Parque Nacional Matobo

El Parque Nacional Matobo posee una gran diversidad de fauna: 175 especies de aves, 88 de mamíferos, 39 de serpientes y 16 de peces. ^{[ 5 ]} Entre los animales de caza se incluyen rinocerontes blancos , antílopes sable , impalas y leopardos . El parque alberga la población más densa del mundo de estos últimos, ^{[ 6 ]} debido a la abundancia de damanes , que constituyen el 50% de su dieta. ^{[ 7 ]} El parque de caza en el oeste ha sido repoblado con rinocerontes blancos y negros , los primeros procedentes de KwaZulu-Natal en la década de 1960 y los segundos del valle del Zambeze en la década de 1990. Ha sido designado como Zona de Protección Intensiva para ambas especies, ^{[ 8 ]} así como para hienas , hipopótamos , jirafas , cebras , ñus y avestruces . ^{[ 9 ]}

El Parque Nacional Matobo alberga la mayor concentración de águilas negras y parejas reproductoras de estas aves en todo el mundo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Un centro de investigación limnológica ha estado en funcionamiento desde 1950 en la presa de Maleme ^{[ 12 ]} y ha investigado especies como el pez amarillo, Barbus mattozi . ^{[ 13 ]}

Las colinas de Matobo son una zona de gran diversidad botánica, con más de 200 especies de árboles registradas en el parque nacional, incluyendo la acacia de montaña , el peral silvestre y la acacia de corteza de papel . ^{[ 7 ]} También hay muchos aloes , hierbas silvestres y más de 100 especies de pastos. ^{[ 5 ]} Se han registrado muchos tipos de plantas endémicas raras. ^{[ 14 ]}

El Parque Nacional Matobo alberga una gran diversidad de hongos, que desempeñan un papel fundamental en el ecosistema. Estos organismos, incluyendo especies saprófitas y micorrícicas , descomponen la materia orgánica, reciclan nutrientes y favorecen la salud de las plantas mediante relaciones simbióticas . Los hongos mejoran la fertilidad y la estructura del suelo, contribuyendo a la estabilidad de los singulares paisajes graníticos del parque. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Además, constituyen una fuente de alimento vital para diversos insectos y pequeños mamíferos, enriqueciendo aún más la biodiversidad del parque. Ciertas especies de hongos que se encuentran en el parque también son recolectadas y consumidas por las comunidades locales, lo que demuestra su importancia cultural y ecológica. ^{[ 17 ]} La presencia de hongos subraya la interconexión de la flora y la fauna en este entorno ecológicamente rico. ^{[ 18 ]}

Las colinas de Matobo están compuestas enteramente de granito, formando el batolito de Matopos. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El granito se erosiona formando figuras fantásticas, como las rocas en equilibrio conocidas como Mother and Child Kopje . Entre las montañas de granito, se forman valles estrechos. Estos suelen ser valles pantanosos conocidos como dambos o vleis, debido a la escorrentía de las montañas de lomo de ballena. ^{[ 7 ]} Estos valles forman las cabeceras de los ríos Maleme , Mpopoma y Mtsheleli , y la fuente del río Thuli se encuentra justo al este del parque.

Los san (bosquimanos) habitaron las colinas hace unos 2000 años, dejando un rico legado en cientos de pinturas rupestres . Existen más de 3000 sitios de arte rupestre registrados, ^{[ 7 ]} con los principales períodos de pintura entre el 320 y el 500 d. C. En muchas grietas y cuevas se han encontrado hornos de arcilla y otros artefactos históricos, ^{[ 11 ]} y diversos hallazgos arqueológicos datan del Pre- Medio Paleolítico , alrededor de 300 000 años antes del presente. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los siguientes sitios principales se han acondicionado para el acceso turístico:

La cueva de Bambata es un importante sitio arqueológico, ^{[ 23 ]} ubicado al oeste del parque nacional, al norte del parque de caza en la carretera Kezi- Bulawayo . El friso incluye elefantes, jirafas, jabalíes, tsessebes y mangostas. ^{[ 24 ]}

La cueva de Inanke posee las pinturas más extensas y se encuentra en una cueva remota a la que se accede mediante una caminata de tres horas desde la presa de Toghwana. A lo largo de la ruta de senderismo se encuentra un horno de la Edad del Hierro . ^{[ 23 ]}

