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La isla Masthead es un cayo de coral ubicado en la parte sur de la Gran Barrera de Coral , a 60 kilómetros al noreste de Gladstone , Queensland . La isla es un área protegida y forma parte del Parque Nacional Capricornia Cays . Masthead Island es uno de los cayos menos perturbados del parque nacional, con menor presión humana y de animales salvajes. El cayo abarca un área de 0,45 kilómetros cuadrados (0,17 millas cuadradas ) y está rodeado por un arrecife de coral que queda parcialmente expuesto durante la marea baja. Forma parte del Área Importante para las Aves de Capricornia Cays . ^{[ 2 ]}  

La isla permanece cerrada al público desde mediados de octubre hasta Semana Santa para proteger a las aves marinas que anidan y a las crías de tortuga . En otras épocas del año, la isla está abierta para acampar, pero no cuenta con ningún tipo de servicio.

La isla Masthead fue el lugar de rodaje de la película Uninhabited, estrenada en 2010 .

La roca de playa está bien desarrollada a lo largo de la playa sur, y se observa una formación de roca de playa más antigua a cierta distancia de la playa en la esquina noroeste del cayo. La vegetación es similar a la que se encuentra en la isla Heron.

La vegetación, la altura de los árboles y el diámetro de los troncos pueden utilizarse para interpretar la dinámica del cayo de coral y, por ende, su crecimiento. Se postula que el patrón de bosque antiguo de Pisonia grandis , denominado «núcleo» (con árboles de hasta 23 m de altura y 2,4 m de diámetro de tronco), se encuentra en la parte centro-occidental de este cayo y permite identificar las secciones boscosas más antiguas de la isla. ^{[ 3 ]}

Los cayos Capricornio y Bunker forman parte de una provincia geomorfológica distinta en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral. ^{[ 4 ]} Los cayos y sus arrecifes se ubican en la plataforma marginal occidental y están separados del continente por el canal Curtis. Los cayos generalmente no son visibles desde tierra firme, aunque la isla Masthead puede observarse desde el monte Larcom en un día despejado.

Geológicamente, los cayos son jóvenes, ya que se formaron durante el Holoceno , y la mayoría tienen alrededor de 5000 años. El nivel del mar era mucho más bajo durante la última Edad de Hielo (al final del Pleistoceno ) y la llanura costera donde se desarrollaron los arrecifes y cayos actuales estaba completamente expuesta. A principios del Holoceno (hace unos 10 000 años), el nivel del mar comenzó a subir hasta estabilizarse en su nivel actual hace unos 6000 años. Una vez estabilizado el nivel del mar, las plataformas arrecifales pudieron expandirse y proporcionar sitios potenciales para la formación de cayos.

El arrecife de Masthead Island es un arrecife de plataforma alargada. ^{[ 5 ]}

El cayo de coral es un cayo de arena vegetado ^{[ 6 ]} El cayo de arena está ubicado a sotavento de su plataforma de arrecife. ^{[ 7 ]}

El explorador Matthew Flinders descubrió y bautizó la isla Masthead en 1802. Masthead se incorporó al Parque Nacional de Capricornia Cays en 1994.

Pioneer 10 (12?) marzo 1866 Arrecife Masthead o Arrecife Polmaise Goleta de 2 mástiles Goleta costera regular durante la década de 1860; cargamento de madera; sin pérdidas de vidas.: ^{[ 13 ]} Chocó contra un afloramiento del Arrecife Masthead el 12 de marzo, se echó un ancla pero se arrastró a lo largo de las rocas hasta que se detuvo por una gran roca que perforó su fondo y la mantuvo en posición vertical. La tripulación botó un bote y navegó a la bahía de Keppel .

El capitán Smith, a bordo del Diamantina , informó el jueves sobre la pérdida total de la goleta Pioneer , que zarpó del puerto con un cargamento de madera aserrada con destino a Rockhampton el día 10 del presente mes. El capitán Smith relata que, tras zarpar de Gladstone, se encontró con una embarcación que transportaba al capitán y la tripulación de la Pioneer , quienes le informaron que su barco había naufragado y se había perdido por completo en un arrecife cerca de la isla Mast Head, perteneciente al grupo de islas Bunker, y que se dirigían a Port Curtis con la esperanza de encontrarse allí con un vapor para continuar su viaje a Sídney. No pudimos obtener más detalles. Lamentamos profundamente saber que el cargamento de madera, valorado en unas 500 libras esterlinas, no estaba asegurado, y que, por lo tanto, la gran pérdida recaerá sobre los señores Gladwell y Greathead. Creemos que se desconoce si el barco estaba asegurado o no.

El Pioneer era un barco de construcción estadounidense, de 88 toneladas de registro. Estaba aparejado como una goleta de proa y popa, y prestó servicio durante muchos años en el comercio costero ^{[ 14 ].}

El capitán Rundle, capitán del puerto, nos ha facilitado amablemente los siguientes detalles del naufragio de la goleta Pioneer . La Pioneer , goleta de 87 toneladas, capitaneada por Thomas Richie, que se dirigía de Maryborough a Rockhampton, zarpó de la boya Fairway, en Harvey's Bay, a las 10 de la mañana del sábado pasado. El día 10, a las 3 de la tarde, pasó el Sloping Hummock, con rumbo suroeste y a 13 km de distancia . El buque viró hacia el noroeste hasta pasar frente a Bustard Head, y luego cambió su rumbo medio punto hacia el oeste. En ese momento, el viento soplaba con fuerza desde el sureste y había un fuerte oleaje. Alrededor de las 4 de la mañana del domingo se informó de "rompientes más adelante", y el buque WHS inmediatamente viró hacia el oeste. Antes de que pudiera ponerse a proa, chocó contra un arrecife que se extendía desde la isla Mast Head, con rumbo este a 39 km del cabo Capricornio. El mar la cubrió por completo y mostró signos de partirse. Se botó el bote salvavidas. El capitán y la tripulación se mantuvieron cerca del pecio hasta el amanecer. Lograron volver a bordo a la 1 de la tarde y encontraron el barco lleno de agua, con las cubiertas y la mayor parte de su costado hundidos. Tras varios intentos, se dieron cuenta de que no podían hacer nada para salvar el barco, y toda la tripulación zarpó hacia la bahía de Keppel, donde llegaron el jueves por la mañana. ^{[ 15 ]}  

Britons Queen 21 de marzo de 1866 Arrecife Masthead/Arrecife Polmaise Goleta de 2 mástiles Goleta costera regular durante las décadas de 1850 y 1860; cargamento de pieles/sebo; 7 pasajeros.: ^{[ 16 ]} 14 pasajeros y tripulación desembarcaron sanos y salvos en la isla Masthead, luego se dirigieron a Rockhampton.

La goleta Briton's Queen , capitaneada por M. R. Brown, naufragó en la isla Mast-head el 21 del presente mes. Se dirigía a Sídney, vía Brisbane, desde Port Denison, y llevaba a bordo lana, sebo y pieles, además de los siguientes pasajeros  : el Sr. y la Sra. Newell, dos hijos y dos hijas; también, J. Butcher en la tercera clase. Tanto los pasajeros como la tripulación llegaron a salvo en los botes de la goleta el 26 del presente mes. La Briton's Queen era propiedad de Hobart Town y no estaba asegurada. El Sr. Wormold vendió los restos del naufragio el jueves; el precio fue el siguiente: casco, 50 libras; lana, sebo y pieles, 95 libras; dos botes, 27 libras; total, 172 libras. Ayer el Londonderry remolcó dos barcazas hasta la bahía con el propósito de dirigirse al lugar del naufragio con varios carpinteros navales a bordo ^{[ 17 ].}

Pérdida del Briton's Queen . Agradecemos al Sr. W. Newell, pasajero del Briton's Queen , los siguientes detalles sobre la pérdida de dicho buque: El Briton's Queen , una goleta, zarpó de Port Denison con destino a Sídney, vía Brisbane, con un cargamento de lana y sebo, el martes 13  de marzo, y en la mañana del 21 encalló en el arrecife que se extiende desde la isla Masthead, convirtiéndose en un naufragio total. El buque chocó contra el arrecife alrededor de las 3 de la madrugada, con viento fresco en ese momento y la noche muy oscura. Habiendo fracasado todos los intentos de reflotar el buque, se prepararon los botes y, al amanecer, los pasajeros y la tripulación desembarcaron, mediante el bote más pequeño, en el arrecife cerca del lugar donde el buque chocó. Los náufragos caminaron a lo largo del arrecife una distancia considerable, una milla o una milla y media, hasta un punto donde el barco más grande pudo acercarse con seguridad para recogerlos y continuar hacia la isla Masthead.

