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Articulo de referencia

Matilde II

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El tanque de infantería Mark II , más conocido como Matilda , es un tanque de infantería británico de la Segunda Guerra Mundial . [ 1 ]

El diseño comenzó como la especificación A12 en 1936, como la contraparte armada con cañón del primer tanque de infantería británico, el tanque de infantería A11 Mark I, para dos tripulantes y armado con ametralladora . El Mark I también era conocido como Matilda, y el A12, de mayor tamaño, se conocía inicialmente como Matilda II o Matilda Senior . El Mark I fue abandonado en 1940, y a partir de entonces el A12 fue conocido casi siempre simplemente como "Matilda".

Con su pesado blindaje, el Matilda II era un excelente tanque de apoyo a la infantería, aunque con una velocidad y armamento algo limitados. Fue el único tanque británico en servicio desde el inicio hasta el final de la guerra, si bien se le asocia particularmente con la campaña del norte de África . Solo dos unidades estaban disponibles para el servicio al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939. [ 9 ] Fue reemplazado en el servicio de primera línea por el tanque de infantería Mk III Valentine, más económico y ligero, a partir de finales de 1941.

Historia del desarrollo

La división entre tanques de infantería y cruceros tuvo su origen en la Primera Guerra Mundial, cuando se dividió a los primeros tanques pesados ​​británicos entre el más rápido Whippet Medium Mark A y sus sucesores, el Medium Mark B y el Medium Mark C. Durante el período de entreguerras , los experimentos británicos con tanques generalmente siguieron estas clasificaciones básicas, que se incorporaron a la doctrina general gracias al trabajo del Mayor General Percy Hobart y la influencia del Capitán BH Liddell Hart .

En 1934, Hobart, entonces "Inspector del Cuerpo Real de Tanques", postuló en un documento dos alternativas para un tanque de apoyo a la infantería. Una era un modelo muy pequeño, fuertemente blindado y armado con ametralladoras, que se desplegaría en grandes cantidades para abrumar las defensas enemigas. La otra era un vehículo más grande con un cañón, además de ametralladoras y un blindaje más grueso, resistente a la artillería de campaña enemiga . [ 10 ] Vickers diseñó un tanque según las especificaciones del Estado Mayor, basado en la primera opción, denominado A11 Matilda. Debido a las limitaciones presupuestarias militares, el Maestro General de Artillería , Hugh Elles , optó por el tanque más pequeño con ametralladora, y la versión más grande armada con cañón no se desarrolló. [ 11 ] Este requisito se le pasó a Vickers-Armstrongs , que tenía un prototipo (A11E1) con blindaje resistente a los cañones antitanque de la época, listo para septiembre de 1936. [ 10 ]

La primera sugerencia para un tanque de infantería más grande se hizo en 1936, con la especificación A12. El diseño fue producido por el Royal Arsenal , Woolwich , y Vulcan Foundry fue seleccionado como fabricante. [ 12 ] [ 1 ] El A12 utilizó varios elementos de diseño del A7, un tanque mediano que se construyó en cantidades limitadas a principios de la década de 1930 cuyo esquema mecánico se utilizó para muchos diseños posteriores. [ 13 ] [ 14 ] Con su blindaje mucho mayor, la falta de potencia se consideró un problema. La solución fue utilizar dos motores diésel AEC de seis cilindros en línea refrigerados por agua, utilizados en los autobuses de Londres, que proporcionaban hasta 87  hp cada uno. Estos estaban conectados a lo largo de un eje común. La suspensión iba a utilizar la suspensión de palanca acodada de "tipo japonés" utilizada en el A7.

Vulcan recibió un contrato para dos maquetas de madera y dos prototipos de acero dulce en noviembre de 1936. La primera maqueta se entregó en abril de 1937 y el prototipo A12E1 en abril de 1938. Los prototipos demostraron ser excelentes en una prueba de 1600 km (1000 millas ) , lo que dio lugar a solo algunos cambios para mejorar la caja de cambios, la suspensión y la refrigeración. Cuando se reconoció la inminencia de la guerra, se ordenó la producción del Matilda II y se redujo la del Matilda I. El primer pedido se realizó poco después de que se completaran las pruebas, con 140 pedidos a Vulcan en junio de 1938. [ 15 ] 

