George Armistead

George Armistead (10 de abril de 1780  – 25 de abril de 1818) fue un oficial militar estadounidense, más conocido por ser el comandante de Fort McHenry durante la Batalla de Baltimore en la Guerra de 1812. ^{[ 1 ]}

Armistead nació de Lucinda Baylor Page y su esposo John Armistead en su plantación Newmarket en el condado de Caroline, Virginia (ahora en Milford ). ^{[ 2 ]} Sus antepasados ​​habían emigrado de Gran Bretaña al condado de Gloucester en la colonia de Virginia, y se mudaron a lo que entonces era la frontera antes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, durante la cual se alinearon con la causa patriota. La familia incluía cinco hermanos, que también sirvieron como oficiales militares durante la Guerra de 1812. John Baylor Armistead (m. después de 1844) fue capitán de los Dragones Ligeros de los Estados Unidos (1799-1800); William Armistead se mudó al condado de Prince William, Addison Bowles Armistead (fallecido el 10 de febrero de 1813) fue teniente del 7.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos (1799-1800) y capitán de artillería e ingeniería después de 1806, Lewis Gustavus Adlphyus Armistead se convertiría en capitán de fusileros en el Ejército y moriría el 17 de septiembre de 1814 en una salida desde Fort Erie, y Walker Keith Armstrong (1785-1845), graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos, se convertiría en general de brigada honorario en 1828. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Si bien los cinco hermanos sirvieron en la Guerra de 1812, el más distinguido (además de él mismo) fue Walker Keith Armistead , quien se graduó de West Point en 1803 y sirvió durante 42 años como oficial comisionado, incluso como ingeniero jefe del Ejército (desde (1818 a 1821), luego como coronel del 3er Regimiento de Artillería hasta su muerte en 1845.

La carrera militar de este hombre comenzó durante la Cuasi-Guerra con Francia, cuando aceptó el cargo de alférez en el 7.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos el 14 de enero de 1799. Aunque fue ascendido a subteniente el 3 de marzo del mismo año y a teniente primero el 14 de mayo de 1800, fue dado de baja del Ejército el 15 de junio de 1800, al finalizar la Cuasi-Guerra.

Sin embargo, esta interrupción en el servicio duró menos de un año, ya que el 16 de febrero de 1801, Armistead aceptó el nombramiento de teniente en el 1.er Regimiento de Artilleros e Ingenieros . Fue ascendido a capitán el 1 de noviembre de 1806. ^{[ 7 ]}

Cinco hermanos Armistead sirvieron en la Guerra de 1812 , tres en el ejército regular y dos en la milicia de Virginia. ^{[ 8 ]}

A medida que se intensificaban las hostilidades con Gran Bretaña, Armistead sirvió como oficial de artillería en Fort Niagara . Fue ascendido a mayor en el 3.er Regimiento de Artillería el 3 de marzo de 1813. Meses después, el 27 de mayo de 1813, Armistead se distinguió en la captura de Fort George (cerca de la desembocadura del río Niágara en Canadá ) a los británicos . Posteriormente, llevaría las banderas británicas capturadas al presidente James Madison . A su llegada a Washington , Armistead recibió la orden de "tomar el mando de Fort McHenry". ^{[ 9 ]}

Cuando llegó a Fort McHenry, ubicado en el puerto exterior de Baltimore, Maryland , Armistead ordenó "una bandera tan grande que los británicos no tendrían dificultad en verla desde la distancia". ^{[ 10 ]} Esa bandera, conocida como la Bandera Estrellada , medía 42' × 30' y fue hecha por la residente de Baltimore Mary Pickersgill , su hija y siete costureras, y sería posteriormente inmortalizada por Francis Scott Key en el poema " The Star-Spangled Banner ", que se convirtió en el himno nacional estadounidense en 1931.

