El Centro Judge Rotenberg ( JRC ) es una institución terapéutica pseudocientífica ubicada en Canton, Massachusetts , Estados Unidos, cuyo programa de modificación de conducta dirigido a personas con discapacidades del desarrollo y trastornos emocionales y conductuales ha sido condenado por el relator especial de las Naciones Unidas sobre la tortura . El centro es conocido por el uso del desacelerador electrónico gradual (GED), un dispositivo de tortura que administra descargas eléctricas a los internos.
El programa de modificación de conducta del JRC utiliza los métodos del análisis conductual aplicado y se basa en gran medida en la terapia de aversión . Los métodos aversivos utilizados en el JRC incluyen la privación de alimentos, la limitación del movimiento mediante sujeciones prolongadas , la privación sensorial y las descargas del GED. Si bien el JRC afirma basarse principalmente en el apoyo conductual positivo y sostiene que los métodos aversivos se utilizan solo como último recurso cuando la intervención positiva ha fracasado, los informes estatales han constatado repetidamente que los métodos aversivos se utilizan para infracciones menores y que no existen programas significativos de apoyo conductual positivo. Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos ( FDA) emitió una prohibición formal del GED en 2020, el dispositivo continuó utilizándose en algunos residentes a la espera de una suspensión administrativa durante la pandemia de COVID-19 . En julio de 2021, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC dictaminó que la FDA no podía emitir una "suspensión parcial", sino que debía emitir una prohibición total o ninguna prohibición, lo que permitió al JRC continuar utilizando el dispositivo. [ 4 ] En respuesta a este fallo, el Congreso de los Estados Unidos enmendó la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos a través de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2022. [ 5 ] Las enmiendas otorgaron a la FDA la autoridad para prohibir un dispositivo médico para un uso independientemente de su aprobación para otros usos. [ 6 ] La FDA propuso una nueva prohibición basada en su autoridad ampliada en marzo de 2024 y aceptó comentarios públicos sobre la propuesta hasta mayo de 2024. Después de dejar pasar dos plazos autoimpuestos anteriores (octubre de 2025 y mayo de 2026), la agencia anunció en julio de 2026 que tomaría una decisión final sobre la prohibición propuesta en noviembre de 2026.
El Centro Judge Rotenberg fue fundado por Matthew Israel en 1971 como el Instituto de Investigación del Comportamiento ( BRI ). En 2002, el personal del JRC ató a un niño autista boca abajo a una tabla con sujeciones de cuatro puntos y le aplicó descargas eléctricas 31 veces con la configuración de amperaje más alta . La primera descarga se le aplicó por no quitarse el abrigo cuando se le pidió, y las 30 descargas restantes se le aplicaron por gritar y tensarse mientras recibía las descargas. El niño fue hospitalizado posteriormente con quemaduras de tercer grado y trastorno de estrés agudo , pero, dado que no se había infringido ni la ley ni la política del JRC, no se tomó ninguna medida contra ningún miembro del personal. En un incidente de 2007, en respuesta a una llamada telefónica de broma que afirmaba que dos residentes se estaban portando mal, el personal del JRC los sujetó y les aplicó descargas eléctricas 29 y 77 veces respectivamente. En 2011, Matthew Israel fue procesado por cargos relacionados con el incidente de 2007, aunque los cargos fueron retirados después de que Israel renunciara a su cargo como parte de un acuerdo de procesamiento diferido con el Fiscal General de Massachusetts .
Ha habido repetidos intentos de cerrar el centro por parte de defensores del autismo , la discapacidad y los derechos humanos . Entre las organizaciones que se oponen al centro se encuentran la Red de Autodefensa Autista , Disability Rights International y Community Alliance for the Ethical Treatment of Youth . Seis residentes han fallecido en el instituto desde su fundación en 1971. [ 7 ] [ 8 ]
Historia
Fondo

En 1957, un grupo de investigadores interesados en las aplicaciones de la teoría del condicionamiento operante de BF Skinner —un enfoque de modificación de la conducta basado en proporcionar recompensas u otros estímulos reforzadores— fundó la Sociedad para el Análisis Experimental de la Conducta . [ 9 ] : 12–13, 21–23 En 1967, el grupo estableció el Journal of Applied Behavior Analysis (JABA) para centrarse en la aplicación del análisis conductual aplicado (ABA) a los "problemas socialmente importantes" de las personas con autismo y otras discapacidades del desarrollo. [ 9 ] : 21–23 Los investigadores de JABA creían que, dado que había datos que respaldaban la eficacia del uso de aversivos en personas discapacitadas, el uso de aversivos estaba "basado en la ciencia" y que los argumentos basados en valores humanos eran irrelevantes. [ 9 ] : 24–25 En 1974, un grupo disidente de investigadores fundó la Asociación para la Educación y el Tratamiento de las Personas con Discapacidades Graves y Profundas (AESEPH; posteriormente renombrada TASH), que se distinguió por su oposición al uso de métodos aversivos y al internamiento involuntario . [ 9 ] : 23–25
Matthew Israel se matriculó en la Universidad de Harvard en 1950, donde estudió con Skinner y obtuvo títulos de licenciatura y doctorado en psicología. [ 10 ] En 1966, Israel fundó la Asociación para el Diseño Social (ASD), [ 11 ] : 70 una organización con la intención de construir una red de comunas basadas en los principios de modificación de conducta descritos en la novela utópica de Skinner, Walden Two . [ 9 ] : 25 Bajo la dirección de Israel, la sección de Boston de la ASD intentó establecer dos comunas urbanas : una en 1967 en Arlington, Massachusetts y otra en 1969 en el South End de Boston , aunque ambas se disolvieron en cuestión de semanas. [ 11 ] : 69–70, 74 En 1970, Israel se mudó a Providence, Rhode Island , donde dirigió programas de modificación de conducta para niños con autismo y trastornos de conducta en el Centro Infantil Patrick I. O'Rourke y el Hospital Emma Pendleton Bradley . [ 9 ] : 25
Fundación del Instituto de Investigación del Comportamiento
En 1971, cuando se agotaron los fondos federales para su programa en el Centro Infantil O'Rourke, Israel fundó el Instituto de Investigación del Comportamiento (BRI) en el Centro Fogarty . [ 9 ] : 25 Como resultado de las dificultades que había encontrado al intentar establecer una comunidad Walden Dos , Israel optó por centrar sus esfuerzos en la creación de una escuela, aunque sostuvo que una comunidad autónoma podría desarrollarse eventualmente a partir del BRI. [ 11 ] : 75 En 1972, Israel estableció el Campamento del Instituto de Investigación del Comportamiento en la casa privada de Matthew Rossi en la Isla Prudence ; [ 9 ] : 26 el campamento inicialmente albergó a dos adolescentes: uno con autismo y el hijo de Rossi, que tenía esquizofrenia . [ 10 ] Rossi escribió más tarde en 1976 que el tratamiento de Israel no proporcionó ningún beneficio a su hijo, alegó que creó "situaciones miserables" y acusó a Israel de manipular a otros padres. [ 9 ] : 26–27
En febrero de 1973, después de varios meses de estudio, el Comité de Derechos Humanos del Consejo de Planificación y Asesoramiento de Rhode Island sobre Discapacidades del Desarrollo publicó un informe sobre el BRI que planteaba preocupaciones sobre el uso no controlado de métodos aversivos por parte del instituto. [ 9 ] : 27–29 Sin embargo, el juez del tribunal de familia de Massachusetts, Michael DeCiantis, ordenó al Departamento de Salud Mental de Massachusetts que continuara pagando la matrícula de $16,000 del instituto, afirmando que estaba particularmente impresionado por los videos de antes y después del instituto . [ 9 ] : 29 En respuesta a las acusaciones de abuso en el informe del Comité de Derechos Humanos, los Servicios de Salud Conductual para Niños y Jóvenes de Rhode Island pidieron a un equipo de investigadores de ABA dirigido por Richard B. Stuart que realizara visitas al sitio del BRI. [ 9 ] : 29 Contrariamente a las expectativas del Comité de Derechos Humanos, el equipo de Stuart elogió al BRI, informando que estaba bien administrado y bien concebido, aunque recomendaron una mejor supervisión con respecto al uso del castigo corporal por parte del instituto . [ 9 ] : 29–30
Después de que el BRI aumentara su matrícula en 1976, el estado de Rhode Island transfirió a los once niños que asistían al instituto con financiación estatal al Centro de Desarrollo Conductual en Providence. [ 9 ] : 30 El Centro de Desarrollo Conductual estaba dirigido por June Groden , quien previamente había colaborado con Israel antes de separarse debido a desacuerdos sobre las prácticas educativas [ 9 ] : 29 y el uso de métodos aversivos. [ 9 ] : 34 En junio de 1978, June Ciric escribió al gobernador de Rhode Island, J. Joseph Garrahy, criticando la decisión del estado de otorgar la licencia a la institución y alegando casos de abuso infantil y muerte en el instituto. [ 9 ] : 30–33 En respuesta, los gobiernos estatales de Massachusetts y Nueva Jersey investigaron la institución y concluyeron que, si bien el hijo de Ciric había sido hospitalizado como resultado del uso de esposas por parte del instituto, las acusaciones de abuso carecían de fundamento. [ 9 ] : 30–33
Expansión hacia California y retirada de la misma.