Diseño

Prototipo Matilda II A12E1

El Matilda Senior pesaba alrededor de 27 toneladas largas (27 t; 30 toneladas cortas) , más del doble que su predecesor, y estaba armado con un cañón de tanque Ordnance QF de 2 libras (40 mm) en una torreta para tres hombres . [ 16 ] La torreta giraba 360 grados mediante un motor hidráulico o manualmente; el cañón podía elevarse en un arco de -15 a +20 grados. [ 5 ] [ b ] Una de las debilidades más graves del Matilda II era la falta de un proyectil de alto explosivo para su cañón principal. Se diseñó un proyectil de alto explosivo para el cañón de 2 libras, pero rara vez se suministró, ya que la carga explosiva del proyectil era muy pequeña. [ 17 ] El arma principal contra objetivos sin blindaje era su ametralladora. [ 18 ]  

El Matilda II tenía una disposición convencional, con el compartimento del conductor ubicado en la parte delantera del casco, el compartimento de combate con la torreta en el centro y el motor y la transmisión alojados en la parte trasera. El puesto del conductor se accedía normalmente a través de una escotilla en el techo del casco, protegida por una cubierta blindada giratoria que podía bloquearse tanto en posición abierta como cerrada. La salida de emergencia era posible gracias a una gran escotilla de escape debajo del asiento del conductor. El conductor también disponía de una mirilla de visión directa con escudo blindado de accionamiento manual y un periscopio Mk IV para usar cuando estaba cerrado.

Al igual que muchos otros tanques de infantería británicos , estaba fuertemente blindado. El glacis frontal tenía hasta 78 mm (3,1 pulgadas) de espesor; las placas del morro superior e inferior eran más delgadas pero anguladas. Los laterales del casco tenían entre 65 y 70 milímetros (2,6 y 2,8 pulgadas) y el blindaje trasero, que protegía el motor por los lados y la parte trasera, tenía 55 milímetros (2,2 pulgadas) . [ 5 ] [ c ]    

La torreta cilíndrica de fundición para tres personas estaba montada sobre un soporte de anillo con rodamientos de bolas y su blindaje era de 75 mm (2,95 pulgadas) en todo su perímetro. La torreta estaba dispuesta de tal manera que el artillero y el comandante se sentaban en una disposición escalonada en el lado izquierdo del cañón, y el cargador en el derecho. El comandante disponía de una cúpula giratoria con una escotilla de dos piezas y un periscopio panorámico Mk IV instalado en la puerta de la escotilla frontal. El mismo dispositivo también estaba montado en una posición fija en el techo de la torreta, delante de la cúpula del comandante, proporcionando al artillero cierta información sobre la situación y capacidad para localizar objetivos. El cargador utilizaba una escotilla rectangular en el techo de la torreta, en el lado derecho. La torreta estaba equipada con una cesta alrededor de la cual se almacenaba gran parte de la munición. La torreta contaba con un sistema de giro motorizado para uso normal y un sistema de asistencia de emergencia mecánico de accionamiento manual.  

El techo de la torreta, el techo del casco y la cubierta del motor tenían 20 milímetros (0,79 pulgadas) . [ 3 ] El blindaje variaba en resistencia de IT .80 a IT.100 [ 15 ] 

El blindaje del Matilda era el más pesado de su época. Los tanques alemanes contemporáneos Panzer III y Panzer IV tenían un blindaje de casco de 30 a 50 milímetros (1,2 a 2,0 pulgadas) , mientras que el T-34 tenía de 40 a 47 milímetros (1,6 a 1,9 pulgadas) (en un ángulo de 60 grados). El blindaje lateral y trasero del Matilda era relativamente pesado incluso al final de la guerra, cuando tanques como el M4 Sherman llevaban unos 40 mm, y los últimos modelos del Panther llevaban 50 mm. La forma del blindaje frontal se basaba en los diseños de Christie y terminaba en una punta estrecha con compartimentos de almacenamiento añadidos a cada lado. [ 19 ] El pesado blindaje de la torreta de fundición del Matilda se volvió legendario; durante un tiempo en 1940-1941, el Matilda se ganó el apodo de "Reina del Desierto". [ 20 ]    