La cueva de Nswatugi contiene frisos de jirafas, elefantes y kudúes. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El acceso es desde Circular Drive, al oeste de la presa de Maleme. Aquí se encontró un esqueleto humano datado en 42000 a. C. perteneciente al Paleolítico Medio. ^{[ 14 ]}

La cueva de Pomongwe , ^{[ 2 ]} cerca de la presa de Maleme, resultó dañada en 1965 por un intento de conservación en el que se aplicó aceite de linaza a las pinturas. ^{[ 25 ]} Las excavaciones arqueológicas dentro y ladera abajo de la cueva revelaron 39.032 herramientas de piedra, varios hogares, con las principales áreas para hacer fuego en el centro del suelo de la cueva. Los fragmentos de hueso mostraron que el damán constituía una parte importante de la carne en la dieta de los primeros habitantes humanos de la cueva, que también incluía tortugas , babuinos y animales de caza mayor. El material más antiguo del sitio es probablemente anterior al Paleolítico Medio . ^{[ 21 ] [ 26 ]}

El Refugio del Rinoceronte Blanco es un pequeño sitio cerca de Gordon Park, en la carretera principal asfaltada que atraviesa el parque. El friso incluye el contorno de grandes rinocerontes, que se dice que inspiró la reintroducción de la especie en la década de 1960. ^{[ 27 ]}

La majestuosidad y la quietud de las colinas han contribuido a su reputación sagrada, especialmente entre los pueblos Shona y Ndebele . En ellas se realizan numerosos rituales y otras actividades religiosas. Antes de la época colonial, fue la sede del oráculo espiritualista Mlimo.

Las colinas fueron escenario de la famosa indaba entre colonos blancos y líderes ndebele en 1896 —la Segunda Guerra Matabele , conocida en Zimbabue como la Primera Chimurenga— que terminó con el asesinato del Mlimo por Frederick Russell Burnham , el explorador estadounidense, en una de las cuevas de Matobo. ^{[ 28 ]} Al enterarse de la muerte del Mlimo, Cecil Rhodes entró valientemente solo y desarmado en este bastión ndebele y persuadió a los impi de que depusieran las armas. ^{[ 29 ]} Durante la indaba también fue en estas colinas donde Robert Baden-Powell , el fundador del escultismo , aprendió por primera vez técnicas de supervivencia en la naturaleza , los fundamentos del escultismo , de Burnham. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Hoy en día, gran parte de la cerámica y los artefactos encontrados en los suelos de las cuevas y la mayoría de los silos de barro en las colinas son restos de la época de la rebelión de 1896. También hay otros recordatorios: placas de bronce repartidas por la zona marcan los emplazamientos de fuertes armados o breves escaramuzas.

Cecil Rhodes, Leander Starr Jameson y otros destacados colonos blancos de la época, incluidos Allan Wilson y todos los miembros de la Patrulla Shangani que murieron en la Primera Guerra Matabele , están enterrados en la cima de Malindidzimu , la «colina de los espíritus». Esto es motivo de gran controversia en el Zimbabue actual, ya que es considerado un lugar sagrado por nacionalistas y grupos indígenas. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Este monte también se conoce como la Vista del Mundo. (No confundir con la Vista del Mundo de Nyanga ). Mzilikazi también está enterrado en la colina Matopos.

En el parque se puede acceder a un santuario conmemorativo erigido por la Memorable Order of Tin Hats (MOTH), una organización que busca honrar la memoria del sacrificio de los militares rodesianos, hombres y mujeres, durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Este es el campamento principal en el centro del parque y alberga la sede del parque. Todos los alojamientos son autoservicio. Hay dieciocho cabañas y seis chalets, las primeras totalmente equipadas y los segundos con baños compartidos y sin vajilla ni cubiertos. Tres de las cabañas, Imbila, Black Eagle y Fish Eagle, ofrecen vistas al desfiladero de Maleme. La cabaña Imbila ofrece un nivel de lujo superior con baños privados y muebles de teca. ^{[ 27 ]} Las zonas de acampada y caravanas están situadas a lo largo de la orilla oriental de la presa de Maleme.

Situado en el sur, este camping ofrece zonas de acampada y parcelas para caravanas.

Situado en Circular Drive, al oeste de la presa de Maleme, este camping ofrece zonas de acampada y parcelas para caravanas.

Situado en el este, este camping ofrece zonas de acampada y parcelas para caravanas.

Situado al oeste del Parque Recreativo del Lago Matopos, cerca de la Oficina de Hazelside, este camping ofrece zonas de acampada y parcelas para caravanas.

