Policía Ambiental de Massachusetts

Massachusetts tiene una larga tradición en la protección de sus recursos naturales. Algunas de las primeras leyes de caza y pesca datan de 1627, cuando la Colonia de Nueva Plymouth promulgó una ley que declaraba la caza, la pesca y la captura de aves como actividades gratuitas. La Colonia de la Bahía de Massachusetts también declaró la caza y la pesca gratuitas en 1641.

"Todo habitante que sea propietario de una vivienda tendrá derecho a pescar y cazar aves libremente en cualquier estanque, bahía, cala y río grande, hasta donde llegue el nivel del mar dentro del recinto de la ciudad donde reside, a menos que los ciudadanos libres de la misma ciudad o el tribunal general los hayan apropiado de otra manera."

La colonia también promulgó numerosas leyes que otorgaban recompensas por la caza de lobos. En 1630, se promulgó una ley que pagaba un chelín a cualquier colono que matara un lobo. En 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó una ley que otorgaba cuarenta chelines a cualquier hombre que matara un lobo con perros. Muchos colonos cazaban lobos, ya que cuarenta chelines representaban una recompensa considerable en 1640. Dicha recompensa equivalía al salario de 27 días de un trabajador.

Las primeras leyes de Massachusetts alentaban a los residentes a tener perros, como mastines y galgos, para la caza de lobos y autorizaban a los gobiernos municipales a utilizar fondos públicos para comprar y mantener perros de caza de lobos. Los municipios también estaban obligados a colocar y cebar un número determinado de trampas para lobos. Cualquier municipio que incumpliera su obligación de atrapar lobos era multado.

En 1636, se promulgó una ley que prohibía el uso de armas de fuego y trampas de hierro cerca de la carretera. Durante el período colonial, el sábalo era un pez muy importante, utilizado como alimento y fertilizante. La colonia de Plymouth creó algunas de las primeras regulaciones pesqueras del país para proteger al sábalo. En 1645, la colonia promulgó una ley que prohibía el uso de redes para capturar sábalos en el río Sandwich, con una multa de diez libras. En 1661, la colonia de Plymouth prohibió la pesca en Cape Cod a cualquier extranjero sin permiso. En 1668, para proteger al bacalao, el eglefino y el abadejo durante la época de desove, la colonia de la Bahía de Massachusetts prohibió la pesca en diciembre y enero. La pesca de caballa también se prohibió en mayo y junio. La multa por pescar durante el período de desove era de 5 chelines por barril.

En 1670, se creó el cargo de guardapesca para regular la pesca en Cape Cod. Thomas Paine fue nombrado el primer guardapesca. La ley exigía a los residentes de la colonia el pago de un impuesto de seis peniques por barril de caballa capturada. El impuesto sobre la caballa capturada por extranjeros era de un chelín y seis peniques por barril.

«Servirás fielmente en el cargo de Alguacil de Aguas en la Jurisdicción de Nueva Plymouth y observarás atentamente las órdenes del Tribunal que conciernen a dicho cargo, con especial referencia a su mejora en Cape Cod y lugares adyacentes. Cumplirás fielmente la responsabilidad que se te ha confiado al exigir y recibir todo lo que corresponda a la Colonia por los peces que allí se capturen; y rendirás oportunamente una cuenta veraz al Tesorero anualmente.»

En 1672, se promulgó una nueva ley que otorgaba al alguacil marítimo la autoridad para confiscar cualquier pez capturado por una embarcación en la bahía de Cape Cod que no hubiera pagado sus impuestos.

"El Tribunal decreta que si alguna persona, o personas, embarca o carga a bordo cualquier pez capturado en Cape Cod, pero del cual rinde cuentas al alguacil marítimo, dicho pez será confiscado para uso de la colonia. El alguacil marítimo queda facultado para confiscar todo el pez que sea confiscado y deberá rendir cuentas al Tesorero o a quien designen los magistrados, o a cuatro de ellos, para realizar dicha rendición de cuentas."

