Presa de Matilija

La presa Matilija es una presa de arco de hormigón en el condado de Ventura, California , terminada en 1947. Diseñada para el almacenamiento de agua y el control de inundaciones, represa el arroyo Matilija para crear el embalse Matilija en el Bosque Nacional Los Padres , al sur del Área Silvestre Matilija y al norte de Ojai . ^{[ 2 ]}

El área de drenaje aguas arriba del sitio de la represa es de 55 millas cuadradas (140 ^km² ) , y el embalse tenía una capacidad original de 7018 acres⋅ft (8 657 000 m³ ⁾ . ^{[ 1 ]} El arroyo Matilija fluye para convertirse en el principal afluente del río Ventura .   

Matilija era una de las rancherías chumash bajo la jurisdicción de la Misión San Buenaventura . Según Dartt-Newton y Erlandson, quienes escribieron en American Indian Quarterly , el nombre chumash significa "fabricante de cuentas" o "gente de conchas marinas", ya que se originaron cerca de la costa de Santa Bárbara (Newton 416). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En la década de 1940, se formó el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Ventura para gestionar los recursos hídricos a lo largo del río Ventura. Se propuso la construcción de una presa en el arroyo Matilija como parte de un proyecto para mejorar la recarga de aguas subterráneas alrededor de Ojai, donde las reservas de agua subterránea se habían agotado debido al uso agrícola y la sequía. En 1941, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos advirtió que la presa no sería económicamente viable, ya que la topografía escarpada y erosiva aguas arriba provocaría una rápida sedimentación. Sin embargo, el proyecto siguió adelante y en 1945 el condado emitió bonos de ingresos por valor de 682 000 dólares para financiarlo. La construcción comenzó el 18 de junio de 1946 y se completó el 14 de marzo de 1948 a un costo de casi 4 millones de dólares, seis veces la estimación original. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La represa inundó un área que se utilizaba para recreación, incluyendo terrenos pertenecientes al complejo Matilija Hot Springs , y bloqueó el acceso al hábitat de desove de la trucha arcoíris , ya que la represa se construyó sin una escalera para peces . Antes de la construcción de la represa, se estimaba que 5000 truchas arcoíris desovaban en el río Ventura cada año; después, esta cifra se redujo a unos pocos cientos. En 1949, hubo una mortandad masiva de peces río arriba causada por el agua caliente y/o estancada en el embalse. ^{[ 1 ]} El embalse se llenó por primera vez en 1952, y en 1959 las operaciones de la represa se transfirieron al Distrito Municipal de Agua de Casitas. ^{[ 1 ]}

Funcionarios modernos describen el diseño de la presa como "defectuoso desde el principio". ^{[ 7 ]} Muchos expertos, incluyendo el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y el Departamento de Pesca y Caza de California, se opusieron al proyecto, y antes de la construcción un arquitecto advirtió que los materiales propuestos reaccionarían mal entre sí. Un estudio de ingeniería realizado veinte años después le dio la razón, al encontrar "hinchazón interna, agrietamiento externo, desintegración del muro y movimiento de los estribos". ^{[ 8 ]}

Casi inmediatamente después de su construcción, la presa comenzó a llenarse de sedimentos. ^{[ 7 ]} La presa atrapa aproximadamente el 30% del sedimento total en el sistema del río Ventura, privando a las playas oceánicas de sedimentos de reposición. ^{[ 6 ]} Inicialmente, los ingenieros habían estimado que el embalse tardaría 39 años en llenarse de sedimentos, ^{[ 1 ]} pero en pocos años quedó claro que la tasa de sedimentación era mucho más rápida de lo previsto. En 1964 se encargó un estudio de seguridad a Bechtel Corporation , que determinó que la presa no era segura y recomendó su eliminación. En ese momento, se proyectó que la eliminación costaría $300,000. El condado decidió hacer una muesca en la cara de la presa, reduciendo su altura efectiva en 30 pies (9.1 m) , dejando la presa en su lugar pero reduciendo la presión del agua sobre la estructura. ^{[ 1 ]} En 1978 la presa fue muescada por segunda vez. Teniendo en cuenta la capacidad reducida del embalse y las pérdidas por sedimentación, se proyectó que el embalse estaría completamente lleno de sedimentos para el año 2020, y para 2021 se consideró que estaba completamente lleno de limo y grava. ^{[ 9 ]} 

