Mat Hoffman

En el verano de 1985, comenzó a emitirse un anuncio de Mountain Dew protagonizado por los ciclistas profesionales californianos Eddie Fiola , Ron Wilkerson y RL Osborn. Hoffman comentó: "Su emisión duró todo el verano, y Travis, Steve y yo cambiábamos de canal constantemente intentando evitar los programas, pero encontrábamos el anuncio. Mi madre, al ver lo emocionados que nos poníamos, llamó al centro local de embotellado y distribución de Pepsi para hablar sobre la posibilidad de crear una promoción local en sintonía con el anuncio. Unos días después, montamos nuestra rampa en el aparcamiento de la distribuidora de Pepsi e hicimos una exhibición con el uniforme completo para un par de ejecutivos de la planta. Les encantó, y nos convencieron. Pintamos un gran logo de Mountain Dew en nuestra rampa, conseguimos camisetas y pegatinas, y nos patrocinaron a través de Edmond Bike Shop para que siempre tuviéramos repuestos y cámaras de aire. A cambio del apoyo de Mountain Dew, hacíamos exhibiciones en supermercados que vendían el refresco". ^{[ 4 ]}

En 1986, el equipo Haro Freestyle pasó por Oklahoma en su gira con Dennis McCoy y Tony Murray. Hoffman dijo: "Nos dejaron usar su rampa con ellos antes de la demostración, y desaté todo lo que tenía para impresionar a las famosas superestrellas de la fábrica. Me hicieron el máximo honor, pidiéndome que patinara con ellos durante su demostración. Esto fue el equivalente a que a un aspirante a guitarrista local le pidieran a Metallica que subiera al escenario a tocar. Después, Dennis nos llevó a Steve Swope y a mí a cenar y anunció que quería llevarme de gira para el resto de la gira. Estaba tan impresionado que apenas pude balbucear "claro", y durante la cena ya estaba mentalmente empacando mi bolsa de equipo para la gira. Dennis hizo una llamada para darles la buena noticia a los chicos de Haro. Regresó con una mirada extraña en la cara que decía que la llamada no había salido bien. Hoy entiendo lo tonto que debió sonar cuando llamó para hacer su solicitud: "Oye, encontré a un chico cualquiera de catorce años en Oklahoma que es genial. ¿Podemos recogerlo y llevarlo de gira por el resto de los Estados Unidos? ^{[ 5 ]}

Mat Hoffman llamó la atención del público fuera de Edmond, Oklahoma , cuando una carta y una foto aparecieron en la sección Street Talk de la revista Freestylin' Magazine en agosto de 1986. En la carta menciona que Mountain Dew lo patrocinaba y la imagen lo muestra realizando un truco de un pie sobre una rampa de nueve pies.

En 1986, Hoffman participó en dos competiciones nacionales de estilo libre como piloto independiente. La primera fue la AFA Master Series Ronda 2 en su estado natal de Oklahoma en agosto. Mat estaba preparado para participar como amateur, pero su padre lo convenció de inscribirse como experto. Mat fue uno de los pocos pilotos que usó casco integral y armadura corporal de motocross JT. Una vez que comenzó a pilotar, los espectadores y los demás pilotos comprendieron por qué llevaba la protección. Terminó primero en la rampa de expertos de 14-15 años y se robó el espectáculo. Había aprendido a montar en BMX con algunos amigos y sin la guía de profesionales, salvo las fotos de las revistas. Recuerda: "Cuando llegué a esa competición pensé: '¡Guau, creo que voy a ir más alto que todos los demás!'". ^{[ 6 ]}

Hoffman participó en su segunda competición nacional el 29 de junio de 1986, en el Campeonato General Bicycles/AFA Freestyle en el Madison Square Garden de Nueva York. Terminó primero en la categoría de rampa experta de 14-15 años montando una Haro Sport azul y fue el ciclista del que todos hablaban. En la edición de noviembre de 1986 de la revista Freestylin' Magazine, que cubría el evento, Hoffman recibió un reportaje fotográfico de dos páginas debido a su actuación. Tras la competición, más de 15 patrocinadores y fabricantes de bicicletas le propusieron que corriera para ellos. Hoffman dijo: «Antes de que pudiera recuperarme del susto después de mi bajada, los directores de equipo de Skyway y Haro se me acercaron con ofertas de patrocinio. Haro quería que probara en su equipo B y que fuera ascendiendo poco a poco. Skyway no funcionaba así; yo formaría parte de su equipo de fábrica, iría de gira, viajaría en avión a las competiciones y cobraría un sueldo». ^{[ 4 ]}