En 1673, se aprobó una ley que establecía que todas las ganancias de la pesca en Cape Cod se destinarían a financiar una escuela pública. En 1684, se prohibió la captura de caballa en tierra con redes de cerco o redes, bajo pena de confiscación de las redes de cerco, embarcaciones y barcos empleados. Las confiscaciones se dividirían entre el denunciante y la colonia. Los magistrados fueron autorizados a emitir órdenes judiciales que facultaban a las personas como alguaciles marítimos para realizar tales incautaciones. La Colonia de la Bahía de Massachusetts (situada alrededor de las actuales Boston y Salem) y la Colonia de Nueva Plymouth (situada alrededor de los actuales condados de Barnstable, Plymouth y Bristol) se unificaron en 1692 para formar la Provincia de la Bahía de Massachusetts . En 1693, se prohibió la caza de ciervos entre el 1 de enero y el 1 de julio. La primera infracción conllevaba una multa de cuarenta chelines, la segunda de tres libras y la tercera de cinco libras. En 1710, se promulgó una ley que prohibía la caza de aves acuáticas desde cualquier bote, canoa, balsa o embarcación. La pena por infringir la ley era una multa de cuarenta chelines y la prohibición de cazar aves acuáticas durante tres años. En 1727, la ley se revisó para incluir la prohibición de cazar aves acuáticas de noche. La multa se repartía entre quien denunciaba el delito y los pobres.

En 1717, para aumentar la población de ciervos, se aprobó una ley que prohibía la caza de machos, hembras y crías hasta el 1 de agosto de 1721.

"Considerando que la profundidad de la nieve en algunos inviernos tardíos ha sido tan grande que ha ocasionado la destrucción de gran parte de los ciervos en esta provincia; con el fin de que dicha criatura (que es inofensiva y beneficiosa) pueda ser preservada y aumentada".

Massachusetts fue el primero en la nación en nombrar guardabosques en 1739. Los primeros guardabosques fueron conocidos inicialmente como "Informantes de Ciervos" y más tarde como "Guardianes de Ciervos". En 1739, la multa por matar un ciervo macho, una cierva o un cervatillo aumentó de cuarenta chelines a diez libras. Junto con el aumento de la multa, cada pueblo de la provincia estaba obligado a nombrar a dos personas para hacer cumplir la ley revisada. Las dos personas elegidas por los pueblos eran conocidas como "Informantes de Ciervos" y eran funcionarios municipales juramentados "cuyo cuidado y deber será informar sobre todas las infracciones de esta ley y velar por que los infractores sean debidamente procesados ​​y castigados". Los informantes fueron los primeros guardabosques del país. La multa para los pueblos que no eligieron informantes fue de treinta libras. En 1763, la ley para aumentar la población de ciervos en la colonia fue revisada para incluir al alce. La ley revisada prohibía la caza de ciervos y alces desde el 21 de diciembre hasta el 11 de agosto de cada año. La ley también exigía que cada pueblo de la colonia designara a dos guardabosques. Las funciones de los guardabosques, al igual que las del "Informante de Ciervos", consistían en hacer cumplir la ley de protección de ciervos y procesar a los infractores. Un extracto de los registros judiciales:

"En un tribunal de Northampton, en marzo de 1763, John Worthington, Esq., abogado de nuestro soberano señor el rey, en este nombre, denuncia inmediatamente y hace saber a este tribunal que Azariah Selden de Hadley, en el condado de Hampshire, labrador, el 8 de marzo del presente año, mató en Northampton, a sabiendas y voluntariamente, con fuerza y ​​armas, un ciervo salvaje, y tuvo en su poder la carne y la piel crudas de dicho ciervo, cazado desde el 21 de diciembre pasado, en contravención de una ley de esta provincia, la paz de dicho señor el rey, su corona y dignidad. Fue multado con 10 libras y 29 chelines en costas, y Noah Smith Jr. de Hadley, el denunciante, debía recibir la mitad de la multa".

