Matra Bagheera

El Matra Bagheera es un automóvil deportivo fabricado por la división automotriz del grupo de ingeniería francés Matra entre 1973 y 1980, en colaboración con el fabricante de automóviles Simca . Se comercializó como Matra-Simca Bagheera hasta su último año de producción, cuando su denominación cambió a Talbot-Matra Bagheera tras la desaparición de Chrysler Europe y su posterior adquisición por PSA .

En diciembre de 1969, Matra y Simca firmaron un acuerdo que renombró los coches de carreras de Matra como Matra-Simca y otorgó a Matra acceso a la red de concesionarios de Simca en Francia y el Mercado Común. ^{[ 3 ]} El primer proyecto conjunto de esta nueva alianza fue el desarrollo de un sustituto para el Matra 530 , que no había alcanzado ni su mercado objetivo ni los volúmenes de ventas previstos. ^{[ 4 ]}

El trabajo en el nuevo automóvil comenzó en 1970 bajo el código de proyecto M550. El desarrollo fue liderado por el jefe de ingeniería y diseño de Matra, Philippe Guédon , y el planificador de producto de Chrysler-Simca, Jacques Rousseau. El planificador de Chrysler-Simca, Marc Honoré, proporcionó orientación adicional para el diseño. Honoré identificó que el mercado más fuerte de Simca eran los automóviles con una cilindrada de entre 1,3 y 1,5 litros y sugirió que el equipo se centrara en construir un automóvil de esa clase, lo que limitaría el tamaño del automóvil si se quería que el rendimiento fuera aceptable. La mayor cantidad posible de componentes principales se obtuvieron del inventario de piezas de Chrysler-Simca. Aunque el motor, la caja de cambios y muchos elementos de la suspensión provenían directamente del Simca 1100, este nuevo Matra sería un automóvil con motor central en lugar de tracción delantera como el automóvil donante. ^{[ 5 ]}

Los planificadores de Chrysler-Simca también querían un coche con más de dos asientos. Guédon estuvo de acuerdo, pero tampoco estaba satisfecho con la configuración 2+2 utilizada en el M530, pues consideraba que los asientos traseros eran demasiado pequeños para ser realmente útiles. La solución le llegó durante un largo viaje que realizó en un Ford Taunus familiar con dos colegas. La parte trasera del coche estaba tan llena que los viajeros se sentaron tres en la parte delantera. ^{[ 3 ]} El M550 tenía capacidad para tres personas.

Se construyeron once prototipos que se utilizaron para pruebas en carretera en entornos que iban desde la Mauritania sahariana hasta Laponia , así como para pruebas de choque. ^{[ 3 ]} El desarrollo se completó a finales de 1972. El coche se construyó en la fábrica de Matra en la comuna de Romorantin-Lanthenay, en el departamento de Loir-et-Cher, en el centro de Francia. En lugar de venderse con su nombre en clave de desarrollo, el coche tomó su nombre del personaje de El libro de la selva de Rudyard Kipling . ^{[ 6 ]}

El Bagheera fue presentado a la prensa en un evento celebrado en el lago de Annecy el 14 de abril de 1973. Su lanzamiento al público tuvo lugar en las 24 Horas de Le Mans de 1973. Simca dispuso que 500 Bagheeras amarillos estuvieran disponibles en sus concesionarios de toda Francia. A finales de 1973, la producción alcanzó los 65 coches diarios. ^{[ 7 ]} En junio de 1974, dieciocho meses después de su lanzamiento, se habían vendido más de 10 000 Bagheeras. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El diseño inicial del automóvil fue obra de Jean Toprieux y posteriormente perfeccionado por Jacques Nochet. El diseñador griego Antonis Volanis se unió al proyecto y contribuyó al diseño interior, encargándose del panel de instrumentos y la forma del volante. ^{[ 3 ]}

La carrocería tenía la forma de un elegante hatchback con faros ocultos . El portón trasero se abría para acceder al motor, situado detrás del habitáculo, y a un espacio para equipaje. La inusual disposición de tres asientos por fila, dictada por Guédon, se implementó como una configuración 2+1. El conductor disponía de un asiento normal, mientras que en el lado del pasajero había un único banco de dos plazas con dos respaldos individuales, inspirados en un sillón que Guédon había encontrado en una tienda de París. ^{[ 10 ]} En vista en planta, se aprecia que los laterales de la carrocería son ligeramente convexos para acomodar los asientos.

Los 19 paneles que componían la carrocería del Bagheera estaban hechos de poliéster reforzado con fibra de vidrio , que luego se fijaban al chasis. El proceso utilizado para fabricar los paneles se denominaba «LP» y empleaba un método de prensado a baja presión y alta temperatura para producir paneles con herramientas relativamente económicas. ^{[ 6 ]} Las ventajas de utilizar LP para Matra eran su capacidad para producir paneles grandes y de alta calidad con precisión y economía. ^{[ 11 ]} El proceso LP solo llevaba doce meses en uso antes del inicio de la producción, lo que significa que Matra había introducido esta nueva tecnología en la etapa inicial de desarrollo del automóvil. ^{[ 6 ]} Los problemas con el acabado del automóvil perjudicaron las ventas cuando era nuevo, y en 1975 el Bagheera recibió el premio «Limón de Plata» de la ADAC alemana por ser el automóvil nuevo con más problemas. ^{[ 12 ]}

El Bagheera ganó el premio Style Auto Award de 1973, superando a competidores como el Lancia Stratos , el Lancia Beta coupé y el Ferrari Dino 308 GT4 . ^{[ 13 ] [ 10 ]}

El Bagheera también era muy aerodinámico, con un coeficiente de arrastre (${\displaystyle \scriptstyle C_{\mathrm {d} }\,}$) de 0,33 para los primeros modelos. ^{[ 3 ]} Este aumentó ligeramente a 0,35 después de un rediseño a mitad de su vida útil.

El chasis se fabricó con acero prensado. Si bien se le ha llamado estructura espacial, se asemejaba más a una carrocería monocasco. Las formas de algunas piezas se simplificaron para adaptarse a la baja producción del automóvil. ^{[ 6 ]}

La suspensión delantera era del Simca 1100. ^{[ 3} ] Consistía en brazos en A superiores e inferiores con amortiguadores hidráulicos telescópicos y barras de torsión longitudinales que se extendían hacia atrás a lo largo del chasis para ^la amortiguación. También se instaló una barra estabilizadora en la parte delantera.

La parte trasera del prototipo M550 utilizaba el mismo tipo de suspensión que la delantera, desplazada hacia atrás junto con el motor y el transeje. Esto resultó insatisfactorio, por lo que los vehículos de producción finales recibieron un nuevo sistema que comprendía nuevos brazos de arrastre diseñados por Matra con barras de torsión transversales y amortiguadores telescópicos. También se instaló una barra estabilizadora en la parte trasera. ^{[ 3 ]}

Nunca se fabricaron Bagheera con volante a la derecha en la fábrica, pero Wooler-Hodec en Inglaterra convirtió varios a volante a la derecha. ^{[ 14 ]}

El único motor ofrecido inicialmente fue el motor "Poissy" de 1294 cc (79,0 pulgadas cúbicas) del modelo 1100 Ti de Simca. En el Bagheera, este motor de cuatro cilindros en línea con válvulas en cabeza desarrollaba 62,6 kW (84 hp) a 6000 rpm, dos caballos de fuerza más que en el 1100 Ti. ^{[ 6 ]} El motor montado transversalmente se combinó con la transmisión manual de cuatro velocidades del 1100.     

En 1976, se ofreció una versión más grande del mismo motor cuando se incorporó a la gama el motor de 1442 cc (88,0 pulgadas cúbicas ) del Simca 1308 GT . El primer Bagheera en utilizar este motor fue la versión «S» recién introducida. ^{[ 15 ]} También se realizaron cambios en la carburación. La transmisión manual de 4 velocidades seguía siendo la única disponible.   