En julio de 1986, Hoffman firmó un contrato de patrocinio de un año con Skyway Recreation. «Firmé el contrato con Skyway y pronto me llevaron en avión a su sede en Redland, California. El director del equipo había estado elogiando mis habilidades, y los dueños querían ver a su nuevo chico en acción. Durante el espectáculo, caí tan fuerte que me fracturé la otra clavícula y terminé en el hospital. Por suerte, decidieron mantenerme en el equipo». ^{[ 4 ]}

Después de recuperarse de su clavícula, Hoffman hizo su debut con Skyway en agosto en el Campeonato Mundial de Estilo Libre IBMXF en Vancouver. Esta competencia se llevó a cabo junto con la Expo 86, la Feria Mundial. El concurso de estilo libre fue sancionado por la Federación Internacional de BMX y organizado por la Asociación Canadiense de Estilo Libre usando las reglas de la AFA. La mayoría de los 72 participantes eran de EE. UU. y Canadá, con un corredor de Suiza y uno de Francia. Skyway, Mongoose y Kuwahara enviaron equipos completos de competidores, y aunque la mayoría de los otros equipos de fábrica importantes tuvieron un par de corredores presentes, hubo algunas ausencias importantes. Hoffman terminó segundo detrás de Tim Rogers de Kuwahara.

El 13 de diciembre de 1986, Hoffman participó en su primera competición de King of Vert de dos caderas en The Enchanted Ramp de Ron Wilkerson en Encinitas, California. Había seis profesionales (Wilkerson, Todd Anderson, Mike Dominguez, Eddie Fiola, Brian Blyther y Josh White) y la división de expertos tenía riders como Tim Rogers, Steve Broderson, Marc McGlynn y Hoffman. Se pensaba que la competencia sería una batalla entre Rodgers y Broderson, "pero no estaban al mismo nivel que Matt Hoffman. Matt aún no tenía 15 años, pero era, con mucho, el tipo más genial de la clase. Estaba haciendo aéreos de ocho a nueve pies, cancans sin pies, cancans normales, no handers y todo tipo de otros trucos. Era increíble. De hecho, era más genial durante la práctica que en su ronda (como lo fue en el Velódromo), pero aún así lo suficientemente genial en su ronda como para que no hubiera duda de quién había ganado. Si se mantiene en el estilo libre el tiempo suficiente, es prácticamente seguro que será el tipo más genial del mundo en un par de años. Es un poco tímido y callado cuando Cuando lo conoces, no es para nada lo que esperarías de alguien tan radical." ^{[ 7 ]}

Con tan solo 15 años, Hoffman comenzó la construcción de una rampa de skate cubierta en el almacén de distribución de suministros médicos de su padre. La bautizó como « La Rampa Ninja Secreta» y la diseñó para entrenar durante todo el año, en lugar de tener que quitar la nieve de su rampa anterior. Su padre donó el espacio y el salario de Hoffman en Skyway pagó los materiales.

En 1988, a los 16 años, Hoffman firmó un contrato de un año para correr para Haro Bikes tras la salida de Dennis McCoy y Joe Johnson del equipo, lo que liberó presupuesto. Hoffman dijo: "Durante años, quise correr para Haro, la primera compañía en crear una bicicleta de estilo libre, dirigida por el inventor de este deporte. Era una cuestión de respeto puro. Además, el equipo de corredores patrocinados por Haro era el mejor del mundo: Ron Wilkerson, Brian Blyther, Dave Nourie, Joe Johnson, Dennis McCoy... era el equipo de ensueño".

Por esa época, una nueva mánager irrumpió en el mundo del ciclismo con la ambición de conseguir patrocinios de primer nivel para los ciclistas. A pesar de su limitada experiencia en BMX, comenzó a representar a varios ciclistas, entre ellos Joe Johnson y Dennis McCoy. Los rumores de importantes acuerdos de patrocinio llevaron a McCoy y Johnson a abandonar el equipo Haro, lo que generó vacantes en las categorías amateur y profesional de Haro y liberó parte del presupuesto destinado a los ciclistas.

A medida que se desarrollaban los acontecimientos en los meses siguientes, las oportunidades esperadas no se materializaron. Fue difícil ver a dos de los mejores pilotos del deporte costeando sus propios gastos de viaje, vistiendo chándales Adidas y realizando exhibiciones en concesionarios Chrysler para obtener ingresos extra mientras esperaban un rumoreado acuerdo de patrocinio con Pepsi/Huffy que finalmente nunca se concretó.