En 1865, se creó la Junta de Comisionados de Pesca, compuesta por tres miembros. Los comisionados designados nombraron subcomisionados, quienes tenían la facultad de arrestar sin orden judicial a quienes infringieran la ley. La pesca los domingos también fue prohibida por una ley que establecía: «Quien intente capturar peces en el Día del Señor será sancionado con una multa de hasta diez dólares». En 1886, la autoridad de la comisión se extendió a la protección y conservación de aves y animales, y su nombre cambió a Junta de Comisionados de Pesca y Caza. En 1899, se prohibió la caza de aves y animales los domingos. En 1901, el Fiscal General, Hosea M. Knowlton, dictó una resolución que prohibía a los subcomisionados hacer cumplir la prohibición de pesca los domingos. Esta decisión se debió a que la prohibición no se refería a la pesca continental.

"Dado que su autoridad para hacer cumplir la ley se limita claramente a las leyes de pesca y caza, y que las recientes sentencias y decisiones han establecido que la ley relativa a la pesca dominical es "un acto para la mejor observancia del día del Señor" y no una ley de pesca, era manifiestamente nuestro deber instruir a nuestros diputados para que no hicieran cumplir una ley que no tenemos derecho a hacer cumplir".

En 1901, el cuerpo de agentes estaba compuesto por agentes remunerados, agentes especiales y agentes no remunerados. Los agentes remunerados eran empleados por el estado y ejercían como agentes durante todo el año. Los agentes especiales trabajaban con diferentes periodos de servicio y eran empleados por el estado, clubes de caza y municipios. En 1902, se abolió la Oficina del Inspector General de Pesca y sus funciones y competencias se transfirieron a la Junta de Comisionados de Pesca y Caza. El cuerpo de agentes de 1911 estaba compuesto por 29 agentes remunerados, 15 agentes especiales y 186 agentes no remunerados. En 1912, se aprobó una nueva ley que autorizaba a cada municipio a nombrar un guarda de pesca y caza con un salario que no excediera los cincuenta dólares. Los guardas municipales tenían las mismas facultades que los agentes de la comisión y eran pagados por el municipio.

En 1919, se abolió la Junta de Comisionados de Pesca y Caza y se creó el Departamento de Conservación (DOC, por sus siglas en inglés).

Con la creación del Departamento de Conservación, todas las leyes estatales de pesca y caza pasaron a ser aplicadas por la División de Pesca y Caza. En 1929, se estableció la Oficina de Pesca Marina dentro de la División de Pesca y Caza. La nueva legislación también exigía que los guardaparques y sus ayudantes llevaran una placa metálica en servicio y con autorización para portar armas.

Los guardabosques y sus ayudantes, cuando estén de servicio, deberán portar y exhibir una insignia metálica con el sello de la Mancomunidad y las palabras "guardabosques" o "guardabosques adjunto", según corresponda. El director, con la aprobación del gobernador, podrá autorizar por escrito a cualquier guardabosques a poseer y portar un revólver, una porra, una cachiporra, esposas y torceduras, o cualquier otra arma u objeto necesario para el desempeño de sus funciones oficiales.

En 1933, la División de Pesca y Caza cambió su nombre a División de Caza y Pesca Continental. La Oficina de Pesca Marina se separó de la División de Caza y Pesca Continental en 1939. La nueva División de Pesca Marina se creó para hacer cumplir las leyes de pesca marina y nombrar guardacostas. En 1941, se creó una Oficina de Aplicación de la Ley dentro de la División de Caza y Pesca Continental y la División de Pesca Marina.

"En la división habrá una oficina de aplicación de la ley, bajo la dirección de un jefe de conservación. Todos los agentes de conservación, suboficiales de conservación y guardabosques de pesca y caza de la división prestarán servicio en dicha oficina".

En 1945, se cuestionó la autoridad de los funcionarios para hacer cumplir las leyes de caza en terrenos públicos, incluido el embalse de Quabbin, sin un permiso. El fiscal general, Clarence A. Barnes, falló a favor de la División de Pesca y Caza.

