Matthew J. Perry

Matthew James Perry Jr. (3 de agosto de 1921 - 29 de julio de 2011) fue abogado y en 1979 fue nombrado el primer juez de distrito afroamericano de los Estados Unidos en Carolina del Sur, sirviendo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur . En 1976, había sido el primer abogado afroamericano del Sur profundo en ser nombrado para el poder judicial federal cuando sirvió en el Tribunal de Apelaciones Militares de los Estados Unidos . Perry inició su carrera en litigios de derechos civiles, defendiendo a Gloria Blackwell en Orangeburg , Carolina del Sur, en su demanda de 1962 contra su arresto por sentarse en el área solo para blancos del hospital regional mientras esperaba tratamiento de emergencia para su hija. Otros casos emblemáticos incluyeron lograr la integración de la Universidad de Clemson y la redistribución de la legislatura estatal.

Nacido en Columbia , Carolina del Sur , Perry asistió a escuelas segregadas locales y comenzó sus estudios universitarios en administración de empresas. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, de 1943 a 1946. Tras la guerra, se graduó de la Universidad Estatal de Carolina del Sur en 1948, obteniendo el título de Licenciado en Ciencias. Posteriormente, en 1951, obtuvo el título de Doctor en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la misma universidad. Ejerció la abogacía de forma privada en Spartanburg , Carolina del Sur, de 1951 a 1961. ^{[ 1 ]}

Tras mudarse a Columbia, la capital del estado, Perry ejerció la abogacía de forma privada desde 1961 hasta 1976. Se forjó una reputación como abogado de derechos civiles en la década de 1960. Al terminar su licenciatura después de la Segunda Guerra Mundial, Perry concluyó que necesitaba estudiar y ejercer la abogacía, debido a "una creciente conciencia de las injusticias raciales, muchas de ellas manifestadas a través de leyes estatales". ^{[ 2 ]}

Perry se hizo famoso por representar a Gloria Blackwell , una maestra afroamericana de Orangeburg , Carolina del Sur, quien fue arrestada junto con su hija Lurma Rackley por estar sentada en una sala de espera reservada para blancos mientras aguardaban tratamiento de emergencia para la niña. Perry insistió en que se le permitiera basar el caso en la discriminación racial. Fue acusado de desacato y encarcelado brevemente por hacer lo que el tribunal consideró "comentarios irrespetuosos al tribunal". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El caso contra Blackwell finalmente fue desestimado por el tribunal, y el hospital se integró gracias en parte a los esfuerzos de Perry.

Perry lideró el exitoso caso judicial de 1963 para que Harvey B. Gantt se integrara en la Universidad de Clemson . Gantt se matriculó y se graduó con éxito, convirtiéndose en el primer estudiante afroamericano en ingresar a la institución, anteriormente reservada para blancos. Perry también lideró un importante caso de redistribución de distritos electorales en Carolina del Sur en 1972, para exigir una redistribución que representara de manera más justa las áreas urbanas en relación con su población, basándose en el principio de " un hombre, un voto ". Numerosas legislaturas estatales no habían redistribuido distritos desde principios del siglo XX, a pesar de estar obligadas a revisar la asignación de escaños después de cada censo decenal.

Perry se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como demócrata en 1974, pero perdió ante el republicano Floyd Spence , quien ocupaba el cargo .

El juez principal del distrito de los Estados Unidos, Joseph Anderson, escribió una vez: "Decir que Matthew Perry era bueno en la sala del tribunal es como decir que Mickey Mantle sabía batear... Aristóteles enseñó que los abogados y los jueces deberían ser la personificación misma de la justicia. Matthew J. Perry Jr. es la persona que más se acerca al ideal de Aristóteles, más que ninguna otra que haya conocido". ^{[ 2 ]} Perry lideró muchos casos históricos de derechos civiles, incluido el caso que resultó en la integración de la Universidad de Clemson a través de Perry ganó el caso que obligó a los administradores de la Universidad de Clemson a aceptar e inscribir a estudiantes afroamericanos.

Logró ganarse a todos con quienes se cruzó en el proceso judicial, incluidos sus oponentes. El expresidente de Clemson, Robert Cook Edwards, afirmó que "la personalidad y el carácter afables de Matthew Perry fueron los ingredientes que hicieron posible (la integración pacífica de Clemson) sin derramamiento de sangre". ^{[ 5 ]}

Perry fue el primer abogado afroamericano del sur profundo en ser nombrado para el poder judicial federal. En 1976, el presidente Gerald Ford nombró a Perry para el Tribunal Militar de Apelaciones de los Estados Unidos (ahora Tribunal de Apelaciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos ) en Washington, D.C. La nominación de Perry fue incluso apoyada por el senador Strom Thurmond , conocido por ser segregacionista y demócrata del sur. ^{[ 6 ]} Perry había tenido una breve relación sentimental con la hija de Thurmond, Essie Mae Washington-Williams , en 1947.

El 5 de julio de 1979, Perry fue nominado por el presidente Jimmy Carter para un nuevo puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur, creado por la Ley 92 Stat. 1629. Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 19 de septiembre de 1979 y recibió su nombramiento al día siguiente. Fue el primer juez federal afroamericano en Carolina del Sur. Pasó a la categoría de juez sénior el 1 de octubre de 1995 y continuó ejerciendo en el tribunal hasta su fallecimiento. ^{[ 1 ]}

Perry fue hallado muerto, a los 89 años, en su casa de Columbia el domingo 31 de julio de 2011 por un familiar. Su esposa, Hallie, se encontraba delicada de salud. Se informó que falleció el viernes después de asistir al tribunal ese mismo día. ^{[ 7 ]}

• En 2005, un nuevo tribunal federal en Columbia, Carolina del Sur, recibió su nombre. ^{[ 7 ]}
• Un retrato de Perry, pintado por el artista de Carolina del Sur Larry Francis Lebby , cuelga en el tribunal federal. ^{[ 8 ]}
• Un estacionamiento en Columbia, Carolina del Sur, lleva su nombre.
• Una placa conmemorativa en el Distrito Histórico de Waverly, otorgada por el Departamento de Archivos e Historia de Carolina del Sur, señala el lugar donde se encontraba la casa de su infancia. ^{[ 9 ]}

• Lista de jueces federales afroamericanos
• Lista de juristas afroamericanos
• Lista de los primeros abogados y jueces varones pertenecientes a minorías en Carolina del Sur

• Matthew James Perry Jr. en el Directorio Biográfico de Jueces Federales , una publicación del Centro Judicial Federal .
• W. Lewis Burke y Belinda F. Gergel, eds. Matthew J. Perry: El hombre, su época y su legado . Introducción de Randall Kennedy. ISBN 978-1-57003-534-0Editorial de la Universidad de Carolina del Sur , 2004 .