Situado al este del Parque Recreativo del Lago Matopos, este camping ofrece zonas de acampada y parcelas para caravanas.

Situado en la zona norte del Parque Recreativo del Lago Matopos, este camping ofrece zonas de acampada y parcelas para caravanas.

La Asociación de Boy Scouts de Zimbabue gestiona un campamento llamado Gordon Park, al norte del valle de Mtsheleli. Gordon Park es un terreno de 115 hectáreas arrendado a la Autoridad de Parques y Vida Silvestre y se mantiene, en la medida de lo posible, en condiciones naturales. Además de zonas de acampada para las tropas de scouts, hay una pequeña cabaña. ^{[ 34 ]} La Asociación de Guías Scouts de Zimbabue mantiene un campamento en Rowallan Park, al norte del valle de Mtsheleli.

Big Cave Camp es un campamento de propiedad privada, que limita con el Parque Nacional Matobo. ^{[ 35 ]}

Camp Amalinda y Matobo Ingwe Lodge son alojamientos comerciales.

Por carretera desde Bulawayo : Tome la avenida Robert Mugabe en el centro de la ciudad; esta se convierte en la carretera Matopos, que continúa hacia el sur unos 30  km hasta el límite del parque. Se trata de una carretera asfaltada de dos carriles. Una carretera asfaltada de un solo carril continúa hasta la presa y el campamento de Maleme. El resto de las carreteras dentro del parque son de grava o tierra, pero aptas para la mayoría de los vehículos. Sin embargo, para acceder a la presa de Toghwana durante la temporada de lluvias puede ser necesario un vehículo todoterreno.

También se puede acceder al parque desde Gwanda : tomando la carretera Thuli-Makwe en dirección a Kezi y girando hacia el norte por la carretera principal Kezi-Bulawayo.

Algunos animales se pueden ver en todo el parque, con avistamientos frecuentes de rinocerontes blancos, antílopes sable e impalas. Sin embargo, la mejor vista se obtiene en el Parque de Caza de 105 ^km²  , en el oeste del parque nacional. El parque de caza, también conocido como Whovi o Área Silvestre de Hove, se estableció con animales trasladados desde las áreas fronterizas del Parque Nacional Hwange . ^{[ 36 ]} Se ha repoblado con rinocerontes blancos y negros . ^{[ 37 ]} Otros animales que se pueden ver incluyen antílopes sable , jirafas , cebras , impalas , ñus y avestruces . En raras ocasiones, al final de la tarde o al anochecer, los visitantes pueden tener la suerte de avistar leopardos , y muchas noches se ven interrumpidas por el alboroto de los babuinos que gritan debido a los ataques de leopardos. Hay dos escondites para la observación de animales.

Con sus paisajes, clima y entorno seguro, Matobo cuenta con numerosas rutas de senderismo. Algunas de las caminatas y excursiones más cortas son:

• Paseo junto al lago, presa de Maleme, desde el albergue Fish Eagle.
• Monte Pomongwe, cerca del campamento de Maleme.
• Pinturas rupestres del campamento de Maleme a la cueva de Pomongwe ^{[ 38 ]}

Las excursiones más largas incluyen:

• Escalando el monte Shumbashawa, cerca de Gordon Park.
• Escalando la montaña Nyahwe
• Caminata desde la presa de Toghwana hasta la cueva de Inanke y las pinturas rupestres . ^{[ 38 ]}

Se ofrecen excursiones guiadas con un guarda forestal armado desde el campamento de Maleme ^{[ 27 ].}

La carrera de 33 millas se celebra anualmente en el parque. ^{[ 27 ]}

Los senderos ecuestres supervisados ​​son organizados por el personal de Parques y Vida Silvestre. ^{[ 38 ]} Hay dos rutas:

• Desde el campamento de Maleme, se visitarán lugares pintorescos del valle de Maleme y sus alrededores.
• Desde la oficina de Whitewater hasta el parque de caza para observar animales. ^{[ 27 ]}

Las numerosas represas del parque permiten una pesca agradable, especialmente de tilapia y lubina. Se introdujeron lubinas en siete de las represas del parque desde la estación de investigación en la represa de Maleme. ^{[ 12 ]} La tarifa de entrada al parque incluye una licencia de pesca. ^{[ 9 ]}

Se puede navegar en las represas más grandes , como Maleme, Mtshelele, Toghwana y el lago Matopos. Se permiten embarcaciones privadas previa aprobación de los funcionarios de los parques. ^{[ 9 ]}