Mat Callahan

El padre de Callahan, William Kerner, fue un líder del movimiento pacifista internacional tras la Segunda Guerra Mundial, y junto con Paul Robeson y otras figuras destacadas, apoyó una política exterior estadounidense no beligerante, especialmente con respecto a la Unión Soviética y China. William Kerner falleció de miastenia gravis en 1954. La madre de Mathew se volvió a casar en 1956 con el estibador Jerome Callahan. A partir de entonces, Mat adoptó el apellido Callahan.

Pasó su infancia en Peters Wright Creative Dance, fundada por su tía abuela, Anita Peters, y su esposo Dexter Wright en 1912. Su abuela (la hermana menor de Anita), Lenore Job, también coreógrafa, bailarina y maestra, era la directora de la escuela cuando nació Callahan. Su madre, Judy Job, siguió los pasos de su madre, dedicándose también a la coreografía, la danza y la enseñanza. Peters Wright Creative Dance era descendiente directa del movimiento inspirado por Isadora Duncan . Nuevas actitudes hacia la mujer, la educación y la sociedad se plasmaron en este enfoque, cuya influencia continuó extendiéndose durante el siglo XX como Danza Moderna. Desde la infancia hasta la adolescencia, Callahan estudió y actuó en Peters Wright. Su última actuación de danza fue en el Oratorio de Navidad de Charles Weidman, presentado en el altar de la recién terminada Catedral Grace de San Francisco en 1965.

En 1964, su contacto con el rock and roll culminó con Callahan aprendiendo a tocar la guitarra y formando la primera de muchas bandas. Comenzó a trabajar con la San Francisco Mime Troupe y cofundó Red Rock, banda patrocinada por esta. Posteriormente, formó Prairie Fire, un dúo combativo que actuó por todo Estados Unidos, colaborando con innumerables campañas y organizaciones que luchaban contra el sufrimiento y la injusticia. Durante este tiempo, se involucró con los Panteras Negras y otros revolucionarios, y rechazó el servicio militar en el ejército estadounidense. Tras Prairie Fire, Callahan formó una banda llamada The Looters.

The Looters comenzó como una banda de rock alternativo y político que tocaba en The Offensive, un legendario local bohemio clandestino del distrito Mission de San Francisco (donde vivían la mayoría de los miembros originales). La banda creció hasta convertirse en un referente musical popular y aclamado por la crítica, y lideró el movimiento musical " worldbeat " del Área de la Bahía en la década de 1980.

En 1983, la Asociación de Trabajadores Culturales Sandinistas y la cadena de televisión de Managua invitaron a los Looters a ofrecer varios conciertos en Nicaragua, convirtiéndose en la primera banda de rock estadounidense en tocar allí tras la revolución. Encabezaron un concierto en un estadio ante más de 28 000 personas en Managua y, a su regreso a casa, consolidaron un estilo de rock influenciado por ritmos y melodías de todo el mundo.

En 1986, The Looters realizaron una gira por Europa, presentando su primer EP en Alternative Tentacles Records, un sello fundado por el icónico rockero punk Jello Biafra de los Dead Kennedys . El EP ganó un premio Bay Area Music Award “Bammie” al “Mejor Álbum Independiente”. Callahan se consolidó como vocalista y compositor principal del grupo, y mantuvo ese rol durante toda la trayectoria de la banda. Casualmente, Chris Blackwell, director de Island Records , escuchó el EP de The Looters en una tienda de discos de Nueva York, localizó a la banda y los contrató. El resultado fue el lanzamiento de Flashpoint en Island Records en 1987, lo que catapultó a la banda a la fama.

Elementos de reggae, rock, funk y ritmos afrocaribeños se combinaron para dar forma al sonido de The Looters y consolidar su atractivo como una banda de primer nivel en vivo. The Looters ofrecían espectáculos apasionados, enérgicos y emocionantes, tocando tanto en locales clandestinos como en grandes conciertos, como cuando abrieron para Grateful Dead en sus legendarios conciertos de Nochevieja en el Oakland Coliseum (California) junto a los Neville Brothers. Añadieron Canadá y Europa a su calendario de giras y se convirtieron en una banda de gira constante.

Callahan regresó a San Francisco para producir proyectos de artistas como Stephen Yerkey y Disposable Heroes of Hiphoprisy (Island Records). En 1992, recibió el premio "Goldie", que honraba a "los héroes locales y su contribución a la comunidad" por parte de la revista semanal de noticias de San Francisco, Bay Guardian . ^{[ 5 ]} También fue presidente de la junta directiva del Bay Area Center for Arts and Technology, una organización artística sin fines de lucro. Formó la banda The Wild Bouquet, que lanzó dos álbumes y realizó giras por Europa, lo que llevó a Callahan a mudarse a Suiza, donde reside actualmente. Después de dos lanzamientos europeos en solitario ( Testimony , una recopilación de "grandes éxitos" y San Francisco ), Callahan lanzó su primer álbum en solitario en Estados Unidos, A Wild Bouquet (Broken Arrow Records), que incluía canciones remasterizadas de los álbumes descatalogados de Wild Bouquet junto con un nuevo tema que presentaba a la popular vocalista suiza Yvonne Moore al público estadounidense. El álbum también contó con la participación de los músicos Les Claypool ( Primus ), Joe Gore ( PJ Harvey ) y Brain ( Tom Waits ).