En total eran catorce personas: el capitán (Malcolm Ross Brown), el primer oficial, cinco hombres, el Sr. Newell, su esposa, dos hijos y dos hijas, y un capitán llamado Butcher. Nueve iban en el bote grande y cinco en el pequeño. Llegaron a la isla por la tarde tras una dura travesía de ocho horas. El tiempo era tan agitado que no pudieron partir hasta pasados ​​unos días.

El lunes 26 partieron hacia Keppel Bay y llegaron esa misma tarde a la estación de prácticos , donde fueron amablemente recibidos y agasajados por el capitán Warner, los prácticos Hardy, Smith y otros. Al día siguiente continuaron hacia Rockhampton y, a su llegada, el Sr. Newell y su familia embarcaron rumbo a Sídney en el vapor Boomerang . ^{[ 18 ]}

Cosmopolite 15 de octubre de 1866 Arrecife Masthead/Arrecife Polmaise Bergantín que transportaba lastre ; rescatado; sin pérdidas de vidas: ^{[ 19 ]} con destino a Gladstone desde Sídney con ganado, encalló en el Arrecife Masthead y se convirtió en un naufragio total.

El Cosmopolite , al mando del capitán Girdivood, naufragó en la isla Masthead, pero nuestro informante no pudo darnos detalles del desastre. Parte de la tripulación había llegado a Gladstone en los botes salvavidas antes de que el capitán Cottor llegara a ese puerto, mientras que el resto se quedó en la isla a cargo del pecio. El pecio se vendió por 25 libras al capitán Patching, de la goleta Prince Patrick , y cuando el Clarence zarpó, estaba haciendo preparativos para dirigirse al lugar del accidente. ^{[ 20 ]}

Pérdida total del bergantín Cosmopolite . El Sr. Ehrenfried, copropietario y pasajero a bordo del barco mencionado, llegó ayer en el Boomerang , procedente de Queensland, y proporcionó los siguientes detalles: El Cosmopolite , procedente de Sídney, con destino a Gladstone para el transporte de ganado, encalló en el arrecife Masthead a la 1:00 a. m. del día 15 del presente mes y se hundió por completo. El arrecife se encuentra a unos 45 km de Gladstone. El mar estaba muy tranquilo y apenas había viento en ese momento. El capitán Girdwood estaba durmiendo y, al parecer, desconocía la peligrosa proximidad del arrecife, ya que no pudo determinar la posición del barco hasta que amaneció. Los restos del naufragio se vendieron por 25 libras esterlinas y no están asegurados. El barco procedía de Hobart Town y era propiedad de los Sres. Ehrenfried Brothers. ^{[ 21 ]} 

Willing Lass 5 de julio de 1868 Arrecife de mástil o bergantín de arrecife Polmaise ( ¿barquetín ?) Golpeado por una ráfaga durante un viaje de Rockhampton al río Richmond . Se puso rumbo a la costa cuando el viento amainó, dejándola a la deriva sobre el arrecife donde el oleaje creciente pronto la destruyó. No hubo víctimas mortales. Transportaba lastre. Sitio poco profundo.: ^{[ 22 ]}

El Willing Lass zarpó de Rockhampton el sábado 4  de julio, en lastre, con destino a Sídney a través del río Richmond, y el miércoles 8 se hizo a la mar.

