Fuerte de Matara

El Fuerte Matara ( cingalés : මාතර බලකොටුව Mathara Balakotuwa ; tamil : மாத்தறைக் கோட்டை , romanizado: Māttaṟaik Kōṭṭai ) fue construido en 1560 por los portugueses y sustancialmente reconstruido por los holandeses en 1640, tras la captura de Galle. El fuerte, que consta de una gran muralla de piedra , ocupa el promontorio que separa la laguna Niwala Ganga (río) y el océano. 

Los portugueses construyeron las primeras fortificaciones en 1595, ^{[ 1 ]} con la ayuda de Don Juan Dharmapala , gobernante del Reino de Kotte . ^{[ 2 ]} En 1640 los holandeses capturaron Matara a los portugueses, ^{[ 3 ]} y en 1645 fueron responsables de la construcción de las fortificaciones actuales. ^{[ 2 ]} El fuerte consta de una muralla de 240 m (790 pies) de largo, 13 m (43 pies) de espesor, 5 m (16 pies) de alto y la puerta construida con piedra caliza, granito y coral locales. ^{[ 1 ] [ 3 ]} La muralla originalmente tenía un foso frente a ella, dos proyecciones de medio bastión en cada extremo y una proyección más grande en el centro cerca de la puerta con un puente sobre el foso. ^{[ 3 ]} Fue construido para proteger los edificios administrativos de la VOC ( Compañía Holandesa de las Indias Orientales ), que se sintieron atraídos por el profundo y resguardado estuario del Nilwala Ganga, lo que convirtió a Matara en un importante centro para el comercio de canela y elefantes .      

Durante la «Rebelión de Matara» de 1761, el fuerte fue capturado por el ejército de Kandy de Kirti Sri Rajasinha ^{[ 4 ]} que bombardeó la ciudad con balas de cañón que pasaron por encima de la muralla. Después de inutilizar sus propios cañones y destruir su munición y provisiones, la guarnición fue evacuada por dos barcos que esperaban en el mar. ^{[ 1 ]} Los holandeses recapturaron el fuerte el 2 de febrero de 1762, ^{[ 2 ]} encontrando ocho cañones en las murallas, incluyendo uno inglés. ^{[ 5 ]} Durante el dominio holandés, la casa del secretario de distrito, el almacén de canela , nuez de areca y pólvora , y un corral para elefantes ^{[ 2 ]} (que contenía cuatro establos para elefantes, que podían albergar hasta 80 elefantes y un tanque donde se lavaban los elefantes) ^{[ 5 ]} fueron construidos dentro del fuerte. El edificio más antiguo dentro del fuerte es la Iglesia Reformatoria Holandesa , que se encuentra cerca de la entrada. Fue construida por los holandeses en 1706 ^{[ 6 ]} Sin embargo, la fecha grabada sobre la entrada, 1767, se refiere a la reconstrucción de la iglesia por los holandeses tras la Rebelión de Matara. ^{[ 6 ]} Los paneles de la puerta y las ventanas son de madera maciza, mientras que las paredes muestran signos de desmoronamiento, ya que no se pudo encontrar en Sri Lanka la mezcla adecuada para reconstruirlas. En el interior, sobre el suelo, se encuentran lápidas que datan de 1686, pertenecientes a miembros importantes de la comunidad y beneficiarios de su época. ^{[ 6 ]}

El 24 de febrero de 1796, los holandeses entregaron el fuerte a los británicos. Posteriormente, los británicos retiraron el bastión sur que daba al mar para facilitar el acceso a la ciudad a lo largo de la costa. ^{[ 7 ]} Durante la ocupación británica, se construyeron dentro del área del fuerte el Complejo de Tribunales (que incluía el Tribunal de Magistrados y el Tribunal Superior), la Casa de Descanso y la Comisaría de Policía de Matara. ^{[ 2 ]} La mayoría de los walawwas o mansiones que pertenecían a familias aristocráticas de Sri Lanka dentro del área del fuerte ahora se utilizan para otros fines, como oficinas comerciales, casas de huéspedes y templos, mientras que otros se han dejado caer en ruinas. ^{[ 1 ]} En 1817, los británicos establecieron una escuela misionera , hoy el President's College .

En 1883, los británicos construyeron una torre del reloj de 12 m (39 pies) de altura sobre la muralla restante. ^{[ 1 ]}  

La muralla fue declarada monumento protegido en virtud de la Ordenanza de Antigüedades n.º 9 de 1940, sección 33. ^{[ 1 ]} La puerta y los muros del fuerte principal fueron restaurados en 1985-86 por la empresa holandesa Ballast Nedam. ^{[ 3 ]}

El fuerte de Matara es actualmente el centro administrativo de todo el distrito de Matara , y alberga las oficinas de la Secretaría de Distrito , la Secretaría Divisional , los Tribunales de Justicia y numerosas otras oficinas estatales.

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