Pero el error de juicio de Dennis y Joe fue mi ganancia: llamé a Rhino y conseguí un puesto en el equipo Haro. Seguiría clasificado como amateur al menos durante el resto del año, pero obtuve un aumento de sueldo y ganaba unos 50.000 dólares anuales, aproximadamente diez veces más de lo que ganaba con Skyway. ^{[ 4 ]}

En las finales del 2-Hip King of Vert de 1989 en Irvine, California, Hoffman compitió en su primer concurso como profesional mientras aún competía como amateur. Los amateurs corrieron primero y Hoffman quedó primero, luego se convirtió en profesional después de su ronda y ganó el primer lugar en la clase profesional. También ganó el salto más alto del concurso y también terminó el año como el amateur número 1 de 1988. Un artículo en Ride Magazine comentó: "¿Qué más se puede decir de un tipo que ignoró todos los límites establecidos y redefinió el vert riding  , a la edad de 15 años[?]?". En 1989 ganó el primer concurso en el que participó como profesional y se llevó a casa un cheque de $2,200, ^{[ 6 ]} después de ganar el concurso amateur del día, obteniendo el título del año en la clase amateur.

A finales de 1991, tras dejar Haro, Mat Hoffman comenzó a sentar las bases de Hoffman Bikes. Linn Kasten, fundador e ingeniero de Redline Bicycles, ayudó a Hoffman a desarrollar un cuadro y una horquilla, y le fabricó cinco prototipos del juego Condor en su taller de California. Hoffman recuerda: "Fui a casa de Linn, donde mis dibujos rudimentarios se convirtieron en intensas discusiones técnicas. Ajustamos la geometría del dibujo y discutimos el dilema entre peso y resistencia. Quería una bicicleta a prueba de balas, pero tenía que volar. En el pasado, había roto tres bicicletas nuevas en un solo día, y estaba harto de esa porquería. Quería la máxima calidad, lo que significaba usar tubos de cromo-molibdeno 4130 de grado aeronáutico fabricados en Estados Unidos, lo mejor que se puede comprar. También me entusiasmaba que se fuera a fabricar en Estados Unidos, algo poco común en las bicicletas de estilo libre. Un par de semanas después, el taller de Linn me había construido cinco prototipos de cuadros Condor, uno para Steve Swope, Rick Thorne, Dave Mirra , Davin Hallford y para mí. Nuestra misión era intentar romperlos. El Condor era bueno. Era rápido, rígido, tenía ángulos limpios, pero sobre todo, estaba hecho para durar. (Monté mi prototipo de cuadro y horquilla durante siete meses, probándolo todo). En mi poder, la puse de rodillas. La bicicleta resistió aterrizajes en suelo plano, caídas desde azoteas, barandillas, saltos, tierra, calles, zanjas, condiciones climáticas extremas, insultos y rampas gigantes. Le hice mucho más daño a mi cuerpo que a mi bicicleta, y el resto de los prototipos también resistieron. A mitad de la fase de pruebas, hice un par de mejoras menores y declaré terminada la fase de diseño. Era hora de ver si el público las compraría." ^{[ 4 ]}

En el verano de 1992, los primeros cuadros de producción de Hoffman Bikes estuvieron disponibles para el público. Aunque los prototipos fueron fabricados por Kasten, Hoffman optó por SE Racing para la fabricación. Hoffman comentó: "Los materiales de precisión y la mano de obra tenían un precio elevado, y descubrí que no podía permitirme que el taller de Linn Kastan se encargara de la producción. Mike Devitt, de SE Racing, me salvó. Mike era otro veterano del BMX y había vivido los altibajos de la industria con otra compañía legendaria, SE. Su taller mecánico podía fabricar una serie limitada de cuadros y horquillas personalizados. La condición era que tenía que pagar la mitad por adelantado y la otra mitad al recibirlos. "Hazme doscientas de estas", le dije a Devitt y le envié el esquema de la Condor con un cheque de anticipo de 18.000 dólares". ^{[ 4 ]}

Desarrolló la serie Bicycle Stunt (BS) para brindar a los ciclistas un espacio donde competir y mostrar su talento. ESPN se asoció con Hoffman Promotions en 1995 para producir y televisar la serie anualmente.

El crecimiento de Hoffman Promotions dio origen a la Hoffman Sports Association (HSA), el organismo organizador de eventos de BMX Freestyle en todo el mundo, como los X Games de ESPN y todos los eventos internacionales de acrobacias en bicicleta de los X Games.

Hoffman ha producido, dirigido y presentado varias series de televisión para ESPN, entre ellas Kids in the Way , HBtv y Mat's World . En febrero de 2008, Hoffman produjo y copresentó Mat Hoffman's Evel Knievel Tribute con Johnny Knoxville , que se emitió en MTV y contó con acrobacias que batieron récords a cargo de Travis Pastrana , Trigger Gunn, Allan Cooke y Davin Halford.

El 2 de abril de 2023, Hoffman presentó un espectáculo de acrobacias en BMX durante el primer Thunder Ride and Bike Fest organizado por los Oklahoma City Thunder . ^{[ 8 ]} Kenny Belaey , Terry Adams y Ryan Williams acompañaron a Hoffman. ^{[ 8 ]}