Fundación y licencia
El 17 de junio de 1975, la sección de California de la Sociedad Nacional para Niños Autistas (NSAC) obtuvo tres meses de financiación para una sucursal californiana del BRI del Centro Regional del Norte del Condado de Los Ángeles (NLACRC). [ 9 ] : 37 La decisión provocó objeciones tanto de la NSAC como de la sección del Condado de Los Ángeles de la NSAC, que habían retirado su apoyo al BRI en mayo de 1975. [ 9 ] : 37 En noviembre, la junta del NLACRC hizo lo mismo, votando unánimemente para retirar su apoyo al BRI e instando a sus ejecutivos a oponerse activamente a la financiación estatal. [ 9 ] : 37–38 El 30 de abril de 1976, el BRI abrió su primer hogar grupal en California, en Van Nuys, sin licencia para operar un hogar grupal ni licencia para usar métodos aversivos; además, Matthew Israel tampoco tenía licencia para ejercer la psicología en el estado de California. [ 12 ] : 7
El 27 de diciembre de 1976, la junta directiva de la NSAC votó a favor de rescindir la membresía de Israel tras concluir que Israel había estado operando el BRI y ejerciendo como psicólogo clínico sin obtener una licencia en el estado de California. [ 9 ] : 42 [ 12 ] : 12 En una decisión contrastante, la Junta de Garantía de Calidad Médica de California determinó en su investigación que "la Junta no pudo confirmar ninguna violación de la ley relacionada con la práctica de la Psicología". [ 9 ] : 42–43 El 17 de enero de 1977, el Departamento de Salud de California denegó la solicitud de Israel para obtener una licencia para operar un hogar grupal, escribiendo que Israel había "mostrado un desprecio por la ley" al operar su programa y ejercer la psicología sin obtener primero una licencia. [ 9 ] : 43 [ 12 ] : 12 El departamento también criticó el uso de la terapia de aversión por parte de la institución , escribiendo que BRI utilizaba aversivos dolorosamente injustificados más allá de la necesidad y sin el respaldo científico, las directrices ni la supervisión adecuados. [ 12 ] : 12 [ 13 ] : 6 [ 9 ] : 43 [ a ] El departamento emitió entonces una orden de cese y desistimiento contra la institución, efectiva a partir del 31 de enero de 1977. [ 9 ] : 45 [ 12 ] : 12
La institución respondió a la orden de cese y desistimiento rompiendo formalmente los lazos con el BRI y reabriendo la escuela como una guardería operada como una cooperativa privada propiedad de los padres, con Judy Weber como directora ejecutiva de la corporación y Matthew Israel como consultor. [ 9 ] : 38, 45–46 [ 12 ] : 12 [ 13 ] : 6 En agosto de 1977, el renombrado BRI de California , con representación legal del bufete de abogados del exgobernador de California Pat Brown , solicitó financiación y una licencia para operar un hogar grupal. [ 9 ] : 45 [ 12 ] : 12 En ese momento, la junta directiva de la institución también incluía a Mark Adams, abogado del gobernador de California Jerry Brown . [ 9 ] : 45 El 25 de octubre, el Departamento de Salud otorgó al BRI de California una licencia de un año para operar un hogar grupal para seis niños y adultos, a pesar de las objeciones del CSAC. [ 9 ] : 45–47 [ 12 ] : 12 La institución también recibió el único permiso jamás otorgado por el estado de California para usar métodos aversivos físicos, y la tasa de financiamiento más alta de cualquier instalación comunitaria en California, con $35,000 al año por niño (aproximadamente equivalente a $186,000 en 2025 ). [ 12 ] : 12 [ 13 ] : 6
Incidente de Christopher Hirsch y acusaciones de abuso
El viernes 28 de octubre de 1978, Matthew Israel pellizcó los pies de Christopher Hirsch durante treinta minutos como castigo por haberse ensuciado los pantalones. [ 13 ] : 1 Hirsch, un estudiante autista de 12 años del instituto, según se informó, quedó con moretones y ampollas que le impidieron caminar. [ 9 ] : 48 El lunes siguiente, Kathy Corwin, una trabajadora de tratamiento del BRI que presenció el incidente, renunció y presentó una denuncia por abuso infantil ante el fiscal de distrito. [ 9 ] : 48 [ 13 ] : 1 La oficina del fiscal general de California inició una investigación sobre la denuncia, pero la investigación fue posteriormente desestimada por falta de pruebas. [ 9 ] : 48 El 27 de noviembre de 1978, el Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) informó al NLACRC del incidente y recomendó que la organización pusiera fin a su financiación para el BRI. [ 9 ] : 48 Esto llevó a que la junta del NLACRC votara, el 10 de enero de 1979, para suspender la financiación del BRI, concluyendo que la institución "estaba poniendo en grave peligro los derechos, la salud, la seguridad y el bienestar de los niños en el centro". [ 9 ] : 48 El BRI apeló la decisión del NLACRC y se programó una Audiencia Imparcial —un proceso de mediación en el estado de California que involucra a funcionarios de audiencias independientes que actúan como jueces— para el 14 y 15 de marzo. [ 9 ] : 48
El 29 de marzo, el panel de Audiencia Imparcial emitió un fallo a favor del BRI, aunque también determinó que los procedimientos administrativos relacionados con el uso de métodos aversivos en el BRI carecían de controles rigurosos. [ 9 ] : 48 Al día siguiente, se le otorgó un permiso especial al BRI, que le permitía proporcionar métodos aversivos físicos con la condición de que contratara a un empleado de tiempo completo, con formación en comportamiento y doctorado; cumpliera con las directrices preliminares de California sobre el uso de métodos aversivos; y estableciera un equipo nacional de revisión y evaluación. [ 9 ] : 48–49
Tras el incidente, un juez del Tribunal Superior del Condado de Orange otorgó la custodia temporal al padre de Hirsch y emitió una orden judicial que protegía a Hirsch de nuevos pellizcos. [ 9 ] : 49 Posteriormente, el NLACRC y el padre de Hirsch alegaron dos violaciones de la orden judicial: según se informó, miembros del personal del NLACRC presenciaron cómo pellizcaban a Hirsch y el padre de Hirsch encontró más moretones en el cuerpo de Hirsch, que el instituto afirmó que eran el resultado de "compresiones musculares" aplicadas como alternativa a los pellizcos. [ 9 ] : 49

A finales de abril, William Bronston , jefe de servicios médicos del Departamento de Servicios para el Desarrollo de California (California DDS), visitó el centro con el director médico de CDSS, Robert Rafael; tras su visita, ambos concluyeron que la institución estaba actuando en "violación flagrante tanto del espíritu como de la intención de la orden de protección". [ 9 ] : 49–50 En un memorando dirigido al director de California DDS, David Loberg , Bronston recomendó que el estado pusiera fin de inmediato y de forma permanente a su apoyo a la institución, escribiendo que el BRI utilizaba obsesivamente técnicas aversivas donde no había necesidad, no proporcionaba servicios educativos adecuados y carecía de supervisión o rendición de cuentas. [ 9 ] : 49–53 El NLACRC apeló la decisión del panel de Audiencia Imparcial y el 11 de mayo, Loberg confirmó la decisión del centro regional de suspender la financiación del BRI; el BRI y los padres apelaron la decisión de Loberg ante el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles . [ 9 ] : 53 El 24 de mayo, por recomendación de Loberg, la directora del CDSS, Marion Woods, revocó las partes de la licencia del BRI que autorizaban la terapia de aversión. [ 9 ] : 53–54
