Matthew Slater

Slater fue seleccionado en la quinta ronda (puesto 153 en general) del draft de la NFL de 2008 por los New England Patriots , quienes hicieron un intercambio con los Tampa Bay Buccaneers antes de seleccionar a Slater. ^{[ 12 ]} Su padre, Jackie Slater , estaba contento con la selección y le dijo al Boston Herald que recibió llamadas telefónicas de "scouts, administradores de la NFL que me conocían a mí y a mi hijo, y me dijeron: 'Jackie, esta no podría ser una mejor opción para que tu hijo comience a ser un jugador de fútbol americano profesional'". ^{[ 13 ]} Slater fue uno de los dos jugadores seleccionados en el Draft de 2008 (el otro fue Chris Long ), y el sexto en la historia del Draft de la NFL, que es hijo de un miembro del Salón de la Fama.

Slater jugó en 14 partidos en su temporada de novato, devolviendo 11 patadas de salida para 155 yardas y registrando 12 tacleadas en equipos especiales. ^{[ 14 ]}

En la temporada 2009, Slater estuvo activo en 14 partidos con los Patriots, registrando seis tacleadas en equipos especiales, además de una carrera de seis yardas como receptor abierto. También devolvió 11 patadas de salida para 269 yardas, un promedio de 24.5. Slater logró una devolución de patada de salida de 35 yardas, la más larga de su carrera, en el último partido de la temporada regular contra los Houston Texans . También jugó como reserva en la posición de receptor abierto y en las unidades de cobertura de equipos especiales en el partido de postemporada contra los Baltimore Ravens . En ese partido, Slater tuvo dos devoluciones de patada de salida para 46 yardas y una tacleada en equipos especiales. ^{[ 15 ]}

En 2010, Slater no registró ninguna estadística ofensiva ni defensiva y no devolvió ningún despeje ni patada de salida. Sin embargo, lideró al equipo con 21 tacleadas en equipos especiales en 15 partidos jugados. ^{[ 16 ]}

En la temporada 2011, Slater fue elegido capitán de los equipos especiales por sus compañeros. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Slater creó un nicho como fuerza de equipos especiales, liderando a los Patriots con 17 tacleadas de equipos especiales en la temporada regular. Sin embargo, tuvo presencia en las tres fases a lo largo de la temporada. En el primer juego de la temporada contra los Miami Dolphins , Slater hizo la primera gran jugada de los Patriots de la temporada al atrapar una recepción de 46 yardas de Tom Brady (que fue su única recepción de carrera) y preparó al equipo para el primer touchdown de los Patriots de la temporada. ^{[ 19 ]} Slater devolvió cuatro patadas de salida para 68 yardas (un promedio de 17 yardas por devolución). ^{[ 20 ]} Contribuyó significativamente en el backfield defensivo y fue titular en tres juegos como safety. En su inicio defensivo contra los Indianapolis Colts , Slater forzó un fumble y terminó el juego con seis tacleadas, la mayor cantidad del equipo. ^{[ 21 ]} En la Ronda Divisional de la AFC, Slater tuvo una tacleada de equipos especiales.

Slater fue seleccionado para el Pro Bowl de 2012 y los equipos All-Pro de la Asociación de Escritores de Fútbol Americano Profesional (PFW/PFWA) de 2011, incluyendo All-NFL y All-AFC como jugador de equipos especiales. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} En ese momento, los Slater eran una de las cinco familias activas de padre e hijo seleccionadas para al menos un Pro Bowl cada una. Las otras eran Gill y Jairus Byrd ; Archie y Eli Manning ; Archie y Peyton Manning ; Clay y Clay Matthews ; y Howie y Kyle Long . ^{[ 26 ]} Los Patriots llegaron al Super Bowl XLVI , la primera aparición de Slater en el Super Bowl, pero perdieron 21-17 ante los New York Giants . ^{[ 27 ]}

Slater, quien se convirtió en agente libre después de la temporada 2011, firmó un contrato de tres años para regresar a los Patriots en 2012. ^{[ 28 ]} Fue elegido nuevamente como Capitán de Equipos Especiales y como representante del equipo ante la Asociación de Jugadores de la NFL . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Slater también fue nombrado para el Pro Bowl y el All-Pro PFW/PFWA 2012 para la única posición de equipo especial de la AFC por segunda temporada consecutiva. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En su sexta temporada con los Patriots, Slater continuó siendo un capitán confiable y un líder inspirador dentro y fuera del campo. ^{[ 33 ]} Tuvo 14 tacleadas en equipos especiales durante la temporada regular, la segunda mayor cantidad en el equipo, a pesar de perderse cuatro partidos al principio de la temporada debido a una lesión. El desempeño de Slater en el campo le valió su tercera nominación consecutiva al Pro Bowl. ^{[ 34 ]}

El 26 de noviembre de 2014, se informó que Slater firmó una extensión de contrato de dos años para permanecer con los Patriots hasta la temporada 2016. ^{[ 35 ]} Slater fue nuevamente elegido All-Pro y para el Pro Bowl en la posición de equipos especiales. Fue su cuarta selección consecutiva al Pro Bowl y su tercera nominación All-Pro. ^{[ 36 ]} Slater ganó un anillo de Super Bowl cuando los Patriots derrotaron a los Seattle Seahawks por un marcador de 28-24 en el Super Bowl XLIX . ^{[ 37 ]}

Slater volvió a destacar como jugador de equipos especiales en 2015. Obtuvo su quinto Pro Bowl en esa posición. El padre de Slater fue seleccionado siete veces para el Pro Bowl, y con 12 nominaciones entre ambos en ese momento, los Slater eran el segundo dúo padre/hijo con más nominaciones en la NFL (solo Archie y Peyton Manning tuvieron más nominaciones al Pro Bowl). ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El 31 de agosto de 2016, Slater firmó una extensión de contrato de un año con los Patriots hasta 2017. ^{[ 40 ]}

Slater continuó destacándose en los equipos especiales. El 20 de diciembre, obtuvo su sexta nominación al Pro Bowl. Los Slater ahora tenían la mayor cantidad de nominaciones al Pro Bowl de una pareja activa de padre e hijo con 13. También fue nombrado Primer Equipo All-Pro como jugador de equipos especiales por cuarta vez en su carrera. El 4 de enero de 2017, Slater fue anunciado como el ganador del Premio Bart Starr , otorgado anualmente a un jugador que ejemplifica carácter y liderazgo dentro y fuera del campo. Su padre recibió este honor en 1996, y juntos se convirtieron en la primera pareja de padre e hijo en ser honrados con este prestigioso premio. ^{[ 41 ]} