María Seney Sheldon

Mary Robinson Sheldon ( de soltera Seney ) (3 de julio de 1863 - 16 de junio de 1913) fue la primera mujer presidenta de la Filarmónica de Nueva York . Se le atribuye la reorganización de la orquesta para convertirla en una institución moderna en 1909. Una de sus principales contribuciones fue la contratación de Gustav Mahler .

Sheldon era una de nueve hijos y nació el 3 de julio de 1863 en la sección de Columbia Heights de Brooklyn (hoy conocida como Brooklyn Heights). ^[1] Era descendiente de hombres que habían participado activamente en los inicios de la república estadounidense: Joshua Seney representó a Maryland en el Congreso Continental y James W. Nicholson fue uno de los primeros comodores de la Armada de los Estados Unidos . Su abuelo, Robert Seney, se graduó en el Columbia College y fue un ministro metodista que predicó en Astoria (en la actual Queens ). Su hijo fue el banquero, filántropo y coleccionista de arte George Ingraham Seney (1826-1892), que se educó en la Universidad Wesleyana y la Universidad de Nueva York . George Seney se casó con Phoebe Augusta Moser, de una prominente familia de Brooklyn, en 1849.

Cuando era una adolescente, la familia Seney vivía en el número 4 de Montague Terrace, en "una de las mejores casas de Brooklyn ", y su padre era el presidente del Metropolitan Bank de Manhattan , que era una institución nacional. Sheldon creció en una familia filantrópica. En 1881, George Seney donó medio millón de dólares para establecer el Methodist Hospital en lo que ahora es Park Slope, Brooklyn . Ese mismo año, también entregó a Mary, de dieciocho años, como novia de George Rumsey Sheldon , un graduado de Harvard que tenía su propia firma bancaria en la ciudad de Nueva York. ^[2]

En tres años, como resultado del Pánico de 1884 , la familia Seney se vio obligada a vender su casa y subastar casi 300 de las excelentes pinturas de George Seney para pagar a los depositantes. A pesar de este revés, el padre de Mary siguió haciendo importantes contribuciones caritativas a instituciones locales como el Hogar Industrial para Niños sin Hogar, el Hospital de Ojos y Oídos, la Sociedad Histórica de Long Island y la Biblioteca de Brooklyn . Después de la muerte de su padre en 1892, Mary continuó con esta tradición filantrópica supervisando personalmente muchas de estas obras de beneficencia.

En 1908, Mary Sheldon era una mujer cosmopolita de cuarenta y cinco años con experiencia financiera y política cuando maniobró para poner a Mahler en el podio de la Filarmónica y se decidió a construir "la mayor orquesta que Estados Unidos haya escuchado jamás". Tenía dos hijas, tenía un yate en Glen Cove en Long Island y abría su casa en la sección Murray Hill del East Side de Manhattan para frecuentes actuaciones musicales. Sheldon había visto a su marido, un alto funcionario del Partido Republicano , ayudar a poner a Charles Evans Hughes en la mansión del gobernador en Albany en 1906 y a Theodore Roosevelt y William Howard Taft en la Casa Blanca en 1904 y 1908. ^[3]

Sus colegas en el esfuerzo por reorganizar la Filarmónica de Nueva York fueron Ruth Draper , de sesenta años , hija del editor del New York Sun y viuda de un destacado profesor de medicina clínica en Columbia, el Dr. William Draper, que también había sido un músico talentoso; y Nelson S. Spencer, un pionero de cincuenta y dos años en la industria de la seda artificial y un abogado de interés público que había sido asesor del gobernador Hughes en 1907. Dos hombres más jóvenes completaban el núcleo del grupo de Sheldon: Henry Lane Eno , de treinta y siete años de edad, presidente de la Fifth Avenue Building Co. pero mucho más conocido en los círculos culturales e intelectuales como psicólogo, poeta y autor (su obra de teatro en verso Baglioni se publicó en 1905); y el pianista y compositor formado en Europa Ernest H. Schelling, de treinta y dos años, "un conocedor de libros, grabados y objetos de arte", cuya esposa, Lucy How Draper, había sido una de las firmantes del plan original de 1903.

Los esfuerzos de reorganización de Sheldon contaban con el apoyo de los miembros del Comité de Garantes, que hicieron promesas financieras de tres años. Entre ellos se encontraban hombres ricos como John D. Rockefeller , J. Pierpont Morgan , Joseph Pulitzer , August Belmont, Jr. y Thomas Fortune Ryan , pero también algunas mujeres formidables. Harriet (la señora de Charles Beatty) Alexander y Mary (la señora de Edward H.) Harriman, ambas anfitrionas prominentes y filántropas por derecho propio, actuaron como Garantes de la Filarmónica y, a pesar de los comentarios de Walter Damrosch sobre las mujeres ricas, también como directoras de la Sociedad Sinfónica (al igual que Henry Lane Eno).

Entre las mujeres de los Garantes se encontraba, entre otras, Minnie Carl (Sra. Samuel) Untermyer, hija de un refugiado político alemán y esposa del destacado abogado. Su casa en el 2 East 54th Street estaba abierta a una amplia variedad de artistas, músicos y estadistas. Untermyer fue delegado en las convenciones del Partido Nacional Demócrata en 1904 y 1908, pero cuando se trataba de asuntos musicales, las afiliaciones políticas se dejaban de lado. Había trabajado como asesor legal de Damrosch, Sheldon y otros que propusieron la toma de posesión de la Filarmónica en 1903. Con Mahler en la ciudad, Sheldon trabajó ahora con Minnie Untermyer, Ruth Draper y otros para resucitar el plan de 1903. Su Comité para los dos Conciertos del Festival, que se convirtió en el Comité de los Garantes de la Filarmónica, redactó una carta circular en abril de 1908 que declaraba:

Creemos que un hombre de la eminencia del Sr. Mahler, que se ha involucrado de lleno en el espíritu de formar una orquesta verdaderamente excelente para esta ciudad, habrá formado a los hombres hasta tal grado de perfección que, si en el futuro se tuviera que considerar otro director, esta orquesta ya formada será de tal nivel de excelencia que atraerá a otros directores eminentes si llegara el momento de contratarlos. El Sr. Mahler ve la promesa de lo mejor en el desarrollo orquestal de este país y sólo depende de nosotros determinar si apoyaremos a lo mejor.

Dos años y medio después, en noviembre de 1910, el Musical Courier confirmó la visión de Mary Sheldon: "Una mujer, enérgica y tierna, con un amor apasionado por el arte y un profundo amor por la humanidad, ha proporcionado a Nueva York, con la ayuda de unos pocos amigos y su propia determinación, una gran orquesta, algo que nunca existió hasta que esta nueva combinación tomó las riendas. Como casi todo aquel que hace algo extraordinario por el mundo, esta mujer, fuera de su círculo inmediato de amigos y conocidos, no ha recibido el reconocimiento que se merece. La señora George R. Sheldon... es la dama que ha creado esta maravilla, y ya es hora de que el público musical estadounidense se convenza de ello".

El 28 de mayo de 1912, Mary R. Seney Sheldon se convirtió en la primera mujer elegida presidenta de la Filarmónica de Nueva York, un cargo que no volvería a ser ocupado por una mujer durante casi siete décadas. Murió tras una larga enfermedad el 16 de junio de 1913, un mes antes de cumplir cincuenta años, la edad que tenía Mahler cuando murió apenas dos años antes. El 22 de mayo, fue la anfitriona en su casa de la que sería la última reunión del Comité Ejecutivo de la Junta Directiva antes de su muerte. Las actas de su primera reunión después de su muerte, en un homenaje inusualmente largo, expresan "el gran afecto y consideración que todos sus miembros le tenían", dejando constancia de "sus incansables servicios a la Sociedad y a la causa de la música y... la inconmensurable pérdida que la Sociedad y los miembros individuales de la Junta sufrirán al verse privados de su presencia y de sus actividades".

Hace casi 100 años, Sheldon trabajó entre bastidores y ante el público para fortalecer financiera y artísticamente a la Filarmónica de Nueva York. Gracias a sus esfuerzos, se recaudó la suma de 300.000 dólares (equivalentes a 3,4 millones de dólares actuales) para apoyar a la orquesta en el mismo momento en que Mahler asumió su liderazgo musical. La confluencia de estos dos logros fue fundamental en la historia de la orquesta y estableció un nuevo estándar de excelencia para el futuro. La música de Mahler, tal como la interpreta la Filarmónica de Nueva York en su histórica colección de CD , lleva el legado de Sheldon al siglo XXI.

"Esta agitación parece haber sido iniciada por dos o tres mujeres inquietas sin ocupación y con más dinero del que parecen saber qué hacer", denunció un enojado Walter Damrosch en las páginas de The New York Times en agosto de 1908. Luego despidió a Sheldon y al naciente Comité de Garantes de la Filarmónica con la opinión de que "hay gente para la que la música es sólo alimento para la excitación nerviosa y cada celebridad europea sucesiva que visita este país es un juguete con el que jugar". Damrosch estaba respondiendo a una entrevista que Sheldon concedió al corresponsal del Times en París, en la que anunció que Mahler dirigiría una orquesta sinfónica en Nueva York para la temporada 1909/10.

Sheldon había pasado la primavera de 1908 contratando a Mahler para dos conciertos en el festival Carnegie Hall el invierno siguiente. En abril, le dijo al New York Times : "La influencia del señor Mahler se ha sentido profundamente en el Metropolitan Opera House este invierno y tenemos que agradecerle al señor [Heinrich] Conried por traerlo. Mientras esté aquí, sería una lástima que no tuviera la oportunidad de dirigir música puramente orquestal con una orquesta propia. Desde que se me ocurrió la idea, la he hablado con muchos de mis amigos y todos se han mostrado extremadamente entusiastas". Cuando Sheldon volvió a hablar con la prensa ese verano, ya había estado en Múnich para solicitar consejo a Richard Strauss y Felix Mottl sobre cómo mejorar la orquesta y, según el Times , "ya había recaudado un gran fondo de suscripción".

Sin embargo, lo que irritó a Damrosch no fue el interés de Sheldon por Mahler, sino su afirmación de que "las orquestas de Nueva York en la actualidad no son dignas" y su determinación de "seguir adelante y formar otra" que sería "la mayor orquesta que América haya escuchado jamás". Damrosch sin duda se sintió molesta al leer el relato de Sheldon sobre una reunión en mayo con Richard Arnold, que revelaba que la idea de una tercera orquesta sinfónica en Nueva York había puesto nerviosa a la Sociedad Filarmónica. Según Sheldon, Arnold habría dicho: "No hay lugar para otra orquesta en Nueva York; juntemos las dos organizaciones y dejemos que Mahler dirija nuestra orquesta".

Si la historia es cierta, Sheldon debe haber estado encantada con la capitulación de Arnold ante un plan que ella y varios otros neoyorquinos ricos (junto con Walter Damrosch) habían presentado ya en 1903 y que la orquesta, haciendo una excepción ante la idea de ceder el control de las finanzas de la organización, rechazó. Por otro lado, es posible que Sheldon simplemente hubiera ejecutado una hábil maniobra política para presionar a la Filarmónica para que aceptara su punto de vista. Ofrecer la Filarmónica a Mahler en 1909-10 fue una sorpresa para el Times , que tenía la impresión de que la Orquesta se había comprometido con Wassily Safonoff . Sheldon aprovechó la oportunidad de esta entrevista del Times para reafirmar claramente los requisitos previos de los Garantes:

Sería necesario hacer muchos cambios en la organización. Creo que las cuerdas no se podrían mejorar, pero habría que reforzar algunas de las otras partes. Luego habría que colocar a un cierto número de miembros de nuestra junta directiva en la junta de la Filarmónica... [Como sugirieron Strauss y Mottl] sería mejor planificar la temporada de nuestra orquesta para que dure treinta semanas, y ese es otro arreglo que se debe hacer con la Filarmónica, ya que su temporada actual dura sólo dieciséis... Veré al Sr. Arnold inmediatamente después de mi regreso. Sería de gran ayuda comenzar con la Filarmónica como núcleo.

Ese invierno, los rumores abundaban en torno a la posible rehabilitación de la Filarmónica. Sheldon se mostró tímida con la prensa; el 9 de diciembre de 1908, el New York Sun escribió que "no estaba del todo preparada para dar" detalles. Dos días después, en una carta al editor del Times , Sheldon reveló lo que, a primera vista, parecía un cambio fundamental en su forma de pensar desde abril: "Hasta donde podemos ver, no hay nada 'histérico' en este plan, sino un intento claro y de sentido común de salvar algo que vale mucho la pena salvar y, por lo tanto, beneficiar la vida musical de Nueva York. Tampoco es, puedo decir, un intento de formar una orquesta para el beneficio de un solo director". ¡El fénix del plan de 1903 estaba resurgiendo de las cenizas!

En febrero del año siguiente, la reestructuración propuesta por Sheldon fue aceptada, allanando el camino para que Mahler se comprometiera con la Filarmónica a partir del otoño de 1909. El histórico plan de reorganización fue firmado por Mary y George Sheldon, Ruth Dana Draper, Henry Lane Eno, Ernest H. Schelling y Nelson S. Spencer. La caracterización que hizo Walter Damrosch de los Garantes como "dos o tres mujeres inquietas sin ocupación y con más dinero del que parecen saber qué hacer", así como la observación de Loudon Charlton de que los problemas posteriores de Mahler con los Garantes fueron el resultado de "demasiadas mujeres", oscurecen la inteligencia, la perspicacia empresarial, la astucia política y la sofisticación cultural de estas mujeres y hombres.

En diciembre de 1881, Mary se casó con George R. Sheldon (1863-1913), hijo de William Crawford Sheldon y Mary Eliza ( née DeForest) Sheldon. George era un banquero que se desempeñó como tesorero del Comité Nacional Republicano . Juntos, vivieron en el 24 East 38th Street en Manhattan y fueron los padres de: ^[4]

• Mary Seney Sheldon (n. 1885), que se casó con William Fuller en 1904; ^[5] más tarde se divorciaron, ^[6] y ella se casó con el graduado de la Facultad de Derecho de Harvard y magistrado de policía Daniel F. Murphy. ^[7] Después de su muerte en 1937, ^[8] se casó con el coronel Arthur W. Little de Baltimore en 1941. ^[9]
• Gertrude Alison Sheldon (1888-1969), quien se casó con el banquero Samuel Stevens Sands III (1884-1913), hijo de Anne Harriman (la segunda esposa de William Kissam Vanderbilt ) y Samuel Stevens Sands II, en 1910. ^[10] Después de su muerte, se casó con Richard Whitney , ^[11] presidente de la Bolsa de Valores de Nueva York (que luego fue condenado por malversación de fondos), ^[12] en 1916. ^[13]

Murió en su casa después de una larga enfermedad el 16 de junio de 1913, un mes antes de cumplir 50 años. ^[1]

• Marion R. Casey, "Mary Sheldon: A Woman of Substance", en Mahler in New York , un libro complementario incluido en la colección The Mahler Broadcasts 1948–1982: Mahler In New York, copyright 1998, The Philharmonic-Symphony Society of New York, Inc.