A las 8 am del jueves 9, avistó la isla Mast Head, oyendo vientos del noroeste, aparentemente a unos 8,0 km de distancia, pero el tiempo era tan denso y brumoso que fue imposible obtener la distancia correcta. A las 9:45 am viró el barco, cuando una fuerte ráfaga del sur lo golpeó, se recogieron todas las velas ligeras y las marcas de la isla le mostraron a McNeil que no podría superar el arrecife Mast Head, por lo que se vio obligado a dirigirse al canal (que tiene unos 3,2 km de ancho) entre la isla y el arrecife. Si la brisa se hubiera mantenido, habría podido continuar con seguridad, ya que había aguas profundas a poca distancia del arrecife en todo el trayecto, pero de repente el viento amainó y una fuerte corriente mantuvo el barco hundiéndose en el arrecife, estando la marea casi en su punto máximo. Inmediatamente se levantó la sonda y se encontraron cuatro brazas de agua. A las 11:30 am sintió que crujía ligeramente, levantó la sonda de nuevo y encontró solo nueve pies, el barco a El tiempo dibujando ocho pies cuatro pulgadas Un mar agitado estaba por todas partes, pero no había señales de rompientes, y el arrecife estaba oculto debido a que la marea estaba alta. Enseguida, ella rechinaba, intentó desgastarla, pero perdió el rumbo y no respondía a su timón. La marea comenzó a bajar, y se botó el bote y se desplegó una ancla de amarre, se ajustó el lastre y se hicieron todos los esfuerzos posibles para alejar la goleta del arrecife. A la 1 pm se inclinó y golpeó fuertemente contra el arrecife, y en menos de 10 minutos se hundió por su sentina de estribor, impactando a aproximadamente la eslora de un barco de donde se había levantado la primera boya y a 8 brazas de profundidad. El capitán NcNeil, al ver que se iba a desintegrar, decidió intentar salvar todo lo que pudiera, pero, a las 5:30 pm, al encontrar unos cuatro pies de agua en la bodega y con el tiempo muy malo y el barómetro bajando, consideró prudente llevar de inmediato a su tripulación a la isla, distante a unos 3,2 km NNE, y se cargaron en el bote todas las provisiones y agua dulce que se consideraron necesarias.   

El viernes 10, hicieron un viaje al barco y subieron a bordo, y lo encontraron lleno de agua y con los extremos de la manga. Se aseguraron más provisiones y agua, junto con todos los objetos sueltos que había por ahí, y pusieron rumbo nuevamente a la isla.

Al día siguiente, sábado 11, visitaron los restos del naufragio, pero descubrieron que se había hundido de proa, con el agua cubriendo completamente su castillo de proa. Al considerarlo inseguro, regresaron a su campamento, donde permanecieron hasta la mañana del jueves 16. En ese día, el capitán y su tripulación, siete en total, zarparon de la isla con la intención de llegar a Gladstone, pero el fuerte oleaje los obligó a dirigirse al Cabo Capricornio, a unas sesenta millas de distancia, que recorrieron en cinco horas. Tras rodear el Cabo, el mar se calmó y realizaron una travesía relativamente fácil hasta Rockhampton, donde llegaron el viernes 17. El buque era propiedad de Misers MacKinlay Brothers, de Sydney, y tenía unos 15 años. Se supone que la pesada carga de maquinaria que transportaba a Rockhampton debió haberla afectado considerablemente, ya que las bombas funcionaban continuamente. Lo único que se salvó fueron las cartas náuticas y algunas prendas de vestir, estas últimas inservibles por el agua salada. El pecio se vendió en subasta, por orden del agente de Lloyd's, y se vendió por 5 libras y 10 chelines, siendo el comprador el capitán Rundle. El bote, etc., se vendió por 8 libras y fue adjudicado al Sr. Kelly ^{[ 23 ].}

El Jane Lockhart se hundió entre el 11 y el 17 de diciembre de 1868 en la isla Lady Musgrave / isla Heron / arrecife Masthead o isla One Tree. El barco era una goleta de dos mástiles . Zarpó de Sídney con carga general hacia Broadsound y encalló en la isla Lady Musgrave; posiblemente en la isla Heron, la isla One Tree o el arrecife Masthead. Se perdió en un arrecife frente a la isla Heron la noche del 17 de diciembre de 1868. La tripulación subió al bote salvavidas y llegó a salvo a la estación de prácticos en la isla Keppel.

