Mateo Ricketts

Ricketts nació de padres esclavizados en el condado de Henry, Kentucky, en 1858. Sus padres se mudaron a Boonville, Missouri , después de la Guerra Civil Estadounidense cuando él era niño, y allí completó sus estudios. ^{[ 4 ]}

En 1876, Ricketts se graduó del Lincoln Institute (actualmente Lincoln University of Missouri ) en Jefferson City, Missouri . En 1880 se mudó a Omaha, donde ingresó en el Omaha Medical College (actualmente University of Nebraska College of Medicine). Trabajó como conserje para pagar sus estudios . En marzo de 1884, Ricketts se graduó con honores y poco después abrió una consulta médica en Omaha. ^{[ 5 ]} Fue el primer afroamericano en obtener un título universitario y el primer médico afroamericano en el estado de Nebraska. ^{[ 6 ]}

Ricketts pronto se ganó la reputación de ser "un médico muy cuidadoso, además de un joven sumamente simpático". ^{[ 7 ]} Gracias a su formación y energía, Ricketts se convirtió en el líder reconocido de la comunidad afroamericana de Omaha . Era un hombre carismático y un orador polémico. ^{[ 8 ]}

Tras la fallida candidatura del primer candidato negro de Nebraska, Edwin R. Overall , en 1890, ^{[ 9 ]} Ricketts fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Nebraska en 1892 por el Partido Republicano y se convirtió en el primer representante negro del estado. Ricketts sirvió dos mandatos, de 1893 a 1897. ^{[ 1 ]} Fue el primer afroamericano en servir en la Legislatura de Nebraska. Ricketts era considerado uno de los mejores oradores y se le solicitaba con frecuencia su opinión. ^{[ 4 ]}

Ricketts ayudó a asegurar nombramientos para personas negras en puestos gubernamentales municipales y estatales, ya que el clientelismo era una parte importante de la política antes del establecimiento del servicio civil profesional por mérito para dichos puestos. Se le atribuye haber instado a la ciudad de Omaha a crear una compañía de bomberos afroamericana, lo que resultó en la formación del primer equipo de mangueras completamente negro de Omaha en 1895. ^{[ 10 ]} Ricketts fue miembro de la asociación negra Prince Hal Masons , donde fue elegido Venerable Maestro de la Logia Omaha Excelsior No. 110. Los masones afroamericanos fueron una de las muchas asociaciones fraternales creadas por afroamericanos en comunidades de todo el país a finales del siglo XIX, cuando organizaban nuevas empresas cooperativas. ^{[ 2 ]} Ricketts se dirigió a la Gran Convocatoria de los Francmasones de 1906 en Kansas City, Missouri . ^{[ 11 ]}

En 1890, Ricketts solicitó un auto de hábeas corpus en nombre de un adolescente negro llamado Till, quien estaba siendo esclavizado ilegalmente en el condado de Fillmore, Nebraska, una generación después de la emancipación. Con la ayuda de la Liga Afroamericana de Omaha, Ricketts y Silas Robbins , el primer abogado negro de Nebraska, lograron obtener la libertad de Till fuera de los tribunales. ^{[ 12 ]}

Ricketts participó activamente en la Legislatura de Nebraska, presidiendo varios comités y ocupando temporalmente la presidencia del organismo. Presentó un proyecto de ley para legalizar los matrimonios interraciales, que fue aprobado por la Legislatura, pero posteriormente vetado por el gobernador Silas A. Holcomb . También presentó un proyecto de ley para prohibir la negación de servicios públicos a los afroamericanos. ^{[ 13 ]} En 1893, Ricketts impulsó una medida que prohibía la negación de servicios por motivos raciales. Asimismo, desempeñó un papel fundamental en la promulgación de un proyecto de ley que establecía la edad de consentimiento para el matrimonio en Nebraska, gracias a una petición de 500 mujeres afroamericanas de Omaha. ^{[ 14 ]}

Tras dejar la Legislatura, Ricketts fue un candidato infructuoso para un puesto de funcionario federal, principalmente porque su nombramiento fue rechazado por un congresista de Nebraska. ^{[ 15 ]} Posteriormente, Ricketts se trasladó a St. Joseph, Missouri, para continuar su carrera médica en 1903. Ejerció allí durante otros 14 años y siguió desempeñando un papel destacado en la política. ^{[ 16 ]}

El 12 de noviembre de 1884, Ricketts se casó con Alice Nelson en Omaha, y tuvieron tres hijos. Ricketts falleció en St. Joseph, Missouri, el 15 de enero de 1917, a la edad de 64 años. ^{[ 6 ]}