Constitución de Massachusetts

La Constitución de la Mancomunidad de Massachusetts es el documento rector fundamental de la Mancomunidad de Massachusetts , uno de los 50 estados que conforman los Estados Unidos de América. Consta de un preámbulo , una declaración de derechos , una descripción de los principios y la estructura de gobierno, y artículos de enmienda.

Creado por la Convención Constitucional de Massachusetts de 1779, el documento fue redactado principalmente por el padre fundador estadounidense y futuro presidente John Adams . Tras su aprobación por los delegados de la convención, fue ratificado por los votantes el 15 de junio de 1780 y entró en vigor el 25 de octubre de ese mismo año.

La Constitución de Massachusetts fue la última en redactarse entre los trece estados iniciales de Estados Unidos. Su estructura, en lugar de ser una simple lista de disposiciones, se distinguía por estar organizada en capítulos, secciones y artículos. Sirvió de modelo para la Constitución de Estados Unidos, redactada siete años después, tanto en su estructura como en su contenido, e influyó en posteriores revisiones de muchas otras constituciones estatales. Si bien la Constitución no prohibía expresamente la esclavitud , su declaración de derechos fue interpretada por los tribunales de manera que, en la práctica, la aboliba en la Commonwealth en 1783, tan solo tres años después de su adopción.

La Constitución de Massachusetts se encuentra entre las constituciones escritas en funcionamiento más antiguas del mundo, ^{[ 1 ] [ 2 ]} superada únicamente por secciones de la Constitución de San Marino y la Carta Magna . ^{[ 3 ]} También fue la primera constitución de la historia creada por una convención convocada para tal fin, en lugar de por un cuerpo legislativo. ^{[ 1 ]}

Ha sido modificado 121 veces hasta 2022. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1775, Adams adoptó la postura de que cada estado debía convocar una convención especial para redactar una constitución y luego someterla a votación popular. Le dijo al Congreso Continental que: ^{[ 5 ]}

Debemos poner en práctica las teorías de los escritores más sabios e invitar al pueblo a construir todo el edificio con sus propias manos sobre los cimientos más sólidos. Esto solo podría lograrse mediante convenciones de representantes elegidos por el pueblo.  El Congreso debería ahora recomendar al pueblo de cada colonia que convoque inmediatamente tales convenciones y establezca sus propios gobiernos, bajo su propia autoridad; pues el pueblo es la fuente de toda autoridad y el origen de todo poder.

El cuerpo legislativo de Massachusetts, conocido como la Corte General de Massachusetts , redactó su propia versión de una constitución y la sometió a votación popular, que la rechazó en 1778. Dicha versión no contemplaba la separación de poderes ni incluía una declaración de derechos individuales. ^{[ 6 ]} La Corte General organizó entonces la elección de delegados de cada ciudad para participar en una convención que redactaría una constitución y sometería su trabajo a votación popular, con el entendimiento de que su adopción requeriría la aprobación de dos tercios de los votantes. ^{[ 6 ]} La convención constitucional se reunió en Cambridge en septiembre de 1779. ^{[ 7 ]}

La convención sesionó del 1 de septiembre al 30 de octubre de 1779. Sus 312 miembros eligieron un comité de treinta miembros para preparar una nueva constitución y declaración de derechos. Dicho comité solicitó a Adams que redactara una declaración de derechos. Designó un subcomité compuesto por James Bowdoin , Samuel Adams y John Adams para redactar la constitución, y este trío delegó la redacción únicamente a John Adams. Posteriormente, Adams escribió que constituía un "sub-subcomité de uno". ^{[ 8 ]} Un artículo sobre religión fue remitido a los miembros del clero, lo que resultó en una forma de establecimiento religioso completamente distinta a la que posteriormente se adoptó a nivel federal. ^{[ 1 ]} Adams abogó por el fin de dicho establecimiento cuando se consideraron las revisiones a la constitución en 1820, y sus puntos de vista fueron adoptados en 1832. ^{[ 5 ]}

El borrador de la declaración de derechos de Adams decía en parte: «Todos los hombres nacen igualmente libres e independientes  …» Antes de ser adoptado por la convención constitucional, fue revisado para que dijera: «Todos los hombres nacen libres e iguales  …» ^{[ 7 ]} Por insistencia de Adams, el documento se refería al estado como una «mancomunidad». ^{[ 9 ]}

Los votantes varones de 21 años o más ratificaron la constitución y la declaración de derechos en la convención del 15 de junio de 1780, y esta entró en vigor el 25 de octubre de 1780.

