Embalse de Quabbin

A principios del siglo XIX, la demanda de agua potable en el área metropolitana de Boston comenzó a superar la oferta local. Se exploraron numerosas fuentes de agua, incluyendo aguas subterráneas y ríos, pero ninguna se consideró suficiente en cantidad y pureza para satisfacer las necesidades de la ciudad, que crecía rápidamente. En 1848, tras varios años de controversia, la Asamblea General de Massachusetts (nombre oficial de la legislatura estatal) autorizó la construcción del acueducto de Cochituate para llevar agua a Boston desde el lago Cochituate en Wayland y Natick . ^{[ 3 ]}

Esto estableció tres políticas importantes, que siguen vigentes hoy en día:

1. La propiedad pública, en lugar de privada, del sistema público de suministro de agua.
2. Utilización de embalses en zonas elevadas, con sistemas de suministro por gravedad en lugar de sistemas de bombeo.
3. La protección de las cuencas hidrográficas, en lugar de la filtración, como mecanismo principal para garantizar un suministro de agua potable.

En 1875, con la demanda nuevamente a punto de superar la oferta, se estableció la Junta de Aguas de Boston para hacerse cargo de las operaciones de la Junta de Aguas de Cochituate, construir cinco nuevos embalses en el río Sudbury en Framingham, Massachusetts , y un nuevo acueducto de Sudbury para suministrar esa agua a la ciudad, que se completó en 1878. ^{[ 3 ]}

En 1893, la Junta de Salud de Massachusetts emitió un informe que analizaba las tendencias demográficas y de uso del agua, y recomendó la creación de un Distrito Metropolitano de Agua, que prestaría servicio a varias comunidades suburbanas además de Boston, y la construcción de dos nuevos embalses: uno en el río Nashua al noreste de Worcester y otro en el valle del río Swift . ^{[ 3 ]}

La Asamblea General promulgó la creación del Distrito Metropolitano de Agua, que abarcaba 26 comunidades ubicadas a menos de 16 km de la Casa del Estado de Massachusetts , a finales de 1895. El embalse de Wachusett se terminó de construir en 1908. El estudio de la Junta de Salud había previsto que se necesitaría agua del río Swift para 1915, pero esta predicción resultó ser demasiado pesimista. La introducción de la medición obligatoria del agua en las comunidades del Distrito de Agua, junto con otras medidas para reducir el desperdicio y el uso ineficiente, permitió retrasar la construcción de nuevas fuentes de agua hasta la década de 1930. 

Frank E. Winsor fue ingeniero jefe del Distrito Metropolitano de Agua desde 1926 hasta su muerte en 1939. Participó activamente en el diseño y la construcción de la presa Winsor , el dique Goodnough y el embalse Quabbin. La presa Winsor lleva su nombre. ^{[ 4 ]} Anteriormente había sido ingeniero jefe para la construcción del embalse Scituate en Rhode Island .

Un estudio de 1922 respaldó oficialmente el valle del río Swift como la siguiente extensión del sistema de agua y creó la Comisión del Distrito Metropolitano (MDC), ahora la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts (MWRA), para supervisar la construcción y el mantenimiento del sistema una vez finalizado. En 1926, se aprobó la Ley del Río Ware, dando inicio a la construcción de la primera etapa del proyecto, un túnel de 12 millas de largo que conecta el embalse de Wachusett con el río Ware . ^{[ 3 ]} Esto se conoce como la Desviación del Río Ware . Durante la década de 1930, este túnel se extendió hasta el río Swift . El túnel completo ahora se conoce como el Acueducto de Quabbin .

Aunque el proyecto fue apoyado con entusiasmo por los legisladores del área de Boston, fue rechazado por los residentes de las ciudades afectadas. El estado de Connecticut demandó a Massachusetts , alegando que las aguas que legítimamente debían fluir hacia el río Connecticut y, posteriormente, a través de su estado, estaban siendo desviadas ilegalmente. La demanda no prosperó, pero Massachusetts seguía sujeto a los mínimos de descarga establecidos bajo la autoridad reguladora del Secretario de Guerra sobre las aguas navegables. ^{[ 5 ]} Específicamente, el río Swift debía mantener un caudal de 20 millones de galones por día río abajo de la presa. ^{[ 3 ]}

Antes de la construcción del embalse, había una colina en Enfield llamada Quabbin Hill y un lago en Greenwich llamado Quabbin Lake. Estos nombres provenían de la palabra nipmuc que significa "lugar de muchas aguas" o "encuentro de muchas aguas" ^{[ 3 ]} y se convirtieron en la base para nombrar el nuevo embalse. El Quabbin se formó al inundar el valle del río Swift , una cuenca hidrográfica ubicada completamente dentro del estado, al represar el río y un collado , a través del cual el arroyo Beaver Brook habría proporcionado otra salida para su agua. Cuando la construcción de la presa comenzó a mediados de la década de 1930, el río Swift fue desviado de su cauce a través de un túnel de derivación. El 14 de agosto de 1939, ese túnel fue sellado con roca. ^{[ 3 ]} Durante los siguientes siete años, las aguas del embalse de Quabbin subieron lentamente tras la recién terminada presa de Winsor , una estructura de tierra de 800 metros de longitud que se elevaba 52 metros sobre el lecho del río, y el dique de Goodnough, ligeramente más pequeño . El agua fue sumergiendo gradualmente las carreteras que conectaban las ciudades. Cubrió casi por completo unas 60 colinas y montañas, transformando la cresta de Prescott en la península de Prescott. El embalse de Quabbin se llenó por primera vez en junio de 1946. ^{[ 3 ]}  