Muerte de Danny Aswad e investigación
El 18 de julio de 1981, Danny Aswad, un niño autista de 14 años, murió en el BRI mientras estaba sujeto boca abajo a una cama, [ 9 ] : 60 a pesar de que el instituto no estaba autorizado a usar sujeciones en sus residentes en ese momento. [ 14 ] Aswad había sido previamente sometido a una cirugía para implantarle una varilla en la espalda para tratar una enfermedad degenerativa de la columna vertebral resultante de su tratamiento allí. [ 15 ] El informe del forense concluyó que Aswad había muerto de "retraso mental" y "malformación cerebral" y registró su muerte como por causas naturales . [ 12 ]
California inició una investigación sobre el instituto y sus prácticas, la cual reveló diversos abusos contra los residentes, tanto físicos como psicológicos. Los residentes eran golpeados, inmovilizados, humillados y no recibían alimentación ni cuidados adecuados. Con frecuencia presentaban hematomas graves, que el personal había sido entrenado para ocultar a los médicos y familiares. [ 10 ] Como resultado de la investigación, se prohibió al instituto el uso de métodos aversivos físicos, así como el uso de sujeciones y la privación de alimentos como castigo. [ 12 ] Además, se prohibió la entrada de Matthew Israel a las instalaciones. [ 10 ] Judy Weber, quien se convertiría en la segunda esposa de Israel y era la madre de uno de los residentes del instituto, se hizo cargo de la gestión del centro y posteriormente lo renombró Tobinworld. [ 16 ] El centro negó todas las acusaciones formuladas en el informe estatal. [ 15 ]
BRI en Rhode Island y Massachusetts
Ya en 1979, las autoridades del estado de Nueva York publicaron dos informes sobre el Instituto de Investigación del Comportamiento en los que se documentaron signos de abuso físico y mental. Un informe concluyó que los métodos del instituto solo eran efectivos mediante la coerción, y que los residentes recaían en su antiguo comportamiento tan pronto como desaparecía la amenaza inmediata de castigo. [ 17 ] Si bien el castigo corporal era ilegal en Massachusetts, el instituto recibió un permiso especial para usar métodos aversivos en 1983. [ 12 ] [ 18 ] Algunos funcionarios estatales acogieron con beneplácito al instituto debido a su tasa de rechazo casi nula.
En 1980, Robert Cooper, de 25 años, murió de una obstrucción intestinal hemorrágica . La institución fue criticada por llevarlo al hospital en un vehículo particular en lugar de llamar a una ambulancia. [ 12 ] : 16 Luego, en 1993, el Departamento de Discapacidad Intelectual de Massachusetts declaró que la institución había "incumplido repetidamente varias regulaciones estatales" y amenazó con retirar su certificación. [ 19 ]
Centro del Juez Rotenberg
En 1985, Vincent Milletich, un hombre autista de 22 años, murió en el instituto. Tras una crisis epiléptica, fue inmovilizado y obligado a usar un casco de privación sensorial que emitía ruido blanco. El médico forense de Rhode Island determinó que "[Milletich] murió por asfixia , pero afirmó que se desconocía la causa de la interrupción de su suministro de oxígeno". [ 20 ] [ 21 ] Milletich tenía antecedentes de crisis epilépticas y se le había obligado a usar el casco como castigo por "emitir sonidos inapropiados ". [ 22 ] [ 23 ] [ 12 ] El juez que presidió la audiencia sobre la muerte de Milletich declaró que dos médicos del personal fueron negligentes al aprobar la terapia, y que el director del centro, Matthew Israel, "fue negligente al autorizar el uso de este casco sin que un experto en la construcción de cascos lo diseñara ni lo sometiera a una inspección de seguridad". [ 21 ] La madre de Milletich dijo que no quería que se presentaran cargos contra el instituto, pero demandó al JRC por 10 millones de dólares. [ 21 ]
En 1985, tras la muerte de Milletich, la Oficina de Niños de Massachusetts emitió una orden para cerrar el BRI. El BRI contrademandó a la Oficina de Niños y, después de ver la presentación del instituto sobre uno de sus residentes con peores casos de autolesiones, el juez Ernest Rotenberg falló a favor del BRI. [ 10 ] En el acuerdo [ 24 ] que siguió, la Oficina de Niños acordó pagar $ 580 000 al BRI en honorarios legales. La directora de la Oficina de Niños renunció más tarde y fue demandada por un grupo de padres por $ 15 millones, quienes alegaron que su intento de cerrar el centro fue una violación de los derechos de sus hijos. [ 10 ] [ 25 ] [ 26 ] En 1994, el Instituto de Investigación del Comportamiento cambió su nombre a Centro Juez Rotenberg para honrar al juez por su fallo. [ 10 ]
En 1987, Abigail Gibson, una mujer de 29 años con un trastorno convulsivo, fue internada en el Instituto de Investigación del Comportamiento y sometida a castigos físicos aversivos de forma regular por parte del programa. Sufrió un infarto en su cama y falleció dos días después en el Hospital Sturdy Memorial. [ 27 ]
En 1990, Linda Cornelison, una residente de 19 años con discapacidad intelectual y no verbal , murió por complicaciones relacionadas con una perforación intestinal . En el momento de su muerte, Cornelison estaba en un "programa de alimentación contingente" donde se le negaba la comida como castigo por comportamiento indeseado. En los días previos a su muerte, las expresiones de dolor de Cornelison fueron interpretadas como mala conducta por el personal, quienes le administraron 56 castigos físicos durante cinco horas antes de llamar a una ambulancia. [ 28 ] [ 8 ] Cornelison estaba inconsciente cuando llegó la ambulancia. Una investigación sobre la muerte de Cornelison, realizada por el Departamento de Discapacidad Intelectual de Massachusetts, informó que el trato fue "inhumano más allá de toda razón" y violó "estándares universales de decencia humana", pero no encontró pruebas suficientes para vincular el trato de la JRC a Cornelison con su muerte. [ 29 ] Sin embargo, un tribunal de Massachusetts determinó en 1995 que el JRC había actuado con negligencia. [ 28 ] [ 8 ] Al momento de su muerte, Cornelison había sido residente del instituto durante siete años y había sido sometida a 88 719 estímulos aversivos. [ 28 ]
A mediados de la década de 1990, el Departamento de Discapacidad Intelectual de Massachusetts emprendió un segundo intento de clausurar el centro. Un juez describió el caso como una "guerra de acoso" contra Matthew Israel y falló en contra del intento de cierre, ordenando al estado pagar 1,5 millones de dólares al JRC en concepto de honorarios legales y otros gastos. Además, le retiró a la agencia la facultad de regular el centro, otorgándosela a los tribunales, y el comisionado del Departamento de Discapacidad Intelectual se vio obligado a dimitir. [ 10 ]
En 1994, el centro cambió su nombre a Centro Educativo Juez Rotenberg "para honrar la memoria del juez [que] ayudó a preservar [el] programa de la extinción a manos de los funcionarios estatales de licencias en la década de 1980". El JRC se trasladó de su ubicación original cerca de Providence, Rhode Island, a sus instalaciones actuales en Canton , Massachusetts, en 1996.
