María Emma Woolley

Mary Emma Woolley (13 de julio de 1863 - 5 de septiembre de 1947) fue una educadora, activista por la paz y defensora del sufragio femenino estadounidense . Fue la primera mujer en asistir a la Universidad de Brown y ocupó el cargo de décima presidenta del Mount Holyoke College desde 1900 hasta 1937.

Woolley era hija de Joseph Judah (JJ) Woolley y su segunda esposa, Mary Augusta Ferris. Recibió el apodo de May y disfrutó de una infancia cómoda y afectuosa en Nueva Inglaterra. Se crió primero en Meriden, Connecticut , y a partir de 1871, en Pawtucket, Rhode Island . Su padre era ministro congregacional y sus esfuerzos por integrar el trabajo social en la religión influyeron profundamente en su hija.

Woolley asistió a la escuela secundaria Providence y a varias escuelas más pequeñas dirigidas por mujeres antes de terminar su educación secundaria, en 1884, en el Seminario Wheaton en Norton, Massachusetts . Woolley regresó para enseñar allí de 1885 a 1891. Después de viajar por Europa durante dos meses en el verano de 1890, tenía la intención de asistir a la Universidad de Oxford , pero su padre estuvo de acuerdo con Elisha Benjamin Andrews , el presidente de la Universidad de Brown , en que Woolley debía ser una de las primeras estudiantes de Brown. Comenzó a asistir a Brown en el otoño de 1890, mientras seguía enseñando en Wheaton. En 1894, recibió su licenciatura y en 1895, su maestría por su tesis titulada " La historia temprana de la oficina de correos colonial" .

En 1895, Woolley comenzó a impartir clases de historia y literatura bíblicas en el Wellesley College . Era muy apreciada por sus estudiantes y colegas y, en 1896, fue nombrada profesora asociada. Para 1899, había sido ascendida a catedrática. Durante su estancia en Wellesley, introdujo cambios significativos en el plan de estudios, a la vez que adquiría experiencia administrativa como jefa de su departamento. También conoció a Jeannette Augustus Marks , estudiante de Wellesley. A partir de 1900, las dos mujeres mantuvieron una relación de pareja durante 47 años. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1899, Brown le ofreció a Woolley el puesto de directora del recién fundado Colegio Femenino . Simultáneamente, el Mount Holyoke College le ofreció la presidencia. Woolley aceptó la oferta del Mount Holyoke y, el 1 de enero de 1901, a los 38 años, se convirtió en una de las presidentas universitarias más jóvenes de Estados Unidos.

También en 1900, se convirtió en la primera mujer en recibir un título honorífico del Amherst College . ^{[ 2 ]}

Inmediatamente después de su llegada a Mount Holyoke, Woolley expuso sus ideas sobre la educación femenina . Si bien en el pasado la universidad había hecho hincapié en la educación de las mujeres al servicio de la sociedad, Woolley recalcó que, en el futuro, la educación femenina no necesitaría justificarse más que por razones intelectuales. Woolley creía que la educación era una preparación para la vida y que una mujer educada era capaz de lograr cualquier cosa. Sostenía que si las mujeres no habían tenido éxito en el pasado, era porque su educación, o la falta de ella, las había frenado.

Como presidenta de una universidad femenina, una de sus muchas responsabilidades era apoyar públicamente la educación de las mujeres. Durante sus 36 años al frente de la institución, trabajó para erradicar el prejuicio de la época que sostenía que las mujeres tenían una discapacidad natural para el aprendizaje y que el trabajo intelectual afectaba negativamente su salud. Woolley comenzó a tener influencia en la comunidad académica y lideró iniciativas de colaboración con otras universidades femeninas para recaudar fondos, elevar los estándares académicos y concienciar a la opinión pública sobre la educación de las mujeres. Durante su presidencia, Woolley consolidó un sólido cuerpo docente, atrayendo a académicas de las escuelas de posgrado más prestigiosas mediante la oferta de mejores salarios, becas y años sabáticos.

Woolley también intentó mejorar la calidad de las estudiantes admitidas en Mount Holyoke, elevando los estándares de admisión, introduciendo programas de honores y exámenes generales para las estudiantes de último año. El fondo patrimonial de la universidad también creció de 500.000 a casi 5 millones de dólares, y el campus añadió dieciséis edificios nuevos durante sus 36 años de presidencia. Uno de sus cambios más significativos se produjo cuando abolió el sistema de trabajo doméstico, instituido por la fundadora de la universidad, Mary Lyon . Cuando Lyon fundó la universidad en 1837, las estudiantes estaban obligadas a cocinar y limpiar por razones económicas, y otras universidades femeninas siguieron su ejemplo. Para 1901, Mount Holyoke era la única universidad femenina que aún mantenía este sistema, y ​​Woolley pensaba que era anticuado y un obstáculo para su objetivo de lograr que Mount Holyoke alcanzara la misma excelencia intelectual que las universidades masculinas.