El preámbulo de la constitución sirvió de modelo para la redacción de la Constitución de los Estados Unidos unos años después, incluyendo algunas frases cerca del final. Dice lo siguiente:

El fin de la institución, el mantenimiento y la administración del gobierno es asegurar la existencia del cuerpo político, protegerlo y brindar a los individuos que lo componen la posibilidad de disfrutar con seguridad y tranquilidad de sus derechos naturales y las bendiciones de la vida; y cuando estos grandes objetivos no se alcanzan, el pueblo tiene derecho a cambiar el gobierno y a tomar las medidas necesarias para su seguridad, prosperidad y felicidad.

El cuerpo político se forma mediante la asociación voluntaria de individuos: es un pacto social por el cual todo el pueblo se compromete con cada ciudadano, y cada ciudadano con todo el pueblo, a que todos se rijan por leyes para el bien común. Por lo tanto, al elaborar una constitución, es deber del pueblo prever un modo equitativo de legislar, así como una interpretación imparcial y una fiel ejecución de las leyes, para que cada persona pueda, en todo momento, encontrar en ellas su seguridad.

Nosotros, pues, el pueblo de Massachusetts, reconociendo, con corazones agradecidos, la bondad del gran Legislador del universo, al brindarnos, en el curso de Su providencia, la oportunidad, deliberada y pacíficamente, sin fraude, violencia ni sorpresa, de entrar en un pacto original, explícito y solemne entre nosotros; y de formar una nueva constitución de gobierno civil, para nosotros y la posteridad; e implorando devotamente Su guía en tan interesante designio, acordamos, ordenamos y establecemos la siguiente Declaración de Derechos y Marco de Gobierno, como la Constitución de la Mancomunidad de Massachusetts.

La "Primera Parte: Declaración de los Derechos de los Habitantes de la Mancomunidad de Massachusetts" consta de treinta artículos. El primero establece:

Artículo I. Todos los hombres nacen libres e iguales y tienen ciertos derechos naturales, esenciales e inalienables; entre los cuales se pueden contar el derecho a gozar y defender su vida y libertades; el de adquirir, poseer y proteger la propiedad; en fin, el de buscar y obtener su seguridad y felicidad.

Este artículo fue objeto de un caso histórico en 1781 ante un tribunal de Massachusetts con sede en Great Barrington , Brom y Bett contra Ashley . Elizabeth Freeman (cuyo nombre de esclava era "Bett"), una esclava negra propiedad del coronel John Ashley, demandó su libertad basándose en este artículo. El jurado coincidió en que la esclavitud era incompatible con la Constitución de Massachusetts y le otorgó a Freeman 5 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios, además de su libertad. Unos años más tarde, Quock Walker , un esclavo negro, demandó a su amo por detención ilegal ; el jurado falló a favor de Walker y le otorgó 50 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios. Su amo fue entonces procesado penalmente por agresión y lesiones contra Walker y fue declarado culpable por un jurado, que le impuso una multa de 40 chelines (2 libras esterlinas). De esta manera, la esclavitud perdió toda protección legal en Massachusetts, convirtiéndose en un acto ilícito según la ley, lo que la abolió de hecho en la Commonwealth. ^{[ 10 ]}

En 1976, mediante la enmienda del Artículo CVI, se modificó este artículo para cambiar la palabra "hombres" por "personas". Dicha enmienda también añadió una frase adicional: "La igualdad ante la ley no será negada ni menoscabada por motivos de sexo, raza, color, credo u origen nacional". ^{[ 11 ]}

Este artículo también sirvió de base para el fallo de la Corte Suprema Judicial de 2003 en el caso Goodridge contra el Departamento de Salud Pública, que exigía a la Mancomunidad extender los derechos matrimoniales a las parejas del mismo sexo en igualdad de condiciones con las parejas de distinto sexo.

Los siguientes artículos de la "Primera Parte" de la Constitución original de Massachusetts de 1780 exhortaban a los habitantes de la Commonwealth a tener una fuerte convicción y creencia religiosa, considerándolo "un derecho, así como un deber de todos los hombres" (Artículo II).