Originalmente se indicó que el naufragio se produjo en el arrecife Lady Musgrave (lo cual es muy improbable). Informes posteriores afirman que el naufragio tuvo lugar en la isla Heron, mientras que otros informes lo mencionan en la isla One Tree o en Mast Head. El buque fue construido en 1861 en Ulladulla, Nueva Gales del Sur , y registrado en Sídney con el número oficial 36858 y el número de registro 9/1861 ^{[ 24 ].}

Según los informes originales

Una de las lanchas enviadas al pecio de la goleta Jane Lockhart ha regresado con las velas y parte del aparejo de maniobra y de apoyo. Al parecer, el buque no encalló en el Grupo Bunker, como informó el capitán Machen, sino en la isla conocida como Isla Heron, a unas noventa millas al norte del Grupo Bunker. Cuando la lancha llegó al lugar, el buque se encontraba varado en una hondonada de uno de los arrecifes, cuya formación exterior actuaba como rompeolas. Un costado del buque era claramente visible, y el nuevo revestimiento de cobre parecía intacto. El capitán Norris, que bajó al mando de la lancha, arrió las velas para que la posición del buque permaneciera lo más inalterada posible; dejó las vergas y los mástiles en pie. ^{[ 25 ]}

y 6 meses después se informó que

La goleta Rose ha regresado del naufragio del Jane Lockhart en el arrecife Masthead, adonde llegó el  15 de junio. El capitán Dwyer nos informa que el Jane Lockhart aún se encuentra en una posición muy segura, y no tiene ninguna duda de que él mismo, junto con el Sr. Norris, el comprador del pecio, podrán, finalmente, reflotar la embarcación y llevarla a salvo a Rockhampton.

Casi durante todo el tiempo que estuvieron en el arrecife, prevaleció un clima muy adverso, lo que dificultó las operaciones para recuperar la carga, pero afortunadamente los fuertes vientos del sureste amainaron durante unos tres días. El capitán Dwyer aprovechó la ocasión, se puso a trabajar, aparejó una plataforma entre los mástiles de la goleta Lockhart y, mediante una cuerda y un buzo de las Islas del Mar del Sur, logró subir de ochenta a noventa grandes poleas de hierro, además de una cantidad de maquinaria y artículos diversos, que comprendían cerveza, porter, brandy, cubertería, ferretería, etc. Desafortunadamente, el agua de Roses se agotó, para gran disgusto de la tripulación, que habría podido reunir mucho más, solo con tener que ir a puerto a buscar suministros ^{[ 26 ].}

Waterwitch, un bergantín de 165 toneladas construido en 1873, encalló el 27 de agosto de 1884 en el arrecife Polmaise o arrecife Masthead ^{[ 27 ].}

Norna, 15 de junio de 1914, cerca de Masthead Island. Goleta de 2 mástiles. ^{[ 28 ]}

El Joyce, un buque motor de madera de 42 pies (13 m), chocó contra la esquina sureste de Masthead Island el 4 de abril de 1927. ^{[ 29 ]} 

Valante, 28 de enero de 1957, Isla Masthead. ^{[ 30 ]}

• Capricornio y Grupo Bunker
• Gran Barrera de Coral
• Parque Nacional de Capricornia Cays

• Naufragios australianos, vol. 1, 1622-1850. Por Charles Bateson. Sídney. Reed, 1972. 910.4530994 BAT
• Naufragios australianos Vol. 2 1851–1871 Por Loney, JK (Jack Kenneth), 1925–1995. Sídney. Reed, 1980 910.4530994 LON
• Naufragios australianos Vol. 3 1871–1900 Por Loney, JK (Jack Kenneth), 1925–1995. Geelong Vic: List Publishing, 1982 910.4530994 LON
• Naufragios australianos Vol. 4 1901–1986 Por Loney, JK (Jack Kenneth), 1925–1995. Portarlington Vic. Marine History Publications, 1987 910.4530994 LON
• Naufragios australianos Vol. 5 Actualización 1986 Por Loney, JK (Jack Kenneth), 1925–1995. Portarlington Vic. Marine History Publications, 1991 910.4530994 LON

• EPA/QPWS: Parque Nacional Capricornia Cays
• Batianoff, George N. Cambios florísticos, de vegetación y de la línea costera en la isla Masthead, Gran Barrera de Coral – Actas de la Real Sociedad de Queensland ; Volumen 108; 1999; [1]–11.