cuatro hijos de Mary, solo una sobrevivió a la infancia, una hija llamada Caroline. El esposo de Mary viajó a Londres para trabajar para el gobierno de los Estados Unidos en la Oficina de Reclamaciones Británica, pero murió en Londres el 14 de junio de 1805, dejando a Mary viuda a los 29 años. En 1807, Mary regresó a Baltimore con su hija Caroline y su madre Rebecca, de 67 años. ^{[ 4 ]}

La pequeña familia alquiló una casa en el número 44 de Queen Street (más tarde en el número 844 de East Pratt Street, que se convirtió en la Star Spangled Banner Flag House y el Museo de 1812 ), donde Pickersgill acogió huéspedes y abrió un negocio de fabricación de banderas, vendiendo "estandartes de seda, colores de caballería y divisiones de todo tipo". ^{[ 3 ] [ 5 ]} Entre sus clientes se encontraban el Ejército de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos y buques mercantes visitantes. ^{[ 3 ]}

En 1813, Estados Unidos estaba en guerra con Gran Bretaña , y Baltimore se preparaba para un eventual ataque, ya que la flota de la Marina Real Británica tenía el control marítimo completo de la bahía de Chesapeake . El mayor George Armistead , comandante del Ejército de los Estados Unidos de las unidades de infantería y artillería que defendían Fort McHenry en Baltimore, sentía que el fuerte estaba preparado para un ataque, excepto que carecía de una bandera. En una carta al jefe de la Milicia de Maryland y comandante militar de Baltimore, el mayor general Samuel Smith , escribió: "Nosotros, señor, estamos listos en Fort McHenry para defender Baltimore de la invasión del enemigo. Es decir, estamos listos excepto que no tenemos un pabellón adecuado para exhibir sobre el Fuerte Estrella y es mi deseo tener una bandera tan grande que los británicos no tengan dificultad en verla desde la distancia". ^{[ 6 ]} Una delegación ^{[ 7 ]} compuesta por Armistead, Smith, Brig. El general John Stricker y el comodoro Joshua Barney , cuñado de Pickersgill, visitaron a Pickersgill y discutieron los detalles de la bandera deseada. ^{[ 6 ]} Le encargaron a Pickersgill que hiciera dos banderas, "una enseña estadounidense de 30 x 42 pies, de tela de primera calidad" y otra bandera de 17 x 25 pies." ^{[ 2 ]}

A principios del verano de 1813, comenzó el trabajo y, como una tarea tan grande como la confección de estas banderas era demasiado para que una sola persona la completara, Pickersgill no solo recurrió a miembros de su propia casa para que la ayudaran, incluyendo a su hija Caroline; sus dos sobrinas, Eliza y Margaret Young, y probablemente su anciana madre, Rebecca Young; una aprendiz de sirvienta por contrato, Grace Wisher; y también contrató mano de obra del vecindario inmediato. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 5 ]} Un afroamericano adicional no identificado que se hospedaba en la casa también aparece como ayudante en algunas fuentes, al igual que otras costureras locales que fueron contratadas durante el verano. ^{[ 5 ]} A menudo trabajando hasta altas horas de la noche, a veces hasta la medianoche, el equipo de Pickersgill pudo completar el trabajo en seis semanas. ^{[ 9 ]} La hija de Pickersgill, en una carta de 1876 a Georgiana Armistead Appleton, hija del mayor Armistead (posteriormente ascendido a teniente coronel honorario), escribió estos detalles sobre la bandera:

Como la bandera era tan grande, mi madre se vio obligada a obtener permiso de los dueños de la cervecería Claggetts [ sic ] ^{[ 10 ]} , que estaba en nuestro vecindario, para extenderla en su maltería ; y recuerdo haber visto a mi madre en el suelo, colocando las estrellas: después de terminar la bandera, supervisó el remate, asegurándose de que estuviera bien sujeta para evitar que las balas (de cañón) la arrancaran: la sabiduría de su precaución quedó demostrada durante el combate: muchos disparos la atravesaron, pero permaneció firme en el mástil. Tu padre (el coronel Armistead) declaró que nadie más que el fabricante de la bandera debía remendarla, y pidió que simplemente se cosieran los desgarros. ^{[ 9 ]}