En 1998, Silverio González, un joven discapacitado de 16 años, falleció bajo custodia del instituto. Estuvo internado allí durante 11 meses antes de intentar escapar saltando de un autobús; murió a causa de un traumatismo craneoencefálico provocado por la caída. [ 30 ]
En 2011, tras ser acusado de delitos relacionados con el abuso de residentes, Israel se vio obligado a dimitir de su cargo como director del Centro Juez Rotenberg como parte de un acuerdo de procesamiento diferido . [ 31 ] [ 32 ] Seis residentes han fallecido por causas prevenibles en el centro desde su apertura en 1971. [ 7 ] [ 8 ]
Como resultado de una resolución de 2011 del Departamento de Educación y Cuidado Infantil Temprano de Massachusetts, la administración del gobernador Deval Patrick impuso regulaciones que mantenían vigentes los residentes existentes cuyo plan de tratamiento actual incluía el uso del GED, pero que, por lo demás, lo prohibían: los nuevos residentes inscritos en el JRC ya no podían, por ley, recibir el GED como parte de su plan. [ 33 ] [ 34 ]
Llamada telefónica falsa de 2007
Después de que el centro recibiera una llamada de un supuesto supervisor que alegaba que dos residentes se habían portado mal esa misma noche, el personal los despertó de sus camas, los inmovilizó y les aplicó descargas eléctricas repetidamente. Uno de los residentes recibió 77 descargas y el otro 29, y uno de ellos tuvo que ser atendido por quemaduras. Posteriormente se descubrió que la llamada telefónica era una broma pesada perpetrada por un antiguo residente. En diciembre de 2007, el Departamento de Educación y Cuidado Infantil Temprano de Massachusetts determinó que el centro había abusado de los residentes y no había protegido su salud. [ 35 ] [ 32 ]
El incidente dio lugar a dos investigaciones : una por parte del gobierno federal y otra por parte del estado de Massachusetts. Mientras la investigación estaba en curso, Matthew Israel ordenó la destrucción de las cintas, a pesar de una orden judicial que le obligaba a conservarlas. [ 36 ] En mayo de 2011, Israel fue acusado de cargos de poner en peligro a un menor , actuar como cómplice después del hecho y obstrucción de la justicia por engañar a un gran jurado con respecto a la destrucción de las cintas por parte del JRC. [ 36 ] En 2011, Israel se vio obligado a renunciar a su cargo en el JRC en un acuerdo de procesamiento diferido con la oficina del Fiscal General del Estado de Massachusetts. [ 31 ] [ 32 ] [ 36 ]
Andrés McCollins
En 2002, Andre McCollins, un adolescente autista de la ciudad de Nueva York , fue inmovilizado en una tabla de cuatro puntos y recibió 31 descargas eléctricas en el transcurso de siete horas. La primera descarga se le administró después de que no se quitara el abrigo cuando se le pidió, y las treinta descargas posteriores se le administraron como castigo por gritar y tensarse mientras recibía las descargas. [ 37 ] En el video, se puede escuchar a McCollins gritar "¡[p]alguien, ayúdenme, por favor!" El personal del JRC catalogó esto como un "comportamiento disruptivo grave", por lo que se le administró otra descarga GED. [ 38 ] Al día siguiente del incidente, la madre de McCollins tuvo que llevarlo al hospital, ya que no podía hablar y tenía múltiples quemaduras en todo el cuerpo. El médico le diagnosticó trastorno de estrés agudo como resultado directo de los métodos aversivos del centro . Posteriormente, su madre afirmó que "[n]o hay asesoramiento para los [residentes] allí... y el personal allí me mintió durante todos estos años..." [ 39 ] [ 40 ]
En 2012, se publicó un video del incidente como parte de una demanda interpuesta por la madre de McCollins, que se resolvió por una suma no revelada. [ 41 ]
Modificación de la conducta
El Centro Judge Rotenberg proporciona tratamiento conductual utilizando las metodologías del análisis conductual aplicado (ABA) y se basa en gran medida en la terapia de aversión , con un tratamiento dirigido exclusivamente a promover la normalización. Los métodos aversivos utilizados para modificar la conducta incluyen: privación de alimentos, restricción, confinamiento solitario y descargas cutáneas del GED. [ 42 ] Si bien el centro suele afirmar que utiliza métodos aversivos solo como último recurso contra la autolesión y la agresión, estas afirmaciones han sido refutadas repetidamente. Informes de múltiples agencias gubernamentales han encontrado que el centro utiliza regularmente métodos aversivos en niños sin antecedentes de autolesión o agresión, a menudo por infracciones menores. Varios ex residentes del centro que solían estar en el GED han logrado una transición exitosa a programas de apoyo conductual positivo en otros lugares. [ 43 ] Existe consenso médico de que el apoyo exclusivamente positivo es más seguro y más efectivo que el uso de métodos aversivos. [ 44 ]
Sustancias aversivas
Choques cutáneos contingentes

El centro ha declarado que el GED solo se utilizó como último recurso para prevenir conductas violentas o autolesivas cuando el apoyo conductual positivo había fracasado. [ 44 ] [ 45 ] Sin embargo, un informe de 2006 del Departamento de Educación del Estado de Nueva York encontró que el dispositivo se usaba regularmente cuando no había amenaza de daño físico grave o lesiones, incluso para:
- No ser ordenado
- Envolver el pie alrededor de la pata de una silla.
- Detener el trabajo durante más de diez segundos
- Cerrar los ojos durante más de cinco segundos
- Actos menores de incumplimiento
Otras razones reportadas para administrar descargas eléctricas incluyeron: [ 10 ]
- Usar el baño sin permiso
- Orinarse encima después de que se le haya negado el derecho a usar el baño.
- Gritando mientras recibe una descarga eléctrica
- Intentando eliminar el GED
El informe también concluyó que, a pesar de las afirmaciones del centro, no existía ningún programa significativo de apoyo conductual positivo. [ 46 ]
Además, el informe reveló que el GED podía programarse para administrar descargas eléctricas automáticas en la piel en respuesta a comportamientos no deseados específicos. Por ejemplo, a algunos residentes se les obligaba a sentarse en asientos del GED que administraban descargas eléctricas automáticamente al ponerse de pie, mientras que otros llevaban fundas en la cintura que administraban descargas si sacaban la mano. Las descargas se administraban continuamente hasta que cesaba el comportamiento deseado. El centro no contaba con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para utilizar el dispositivo de esta manera. [ 46 ] : 8
Una investigación de la FDA reveló que algunos padres y tutores fueron presionados para dar su consentimiento para que sus hijos usaran el GED, que no se les proporcionó información precisa sobre los riesgos del dispositivo y que no se agotaron otras opciones antes de recurrir a él. La agencia también determinó que el GED podía causar daños físicos y psicológicos, incluyendo dolor, quemaduras, daño tisular, depresión, miedo y agresividad. Además, concluyeron que el dispositivo GED pudo haber provocado que un residente entrara en estado catatónico y que, en algunos casos, puede empeorar los comportamientos que supuestamente trata. [ 43 ]
Greg Miller, ex asistente de maestro en el JRC, informó que se esperaba que el personal administrara descargas eléctricas sin considerar las circunstancias en que ocurría el comportamiento. El personal era monitoreado por cámaras y temía perder sus trabajos si se negaba a administrar las descargas esperadas. "No había excepciones", dijo, "teníamos que seguir las órdenes aprobadas por el tribunal". [ 10 ] Los residentes debían usar los dispositivos GED a todas horas, incluso durante las duchas y el sueño. Los residentes informaron que a veces los despertaban las descargas eléctricas durante la noche, las cuales se administraban por razones que incluían incontinencia nocturna, tensión durante el sueño y haber roto una regla más temprano ese día. Los residentes también recibían descargas eléctricas si no se mantenían despiertos durante el día. [ 47 ] [ 43 ] Una residente informó que después de recibir una descarga eléctrica mientras dormía, el personal no le explicó por qué la había recibido. Después del incidente, el miedo a recibir descargas eléctricas mientras dormía le produjo un insomnio extremo. [ 28 ]
No me explicaron por qué recibí esa descarga. Estaba aterrorizada y furiosa. Lloraba. No paraba de preguntar por qué, y me repetían: «No hables». Después de este incidente, dejé de dormir. Cada vez que cerraba los ojos, se abrían de golpe, anticipando la sacudida en alguna parte de mi cuerpo.
