Mateo Israel

En 1950, Israel se matriculó en la Universidad de Harvard con especialización en Bellas Artes, ya que le resultaba difícil cursar la psicología tradicional. ^{[ 7 ]} En su primer año, tomó una clase de conductismo con B.F. Skinner para obtener el crédito de ciencias requerido. ^{[ 8 ]} Durante este tiempo, leyó el libro de Skinner, Walden Dos , en el que los protagonistas construyen una utopía condicionando a los residentes de una comuna mediante los principios conductistas de recompensa y castigo . ^{[ 3 ]} Israel afirmó que leer Walden Dos fue como una "conversión religiosa" para él. Tras leer el libro, se dedicó a hacer realidad la utopía descrita en él. ^{[ 4 ]}

Sabía lo que quería hacer con mi vida... Quería fundar una verdadera comunidad conductual utópica.

— Mateo Israel

Tras graduarse en Harvard en 1960, Israel fundó una empresa dedicada al diseño y la comercialización de las máquinas de enseñanza de BF Skinner , con la esperanza de recaudar el capital suficiente para establecer una comunidad en forma de Walden Dos . La empresa no prosperó y, tras varios años, la cerró y continuó con sus planes de construir la comunidad. ^{[ 9 ]} En 1966, Israel asistió a una conferencia de Walden Dos , donde compartió ideas con entusiastas de Walden Dos sobre cómo iniciar la utopía conductista. ^{[ 4 ]} Israel creó la Asociación de Diseño Social (ASD), una organización para personas que intentaban crear comunidades conductistas basadas en los principios expuestos en Walden Dos . Israel planeó que la comuna que crearían se llamara Walden Tres. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En una correspondencia con una pareja llamada Dan y Marnie, quienes estaban interesados ​​en el proyecto, Israel sugirió que se esperaría que Marnie tuviera relaciones sexuales con él si se unían a la comuna. Después de una serie de cartas entre Israel y Dan, en las que la opinión de Marnie sobre el tema no se discutió en ningún momento, la pareja decidió no unirse. ^{[ 12 ]}

En 1967, Israel intentó por primera vez construir una comuna utópica inspirada en Walden Two , fundando una pequeña casa comunal en Arlington. ^{[ 1 ]} Una de las residentes de la casa de Arlington era una niña de tres años con mal comportamiento. La madre de la niña accedió a que Israel intentara modificar su conducta: él describió el uso del refuerzo positivo, el tiempo fuera y el castigo físico. Israel relata que no observó cambios significativos en su comportamiento hasta que la disciplinó con un castigo físico en forma de bofetada. También notó que, mediante el castigo físico, podía lograr que dejara de llorar. Tras trabajar con ella durante un tiempo, Israel afirmó que podía controlar el comportamiento de la niña con solo una mirada o un movimiento de cabeza. A partir de ese momento, Israel dijo: «En lugar de ser una molestia, se convirtió en una presencia encantadora, un miembro más de la casa». ^{[ 1 ]}

Después de realizar experimentos conductuales con seis niños autistas en el Hospital Bradly, Israel fundó el Instituto de Investigación del Comportamiento en 1971 (que más tarde cambió su nombre a Centro Judge Rotenberg). ^{[ 4 ]} Israel insistió en que los primeros empleados de la escuela debían ser personas interesadas en Walden Dos , aunque posteriormente tuvo que eliminar ese requisito para mantener el instituto con suficiente personal. Sin embargo, Israel informa que la escuela aún compartía muchas similitudes con el pueblo de Walden Dos .

Walden Two era un entorno integral. La idea era que había que tener todo el entorno bajo control. Con una escuela como esta, tenemos muchísimo. No todo el entorno, pero sí muchísimo.

Después de unos años, abandonó sus intentos de construir una comunidad utópica porque le producía mucha satisfacción dirigir la escuela. ^{[ 1 ]}

En 1977, el Departamento de Salud de California rechazó la solicitud de Israel para obtener una licencia para operar un hogar grupal, alegando falta de una revisión por pares significativa y el uso innecesario de métodos aversivos dolorosos . El departamento también determinó que no había pruebas suficientes para demostrar que Israel fuera "reputable y responsable" y que tuviera la capacidad de cumplir con las regulaciones. Además, el departamento concluyó que Israel ejercía la psicología ilegalmente sin licencia en el estado de California. Sin licencia para operar, la escuela estaba programada para cerrar. Pero al día siguiente del cierre programado, un grupo de padres la reabrió como cooperativa, cambiando el cargo oficial de Israel de director ejecutivo a consultor. La escuela solicitó entonces una licencia del estado de California para operar un hogar grupal y un permiso para usar métodos aversivos. Con la ayuda del gobernador de California, Pat Brown , cuyo bufete de abogados fue contratado para representar a la escuela, esta obtuvo la licencia para operar como hogar grupal, así como el único permiso jamás otorgado por el estado de California para usar métodos aversivos físicos con sus estudiantes. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de un estudiante y una investigación del Estado de California, en 1981 se prohibió al instituto el uso de métodos aversivos físicos, el empleo de sujeciones y la privación de alimentos como castigo. Poco después, el instituto trasladó su centro principal de operaciones a Massachusetts. Si bien el castigo corporal era ilegal en Massachusetts, en 1983 se le concedió al instituto un permiso especial para utilizar métodos aversivos. Algunos funcionarios estatales acogieron con beneplácito al instituto debido a su tasa de rechazo casi nula, ya que estaba dispuesto a aceptar a los estudiantes más problemáticos del estado. ^{[ 13 ] [ 4 ]}

No importa cuán grande, cuán viejo, cuán repugnante sea el estudiante, no diremos que no.

En 1994, el centro cambió su nombre a Centro Educativo Juez Rotenberg "para honrar la memoria del juez [que] ayudó a preservar [el] programa de la extinción a manos de los funcionarios estatales de licencias en la década de 1980". El JRC se mudó de su ubicación original cerca de Providence , Rhode Island, a sus instalaciones actuales en Canton , Massachusetts en 1996. ^{[ 14 ]} La ciudad de Canton comparte nombre con la ciudad ficticia en Walden Two. ^{[ 1 ]} Seis estudiantes han muerto por causas prevenibles en la escuela desde que abrió en 1971. ^{[ 15 ] [ 14 ]} La escuela ha sido condenada por tortura por el relator especial de las Naciones Unidas sobre la tortura . ^{[ 2 ]} En 2011, Israel fue acusado de cargos penales de poner en peligro a un menor, obstrucción a la justicia y actuar como cómplice después del hecho. Se vio obligado a renunciar a su puesto en el JRC como parte de un acuerdo de culpabilidad para evitar el enjuiciamiento. ^{[ 5 ] [ 6 ]}