Durante el bombardeo de casi 25 horas del Fuerte McHenry, que comenzó antes del amanecer del 13 de septiembre y se prolongó hasta la mañana del 14 de septiembre de 1814, solo Armistead sabía que el polvorín del fuerte no era a prueba de bombas. Cuando un proyectil atravesó el techo del polvorín pero no explotó, Armistead ordenó que se retiraran los barriles de pólvora y se colocaran bajo los muros traseros del fuerte. Sorprendentemente, solo cuatro hombres murieron cuando dos proyectiles impactaron en el bastión suroeste del fuerte, a pesar de la lluvia mortal de unos 2000 proyectiles de mortero que la flota de bombardeo británica disparó contra el fuerte. Dado que la Marina Real no pudo capturar ni reducir el fuerte para entrar en el puerto de Baltimore y bombardear la principal línea de defensa estadounidense al este de la ciudad, el comandante en jefe británico, el vicealmirante Sir Alexander Cochrane, escribió al comandante del ejército británico, el coronel Arthur Brooke, que la decisión de atacar o retirarse dependía de él. Brooke, quien había reemplazado al mayor general Robert Ross , herido de muerte durante la batalla de North Point el 12 de septiembre, decidió retirarse. Armistead recibió un ascenso honorífico a teniente coronel el 20 de septiembre de 1814 por sus valerosos servicios en la defensa de Fort McHenry.

El 26 de octubre de 1810, se casó con Louisa Hughes, cuyo abuelo había emigrado del condado de Wexford en Irlanda, y cuya madre había nacido en el condado de Lancaster, Pensilvania. ^{[ 11 ]} La pareja tuvo dos hijas y un hijo y poseía varias personas esclavizadas. ^{[ 12 ]}

Tras la batalla, Armistead fue ascendido rápidamente al rango de teniente coronel , pero quedó muy debilitado por los arduos preparativos. Murió a los 38 años, mientras aún estaba al mando de Fort McHenry, tan solo tres años después. El historiador Benson Lossing escribió: «El desgaste sufrido por su sistema nervioso durante aquel bombardeo le provocó una enfermedad cardíaca... el 25 de abril de 1818 falleció a los treinta y ocho años». ^{[ 13 ]} Su cortejo fúnebre fue descrito como «inmenso». Fue enterrado en el cementerio de la antigua iglesia de San Pablo en Baltimore. Baltimore erigió un monumento de mármol que domina la ciudad, en conmemoración de su papel en la defensa de Fort McHenry, y que, junto con un edificio erigido posteriormente frente al Ayuntamiento de Baltimore, define una plaza cerca del puerto. ^{[ 14 ]} Tras su muerte, su viuda heredó la Bandera Estrellada (la mayor de las dos banderas exhibidas en el histórico fuerte durante la batalla), que, según la familia, le fue entregada a Armistead después del bombardeo de Fort McHenry. La bandera no solo se exhibió durante eventos importantes (como la visita de Lafayette a Baltimore, que tuvo lugar después de la muerte de este hombre), sino que su viuda y otros miembros de la familia distribuyeron fragmentos como recuerdos, dañando el objeto histórico. No obstante, generaciones de la familia atesoraron la bandera y, a diferencia de la bandera de batalla más pequeña, esta se conserva hasta nuestros días. Su nieto, Ebenezer Appleton, la prestó a la Institución Smithsoniana en 1907 y formalizó el préstamo en 1912, con la condición de que se mantuviera y exhibiera.

• Alférez, 7.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos – 14 de enero de 1799
• Segundo teniente – 3 de marzo de 1799
• Primer teniente – 14 de mayo de 1800
• Dado de baja – 15 de junio de 1800.
• Primer teniente, 2.º Regimiento de Artilleros e Ingenieros – 16 de febrero de 1801
• Capitán – 1 de noviembre de 1806
• Mayor del 3.er Regimiento de Artillería – 3 de marzo de 1813
• Teniente Coronel honorario – 14 de septiembre de 1814

•  " Armistead, George ". Diccionario Biográfico de América . Vol.  1. 1906. pág.  135.
• George Armistead en Find a Grave