— Exresidente anónimo
William Pelham , especialista en comportamiento y director del Centro para Niños y Familias de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, argumentó que el uso de descargas eléctricas por parte del centro era perjudicial e innecesario. «La gente ya no usa... descargas porque no las necesita. No es el estándar de atención. Hay procedimientos alternativos que no implican métodos aversivos como las descargas eléctricas». [ 48 ] Matthew Israel ha citado el uso de una picana eléctrica por parte de Ole Ivar Lovaas en niños con autismo como justificación para el uso de descargas eléctricas cutáneas por parte del centro, [ 49 ] [ 50 ] y en el momento de la prohibición, el JRC era la única institución en los Estados Unidos que todavía utilizaba descargas eléctricas cutáneas como métodos aversivos. [ 51 ]
Programa de alimentos de contingencia
En el programa de alimentación contingente, se retiene la comida de un residente para usarla como recompensa por buen comportamiento. Si un residente no cumple con todos los objetivos establecidos por el JRC en cada comida, se le obliga a desechar la comida sobrante. Si la comida restante no alcanza la ingesta calórica mínima diaria del residente (que puede ser tan solo el 20 % de sus calorías prescritas), se le proporciona comida compensatoria no preferida para que alcance el mínimo. Esta comida compensatoria no preferida está diseñada para ser desagradable con el fin de castigar al residente; por ejemplo, puede estar hecha puré y espolvoreada con polvo de hígado. Una investigación del JRC realizada en 2006 concluyó que el programa de alimentación contingente representaba un "riesgo innecesario" para el crecimiento y desarrollo de los residentes. [ 46 ]
Privación sensorial
Un castigo común de privación sensorial consiste en obligar a un residente a usar un casco que restringe la visión y la audición (mediante el uso de ruido blanco) durante un período prolongado. El residente también puede ser inmovilizado y sometido a otros estímulos aversivos durante este tiempo. [ 46 ] En 1981, un residente murió por asfixia durante este procedimiento, [ 52 ] aunque el castigo continúa utilizándose. [ 46 ]
Al menos un residente fue sometido a un procedimiento llamado "aislamiento-privación", en el que fue inmovilizado por las muñecas y los tobillos durante 24 horas y se apilaron cajas para impedirle ver nada en la habitación. Durante este tiempo, solo recibió lechuga con mayonesa para comer. En algunas ocasiones, no se le permitió usar el baño y se le obligó a ensuciarse los pantalones. Además, se ordenó al personal que le pellizcara los pies una vez por hora y le rociara agua cada vez que pasaran cerca. [ 14 ]
Limitación de movimiento

El uso de sujeciones prolongadas es común en el JRC. Muchos residentes deben llevar sus propias «bolsas de sujeción», que contienen los materiales necesarios para inmovilizarlos. Entre las sujeciones más comunes se encuentran la tabla de cuatro puntos y la silla de sujeción de cinco puntos . Las sujeciones pueden utilizarse solas o en combinación con otros métodos aversivos. Por ejemplo, el plan de comportamiento de un residente especificaba que debía recibir cinco descargas eléctricas con un dispositivo GED mientras estaba sujeto a una tabla de cuatro puntos como consecuencia de haber activado la alarma de incendios. [ 46 ]
Lecciones de ensayo de comportamiento
En una lección de ensayo de conducta, se provoca, engaña o coacciona a un residente para que exhiba una conducta específica (por ejemplo, comer objetos no comestibles, destruir propiedad) con el fin de castigarla. Si el residente se niega a realizar la conducta, se le castiga por incumplimiento; pero si la realiza, se le castiga con mucha más severidad por infringir las normas , sin posibilidad de escapar del castigo. Se le reta repetidamente a realizar la conducta, y la lección no termina hasta que permanece completamente quieto durante diez minutos. El JRC sostiene que las lecciones de ensayo de conducta son una forma eficaz de reducir las conductas de "alto riesgo y baja frecuencia". A partir de 2006,Al menos nueve residentes del JRC fueron aprobados para recibir lecciones de ensayo de comportamiento. [ 46 ]
Recompensas
Además de los castigos, los residentes del centro tienen la oportunidad de ganar recompensas. Los informes estatales han encontrado que, a pesar de las afirmaciones del instituto, sus programas de recompensas son mínimos. Las cosas consideradas recompensas en el JRC pueden incluir elogios verbales, la oportunidad de mirar por una ventana y, a veces, comida. [ 53 ] No se debe consolar a un niño que llora, ya que esto se considera una recompensa, y el niño puede ser castigado por llorar. [ 14 ] Una recompensa que un residente puede ganar es la oportunidad de visitar la "Tienda de Grandes Recompensas" (BRS). La BRS contiene una mesa de billar y varios juegos de arcade, y es el único lugar en el centro donde los residentes pueden socializar libremente. [ 8 ]
Teníamos que esperar a estar en BRS para comunicarnos con los demás. Ese era el único momento en que realmente reías, te divertías y pasabas el rato con tus amigos. Porque, por lo general, no podías hablar con ellos.
— Isabel Cedeño, exalumna
Investigaciones
En su Informe de Hallazgos de Revisión del Programa de Escuelas Privadas de Educación Especial de 2006 , el Departamento de Educación de Massachusetts encontró que se estaban utilizando Programas de Educación Individualizados (PEI) sin firmar para los residentes de JRC, y que el centro no tenía una política escrita que indicara que debía obtener el consentimiento antes de revisar o cambiar un PEI. [ 54 ] Se han presentado múltiples investigaciones y demandas contra el centro a lo largo de su historia.