También creó un puesto para Jeanette Marks, quien impartió clases de inglés y teatro en Mount Holyoke hasta su jubilación en 1941. Aunque las mujeres nunca reconocieron públicamente una relación lésbica , existía cierto resentimiento en la universidad por el supuesto "favoritismo" de Woolley hacia Marks. ^{[ 3 ]}

Durante su presidencia, Woolley también dedicó su tiempo a diversas organizaciones, abogando por reformas sociales de todo tipo, incluyendo el sufragio, el pacifismo y asuntos religiosos. Fue vicepresidenta de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y trabajó en la entrada de Estados Unidos en la Sociedad de Naciones . Asimismo, colaboró ​​con el presidente Herbert Hoover en temas de derechos de la mujer y con el presidente Franklin D. Roosevelt en el pacifismo. Fue una de las primeras integrantes de la Asociación de Exalumnas Universitarias, que más tarde se convertiría en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . De 1927 a 1933, fue presidenta de la AAUW. Alcanzó reconocimiento internacional cuando el presidente Hoover la designó delegada a la Conferencia sobre Reducción y Limitación de Armamentos , celebrada en Ginebra, Suiza , en 1932.

Formó parte del consejo de electores del Salón de la Fama, de la junta directiva nacional de la YWCA , del comité ejecutivo de la Liga Estadounidense por la Paz Escolar, del consejo del Instituto Nacional de Instrucción Moral y de la Comisión de Paz y Arbitraje. Fue senadora de los Capítulos Unidos de Phi Beta Kappa y vicepresidenta honoraria de la Liga Nacional de Consumidores . ^{[ 4 ]}

En 1909, Woolley fue uno de los 60 firmantes de la "Llamamiento a la Conferencia de Emancipación de Lincoln para debatir los medios para garantizar la igualdad política y civil de los negros", un documento que creó la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color .

A partir de 1933, comenzó a cobrar fuerza entre algunos miembros varones del Consejo Directivo la iniciativa de asegurar que, cuando Woolley se jubilara, sería reemplazada por un presidente varón. Muchos de los miembros del Consejo que apoyaban esta postura creían que el Mount Holyoke College se había "feminizado en exceso", con la mayoría de los departamentos dirigidos por mujeres y una pequeña minoría de profesores varones. Algunos veían en Mount Holyoke un lugar donde los graduados de la Universidad de Yale podrían encontrar trabajo y consideraban que contratar a un presidente varón aumentaría esa posibilidad. ^{[ 5 ]}

Woolley se jubiló en 1937 a los 74 años. El nombramiento de Roswell Gray Ham para sucederla supuso un duro golpe para las oportunidades de las mujeres de acceder a la educación superior. Ella, junto con miembros del profesorado, de la AAUW y de la asociación de exalumnas, lucharon enérgicamente. La votación en la reunión de la Junta Directiva del 6 de junio de 1936 apenas alcanzó la mayoría requerida, a pesar de las elocuentes súplicas de la consejera Frances Perkins (exalumna de Mount Holyoke y Secretaria de Trabajo), de Woolley y del profesorado. Tras el nombramiento de Ham, algunas exalumnas intentaron movilizar la oposición suficiente para convencerlo de que rechazara el cargo, pero la administración de Mount Holyoke cerró filas y la oposición fue derrotada. Woolley y sus aliadas tuvieron la última palabra en la celebración del centenario de la universidad en mayo de 1937 (un mes antes de que Ham asumiera el cargo). No fue invitado y muchos de los discursos criticaron las acciones de la Junta Directiva. Tras su jubilación, Woolley nunca volvió a visitar el campus de Mount Holyoke. ^{[ 6 ]} Se mudó a la casa de la familia Marks en Westport, NY y vivió allí con Marks hasta su muerte en 1947.

Woolley siguió siendo una activista social durante su jubilación y dedicó gran parte de su tiempo a dar conferencias en reuniones y congresos. El 30 de septiembre de 1944, en su casa de Westport, Nueva York , sufrió una hemorragia cerebral que la paralizó parcialmente. Pasó los últimos tres años de su vida en silla de ruedas y Marks la cuidó hasta su fallecimiento en 1947.

Woolley fue el tema de una obra de teatro, Bull in a China Shop , escrita por Bryna Turner, exalumna de Mount Holyoke. ^{[ 7 ]} La obra se estrenó en el Lincoln Center el 1 de marzo de 2017.

Además de su tesis de maestría, escribió El desarrollo del amor por los paisajes románticos en Estados Unidos y muchos artículos educativos. ^{[ 4 ]}

• Presidentes del Mount Holyoke College

• Allgor, Catherine A. " Woolley, Mary Emma ". Biografía Nacional Americana en línea. 14 de julio de 2009.

• Jeannette Augustus Marks (1955). Vida y cartas de Mary Emma Woolley . Public Affairs Press.ISBN 978-1258028381
• Anna Mary Wells (1978). La señorita Marks y la señorita Woolley . Houghton Mifflin. ISBN 978-0-395-25724-1.

• Biografía de Kappa Delta Pi, Sociedad Internacional de Honor
• Enciclopedia Brunoniana
• Biografía de Mount Holyoke. Archivada el 6 de junio de 2011 en Wayback Machine.
• Obras de Mary Emma Woolley en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Mary Emma Woolley en el Archivo de Internet
• Documentos de Jeannette Marks en Mount Holyoke College. Archivados el 3 de diciembre de 2013 en Wayback Machine.