• 1973 - El Bagheera se lanzó como modelo del año 1974. Esta versión tenía la carrocería original y  un motor de 1294 cc con dos carburadores Weber de doble cuerpo. Aunque no era una designación oficial, a este modelo se le solía llamar tipo I. ^{[ 15 ]}

• 1974 - Se lanzó el modelo «Courrèges». ^{[ 16 ]} Si bien mecánicamente era idéntico al Mark I, esta versión, diseñada por el diseñador de moda André Courrèges, tenía un exterior e interior completamente blancos y un tablero adornado con imitación de oro. Además del color, se distinguía por sus emblemas exteriores y acabados interiores personalizados.
• 1975 - Se lanzó el modelo Bagheera S. Este automóvil equipaba el motor más grande de 1442 cc (88,0 pulgadas cúbicas) del Simca 1308 GT, al igual que el Courrèges ese mismo año. Con dos carburadores de doble cuerpo, el motor desarrollaba 67,1 kW (90 CV) . El modelo S también se distinguía por sus detalles exteriores y emblemas especiales.     
• 1976 - El Bagheera recibió un rediseño importante. ^{[ 17 ]} Todos los paneles de la carrocería, con excepción del portón trasero, fueron modificados al menos ligeramente. Lo más evidente fueron los nuevos parachoques envolventes, el nuevo cristal lateral trasero y las luces traseras más grandes. Los cambios aumentaron el coeficiente de resistencia aerodinámica a 0,35. En el interior había un nuevo tablero. Este modelo ahora era conocido por algunos como el tipo II. El motor base se mantuvo en 1294  cc, mientras que tanto el 'S' como el Courrèges continuaron con el  motor de 1442 cc de serie.
• 1977 - Se dejó de fabricar el modelo Courrèges y se introdujo en su lugar un nuevo modelo "Bagheera X" con todas las opciones disponibles.
• 1978 - Todos los modelos recibieron un nuevo tablero y asientos. En abril se lanzó una nueva serie "Jubilé" para conmemorar la segunda victoria de Simca como "Coche del Año" para el Horizon en 1978. ^{[ 18 ]} Desde que PSA tomó el control de Simca el año anterior (después de la desaparición de Chrysler Europe ), todos los Matra-Simca se convirtieron en Talbot-Matra.
• 1979 - Se dejó de fabricar el motor de 1294 cc y todos los Bagheera pasaron a usar el  motor de 1442 cc, aunque con variaciones en la carburación. Las nuevas puertas y manijas del Rancho reemplazaron las manijas ocultas. Esto requirió una modificación en la parte trasera del vehículo. El modelo "S" se eliminó de la gama y solo estuvieron disponibles el modelo base y el modelo "X".
• 1980 - La producción del Bagheera finalizó en abril de 1980, habiéndose construido un total de 47.802. ^{[ 5 ]} Fue sucedido por el Matra Murena .

A principios de 1974, la revista alemana Auto, Motor und Sport probó un  Bagheera de 1294 cc y lo comparó con sus competidores más cercanos en el mercado. ^{[ 2 ]} El bajo peso del coche le resultó ventajoso en las comparaciones de rendimiento: se registró una velocidad máxima de 186,5  km/h (116  mph) frente a los 176,5  km/h (110  mph) de un Alfa Romeo GT 1300 Junior , a pesar de que el Alfa afirmaba tener 3  CV más. ^{[ 2 ]} La aceleración del coche francés también superó a la del italiano, tardando 12,2 segundos en alcanzar los 100  km/h (62  mph) frente a los 13,5 segundos del Alfa. ^{[ 2 ]} El precio de 14.198 DM del Matra-Simca era algo inferior a los 14.490 DM que figuraban para el Alfa Romeo, aunque ambos fueron superados en precio por modelos de productores de mercado masivo como el Opel Manta  SR de 1900 cc a 13.990 DM. ^{[ 2 ]}

El Bagheera ganó el premio ADAC Silberne Zitrone ("Limón de Plata") en 1975 al automóvil de peor calidad de la época. Las quejas iban desde una carrocería con fugas que permitía la entrada de lluvia al habitáculo hasta fallas mecánicas. ^{[ 19 ]} Muchos Bagheera sufrieron una corrosión extensa del chasis de acero. Si bien los paneles de la carrocería de poliéster no se oxidan, el problema se debía a que el chasis de acero subyacente prácticamente no tenía protección contra la corrosión. ^{[ 20 ]} Matra aprendió de esto y galvanizó completamente el chasis del sucesor del Bagheera, el Matra Murena . ^{[ 19 ]}