Informe de 1982
En 1979, un miembro del personal renunció y solicitó al fiscal de distrito que presentara cargos por abuso infantil contra el instituto, alegando que había presenciado abusos allí. [ 52 ] [ 13 ] : 7 A instancias de varios ex empleados, residentes y familiares preocupados, el CDSS inició una investigación sobre la institución. [ 52 ] La investigación subsiguiente reveló múltiples abusos por parte del instituto, entre ellos: uso indebido e inseguro de sujeciones, castigos diseñados para humillar a los residentes, falta de nutrición adecuada, falta de atención médica adecuada y hematomas/laceraciones/cicatrices graves por intervenciones aversivas. En un informe de 1982 sobre la investigación, el CDSS documentó varias violaciones y abusos que habían ocurrido en el instituto. [ 14 ] Como resultado de la investigación, el estado de California revocó la licencia del instituto para usar métodos aversivos y prohibió a Matthew Israel poner un pie en la propiedad. [ 10 ]
Abuso físico
La investigación reveló que los residentes habían sufrido hematomas excesivos debido a la aplicación excesiva e innecesaria de medidas aversivas. Presentaban cortes, cicatrices, costras y heridas abiertas como consecuencia del uso de dichas medidas. Además, el personal tomaba medidas para ocultar estas lesiones a médicos y familiares; en ocasiones, las citas médicas se posponían debido a la presencia de hematomas excesivos, y las intervenciones aversivas se suspendían antes de las visitas programadas con la familia por motivos de relaciones públicas. Se obligaba a los residentes a usar mangas largas para cubrir las lesiones, y en algunas ocasiones se les negaba a los empleados de servicios sociales el derecho a inspeccionarlos adecuadamente en busca de hematomas. [ 14 ]
Con frecuencia, los residentes se veían en situaciones donde no tenían forma de evitar recibir un castigo aversivo: por ejemplo, los niños sordos eran castigados por no obedecer órdenes verbales. También se les obligaba a participar en las lecciones de ensayo de conducta mencionadas anteriormente, donde eran castigados independientemente de si se comportaban correctamente o no. Además, los residentes eran castigados físicamente con regularidad por llorar en respuesta al castigo. El informe concluyó que el comportamiento de al menos un residente empeoró sustancialmente en el instituto debido a un "trato inadecuado" y al "uso poco profesional de castigos aversivos". [ 14 ]
Humillación
El informe reveló que el personal pellizcaba a los residentes para obligarlos a repetir frases inventadas por ellos mismos y los amenazaba con el uso de castigos si no accedían a sus exigencias arbitrarias. A un residente lo obligaron a cenar afuera con los brazos atados a los costados; tuvo que comer de un plato de comida colocado en el suelo. A otros residentes se les negó el derecho a dormir en una cama. A uno lo obligaron a dormir de rodillas, atado a un mueble, mientras que a otro lo obligaron a dormir en el suelo con los brazos atados a objetos cercanos. En ocasiones, los residentes se veían obligados a ensuciarse cuando el personal les impedía usar el baño. [ 14 ] [ 12 ]
Restricciones
Los residentes eran inmovilizados como castigo, así como para la comodidad personal del personal. Los residentes eran inmovilizados de forma insegura y, en ocasiones, sufrían cortes, contusiones y otras lesiones. [ 14 ] En 1981, un niño de catorce años murió en el instituto mientras estaba inmovilizado boca abajo en una tabla de cuatro puntos. [ 52 ] El instituto no estaba autorizado a usar sujeciones en ningún residente en ese momento y continuó haciéndolo incluso después de haber sido informado de que estaba actuando ilegalmente. [ 14 ]
Registro de información y represalias
Se descubrió que el instituto había retirado registros, haciéndolos inaccesibles para los investigadores y las familias, y que les había negado a los familiares y a los investigadores el derecho a consultarlos. En muchos casos, los registros del instituto eran inexactos. Algunos ejemplos incluyen: negarle comida a un residente como castigo mientras se registraba que había sido alimentado, registrar que se habían revisado las sujeciones cuando no se habían revisado, y no registrar adecuadamente la administración de medidas aversivas. El instituto tomó represalias contra las personas que se quejaron de sus prácticas y se negó a permitir que el CDSS investigara dichas quejas. Se les dijo a los padres que sus hijos serían expulsados si cuestionaban o se quejaban del instituto. [ 14 ]
Vídeo del antes y el después
La investigación reveló que los residentes fueron incitados a la violencia y la agresividad durante la filmación de un video comparativo, en el que se mostraron escenas preparadas de los residentes respondiendo a la provocación como ejemplos de su comportamiento previo al tratamiento. Posteriormente, se les retiró la terapia aversiva, se les recompensó generosamente durante varios días y se les pidió que realizaran únicamente tareas sencillas para poder producir un video que mostrara su comportamiento posterior al tratamiento. [ 52 ] [ 14 ] Este video se suele mostrar a los padres de los posibles residentes y a los periodistas para convencerlos de las ventajas del instituto.
Oposición
Ha habido repetidos intentos de cerrar el centro por parte de defensores de los derechos de las personas con autismo, defensores de los derechos de las personas con discapacidad y defensores de los derechos humanos . Otras personas destacadas que se han opuesto al centro incluyen a Ari Ne'eman , Shain Neumeier y Ly Xīnzhèn M. Zhǎngsūn Brown . [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] Las organizaciones que se oponen al centro incluyen la Red de Autodefensa Autista , Disability Rights International y Community Alliance for the Ethical Treatment of Youth . [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]
Condena por tortura

En 2010, Disability Rights International presentó una apelación ante la oficina del Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Tortura , afirmando que creían que los residentes estaban siendo sometidos a abusos contra los derechos humanos debido al uso de métodos aversivos en el centro. [ 60 ] Manfred Nowak , entonces Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Tortura, envió lo que describió como "una apelación urgente al gobierno de los Estados Unidos pidiéndoles que investigaran". [ 62 ] En 2013, el Relator Especial declaró que los derechos de los estudiantes del Centro Judge Rotenberg habían sido violados en virtud de la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura . [ 63 ]
Crítica de la industria
En noviembre de 2022, la Asociación Internacional para el Análisis del Comportamiento (ABAI), un grupo comercial de la industria ABA, adoptó una declaración de posición que condenaba el uso de descargas eléctricas aversivas, aunque dicha declaración no mencionaba al JRC por su nombre. Decía, en parte: "De acuerdo con estos valores, nos oponemos firmemente al uso de descargas eléctricas cutáneas contingentes (CESS) bajo cualquier circunstancia". [ 64 ] En junio de 2023, miembros del grupo de trabajo de la ABAI asignado para investigar el uso de descargas eléctricas aversivas emitieron públicamente un informe que entraba en conflicto con la declaración de posición, alegando que las descargas podían usarse éticamente en algunas situaciones y que ni las descargas ni el castigo en general violaban inherentemente los estándares éticos adoptados por la ABAI y la Junta de Certificación de Analistas del Comportamiento. El informe era una versión revisada de uno que el grupo de trabajo distribuyó a los miembros de la ABAI en septiembre de 2022. [ 65 ] La ABAI ha dado voz al JRC en sus conferencias anuales, tanto en los años anteriores como posteriores a la emisión de la declaración de posición de 2022. [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] Al cierre del año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2025, [ 1 ] tres de los miembros de la junta directiva del JRC — Richard Malott , Ronald van Houten y Henry Slucki — estaban estrechamente vinculados a ABAI (Malott era cofundador y expresidente, Van Houten era miembro de ABAI y Slucki era expresidente del comité de certificación). [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] ABAI también distribuyó un seminario web de educación continua presentado por Margaret Uwayo, miembro de la junta directiva del JRC, en marzo de 2025. [ 76 ]
En 2022, otros dos grupos de la industria del ABA, la Asociación de Analistas Profesionales del Comportamiento y la Asociación Europea para el Análisis del Comportamiento, emitieron declaraciones de posición rechazando el uso de descargas eléctricas aversivas en todas las situaciones. Al igual que la declaración de posición de la ABAI, ninguna mencionó al JRC por su nombre. [ 77 ] [ 78 ]
Prohibición del GED por parte de la FDA
En abril de 2014, la FDA anunció una audiencia pública donde un panel de expertos en dispositivos neurológicos consideraría si la FDA debería o no emitir una prohibición de los dispositivos de condicionamiento aversivo de descarga eléctrica como el GED. [ 79 ] En abril de 2016, la FDA dio un paso más al proponer formalmente una prohibición regulatoria de los dispositivos de condicionamiento aversivo de descarga eléctrica. [ 80 ] [ 81 ] En 2020, la FDA emitió la norma final que prohibía el GED con solo cambios menores del borrador de 2016. El dispositivo fue el tercer dispositivo médico prohibido por la FDA en la historia de la organización. [ 42 ] Sin embargo, en marzo de 2020, la FDA emitió una suspensión administrativa pendiente del fin de la pandemia de COVID-19, lo que permitió al centro continuar usando descargas en "individuos que necesitarían un plan dirigido por un médico" indefinidamente, ya que la pandemia limitó el contacto de los médicos con muchos residentes. [ 82 ] En julio de 2021, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC dictaminó que la FDA no podía emitir una "suspensión parcial", sino que debía emitir una prohibición general o ninguna prohibición en absoluto, lo que permitió al JRC continuar utilizando el dispositivo mientras esperaba un nuevo fallo. [ 4 ] En respuesta a este fallo, el Congreso de los Estados Unidos enmendó la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos a través de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2022. [ 5 ] Las enmiendas dieron a la FDA la autoridad para prohibir un dispositivo médico para un uso particular independientemente de su aprobación para otros usos. [ 6 ] La FDA propuso una nueva prohibición basada en su autoridad ampliada en marzo de 2024 [ 83 ] y aceptó comentarios públicos sobre la propuesta hasta mayo de 2024. [ 84 ] A julio de 2026, la agencia no había actuado sobre su propuesta, a pesar de los plazos autoimpuestos previamente de octubre de 2025 y mayo de 2026. [ 83 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ] En una declaración de mayo de 2026 a Disability Scoop , el portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Andrew Nixon, dijo que la FDA todavía estaba considerando los comentarios recibidos. [ 85 ] Un portavoz del gobierno no identificado no respondió a una solicitud de comentarios presentada en junio de 2026 por un reportero de Stat . [ 87 ]En julio de 2026, la FDA anunció un nuevo plazo autoimpuesto para noviembre de 2026. [ 88 ]