La gran bandera contenía más de 400 yardas (370 metros) de tela e incluía 15 franjas y 15 estrellas, una por cada uno de los 15 estados de la unión. Las estrellas eran de algodón y las franjas y el cantón azul eran de lana inglesa. ^{[ 2 ]} Cada franja tenía dos pies (61 cm) de ancho y cada estrella medía 24 pulgadas (61 cm) de extremo a extremo. Las mujeres realizaban gran parte del trabajo por la noche, después de que la cervecería cerraba, a veces trabajando hasta la medianoche, y Pickersgill entregó las banderas en Fort McHenry el 19 de agosto de 1813, un año completo antes de la Batalla de Baltimore . ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

La bandera principal pesaba alrededor de 50 libras (23 kg) , y se necesitaron 11 hombres para izarla en un mástil de 90 pies (27 m) . ^{[ 2 ]} El resultado fue una enorme bandera estadounidense que podía verse a varias millas del fuerte. El 27 de octubre de 1813 se entregó un recibo a Pickersgill y a su sobrina Eliza Young por la cantidad de $ 405.90 por la bandera más grande, y $ 168.54 por la más pequeña (que también se usó en Fort McHenry como bandera de tormenta). ^{[ 2 ]} Es posible que la bandera pequeña estuviera ondeando cuando los británicos atacaron inicialmente Fort McHenry durante la Batalla de Baltimore el 13 de septiembre, debido al mal tiempo esa noche con la fuerte tormenta (que habría hecho que el material de lana del banderín se empapara y fuera demasiado pesado para ondear con cualquier brisa). Sin embargo, fue la gran bandera de Pickersgill la que ondeaba sobre el fuerte al amanecer del 14 de septiembre de 1814, después de que los británicos cesaran el fuego. Una anotación en el diario de George Glebe, un subteniente británico a bordo de un barco y recién llegado del campo de batalla de North Point, describió aquella soleada mañana en la que los estadounidenses en el lejano fuerte "dispararon su salva matutina ("despertar") y alzaron una espléndida bandera" sobre las almenas. Mientras negociaba un intercambio de prisioneros a bordo de un barco británico, Francis Scott Key vio la bandera, y esto lo inspiró a escribir la letra del poema "La defensa del Fuerte McHenry", que más tarde se convertiría en el himno nacional de los Estados Unidos en 1931. ^{[ 3 ]}  

Después de la batalla de 1814, George Armistead tomó posesión de la gran bandera, y después de su muerte en 1818, su viuda, Louisa Hughes Armistead, la conservó. ^{[ 2 ]} Durante las cuatro décadas que la tuvo en su poder, permitió que se exhibiera en algunas ocasiones, y también retiró trozos de ella para regalarlos, una práctica común en la época. Después de su muerte en 1861, la bandera pasó a su hija, Georgiana Armistead Appleton, y más tarde a su nieto, Eben Appleton. La bandera fue trasladada a varios lugares durante un período de 40 años hasta 1907, cuando Eben Appleton la prestó al Smithsonian . En 1912, el préstamo se hizo permanente y la bandera fue sometida a varias restauraciones. A partir de diciembre de 1998, la bandera comenzó un tratamiento de conservación de 18 millones de dólares (no una restauración) y ahora esta bandera que fue elaborada a mano por Pickersgill y sus ayudantes en 1813 es uno de los artefactos más importantes y la pieza central del rediseñado Museo Nacional de Historia Americana . ^{[ 2 ]}

Para 1820, Pickersgill había alcanzado el éxito suficiente en su negocio como para comprar la casa que había estado alquilando, y vivió allí el resto de su vida. Su éxito empresarial le permitió involucrarse activamente en la solución de problemas sociales, como la vivienda, la inserción laboral y la ayuda financiera para mujeres desfavorecidas, décadas antes de que estos temas se convirtieran en preocupaciones prioritarias para la sociedad. La Sociedad Humanitaria Femenina Imparcial se había fundado para ayudar a las familias necesitadas de Baltimore con la educación de sus hijos y a las mujeres indigentes a encontrar empleo. Pickersgill fue presidenta de esta sociedad desde 1828 hasta 1851, y bajo su presidencia, finalmente se inauguró un hogar para mujeres mayores en el oeste de Baltimore en 1851, tras un largo proceso de planificación y construcción. Tras su mandato como presidenta, en 1869 se estableció una residencia para hombres mayores junto a la residencia de mujeres. ^{[ 3 ]} En 1959, las dos residencias se fusionaron y se trasladaron del oeste de Baltimore a Towson, Maryland , y en 1962 la nueva instalación recibió el nombre de "Pickersgill Retirement Community" en honor a la mujer que había sido fundamental en su creación. ^{[ 11 ]}