En 1941, el terreno que se convertiría en la península de Prescott pasó a ser el Campo de Tiro y Bombardeo de Precisión del Embalse de Quabbin . ^{[ 3 ]} El campo fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército y, posteriormente, por aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos procedentes tanto del Aeródromo Militar de Hanscom como del Aeródromo Militar de Westover desde 1941 hasta 1951. También se utilizó para prácticas de aterrizaje. A finales de la década de 2000, las autoridades estatales y el programa federal de Sitios de Defensa Anteriormente Usados ​​inspeccionaron el sitio para detectar posibles municiones sin explotar u otra contaminación en la zona. ^{[ 6 ]}

La creación del embalse de Quabbin requirió la inundación y, por consiguiente, la disolución de cuatro localidades en abril de 1938: Dana (ubicada en el condado de Worcester ), Enfield , Greenwich y Prescott (todas ubicadas en el condado de Hampshire ). Los terrenos restantes de las localidades disueltas se incorporaron a los municipios circundantes, entre ellos Belchertown , Pelham , New Salem , Petersham , Hardwick y Ware . Otra localidad situada en el embalse es Shutesbury , en el condado de Franklin. Debido a la anexión de la península de Prescott por parte de New Salem, una gran porción de terreno pasó del condado de Hampshire al condado de Franklin . Actualmente, la mayor parte del embalse se encuentra en New Salem o Petersham.

De los terrenos utilizados para la construcción de la presa, se compraron aproximadamente 60 000 acres y el resto fue expropiado por dominio eminente en 1938. El pueblo de Dana votó a favor de ceder voluntariamente sus tierras para el proyecto. Alrededor de 2500 residentes perdieron sus hogares a causa de las inundaciones. ^{[ 3 ]}

Además, treinta y seis millas de la línea Athol Branch del ferrocarril Boston and Albany , la llamada "Rabbit Line", fueron abandonadas (originalmente el ferrocarril Springfield, Athol and Northeastern). ^{[ 3 ]} La Ruta 21 , que antes llegaba a Athol, fue acortada al lado sur del embalse, y se construyeron nuevas carreteras —ahora US 202 y Ruta 32A— respectivamente, en el lado oeste y este del embalse. La designación de Ruta 109 fue retirada en 1933 de la carretera que antes iba de Pittsfield a West Brookfield y que conducía a Enfield Centre desde el sureste; y otra carretera al suroeste de Boston recibió esa designación.

Los edificios de los pueblos inundados por el embalse fueron demolidos. Algunos huecos de sótanos se dejaron intactos, mientras que otros, principalmente en Prescott y por debajo de la línea de flujo, se rellenaron. Los antiguos caminos que antes conducían a los pueblos inundados pueden seguirse hasta la orilla del agua. Sin embargo, no todos los elementos de los pueblos fueron destruidos. Los monumentos y cementerios de los cuatro pueblos se trasladaron al cementerio de Quabbin Park, ubicado en la Ruta 9 en Ware, justo al lado de los terrenos de Quabbin. Muchos otros edificios públicos se trasladaron intactos a otros lugares. Por ejemplo, la Primera Iglesia Congregacional de Prescott se trasladó a South Hadley. ^{[ 7 ] [ 3 ]} La Iglesia Metodista Episcopal de North Prescott se trasladó a Orange en 1949, y luego a New Salem en 1985, donde forma parte del complejo de edificios de la Sociedad Histórica del Valle del Río Swift. ^{[ 3 ]} El antiguo Ayuntamiento de Prescott ahora se encuentra en la Ruta 32 en Petersham.

Tres residencias estudiantiles del Hampshire College en Amherst llevan el nombre de las ciudades desaparecidas de Greenwich, Prescott y Enfield. Además, el Hampshire College nombró otra residencia en su campus como Dana House, en honor a la otra ciudad desaparecida, Dana.

Cuatro residencias estudiantiles de la cercana Eagle Hill School también llevan el nombre de las cuatro ciudades: Greenwich, Prescott, Dana y Enfield.

Esta extensa área boscosa alberga una gran diversidad de vida silvestre y ha sido el foco de reintroducción de varias especies en Massachusetts. Águilas calvas, colimbos, alces, ciervos, coyotes, osos negros, zorros y linces comparten el hábitat, entre otros. Un plan propuesto para establecer una colonia de serpientes de cascabel de madera en peligro de extinción en la isla del Monte Zion, en Quabbin, fue suspendido indefinidamente en 2017 tras la oposición pública. ^{[ 9 ]}