Artículo II. Es derecho y deber de todos los hombres en sociedad, públicamente y en tiempos establecidos, adorar al Ser Supremo, el gran Creador y Preservador del universo. Y ningún súbdito será dañado, molestado o restringido, en su persona, libertad o bienes, por adorar a Dios de la manera y en el tiempo que más se ajusten a los dictados de su conciencia, o por su profesión o sentimientos religiosos, siempre que no perturbe la paz pública ni obstaculice a otros en su culto religioso. ^{[ 11 ]}

El artículo III continuaba señalando que "la felicidad de un pueblo" y "la preservación del gobierno civil" están explícitamente ligadas a la religión y la moral. Este artículo establecía la posibilidad de "religiones municipales" al permitir que la legislatura estatal, aunque Massachusetts no puede declarar ni reconocer una religión estatal , exigiera a los municipios que financiaran el mantenimiento de una iglesia protestante con fondos de impuestos locales, y que el municipio determinara por mayoría de votos la denominación que apoyaría como su iglesia parroquial .

Desde 1780 hasta 1824, estas iglesias parroquiales elegidas democráticamente fueron consideradas las únicas con plenos derechos legales, ya que las iglesias "voluntarias" se oponían al ideal federalista de una comunidad . Hasta 1822, todos los residentes de un pueblo estaban obligados a pertenecer a la iglesia parroquial. Ese año se les permitió asistir a la iglesia de un pueblo vecino, y en 1824 se les concedió plena libertad religiosa . Sin embargo, las parroquias seguían beneficiándose de los impuestos locales y no podían expulsar a los feligreses disidentes, ya que, como residentes, eran miembros de la parroquia hasta que declararan lo contrario. Pronto, tanto las iglesias disidentes como la Iglesia Congregacional mayoritaria reconocieron cada vez más que este sistema era contrario a la naturaleza voluntaria del culto religioso. Esta sección de la constitución fue enmendada por consenso bipartidista en 1834, al mismo tiempo que se derogaron varias leyes restrictivas . ^{[ 12 ]}

Artículo III. Como la felicidad de un pueblo y el buen orden y la preservación del gobierno civil dependen esencialmente de la piedad, la religión y la moral, y como estas no pueden difundirse generalmente en una comunidad sino mediante la institución del culto público a Dios y de la instrucción pública en piedad, religión y moral: Por lo tanto, para promover su felicidad y asegurar el buen orden y la preservación de su gobierno, el pueblo de esta comunidad tiene derecho a investir a su legislatura con el poder de autorizar y exigir, y la legislatura, de tiempo en tiempo, autorizará y exigirá, a los diversos pueblos, parroquias, distritos y otros cuerpos políticos o sociedades religiosas que hagan los arreglos adecuados, a su propio costo, para la institución del culto público a Dios y para el apoyo y mantenimiento de maestros públicos protestantes de piedad, religión y moral en todos los casos en que tales arreglos no se hagan voluntariamente.

Y el pueblo de esta comunidad también tiene derecho a, y de hecho lo hace, investir a su legislatura con la autoridad para ordenar a todos los ciudadanos la asistencia a las instrucciones de los maestros públicos antes mencionados, en los momentos y épocas establecidos, si hay alguno a cuyas instrucciones puedan asistir concienzudamente y con facilidad.

Sin embargo, se estipula que los diversos pueblos, parroquias, distritos y demás entidades políticas o sociedades religiosas tendrán en todo momento el derecho exclusivo de elegir a sus maestros públicos y de contratar con ellos para su sustento y mantenimiento.

Y todo el dinero pagado por el sujeto para el sostenimiento del culto público y de los maestros públicos antes mencionados, si así lo requiere, se aplicará uniformemente al sostenimiento del maestro o maestros públicos de su secta o denominación religiosa, siempre que haya alguno a cuyas instrucciones asista; de lo contrario, podrá pagarse para el sostenimiento del maestro o maestros de la parroquia o distrito en el que se recauden dichas sumas de dinero.

Y toda denominación de cristianos, que se comporte pacíficamente y como buenos súbditos de la comunidad, estará igualmente bajo la protección de la ley; y nunca se establecerá por ley la subordinación de ninguna secta o denominación a otra.