Pickersgill falleció el 4 de octubre de 1857 y está enterrada en el cementerio Loudon Park, en el suroeste de Baltimore. Su hija Caroline erigió un monumento en su honor, y posteriormente la organización de patrimonio genealógico United States Daughters of 1812 y la Star Spangled Banner Flag House Association , que se había organizado para salvar y preservar la Casa de la Bandera en 1927, colocaron una placa de bronce al pie de su tumba. ^{[ 12 ]}

Además de haber confeccionado la bandera que inspiró a Francis Scott Key a componer la letra del Himno Nacional de los Estados Unidos, Pickersgill también es recordada por sus contribuciones humanitarias a la sociedad, evidentes en su presidencia durante décadas de la Sociedad Humanitaria Femenina Imparcial , que con el tiempo se convirtió en la Comunidad de Jubilados Pickersgill de Towson, Maryland . ^{[ 11 ]} También se la recuerda por su casa, conocida como la Casa de la Bandera de la Bandera Estrellada y posteriormente rebautizada como la Casa de la Bandera y el Museo de la Bandera Estrellada , que se encuentra en la esquina de East Pratt Street y Albemarle Street en el centro este de Baltimore y es un Monumento Histórico Nacional . ^{[ 13 ]}

Alrededor de la época del Bicentenario estadounidense, el reconocido artista Robert McGill Mackall creó una pintura que representa a Mary Pickersgill y sus ayudantes en la maltería de una cervecería, cosiendo la bandera estadounidense. La Sociedad Histórica de Maryland conserva una copia de la pintura . ^{[ 14 ]}

Mary Pickersgill fue la homónima de un buque Liberty de la Segunda Guerra Mundial , el SS "Mary Pickersgill" , botado en 1944. ^{[ 15 ]} Además, un tipo de flor se conoce como la rosa Mary Pickersgill. ^{[ 16 ]}

En relación con la famosa bandera de Pickersgill, en 1998, I. Michael Heyman, secretario de la Institución Smithsoniana, escribió:

El tío de Pickersgill, el coronel Benjamin Flower, luchó durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y recibió una espada del general George Washington , comandante del Ejército Continental . El obsequio se le hizo por la magistral evacuación de Filadelfia que Flower llevó a cabo durante la ocupación británica de esa ciudad, la primera capital estadounidense, a finales de 1776. ^{[ 1 ]}

De los cinco hermanos de Pickersgill, su hermano mayor, William Young, también era fabricante de banderas, y es probable que sus dos hijas fueran sobrinas de Pickersgill que ayudaron a confeccionar la bandera de las barras y estrellas. Su hermana, Hannah Young, se casó con el capitán Jesse Fearson, comandante de un barco corsario durante la Guerra de 1812, quien fue capturado por los británicos y encarcelado en La Habana , Cuba , antes de escapar posteriormente. ^{[ 1 ]}

La única hija superviviente de Pickersgill, Caroline (1800-1884), se casó con John Purdy (1795-1837). ^{[ 17 ]} Aparentemente, la pareja no tuvo hijos supervivientes, ya que en una carta escrita al final de su vida a la hija de George Armistead , Purdy se describió a sí misma como «viuda y sin hijos». En sus últimos años, se encontraba en una situación de extrema pobreza y, en la misma carta, solicitaba ayuda económica, pero también proporcionaba información sobre su madre y la confección de la bandera estadounidense. ^{[ 9 ]}

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• Cronología de la historia de Baltimore

• Mary Pickersgill confeccionando la bandera estadounidense , pintura de Robert McGill Mackall de 1976 que representa a Mary Pickersgill en la cervecería cosiendo la bandera estadounidense. (Sociedad Histórica de Maryland)
• Biografía del Smithsonian
• Breve biografía de los Padres Fundadores
• Instituto Smithsoniano (El himno nacional estadounidense, "The Star-Spangled Banner", vuelve a estar en exhibición)
• Excelente historia de la bandera
• La Casa de la Bandera
• Orígenes del Centro de Jubilados Pickersgill
• Casa de Mary Pickersgill
• Sociedad Histórica de la Ciudad de Baltimore
• Asociación de Casas con Banderas de la Bandera Estrellada