Aunque el Matilda poseía un grado de protección sin parangón en la campaña del norte de África , el peso de su blindaje contribuía a una velocidad media muy baja de unos 9,7 km/h en terreno desértico y 26 km/h en carretera. En aquel momento, esto no se consideraba un problema, ya que la doctrina británica de tanques de infantería valoraba el blindaje pesado y la capacidad de cruzar trincheras por encima de la velocidad y la movilidad todoterreno (características propias de los tanques crucero como el Crusader ). La baja velocidad del Matilda se veía agravada por una suspensión problemática y una unidad motriz relativamente débil, compuesta por dos motores de autobús AEC de 6 cilindros unidos a un único eje. [ 8 ] Este sistema era complejo y requería mucho tiempo de mantenimiento, ya que obligaba a los mecánicos a trabajar en cada motor por separado y sometía los componentes automotrices a un desgaste desigual. Proporcionaba cierta redundancia mecánica , ya que la falla de un motor no impedía que el Matilda utilizara el otro. [ 8 ] La potencia combinada de los motores se transmitía a través de una caja de cambios epicicloidal Wilson de seis velocidades , accionada por aire comprimido. [ 8 ]   

El sistema de suspensión del tanque era el que Vickers había desarrollado para su prototipo Medium C a mediados de la década de 1920 [ 19 ]. El tanque se apoyaba en cinco bogies de ruedas dobles a cada lado. Cuatro de los bogies estaban montados sobre palancas acodadas en pares, con un resorte helicoidal horizontal común. El quinto bogie en la parte trasera estaba suspendido contra un soporte del casco. Entre el primer bogie y la rueda tensora, había una rueda de apoyo vertical de mayor diámetro. Los primeros Matilda tenían rodillos de retorno; estos fueron reemplazados en modelos posteriores por patines de oruga, que eran mucho más fáciles de fabricar y de mantener en el campo.

La torreta albergaba el armamento principal, con la ametralladora a la derecha en un mantelete interno giratorio. El giro se realizaba mediante un sistema hidráulico. Dado que el cañón estaba equilibrado para facilitar el movimiento del artillero, gran parte de la recámara quedaba detrás de los muñones. Dos lanzagranadas de humo se ubicaban en el lado derecho de la torreta. [ 15 ] Los mecanismos de los lanzagranadas eran fusiles Lee-Enfield modificados , cada uno cargado con una granada de humo. Su esquema de camuflaje fue diseñado por el Mayor Denys Pavitt del Centro de Desarrollo y Entrenamiento de Camuflaje [ 21 ] basándose en los patrones de deslumbramiento de los barcos de la Primera Guerra Mundial. El diseño incorporaba colores sólidos, dividiendo visualmente el tanque por la mitad.

Historial de producción

El primer Matilda se produjo en 1937, pero solo dos estaban en servicio cuando estalló la guerra en septiembre de 1939. Tras el pedido inicial de Vulcan Foundry , poco después se realizó un segundo pedido a Ruston & Hornsby . [ 15 ] Se produjeron unos 2987 tanques por Vulcan Foundry, John Fowler & Co. de Leeds , Ruston & Hornsby, y más tarde por London, Midland and Scottish Railway en Horwich Works ; Harland and Wolff , y North British Locomotive Company Glasgow. Los últimos se entregaron en agosto de 1943.

La producción máxima fue de 1.330 en 1942, siendo el modelo más común el Mark IV. [ 3 ]

La fabricación del Matilda fue compleja. Por ejemplo, la proa puntiaguda era una sola pieza fundida que, al ser desmoldada inicialmente, resultó más gruesa de lo necesario en algunas zonas. Para evitar un aumento innecesario del peso del tanque, se eliminaron las zonas más gruesas mediante lijado. Este proceso requirió mano de obra altamente cualificada y tiempo adicional. La compleja suspensión y los revestimientos laterales del casco, compuestos por varias piezas, también prolongaron el tiempo de fabricación. [ 19 ]