Respuestas legislativas
Hasta 2007, se habían presentado proyectos de ley para prohibir los métodos aversivos en cada sesión legislativa de Massachusetts desde finales de la década de 1980. Sin embargo, ninguno fue aprobado debido a una combinación de la presión ejercida por el JRC y las protestas de los padres. [ 89 ]
El exrepresentante estatal de Massachusetts, Jeffrey Sánchez (cuyo sobrino está alojado en el JRC), es un importante defensor del JRC y sus prácticas. Durante su tiempo en el cargo (que comenzó en 2003 y terminó después de que perdió su candidatura a la reelección en 2018), [ 90 ] [ 91 ] Sánchez se opuso repetidamente a la legislación que habría prohibido al JRC el uso de descargas eléctricas u otros métodos aversivos. Afirmó que eran un medio más humano y eficaz para evitar que su sobrino se hiciera daño a sí mismo que la restricción física constante o la sedación. [ 89 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] Sánchez ha formado parte de la junta directiva del JRC desde el año fiscal de la organización que finalizó el 30 de junio de 2021. [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 1 ] [ 71 ]
En noviembre de 2025, el Comité Conjunto de Niños, Familias y Personas con Discapacidades de la Corte General de Massachusetts celebró una audiencia centrada en dos proyectos de ley pendientes: H.240 (que establecería un sistema estatal de licencias para el uso del GED) y H.245 (que, entre otras cosas, prohibiría el uso de métodos aversivos que provocan dolor, como golpes, pellizcos y descargas eléctricas). Durante la audiencia, una exresidente del JRC alegó que ella y otras personas fueron víctimas de abusos por parte del personal, tanto con como sin el GED, y que este dispositivo suprimió sus conductas autolesivas sin abordar las razones subyacentes ni eliminarlas a largo plazo. También durante la audiencia, la profesora jubilada de la Universidad de Delaware, Nancy Weiss, reiteró las acusaciones de abuso que le habían compartido exresidentes, incluyendo la acusación de que un miembro del personal agredió sexualmente a una residente mientras bloqueaba una cámara de seguridad y posteriormente le aplicó descargas eléctricas por relatar la agresión. El JRC negó todas las acusaciones de abuso al medio de comunicación local MassLive . [ 101 ]
demandas
Varios padres y antiguos residentes han presentado demandas contra el JRC. [ 39 ] [ 41 ] En 2006, la familia de Evelyn Nicholson demandó al centro por el uso de descargas eléctricas, alegando que el trato era inhumano y violaba sus derechos civiles. La demanda se resolvió posteriormente por 65 000 dólares. [ 102 ] La madre de Andre McCollins demandó al centro, llegando a un acuerdo en 2012 por una suma no revelada. [ 103 ]
Asuntos corporativos
Junta Directiva
Al cierre del ejercicio fiscal que finalizó el 30 de junio de 2025, las siguientes personas formaban parte del consejo de administración del JRC. [ 1 ]
- Henry Slucki — Slucki es un psicólogo jubilado que anteriormente trabajó como investigador asociado sénior para el departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina Keck de la USC . Slucki impartió clases en la USC durante más de 50 años y ha hablado públicamente sobre sus experiencias como sobreviviente del Holocausto . [ 3 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]
- Jeffrey Sánchez — Sánchez es un exrepresentante estatal de Massachusetts (2003 a 2018) [ 90 ] [ 91 ] cuyo sobrino se encuentra internado en el JRC. Es un firme defensor de los métodos aversivos de electrochoque, que el personal del BRI/JRC ha utilizado en su sobrino desde 1989 (inicialmente mediante el Sistema de Inhibición de Conductas Autolesivas y posteriormente el GED). En varias ocasiones durante su mandato, Sánchez presentó a su sobrino ante colegas y medios de comunicación para demostrar lo difícil que era contenerlo físicamente. [ 107 ]
- Richard "Dick" Malott — Malott es un expresidente y cofundador de ABAI. [ 3 ] [ 72 ] [ 73 ] Trabajó como profesor en el departamento de psicología de la Western Michigan University desde 1966 hasta 2019 y cofundó su programa de análisis de conducta. Continuó trabajando en la universidad en un rol de asesor después de su jubilación formal [ 108 ] y cofundó la Kalamazoo Academy for Behavioral and Academic Success (una escuela basada en ABA) con la también miembro de la junta directiva Margaret Uwayo en 2023. [ 109 ] En 2018, Malott utilizó lo que la dirección de ABAI describió como " lenguaje despectivo basado en el género y la raza " en un discurso que dio a la California Association for Behavior Analysis; para apaciguar a los críticos de su discurso, rechazó un premio que estaba programado para recibir en la convención anual de ABAI ese mismo año. [ 110 ] [ 111 ]
- Ronald "Ron" van Houten — Van Houten es profesor de psicología en la Western Michigan University y miembro de la ABAI. Anteriormente trabajó como editor asociado para el Journal of Applied Behavior Analysis . [ 3 ] [ 112 ] [ 74 ]
- Thomas Brady — Brady es vicepresidente sénior del banco Rockland Trust, con sede en Massachusetts . [ 3 ]
- W. Joseph Wyatt — Wyatt es psicólogo forense, autor y consultor legal, quien anteriormente trabajó como profesor en la Universidad Marshall . [ 3 ] [ 113 ] [ 114 ]
- Margaret "Margo" Uwayo — Uwayo es una analista de comportamiento certificada que supervisó el Programa de Lectura y Alfabetización del Laboratorio Académico de la Universidad de Western Michigan. [ 115 ] Cofundó la Academia Kalamazoo para el Éxito Conductual y Académico (una escuela basada en ABA) con su compañero miembro de la junta directiva Richard Malott en 2023. [ 109 ]
- Michael Sciannamea — El hermano de Sciannamea estuvo alojado en el BRI/JRC desde 1978 hasta su muerte en 2023. [ 116 ] En 2016, Sciannamea fue uno de varios familiares de residentes del JRC que escribieron a la FDA oponiéndose a la prohibición del GED. En su carta, afirmó que los aversivos de descarga eléctrica habían beneficiado a su hermano y acusó a los críticos del GED de tergiversarlo como un dispositivo de tortura. [ 117 ]
- Jennifer Kirby
Finanzas
A partir de 2021, al centro le costaba $275,000 por año mantener a un residente, lo cual era pagado en gran parte por los gobiernos estatales y locales. [ 118 ] A partir del año fiscal del JRC que finalizó el 30 de junio de 2025, la organización tuvo un ingreso anual de aproximadamente $133.1 millones. [ 1 ] El centro anuncia una tasa de rechazo casi nula y ha dicho que es una buena opción para cualquier adolescente que esté reprobando la escuela, se niegue a asistir o se encuentre en un entorno psiquiátrico o correccional. [ 48 ] El centro ha enviado material promocional a varias instituciones y ha tenido cierto éxito en recoger internos de las cárceles juveniles de Nueva York y de Rikers Island . [ 119 ] Algunos residentes son enviados allí por el sistema de cuidado de crianza . [ 120 ] A partir de 2014,Casi el 90% de los residentes del centro eran de la ciudad de Nueva York , y alrededor del 90% de los residentes eran minorías raciales . [ 121 ]
El JRC está constituido como una organización sin fines de lucro exenta de impuestos . [ 122 ] En 2020, recibió $1.7 millones en fondos de ayuda por COVID-19. [ 123 ]
Como consultor psicológico del BRI de California, Matthew Israel recibió un pago de $12,000 del estado de California. [ 13 ] : 1 En 2007, Israel recibió un pago de $321,000. [ 10 ]
El JRC recaudó $12,981 a través del PayPal Giving Fund durante el año calendario 2023 y recibió una subvención de $25,000 del Fidelity Investments Charitable Gift Fund durante el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2023. [ 124 ] Fidelity otorgó al JRC una subvención de $27,500 durante el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2024. [ 125 ]
Publicidad y promoción
En 2008, el JRC gastó más de $390,000 en publicidad y promoción. El JRC se anuncia en conferencias sobre psiquiatría y justicia juvenil, donde intenta que los profesionales recomienden la institución a padres y tutores. También publica anuncios en estaciones de radio de la ciudad de Nueva York. Si un padre o tutor expresa interés en el centro, un reclutador del JRC se pondrá en contacto con él para ofrecerle obsequios y material promocional. [ 120 ] También ayudarán a los padres a demandar a su distrito escolar para que pague la matrícula y los gastos de alojamiento del JRC. [ 120 ]
Cultura de la empresa
Todos los empleados deben firmar un acuerdo de no hablar públicamente sobre el JRC, incluso después de dejar de trabajar allí. [ 8 ] Se anima a los empleados a presentar denuncias anónimas entre sí y se les prohíbe entablar conversaciones informales. Las anotaciones negativas que resultan de estas denuncias anónimas se denominan "oportunidades de mejora del desempeño". [ 17 ] A veces, la gerencia ordena a un empleado que provoque a otro para que infrinja las normas como prueba. Por ejemplo, un empleado podría intentar iniciar una conversación informal con otro empleado por indicación de la gerencia. La conversación se grabará para que el personal sorprendido infringiendo las normas pueda ser sancionado. [ 8 ]
Los residentes también tienen prohibido socializar entre sí. [ 8 ]
Básicamente, era como si tuviéramos que tener enemigos. No querían que fuéramos amigos de nadie.