En 1999, Callahan escribió y produjo el segundo álbum de Yvonne Moore, Between You and I , y luego produjo y escribió canciones para sus siguientes lanzamientos Nomad y Put Out the Trash . Esto se convirtió en una colaboración musical entre ambos y finalmente en la grabación y lanzamiento de Welcome en 2007. En Welcome , la guitarra acústica de Callahan fue el único acompañamiento instrumental para las voces del dúo. Etiquetado como música "new folk", su ambiente "de porche trasero" estaba lejos de los arreglos globales y las grandes producciones de The Looters. También en 2007, Callahan produjo el álbum Nectar de su hija, la cantante Shannon Callahan, en Berlín, Alemania. Callahan y Moore lanzaron Burn the Boogeyman , su continuación de Welcome en 2009. En 2022, Callahan y su pareja, Yvonne Moore, lanzaron It Is Right to Rebel .

Las letras de Callahan siempre han sido un elemento central de su música y reconocimiento. JH Tompkins, editor musical del San Francisco Bay Guardian, afirmó que Callahan «escribe letras tan ricas en alegoría y significado como cualquier cosa que se pueda encontrar fuera del Antiguo Testamento» y que «simplemente no puede evitar escribir canciones hermosas». ^{[ 6 ]} Por lo tanto, fue una extensión lógica que sus letras formaran parte del libro Testimony (Freedom Voices), una colaboración con la artista e ilustradora suiza Mariann Muller. Publicado en 2000, el libro presentaba 40 reproducciones a todo color de las pinturas de Muller combinadas con el texto de las canciones de Callahan de los álbumes Looters y Wild Bouquet. Otras obras publicadas de Callahan son Sex, Death and the Angry Young Man (Times Change Press, 1991) y The Trouble with Music ( AK Press , 2005).

El libro The Trouble with Music , un estudio sobre la historia de la música (pop), la tecnología, la creación musical, la propiedad intelectual y los derechos de autor, ^{[ 7 ]} llevó a Callahan a ser profesor invitado en universidades de todo Estados Unidos en 2005. Dio conferencias en instituciones como la Universidad de Nueva York, la Escuela de Música Berklee , Oberlin, Albright y la Facultad de Derecho de Stanford. Participó en foros como el Foro Brecht y el Foro de Izquierda en la ciudad de Nueva York, y en innumerables librerías y colectivos activistas. El libro también lo llevó a entablar amistad y colaborar con el pionero de la música folk Pete Seeger . Callahan presentó el programa de Seeger para la reforma del dominio público en la conferencia de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) en Ginebra, Suiza, en 2007.

En enero de 2017 se publicó el libro de Callahan, The Explosion of Deferred Dreams (PM Press). El libro explora el renacimiento musical y la revolución social que tuvieron lugar en San Francisco entre 1965 y 1975. Ofreciendo una reevaluación crítica de un período que moldeó la reputación mundial de San Francisco durante los cincuenta años siguientes, The Explosion of Deferred Dreams explora los vínculos dinámicos entre el Partido Pantera Negra y Sly and the Family Stone , los Trabajadores Agrícolas Unidos y Santana (banda) , la ocupación india de Alcatraz y la Compañía de Mimos de San Francisco , y la Nueva Izquierda y la Contracultura.

También en 2017 se publicó «Una guía crítica sobre la propiedad intelectual» ( Zed Books ). Este libro es una recopilación de ensayos que abordan diversos aspectos de los debates actuales en torno a los derechos de autor, las patentes y las marcas registradas. Callahan es coeditor, junto con Jim Rogers, y autor colaborador de este volumen.

Callahan es también autor de tres libros acompañados de grabaciones de audio. Songs of Freedom, de James Connolly (editado por Mat Callahan con introducciones de Theo Dorgan y James Connolly Heron ), se publicó en 2013. Working Class Heroes se publicó en 2019, seguido de Songs of Slavery and Emancipation , publicado en 2022. Un documental sobre la creación de Songs of Slavery and Emancipation también se estrenó en 2022.

En 2025, la editorial University Press of Mississippi publicó "Bombs Bursting in Air" , donde Callahan y otros autores (Suzanne G. Cusick, James E. Dillard, Steven Garabedian, Franz Andres Morrissey, Jim Rogers, Elissa Stroman, Britta Sweers y Dick Weissman) analizan el papel de la música en la historia de los Estados Unidos.