Historial de combate

Batalla de Francia 1940

El Matilda fue utilizado por primera vez en combate por el 7.º Regimiento Real de Tanques en Francia en 1940. Solo 23 de los tanques de la unidad eran Matilda II; el resto de los tanques de infantería británicos en Francia eran el A11 Matilda, más pequeño y armado con ametralladoras . [ 22 ] Su cañón de 2 libras era comparable a otros cañones de tanque en el  rango de 37 a 45 mm. Debido al grosor de su blindaje, era en gran medida, pero no completamente, impenetrable a los cañones de los tanques alemanes y a los cañones antitanque en Francia. [ 23 ] Los alemanes descubrieron que los  cañones antiaéreos de 88 mm eran la única contramedida efectiva. En el contraataque en Arras del 21 de mayo de 1940, 18 [ 9 ] Matilda II británicos (y Matilda I) lograron interrumpir brevemente el avance alemán, pero, al no contar con apoyo, sufrieron grandes pérdidas (30 tanques perdidos) tras abrirse paso hasta la retaguardia de la 7.ª División Panzer . Se necesitó una línea de artillería y, posteriormente, cañones antiaéreos de 88 mm , organizada personalmente por el comandante de la división, el general Erwin Rommel, para repeler el ataque. [ 24 ] Todos los vehículos que sobrevivieron a las batallas alrededor de Dunkerque fueron abandonados cuando la Fuerza Expedicionaria Británica evacuó.

Norte de África, 1940 a 1942

Un helicóptero Matilda avanzando por Egipto como parte de la Operación Compass.

Hasta principios de 1942, en la campaña del norte de África , el Matilda demostró ser muy eficaz contra los tanques italianos y alemanes, aunque era vulnerable a los cañones antitanque de mayor y mediano calibre.

A finales de 1940, durante la Operación Compass , los tanques Matilda de la 7.ª División Blindada británica causaron estragos entre las fuerzas italianas en Egipto . Los italianos estaban equipados con tanquetas L3 y tanques medianos M11/39 , ninguno de los cuales tenía ninguna posibilidad contra los Matilda. Los artilleros italianos pronto descubrirían que los Matilda eran inmunes a una amplia variedad de artillería. Los Matilda continuaron desconcertando a los italianos mientras los británicos los expulsaban de Egipto y entraban en Libia para tomar Bardia y Tobruk . Incluso en noviembre de 1941, los informes de combate de la infantería alemana mostraban la impotencia de la infantería mal equipada contra el Matilda. [ 25 ]

En última instancia, en la guerra de maniobras rápidas que se practicaba a menudo en el desierto abierto del norte de África, la baja velocidad del Matilda y su mecanismo de dirección poco fiable se convirtieron en grandes problemas. Otro inconveniente fue la falta de un proyectil de alto explosivo (el proyectil adecuado existía, pero no se distribuyó). Cuando el Afrika Korps alemán llegó al norte de África , el cañón antiaéreo de 88 mm volvió a utilizarse contra el Matilda, causando grandes pérdidas durante la Operación Battleaxe , en la que se perdieron sesenta y cuatro Matilda. La llegada de los cañones antitanque más potentes de 5 cm Pak 38 y 7,5 cm Pak 40 también proporcionó a la infantería alemana un medio para enfrentarse a los tanques Matilda a distancia de combate. No obstante, durante la Operación Crusader , los tanques Matilda de las Brigadas de Tanques del 1.er y 32.º Ejército fueron fundamentales para la ruptura del cerco de Tobruk y la captura de la fortaleza del Eje de Bardia. [ 26 ] La operación fue decidida por los tanques de infantería , después del fracaso de los tanques crucero de la 7.ª División Blindada para vencer a las fuerzas de tanques del Eje en el desierto abierto. [ 27 ]

Un helicóptero Matilda capturado y puesto en servicio por las fuerzas alemanas es recapturado y su tripulación hecha prisionera por tropas neozelandesas el 3 de diciembre de 1941 durante la batalla para abrir el corredor a Tobruk, Operación Crusader.

