Desastre en la mina Mather

El desastre de la mina Mather se refiere a los sucesos que rodearon una explosión ocurrida en la mina Mather el 19 de mayo de 1928 a las 16:07 en Mather, Pensilvania . Un informe publicado por la Oficina de Minas de los Estados Unidos indica que un total de 195 hombres murieron en la catástrofe, dos de los cuales fallecieron en hospitales tras ser encontrados por equipos de rescate y voluntarios. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El desastre de la mina Mather se sitúa como el séptimo peor desastre minero en la historia de Estados Unidos y el segundo peor en la historia de Pensilvania.

La mina Mather era una mina de pozo propiedad de Pickands-Mather and Company, que la operó desde 1917 hasta 1965. Antes del desastre, la mina empleaba a aproximadamente 750 mineros que trabajaban un promedio de 300 días al año y tenía una producción de aproximadamente 1.000.000 de toneladas de carbón coquizable al año. ^{[ 3 ]} Los funcionarios habían descrito las condiciones de trabajo de la mina como normales y no se habían reportado accidentes previos. ^{[ 1 ]}

La explosión ocurrió cuando la mina estaba pasando del turno de día al de noche. La mayoría de los trabajadores del turno de día ya habían salido de la mina, mientras que la mayoría de los del turno de noche acababan de llegar a sus puestos de trabajo en la sección noroeste. El ayudante del jefe de la mina, Tom Callaghan, se encontraba entre un grupo de dieciséis hombres que habían trabajado juntos para erigir una celosía de tela a unos 150  metros de la zona de las llamas. A los pocos minutos de la explosión, Callaghan logró llamar por teléfono a la caseta de la mina en la superficie. ^{[ 3 ]}

En las primeras horas de la crisis que se desató, voluntarios de las minas de carbón cercanas de los condados de Greene , Fayette y Washington acudieron rápidamente a Mather para prestar ayuda, al igual que equipos de rescate entrenados del Departamento de Minas de los Estados Unidos en Pittsburgh. ^{[ 4 ]} Sin embargo, pronto se descubrió que la magnitud de la devastación era enorme, y muchos en la pequeña comunidad minera comenzaron a perder la esperanza cuando se informó la noche del 20 de mayo que los cuerpos de Callaghan y sus hombres habían sido sacados a la superficie. ^{[ 3 ]}

Las investigaciones posteriores, así como los informes de los supervivientes, sugieren que el incidente fue el resultado de una explosión de gas metano y polvo provocada por un arco eléctrico de una locomotora eléctrica que operaba en la zona afectada. ^{[ 5 ]} Se estima que un total de 279 hombres se encontraban bajo tierra en ese momento, 209 de los cuales estaban en la zona afectada cuando se incendió la mezcla de gas y polvo. De esos 209, 193 murieron en la explosión o se asfixiaron por la combustión posterior , 2 murieron en hospitales tras ser rescatados y 14 lograron escapar a un lugar seguro.