— Isabel Cedeño, exalumna
Legal
En 1986, el instituto presentó una demanda por 15 millones de dólares ( 44 millones de dólares en 2025 ) contra la directora de la Oficina de Niños de Massachusetts, alegando que su intento de cerrar el centro era una violación de los derechos de los residentes. [ 25 ] [ 26 ]
Varios críticos del JRC han afirmado que el centro los acosó y los demandó por difamación o los amenazó con demandarlos si no se retractaban de sus declaraciones. [ 126 ] [ 127 ] En abril de 2022, un bufete de abogados que representaba al JRC envió una carta de cese y desistimiento a la organización sin fines de lucro NeuroClastic, dirigida por personas autistas, alegando que varias declaraciones que la organización hizo sobre el JRC y sus métodos aversivos de electrochoque en un artículo de agosto de 2021 eran falsas y difamatorias. NeuroClastic se negó a cambiar el contenido del artículo, y solo revisó una cita al mes siguiente a petición de la fuente. En una respuesta formal a la carta de cese y desistimiento, los abogados de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión , que aceptó representar a NeuroClastic, declararon que el JRC estaba "censurando a sus críticos mediante amenazas legales infundadas e intimidación". [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]
Según Disability Rights International, antiguos residentes, profesores, funcionarios estatales y defensores legales han expresado temor a criticar públicamente al JRC, y este ha presentado numerosas demandas. [ 60 ]
En 2007, el JRC gastó 2,8 millones de dólares en honorarios legales. [ 60 ]
Inscripción
Algunos padres han presentado demandas contra sus distritos escolares locales, y las han ganado, para mantener a sus hijos matriculados en el JRC. [ 34 ] Según la Ley de Educación para Personas con Discapacidades , el gobierno federal exige que todos los estados proporcionen una educación "gratuita y apropiada" a todos los estudiantes. Cualquier distrito escolar que no pueda proporcionar una educación apropiada a un estudiante está obligado a enviarlo a una escuela aprobada que sí pueda hacerlo. El JRC ayuda a las familias a demandar a sus distritos escolares para poder enviar a sus hijos al centro. También demanda con frecuencia a distritos escolares y estados para mantener a las personas en el JRC después de que cumplen 21 años. [ 120 ]
Costo demasiado alto
En 2006, se descubrió que 14 de los 17 psicólogos del centro, incluido el director de psicología, carecían de las licencias adecuadas. Dado que el estado reembolsa al JRC por los servicios prestados por los médicos, el JRC había facturado de más al estado por casi 800.000 dólares. A partir de 2008,El estado no había recaudado el dinero. [ 10 ] Por falsear el estado de licencia de los psicólogos, la Junta de Registro de Psicólogos multó al JRC con 43 000 dólares y a Matthew Israel con 29 600 dólares. [ 134 ] [ 135 ]
Cabildeo
El centro ejerce presión regularmente sobre el gobierno para impedir la aprobación de leyes que podrían amenazarlo. En 2010, gastó más de 100 000 dólares para presionar en contra de la aprobación de un proyecto de ley que habría ilegalizado el uso de descargas eléctricas. [ 44 ] [ 8 ] El centro también ha presionado en contra de proyectos de ley que habrían prohibido el uso de sujeciones y otros métodos aversivos en las escuelas de Massachusetts. [ 136 ] A partir de 2011,El JRC había gastado más de un millón de dólares en actividades de cabildeo. [ 137 ]
Véase también
- Asociación Internacional para el Análisis del Comportamiento
- Experimentación humana poco ética en los Estados Unidos
- Asociación Mundial de Programas y Escuelas Especializadas
Abuso
Tortura
Otros movimientos de derechos humanos
Referencias
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Artículos de noticias
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Notas a pie de página
- ↑ "Nuestra propia revisión de su programa nos ha llevado a concluir que el uso y los controles sobre el uso de métodos aversivos dolorosos serían considerados insatisfactorios por profesionales activamente involucrados y con conocimientos en el uso de la terapia aversiva por los siguientes motivos: a) los interventores aversivos que usted utiliza o muestra disposición a utilizar son injustificadamente severos; b) existe una falta de revisión por pares significativa de su elección de tratamiento; c) se emplean técnicas de infligir dolor y otras técnicas coercitivas físicas cuando no es necesario hacerlo; d) no se exploran adecuadamente alternativas al uso de métodos aversivos dolorosos; e) se continúa utilizando técnicas aversivas individuales más allá de su aparente eficacia; f) los métodos aversivos dolorosos se utilizan para enseñar una conducta que el niño no tiene actualmente, en lugar de limitarse al propósito de suprimir la conducta existente; g) el registro de la administración y el efecto de los métodos aversivos, así como las condiciones previas para su uso, son inadecuados; h) nuevamente, existe una supervisión inadecuada de la elección y utilización del tratamiento por parte de personal calificado."
Lecturas adicionales
- "Tortura, no tratamiento: Descargas eléctricas y sujeción prolongada en Estados Unidos a niños y adultos con discapacidades en el Centro Judge Rotenberg" (PDF) . 8 de enero de 2013. Archivado (PDF) del original el 8 de enero de 2013. Consultado el 14 de agosto de 2020 .
- «Dispositivos prohibidos; dispositivos de estimulación eléctrica para conductas autolesivas o agresivas» . Registro Federal . 6 de marzo de 2020. Consultado el 9 de agosto de 2020 .
Enlaces externos
- Pseudociencia del autismo
- Modificación de la conducta
- Instituciones educativas fundadas en 1971
- Violaciones de los derechos humanos en Estados Unidos
- Controversias médicas en los Estados Unidos
- Violencia escolar
- Escuelas especiales en Massachusetts
- La tortura en los Estados Unidos
- Organizaciones relacionadas con la tortura
- Violencia contra los niños en Estados Unidos
- Violencia contra las personas con discapacidad en Estados Unidos
- Violencia en Massachusetts