Parte II, Capítulo I, Sección I ^{[ 13 ]}

La introducción de la "Segunda Parte" establece el nombre oficial del Estado de Massachusetts.

El pueblo que habita el territorio anteriormente llamado Provincia de la Bahía de Massachusetts, por la presente, de manera solemne y mutua, acuerda constituirse en un cuerpo político o estado libre, soberano e independiente con el nombre de LA MANCOMUNIDAD DE MASSACHUSETTS.

Los tres primeros artículos del Capítulo I, Sección I, de la Constitución de Massachusetts establecen los tres poderes principales del Estado: el ejecutivo, el legislativo bicameral y el judicial independiente. El diseño de este sistema, único en su época, se creó para garantizar la debida separación de poderes entre las distintas entidades. Los redactores de la constitución estatal pretendían, mediante este mecanismo, prevenir el abuso de poder por parte de cualquiera de los poderes.

Artículo I. El departamento legislativo estará formado por dos cámaras, un Senado y una Cámara de Representantes; cada una de las cuales tendrá poder de veto sobre la otra.

Artículo II. Ningún proyecto de ley o resolución del senado o de la cámara de representantes se convertirá en ley, ni tendrá fuerza de ley, hasta que haya sido presentado ante el gobernador para su revisión...

Artículo III. La asamblea general tendrá para siempre pleno poder y autoridad para erigir y constituir juzgados y tribunales de registro, u otros tribunales, que se celebrarán en nombre de la mancomunidad...

Se han añadido 121 enmiendas a la Constitución de Massachusetts. La más reciente establece un impuesto marginal del 4% sobre los ingresos superiores a 1.000.000 de dólares y fue aprobada por una votación del 52% al 48% en 2022. ^{[ 14 ]}

El proceso de enmienda se rige por el Artículo 48 de la Enmienda a la Constitución, que establece un proceso de iniciativa indirecta que requiere la acción de la legislatura estatal, seguida de un referéndum.

Para que una enmienda sea sometida a votación popular como referéndum, una convención constitucional estatal , una reunión conjunta de ambas cámaras de la legislatura reunidas como un solo cuerpo, en cada una de dos sesiones legislativas consecutivas de dos años, debe proporcionar el número de votos requerido, que varía según cómo se presente la enmienda propuesta ante la convención.

Si se trata de una enmienda legislativa propuesta por un legislador, el umbral es del 50% de los miembros. Si se trata de una enmienda por iniciativa popular, el umbral es del 25% de los miembros. En ambos casos, el cálculo de los votos se basa en el número de escaños en la convención constitucional, no en los miembros presentes o sentados.

El número de firmas certificadas requeridas en las peticiones es el 3% del total de votos emitidos para todos los candidatos a gobernador (excluyendo los espacios en blanco) en las elecciones estatales inmediatamente anteriores. ^{[ 15 ]}

El estado ha celebrado cuatro convenciones constitucionales de delegados electos (a diferencia de las sesiones especiales de la legislatura):

• La Convención Constitucional de Massachusetts de 1779-1780 redactó el documento original.
• La Convención Constitucional de Massachusetts de 1820-1821 sometió varios artículos a votación popular, lo que resultó en la aprobación de las primeras nueve enmiendas y el rechazo de varias otras propuestas.
• Convención Constitucional de Massachusetts de 1853
• Convención Constitucional de Massachusetts de 1917-1919 ^{[ 16 ]}

• Pacto del Mayflower (1620)
• Carta de Massachusetts
• Estatutos de la Compañía de la Bahía de Massachusetts
• Petición de iniciativa , término legal específico del estado de Massachusetts para un método público para que los residentes de Massachusetts influyan en la ley constitucional, por ejemplo, la Proposición 2½.
• Cuerpo de Libertades de Massachusetts (1641)
• Instrumento de Gobierno (1653)
• Ley de Massachusetts
• Constitución estatal (Estados Unidos)

• Obras relacionadas con la Constitución de la Mancomunidad de Massachusetts (1780) en Wikisource.
• Constitución de la Mancomunidad de Massachusetts - texto completo, con sus enmiendas
• Constitución de la Mancomunidad de Massachusetts , edición original de 1780, con un apéndice que incluye un discurso pronunciado por el presidente de la convención, James Bowdoin.