"Por consiguiente, les informo que los funcionarios de la División de Pesca y Caza, a la que se hace referencia en GL (Ter. Ed.) c. 131 S 18, según enmendada, tienen la facultad y el deber de hacer cumplir las leyes de caza en los terrenos públicos, incluidos los del embalse de Quabbin bajo el control de la comisión del Distrito Metropolitano, y tienen derecho a ingresar a dichos terrenos cuando sea necesario para tal fin".

En 1948, se creó la División de Aplicación de la Ley dentro del Departamento de Conservación. Esta nueva división contaba con un director facultado para nombrar a un jefe de guardacostas y a un jefe de conservación. Los oficiales de conservación hacían cumplir las leyes de pesca y caza continentales, mientras que los guardacostas hacían cumplir las leyes de pesca marina. En 1953, el Departamento de Conservación cambió su nombre a Departamento de Recursos Naturales. La División de Aplicación de la Ley también recibió la facultad de hacer cumplir las leyes relacionadas con la pesca marina, la pesca continental, la caza, los bosques, los parques, los incendios y los perros. En 1964, se combinaron las responsabilidades de aplicación de la ley del servicio de guardacostas y del oficial de conservación. El nuevo nombre del guardacostas y del oficial de conservación pasó a ser oficial de recursos naturales. En 1975, el Departamento de Recursos Naturales se reorganizó y se convirtió en la Oficina Ejecutiva de Asuntos Ambientales. La División de Aplicación de la Ley se convirtió en la única agencia estatal con la responsabilidad principal de prevenir las infracciones de las leyes ambientales del estado . En 1978, el Departamento de Aplicación de la Ley firmó un Memorando de Entendimiento con el Servicio Nacional de Pesca Marina para hacer cumplir las leyes federales. En 1981, la División de Aplicación de la Ley fue transferida nuevamente al Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Vehículos Recreativos.

En 1985, la División de Aplicación de la Ley y la División de Vehículos Marinos y Recreativos se fusionaron. Tras la fusión, la nueva agencia pasó a depender del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Aplicación de la Ley Ambiental. El nuevo departamento se denominó Policía Ambiental de Massachusetts y sus agentes, Agentes de la Policía Ambiental.

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 , el departamento de Policía Ambiental pasó a incluir funciones relacionadas con la seguridad nacional. En 2003, el departamento fue transferido nuevamente a la Oficina Ejecutiva de Asuntos Ambientales. Su nombre también cambió a Oficina de Aplicación de la Ley.

Actualmente, la policía continúa haciendo cumplir las leyes de pesca y caza, incluyendo la explotación comercial y recreativa de los recursos marinos vivos a lo largo de la costa de Massachusetts. Las responsabilidades del departamento incluyen la protección de los recursos naturales, la seguridad nacional y el cumplimiento de la ley, la educación en seguridad y la investigación de accidentes. El departamento está compuesto por seis oficinas diferentes.

En 2016, informes de los medios de comunicación expusieron prácticas de nómina cuestionables en la Policía Ambiental, incluyendo permitir que los oficiales dividieran turnos para que pudieran trabajar horas extras en medio del día, permitir que los oficiales usaran tiempo libre remunerado (días por enfermedad y vacaciones) para generar pagos de horas extras por trabajo regular, y no contabilizar el tiempo que les toma a los empleados viajar entre lugares de trabajo. ^{[ 3 ]} La agencia también fue criticada por contrataciones por favoritismo y por retirar dispositivos de rastreo GPS de los vehículos a petición del sindicato de oficiales. ^{[ 3 ]}

Las comunidades costeras de Massachusetts están divididas en seis regiones de vigilancia que abarcan aproximadamente 1500 millas cuadradas. La vigilancia en alta mar añade 2500 millas cuadradas más de aguas territoriales a la jurisdicción de la Policía Ambiental. Los agentes costeros supervisan la pesca y otras actividades tanto en tierra como en el mar.