A medida que el ejército alemán recibía nuevos tanques con cañones más potentes, así como cañones antitanque y munición más potentes, el Matilda demostró ser cada vez menos efectivo. Las pruebas de tiro realizadas por el Afrika Korps mostraron que el Matilda se había vuelto vulnerable a varias armas alemanas a distancias de combate normales. [ 28 ] Debido al pequeño tamaño de la torreta y la necesidad de equilibrar el cañón en ella, mejorar el armamento del Matilda, sin desarrollar una torreta más grande, era poco práctico. Hubo al menos un caso en el que se instaló la torreta de la serie de tanques crucero A24/A27 en un Matilda, completa con un cañón de 6 libras. Como el tamaño del anillo de la torreta del Matilda era de 54 pulgadas (1,37 m) frente a las 57 pulgadas del A27, era posible que se hubiera superpuesto un anillo de torreta más grande al casco. El Churchill Mark III también tenía un anillo de torreta de 54 pulgadas, pero estaba armado con un cañón de 6 libras, lo que podría haber ofrecido una ruta alternativa. [ 20 ] También era algo caro de producir. Vickers propuso una alternativa, el tanque Valentine , que tenía el mismo cañón y un nivel similar de protección de blindaje, pero sobre un chasis más rápido y barato derivado del de su "crucero pesado" Cruiser Mk II . Con la llegada del Valentine en otoño de 1941, el Matilda fue retirado gradualmente por el Ejército Británico por desgaste, y los vehículos perdidos ya no se reemplazaban. Para la época de la Segunda Batalla de El Alamein (octubre de 1942), pocos Matildas estaban en servicio, ya que muchos se habían perdido durante la Operación Crusader y luego en las batallas de Gazala a principios del verano de 1942. Alrededor de veinticinco participaron en la batalla como tanques desminadores Matilda Scorpion .  

campañas menores

A principios de 1941, un pequeño número de tanques Matilda se utilizaron durante la Campaña de África Oriental en la Batalla de Keren . Sin embargo, el terreno montañoso de África Oriental impidió que los tanques del Escuadrón B del 4.º Regimiento Real de Tanques fueran tan efectivos como lo habían sido los tanques del 7.º Regimiento Real de Tanques en Egipto y Libia.

Algunos Matildas del 7.º RTR estuvieron presentes durante la Batalla de Creta y todos ellos fueron destruidos. [ 29 ]

Uso australiano en el teatro de operaciones del Pacífico

Ingenieros observan a un helicóptero australiano Matilda II cruzando uno de sus puentes durante la Campaña de Nueva Guinea .
Un tanque australiano Matilda equipado con obús, perteneciente al 2.º/9.º Regimiento Blindado, en combate durante la Batalla de Tarakan (mayo de 1945).

Un total de 409 Matilda II fueron suministrados por Gran Bretaña al ejército australiano entre 1942 y 1944, [ 30 ] y otros 33 Matilda de apoyo cercano fueron transferidos de Nueva Zelanda al ejército australiano en 1944, ya que Nueva Zelanda tomó la decisión de usar solo tanques Valentine de apoyo cercano en el teatro del Pacífico, para minimizar los problemas de suministro. [ 31 ] La 4.ª Brigada Blindada australiana los usó contra las fuerzas japonesas en el Área del Pacífico Sudoccidental , primero en la campaña de la Península de Huon en octubre de 1943. Los tanques Matilda II permanecieron en acción hasta el último día de la guerra en las campañas de Wewak, Bougainville y Borneo , lo que convirtió al Matilda en el único tanque británico que permaneció en servicio durante toda la guerra. [ 4 ]

Los tanques se empleaban a menudo en la densa jungla con visibilidad limitada y podían ser blanco de fuego a quemarropa de piezas de artillería pesada japonesas ocultas. El pesado blindaje del Matilda (mejorado por las tripulaciones con eslabones de oruga de repuesto) demostró ser una protección razonablemente eficaz contra esto. [ 32 ] En estos combates, los australianos prefirieron la versión de apoyo cercano del Matilda, armada con un obús Ordnance QF de 3 pulgadas , ya que era más eficaz contra los búnkeres japoneses. [ 32 ] Las modificaciones locales a los tanques incluyeron la mejora de la impermeabilización y la adición de un teléfono de infantería exterior para que las tropas de apoyo pudieran comunicarse más fácilmente con la tripulación del tanque. [ 32 ] Se instalaron protectores en la suspensión para evitar que se enredara con la maleza de la jungla y paneles metálicos para dificultar que los soldados japoneses colocaran cargas de demolición adhesivas en el casco. [ 30 ]