En marzo de 1973, un equipo de ingenieros de Matra, liderado por Georges Pinardaud, completó el diseño inicial del proyecto M560, que sería un Bagheera más potente. ^{[ 3 ]} Una parte clave del proyecto fue la creación de un " motor U " único a partir de dos motores Simca de cuatro cilindros en línea existentes . Los bloques provenían de dos aplicaciones diferentes de Simca y giraban en direcciones opuestas, pero compartían la misma  cilindrada de 1294 cc. Un bloque era del 1100Ti y se adaptó para montaje transversal, mientras que el otro era del Simca 1000 Rallye II, en el que se había montado longitudinalmente. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Los dos bloques se unieron en un ángulo de 82° utilizando un cárter común de aluminio fundido que también contenía un suministro común de aceite para el motor. En el extremo opuesto a la transmisión, otra pieza de aluminio fundido aseguraba la alineación de los bloques, mientras que en el extremo de transmisión un adaptador de acero se ajustaba a los extremos de ambos cigüeñales. Un piñón y una cadena Morse de cada cigüeñal estaban conectados a un eje de 22,9 mm (0,9 pulg.) que recorría el centro del cárter y transmitía la potencia del cigüeñal izquierdo al derecho. Cada bloque conservaba su propio cigüeñal, distribuidor y bomba de agua. El embrague y la carcasa del motor del Rallye II servían de soporte para la transmisión, mientras que el volante solo estaba montado en el cigüeñal del 1100Ti. El conjunto resultante de 8 cilindros y 2588 cc (157,9 pulg . cúbicas) estaba equipado con cuatro carburadores Weber 36 DCNF y, con una relación de compresión de 9,8:1, producía 126 kW (169,0 hp) a 6200 rpm y 216 N⋅m (159,3 lb⋅ft) a 4000 rpm. ^{[ 6 ]}         

El coche requirió modificaciones para alojar el nuevo motor. Se añadieron tomas de aire adicionales a los laterales, delante de las ruedas traseras. La longitud total aumentó 431,8 mm (17 pulgadas) y la distancia entre ejes 230 mm (9,1 pulgadas) . El ancho total aumentó 20 mm (0,8 pulgadas) debido a la adición de pasos de rueda más grandes para acomodar neumáticos más anchos, que eran 185/70 VR14 en la parte delantera y 205/70 VR14 en la trasera. La suspensión delantera se mantuvo sin cambios respecto a la original, pero la trasera ahora era de brazos laterales, brazos de arrastre y muelles helicoidales. El coche también recibió frenos de disco ventilados y llantas de 5 tornillos. El primer prototipo utilizó un chasis de producción modificado, mientras que los prototipos posteriores utilizaron un chasis de acero tubular. El motor estaba montado longitudinalmente detrás del conductor y transmitía la potencia a las ruedas a través de una caja de cambios Porsche de 5 velocidades. Debido a que el eje de salida estaba desplazado 127,0 mm (5 pulgadas) hacia la derecha, los semiejes tenían longitudes desiguales. ^{[ 3 ]} Se informó que la velocidad máxima del automóvil era de 232 km/h (144,2 mph) .          

Aunque el proyecto se anunció en otoño de 1973, se dijo que estaría listo para la producción en 1974 y se mantuvo vigente hasta 1975, Chrysler Europa no quiso aprobarlo debido a la creciente crisis del combustible y a sus propios problemas financieros. Por lo tanto, el Bagheera, propulsado por el motor U8, se quedó como prototipo , del que solo se construyeron tres unidades. ^{[ 21 ]} Un prototipo y un motor que aún se conservan se encuentran en el museo Matra de Romorantin-Lanthenay.

• Bagheera  : L'irrésistible panthère de Matra-Simca de André Dewael. Ediciones Técnicas para el Automóvil y la Industria, 4 de noviembre de 2010, ISBN 978-2726889862(Francés)
• Revista Técnica de Automóviles, n° 341, Matra-Simca Bagheera. ISBN 978-2726834138(Francés)

• Matra-Simca Bagheera @ MatraSport.dk