El condado de Ventura estableció oficialmente el rumbo para la remoción de la presa ya en 1998. En octubre de 2000, el secretario del Interior de los Estados Unidos, Bruce Babbitt, visitó el lugar, operó una grúa para retirar una losa de concreto ceremonial de la cara de la presa y atrajo la atención nacional al entonces novedoso concepto de remoción de presas. ^{[ 10 ]} La presa ha sido candidata para ser removida desde entonces, junto con la presa Rindge de 1924 cerca de Malibú , completamente llena de sedimentos desde 1950, y que también bloquea las zonas de desove de la trucha arcoíris. ^{[ 11 ]}

La remoción se ha retrasado debido a la preocupación por sus posibles impactos en las inundaciones y la ecología del río Ventura. La gran cantidad de sedimento atrapado detrás de la presa, si se libera, podría obstruir el cauce del río y sobrecargar la presa de derivación Robles aguas abajo, la principal fuente de agua para el lago Casitas . ^{[ 6 ]} En 2004, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. estimó que remover todo el sedimento detrás de la presa costaría $200 millones. Remover el sedimento manualmente sería impracticable, ya que requeriría cientos de miles de viajes de camiones, y no hay un lugar para verter el sedimento. ^{[ 6 ]} Como alternativa, el Distrito de Protección de Cuencas Hidrográficas del Condado de Ventura y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército desarrollaron un plan que removería aproximadamente una cuarta parte del sedimento antes de remover la presa, luego estabilizaría parte del sedimento restante con cemento de suelo . Las capas estabilizadoras se removerían gradualmente durante un período de varios años, permitiendo que los caudales altos naturales arrastren los sedimentos acumulados aguas abajo. ^{[ 12 ]} Un proyecto de ley que financiaba el Proyecto de Restauración del Ecosistema de la Presa Matilija llegó al Congreso y sobrevivió al veto del presidente Bush en noviembre de 2007, pero la financiación real se estancó. ^{[ 13 ]}

En 2011, activistas pintaron una línea punteada y unas tijeras grandes en la cara de la presa. El grafiti se interpretó como un comentario sobre la lentitud del proceso de remoción y fue bien recibido por el condado de Ventura, ^{[ 7 ]} apareciendo en el logotipo del Proyecto de Restauración del Ecosistema de la Presa Matilija. ^{[ 14 ]} El acto fue documentado en la película DamNation de 2014 .

En 2016, el Distrito de Protección de Cuencas Hidrográficas del Condado de Ventura y AECOM publicaron un informe que proponía varias opciones alternativas para eliminar la presa. ^{[ 12 ]}

• Construir una ataguía aguas arriba y un túnel de derivación para desviar el arroyo Matilija del emplazamiento de la presa mientras se retira la misma. La ataguía estaría diseñada para ceder durante una inundación con un caudal suficientemente alto como para transportar sedimentos al océano.
• Se perforan agujeros en la base de la presa, con tapones que se pueden retirar durante una crecida, permitiendo que el caudal expulse naturalmente los sedimentos del embalse. Una vez que se hayan eliminado suficientes sedimentos, se puede demoler la presa.
• Almacenar y estabilizar temporalmente los sedimentos excavados aguas arriba de la presa, antes de su demolición. Estas reservas de sedimentos permanecerían en su lugar y se erosionarían gradualmente durante las crecidas, para evitar un aumento excesivo del volumen de sedimentos en el río Ventura.

En 2017, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California proporcionó 3,3 millones de dólares para financiar la fase de diseño de la alternativa seleccionada. La propuesta más reciente, cuyo costo proyectado es de 111 millones de dólares, implicará la perforación de dos agujeros de 3,7 metros (12 pies ) de diámetro en el fondo de la presa Matilija, así como la sustitución de dos puentes en el río Ventura y la modernización de la presa de derivación de Robles para gestionar el aumento del flujo de sedimentos. ^{[ 6 ] [ 15 ]} La Junta de Conservación de la Vida Silvestre de California ha proporcionado dos subvenciones para la fase de diseño. ^{[ 16 ]} 

• Eliminación de la presa
• Presa de San Clemente

Cámara web de la presa de Matilija