El Matilda Frog , una versión australiana modificada del tanque que sustituyó el cañón por un lanzallamas, tuvo cierto éxito contra los japoneses en Borneo. Otra versión australiana, el Matilda Hedgehog , que podía disparar siete proyectiles de mortero de 29 kg (65 libras) , fue probada con éxito, pero se desarrolló demasiado tarde para entrar en combate. [ 33 ] 

Los Matilda II permanecieron en servicio con las Fuerzas Militares Ciudadanas Australianas hasta aproximadamente 1955. [ 34 ]

Uso soviético

El Ejército Rojo recibió 918 de los 1084 Matildas enviados a la URSS. [ 4 ] Los Matildas soviéticos entraron en acción ya en la Batalla de Moscú y se hicieron bastante comunes durante 1942. Como era de esperar, el tanque resultó ser demasiado lento y poco fiable. Las tripulaciones se quejaban a menudo de que la nieve y la suciedad se acumulaban detrás de los paneles laterales, obstruyendo la suspensión. El blindaje pesado del Matilda era comparable al de los tanques pesados ​​KV-1 del Ejército Rojo , pero el Matilda no tenía ni de lejos la potencia de fuego del KV. La mayoría de los Matildas soviéticos se desecharon durante 1942, pero algunos siguieron en servicio hasta 1944. Los soviéticos modificaron los tanques añadiendo secciones de acero soldadas a las orugas para mejorar el agarre. [ 35 ]

Uso capturado

Tanque Matilda capturado, verano de 1942

Tras la Operación Battleaxe, una docena de Matildas que quedaron tras las líneas del Eje fueron reparadas y puestas en servicio por los alemanes. [ 36 ] Varios vehículos fueron transportados a Kummersdorf , donde fueron evaluados, incluyendo pruebas con fuego real. La designación alemana era Infanterie Panzerkampfwagen Mk.II 748(e), que se traduce aproximadamente como "Tanque de Infantería Mk.II Número 748 (inglés)". Los Matildas eran bien considerados por sus usuarios alemanes [ 37 ] aunque su uso en batalla causó confusión en ambos bandos, a pesar de las marcas alemanas especialmente prominentes. [ 36 ] El historiador checo Ivo Pejčoch escribe que los rumanos también habían capturado algunos Matildas soviéticos, [ 38 ] pero ninguna otra fuente lo menciona, por lo que podría tratarse de una confusión.

Uso egipcio

Egipto utilizó a las Matildas contra Israel durante la guerra árabe-israelí de 1948. [ 39 ]

Variantes

Matilda Scorpion en el norte de África, 1942
Matilda Baron bajo prueba

Variantes principales

  • Tanque de infantería Mark II (Matilda II) [ 5 ]
Primer modelo de producción [ 40 ] armado con una ametralladora Vickers . [ 5 ]
  • Tanque de infantería Mark II.A. (Matilda II Mk II) [ 5 ] [ 40 ]
La ametralladora Vickers fue reemplazada por una ametralladora Besa . La "A" indicaba un cambio de armamento. [ 5 ]
  • Tanque de infantería Mark II.A.* (Matilda II Mk III) [ 5 ] [ 40 ]
Nuevo motor diésel Leyland utilizado en lugar de los motores AEC. [ 5 ]
  • Tanque de infantería Mark II (Matilda II Mk IV) [ 40 ]
Con motores mejorados, montaje rígido y sin luz de torreta [ 41 ]
  • Matilda II Mk IV Apoyo cercano (CS)
Variante con obús QF de 3 pulgadas (76 mm) , [ d ] que dispara proyectiles de alto explosivo o de humo. En el servicio británico, estos generalmente eran utilizados por unidades de cuartel general (normalmente un solo vehículo de mando), [ 42 ] mientras que escuadrones australianos enteros a menudo parecen haberlos utilizado, frecuentemente en un rol de fuego directo , contra puntos fuertes japoneses .
  • Tanque de infantería Mark II (Matilda II Mk V) [ 40 ]
Caja de cambios mejorada. Se utiliza servomotor neumático Westinghouse. [ 20 ] [ 41 ]