Los agentes patrullan las aguas costeras llevando a cabo investigaciones sobre prácticas de pesca ilegal , casos de robo marítimo y haciendo cumplir los requisitos de registro y titulación de embarcaciones.

La fuerza costera media en disputas entre intereses pesqueros contrapuestos, como los de arrastre, los de redes de enmalle, los langosteros y los pescadores deportivos. Además, los agentes costeros supervisan de cerca los mercados de pescado, las plantas procesadoras, la recolección de mariscos y el uso de vehículos todoterreno en las playas.

Los agentes de la Policía Ambiental que prestan servicio en las regiones del interior son responsables de hacer cumplir una amplia variedad de leyes y reglamentos, incluyendo las relativas a la caza, la pesca, la captura de animales, la navegación y los vehículos todoterreno. También investigan casos de vertido ilegal de residuos, infracciones relacionadas con los humedales y colaboran en operaciones de búsqueda y rescate. Los agentes patrullan en patrullas, vehículos todoterreno, embarcaciones, vehículos todoterreno, a pie y, cuando es necesario, en aeronaves. Prestan especial atención a los bosques estatales, parques, áreas de gestión de vida silvestre, puntos de acceso para embarcaciones y vías fluviales públicas muy transitadas, como ríos importantes y grandes lagunas.

La Oficina de Seguridad para Embarcaciones y Recreación coordina los programas de seguridad para embarcaciones y vehículos recreativos en todo el estado. Nuestro curso de capacitación en seguridad náutica, llamado "Boat Massachusetts", aborda conceptos fundamentales de seguridad y enfatiza las responsabilidades legales y éticas del operador. Está dirigido a quienes se inician en la navegación, especialmente a los jóvenes (de 12 a 15 años), quienes, por ley estatal, deben completar dicho curso para operar una lancha motora sin supervisión de un adulto. Además, se ofrecen demostraciones de seguridad y aspectos legales a grupos de navegantes, conductores de motos de nieve y usuarios de vehículos todoterreno, con programas adaptados a las necesidades específicas de cada grupo. La Oficina también es responsable de la investigación de todos los accidentes de lanchas motoras y vehículos recreativos que causen daños materiales sustanciales, lesiones graves o fallecimientos.

La Oficina de Delitos Ambientales forma parte de una singular organización interinstitucional de investigación denominada "Grupo de Trabajo contra los Delitos Ambientales". Bajo la dirección del Fiscal General y el Secretario de Energía y Asuntos Ambientales, este grupo combina la pericia procesal de la Fiscalía General con las capacidades científicas y de investigación del Departamento de Protección Ambiental, la Policía Ambiental y la Policía Estatal. El Grupo de Trabajo investiga y procesa delitos ambientales con graves consecuencias para la salud pública, como la eliminación ilegal de residuos peligrosos y sólidos, la contaminación del agua, las infracciones a la calidad del aire, la aplicación ilegal de plaguicidas y las violaciones de las leyes de protección de humedales.

La Oficina de Robos Marítimos se creó para combatir el creciente problema de los robos relacionados con embarcaciones, motores, dispositivos electrónicos y otros accesorios náuticos.

El personal de la Oficina de Lucha contra el Robo Marítimo trabaja en estrecha colaboración con la Guardia Costera de los Estados Unidos, las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley, la policía estatal y local, los capitanes de puerto y las compañías de seguros para enjuiciar a los delincuentes y recuperar el equipo marítimo robado.

Además, la Sección de Documentos Cuestionados de la Oficina colabora con la Oficina de Registro y Titulación de la División en investigaciones relacionadas con títulos y registros de embarcaciones a motor en disputa. Gracias a la colaboración con el Departamento de Ingresos de Massachusetts, la Oficina de Robo Marítimo recupera anualmente importantes ingresos por impuestos sobre las ventas y los impuestos especiales para el estado.

La Oficina de Registro de Embarcaciones, Vehículos Todoterreno y Motos de Nieve es responsable de registrar las lanchas a motor, las motos de nieve y los vehículos recreativos en la Mancomunidad de Massachusetts.