Mason y Hamlin

Mason & Hamlin fue fundada en Boston, Massachusetts , en 1854 por Henry Mason, hijo de Lowell Mason , compositor de himnos y educador musical estadounidense, y Emmons Hamlin, un mecánico e inventor que había trabajado para los fabricantes de melodeones Prince & Co. en Buffalo, Nueva York . ^{[ 2 ]}

Originalmente fabricaban solo melodeones, ^{[ 3 ]} pero en 1855 introdujeron el órgano-armonio u órgano de gabinete de tapa plana. Este diseño colocaba los fuelles verticalmente y debajo de las lengüetas, y sirvió de modelo para el órgano de lengüetas de estilo americano operado por succión . ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1870, eran considerados el mayor y más importante fabricante de órganos de lengüetas, empleando a unas 500 personas y produciendo hasta 200 instrumentos por semana. ^{[ 2 ]} Mason & Hamlin suministraron órganos a varios compositores prominentes, en particular a Franz Liszt , cuyo nombre la compañía aplicó a su mecanismo patentado de sostenido selectivo para órganos comparable al sostenuto en los pianos. ^{[ 4 ]}

Mason & Hamlin comenzó a fabricar pianos en 1883. Inicialmente, solo fabricaban pianos verticales con un método patentado de afinación y mantenimiento de la tensión de las cuerdas, que comercializaban como el sistema de afinación por tornillo y que pretendían mejorar el sistema tradicional con clavijas de afinación. ^{[ 5 ]} En 1895, el departamento de pianos fue reorganizado por Richard W. Gertz, un diseñador de pianos independiente de Alemania que había creado nuevas escalas para ellos a principios de ese año. Gertz fue elegido secretario de la compañía en 1903 y presidente en 1906, ^{[ 6 ]} y patentó el resonador de tensión de la compañía , un dispositivo fijado al perímetro de la estructura de madera de los pianos para evitar que sus cajas de resonancia se aplanaran. Este dispositivo se incluyó por primera vez en sus pianos de cola en 1900 y, con el tiempo, se convirtió en una característica distintiva utilizada hasta el siglo XXI. ^{[ 7 ]}

La Cable Company , una empresa fabricante de pianos de Chicago, adquirió la participación mayoritaria de Mason & Hamlin en 1904, en pleno apogeo de la Edad de Oro del Piano . Los concertistas más ilustres de la época se asociaron con fabricantes de pianos; Sergei Rachmaninoff ^{[ 8 ]} utilizó un Mason & Hamlin para grabar su Segundo Concierto para Piano en 1924. El compositor Maurice Ravel dijo de los pianos Mason & Hamlin: «Si bien conserva todas las cualidades del instrumento de percusión, el pianoforte Mason & Hamlin también sirve magníficamente al concepto del compositor gracias a su amplio rango dinámico y a la calidad de su sonido. Es casi como una pequeña orquesta. En mi opinión, el Mason & Hamlin es una verdadera obra de arte». ^{[ 8 ]}

En 1924, ^{[ 9 ]} Cable vendió su participación en Mason & Hamlin a la American Piano Company . ^{[ 10 ]} American posicionó a Mason & Hamlin como la "marca del artista" entre las líneas principales de la empresa, que también incluían Chickering and Sons ("uso familiar") y Wm. Knabe & Co. ("la favorita de la Metropolitan Opera"). ^{[ 11 ]}

Las ventas de American comenzaron a disminuir en 1928 y se desplomaron tras el desplome del mercado de valores a finales de 1929. ^{[ 12 ]} La marca registrada, el inventario y el equipo de Mason & Hamlin se vendieron al competidor de American, Aeolian, por 450 000 dólares ( 8 440 000 dólares en la actualidad ^{[ 13 ]} ), mientras que los edificios de la fábrica se vendieron por separado a finales del año siguiente. ^{[ 10 ]}

En 1932, American se fusionó con Aeolian, consolidando el control de más de 20 marcas de pianos en la compañía Aeolian-American. ^{[ 11 ]} Mason & Hamlin, que había estado en la antigua fábrica de pianos Hallet, Davis & Company en Neponset, Massachusetts , se trasladó a una planta separada en el complejo Aeolian-American en East Rochester, Nueva York . ^{[ 9 ]} La compañía comenzó a patrocinar el concurso de pianos Premio Mason y Hamlin .