Otras variantes, modificaciones de campo y prototipos

Reino Unido
  • Barón I, II, III, IIIA
Chasis experimental Matilda con mayal antiminas ; nunca se utilizó operativamente.
  • Matilda Escorpión I / II
Chasis Matilda con mayal antiminas. Utilizado en el norte de África, durante y después de la batalla de El Alamein. [ 43 ]
La torreta convencional fue reemplazada por una cilíndrica que contenía un reflector (proyectado a través de una ranura vertical) y una ametralladora BESA. El reflector tenía como objetivo desorientar y confundir al enemigo durante la noche.
  • (Prototipo) Matilda con torreta A27
Matilda II con chasis modificado y cañón Ordnance QF de 6 libras en una torreta A27 . [ 44 ] Se produjo uno, pero no queda documentación aparte de fotografías. [ 20 ]
  • (Prototipo) Matilda II "Príncipe Negro"
Prototipo radiocontrolado producido en 1941 utilizando el motor A12E2 con transmisión Wilson. Entre sus usos previstos se incluían el de blanco móvil, el de atraer fuego enemigo y así revelar cañones antitanque ocultos, o el de misiones de demolición. El pedido previsto de 60 unidades se canceló, ya que habría requerido la conversión de la transmisión con embrague Rackham al tipo Wilson. Utilizaba un cañón QF de 6 libras Mk. VA. [ 45 ]
URSS
  • Modificación de campo del Matilda Mark III con cañón ZiS-5 de 76 mm (redesignado como F-96).
Un Matilda Mk.III suministrado a la URSS fue reacondicionado con el cañón ZiS-5 de 76,2 mm, el mismo que se usaba en el KV-1. Esta modificación resultó infructuosa debido al espacio que ocupaba la recámara del ZiS-5 en la torreta del Matilda, por lo que no se inició su producción. [ 46 ]
Australia
Una demostración de la rana Matilda en Morotai , junio de 1945.
Matilda Hedgehog, con el mortero elevado
  • Matilda Rana (25)
Un tanque lanzallamas , equipado con un proyector de llamas en lugar del cañón principal, camuflado con un tubo para que el Frog pareciera un tanque de artillería convencional. Para evitar la complejidad de diseñar una junta giratoria de alta presión, el combustible del lanzallamas se almacenaba en un tanque de 80 galones imperiales (360 L) dentro de la torreta, junto con el tanque de aire comprimido que impulsaba el combustible. Esto dejaba espacio para un solo tripulante que operaba el lanzallamas. Varios tanques adicionales de combustible para llamas, con una capacidad total de 162 galones imperiales (740 L) , estaban instalados en el casco y se utilizaban para reabastecer el tanque de la torreta. El proyector de llamas tenía un alcance de 90 yardas (82 m) y disparaba aproximadamente 10 galones imperiales (45 L) por disparo. Un problema del sistema era que requería un intervalo de treinta segundos entre disparos para acumular presión. Los tanques Frog entraron en acción en Borneo y se consideraron muy efectivos. [ 33 ]    
  • Murray y Murray FT
Tanque lanzallamas. Similar al Frog, pero con un tanque de combustible de torreta más grande: 130 galones imperiales (590 L) . Utilizaba cordita en lugar de aire comprimido como propulsor de combustible para la llama. Este tipo nunca entró en combate. [ 33 ] 
  • Tanque-excavadora Matilda
Esta variante incorporaba una excavadora hidráulica en la parte delantera del tanque Matilda II. Se convirtieron 18 unidades en 1945 con el objetivo de despejar barricadas japonesas, rellenar cráteres de obuses o abrir caminos a través del accidentado terreno selvático. En combate, la variante no tuvo éxito, ya que era difícil de maniobrar y la parte delantera a menudo se clavaba en el suelo, inmovilizando el tanque. De los 18 Matildas equipados con excavadoras, la mayoría fueron reconvertidos a Matildas convencionales al final de la guerra. [ 47 ]
  • Matilda Erizo (6)
Oficialmente conocido como "Matilda Projector, Hedgehog, No. 1 Mark I" [ 33 ] , este dispositivo instalaba un mortero de espiga de 7 cámaras Hedgehog en una caja blindada en la parte trasera del casco de varios tanques Matilda australianos. El proyector se elevaba mediante un sistema hidráulico adaptado del mecanismo de giro Logan utilizado en las torretas de los tanques medianos M3 . [ 33 ] Los morteros se disparaban eléctricamente, ya sea individualmente o en una salva de seis (desde la posición de las 12 en punto; [ 48 ] el quinto tubo no podía dispararse a menos que se girara la torreta para apartar la antena de radio de la trayectoria de la bomba. [ 48 ] Cada bomba pesaba 65 lb (29 kg ) y contenía de 30 a 35 lb (14 a 16 kg) de alto explosivo. El alcance era de hasta 182 m (199 yd) . Apuntar se lograba dirigiendo todo el tanque; el montaje no tenía giro independiente, [ 49 ] por lo que la precisión no era espectacular, pero sí adecuada para la tarea. [ 48 ] Las pruebas en Southport , Queensland, en mayo de 1945 fueron declaradas un éxito total, y el Projector habría sido impresionante contra los búnkeres enemigos, pero la guerra terminó antes de que se utilizara operativamente. [ 48 ]      

Tanques supervivientes

El erizo Matilda en el Museo RAAC, Puckapunyal, Australia (2007)

Sobreviven alrededor de 70 Matilda II en diversos grados de conservación. Alrededor de 30 se encuentran en Australia, con el Museo Bandiana y el Museo Australiano de Blindados y Artillería que poseen uno cada uno, otros exhibidos como monumentos públicos o en manos privadas, y una notable colección en el Museo del Cuerpo Blindado Real Australiano y Tanque del Ejército , en Puckapunyal , Australia; tiene cinco Matilda II en exhibición, incluyendo un tanque lanzallamas Matilda Frog, un Matilda Hedgehog y un Matilda Bulldozer. [ 50 ]

Los tanques en condiciones de funcionamiento son propiedad del Museo de Tanques de Bovington en el Reino Unido, el Museo del Patrimonio Americano en los Estados Unidos y varios propietarios privados en Australia. El Museo de Tanques restauró completamente un tanque Matilda II entre 2015 y 2018, con actualizaciones proporcionadas a través de YouTube. [ 51 ] Si bien una falla en la caja de cambios impidió que funcionara en el Tankfest de 2018 (su primer evento de funcionamiento anunciado desde 2013), el problema se corrigió y el tanque ha funcionado en varios eventos desde entonces. El Museo de Tanques en Bovington también exhibe el único Matilda Canal Defence Light sobreviviente, actualmente alojado en el Centro de Conservación de Vehículos. La exhibición WW2 Tank Stories tiene un Matilda en esquema de camuflaje Caunter del desierto [ e ] En el Reino Unido, el Museo Imperial de la Guerra también tiene un Matilda - catalogado como Mk V - con blindaje adicional del anillo de la torreta en exhibición en su sitio IWM North. El Museo de los Lanceros Reales de Nueva Gales del Sur en Parramatta, Sídney, tiene un MKII "ACE" equipado con un obús de 3 pulgadas en lugar del cañón de 2 libras.

Otros ejemplos se exhiben en el Museo de Tanques de Kubinka en Rusia, el Museo Real de las Fuerzas Armadas e Historia Militar en Bélgica, el museo Yad La-Shiryon en Latrun, Israel, el Museo de los Ciegos en Francia y el Museo de Tanques de Caballería en Ahmednagar , India. [ 52 ]

Véase también

Notas

Notas a pie de página
  1. ↑ Motor AEC modelo A183 en el lado izquierdo y A184 en el lado derecho.
  2. ↑ El equipo de la Segunda Guerra Mundial indica que el cañón podía moverse a través de un arco de elevación de −20° a +20°. [ 3 ]
  3. ↑ El blindaje de 65 mm estaba compuesto por el casco y el blindaje de la falda lateral. [ 3 ]
  4. ↑ El cartucho del proyectil era de 76,2 x 134R. En el tanque de infantería Mk IV, el tanque Churchill , el cañón se usaba para proyectiles HE.
  5. ↑ Este tanque tiene barras de acero adicionales soldadas a algunas caras de los eslabones de la oruga, al estilo ruso, a pesar de no ser un tanque ex-ruso.
Citas
  1. 1 2 3 Jentz, pág. 11.
  2. 1 2 3 Jentz, pág. 13.
  3. 1 2 3 4 5 Boyd (2008) .
  4. 1 2 3 4 5 Bean y Fowler (2002) , págs. 147–148.
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