La fabricación de pianos cesó en Estados Unidos en 1942 bajo la autoridad de la Junta de Producción de Guerra debido a la Segunda Guerra Mundial , y la producción de Mason & Hamlin se trasladó a planeadores militares. ^{[ 14 ]}

La empresa cambió de manos varias veces durante la posguerra, pasando a formar parte de la compañía de pianos Sohmer en 1985. A lo largo de las décadas, los diseños de los pianos se modificaron hasta tal punto que tenían poco en común con los pianos "clásicos" Mason & Hamlin de la época anterior a la Gran Depresión .

En 1989, el empresario de Seattle Bernard "Bud" Greer compró la compañía Sohmer, que también poseía los nombres, especificaciones técnicas y equipos de fabricación de George Steck , Knabe y Mason & Hamlin. Trasladó estas instalaciones a una fábrica de pianos en Haverhill, Massachusetts, que había adquirido recientemente del fabricante de pianos Santi Falcone , de quien también compró las especificaciones de fabricación y los derechos de denominación de Falcone. Bautizó a la nueva empresa como Mason & Hamlin Companies . El objetivo de Greer era resucitar los pianos Mason & Hamlin de la época anterior a la Gran Depresión, retomando las especificaciones originales —incluidos los diseños de escala de Gertz— y el uso de materiales. Se realizaron algunos cambios, como el uso de mecanismos Renner y teclas ligeramente más largas. Entre 1990 y 1994, se fabricaron alrededor de 600 pianos, en su mayoría de cola Modelo A y BB, junto con algunos pianos verticales Modelo 50. Greer vendió la empresa en 1995 a Premier Pianos, que continuó la producción a un ritmo reducido hasta que vendió la empresa en 1996.

En 1996, Mason & Hamlin fue adquirida por Burgett, Inc., que también es propietaria de PianoDisc, fabricante de sistemas de reproducción de pianos del mismo nombre. ^{[ 15 ]} Kirk Burgett, tras tomar el control de Mason & Hamlin, hizo que sus ingenieros reconstruyeran digitalmente los planos de los pianos de alta calidad de la compañía de principios del siglo XX, adquirió herramientas especializadas con décadas de antigüedad y capacitó a los primeros empleados durante dos años, con el fin de producir pianos con un alto nivel de artesanía, similar a los ofrecidos a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 16 ]}

Los pianos Mason & Hamlin todavía se fabrican en Haverhill y se distribuyen por Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia. Mason & Hamlin es miembro de NAMM , la Asociación Internacional de Productos Musicales y la Asociación Internacional de Fabricantes de Pianos. ^{[ 14 ]}

Cada piano Mason & Hamlin incluye un resonador de tensión , que es un sistema de varillas de acero bajo tensión moderada, ancladas a la estructura de madera en el lado opuesto de la caja de resonancia con respecto a las cuerdas y el marco de hierro. ^{[ 7 ]} En los pianos de cola, estas varillas se extienden desde uno o dos ejes centrales y se fijan a intervalos alrededor del aro y al travesaño inferior; el modelo 50 vertical tiene una varilla extendida entre los laterales de la caja. El fabricante afirma que esto añade resistencia y rigidez al aro al fijarlo en su forma permanente y que, a su vez, preserva la curvatura de la caja de resonancia. ^{[ 17 ]}

Modelos actuales: ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

• Mason y Hamlin
  • CC: 9  pies 4 pulgadas (284,48  cm)
  • BB:  212,09  cm (6 pies 11,5 pulgadas)
  • AA:  193,04  cm (6 pies 4 pulgadas)
  • A:  174 cm (5 pies 8,5 pulgadas  )
  • B:  162,56  cm (5 pies 4 pulgadas)
• Serie VX
  • Serie VX CC:  284,5  cm (9 pies 4 pulgadas)
• Serie de artistas
  • MHA-188G:  193,04  cm (6 pies 4 pulgadas)
  • MHA-160G:  160,02  cm (5 pies 3 pulgadas)
• Serie Clásica
  • MHC-160G:  167,64  cm (5 pies 6 pulgadas)
  • MHC-150G:  149,86  cm (4 pies 11 pulgadas)

Modelos actuales: ^{[ 18 ] [ 20 ] [ 21 ]}

• Mason y Hamlin
  • Modelo 50
• Serie de artistas
  • MHA 131U: 51 pulgadas (129,54  cm)
  • MHA 123U: 48 pulgadas (121,92  cm)
• Serie Clásica
  • MHC 120U: 47 pulgadas (119,38  cm)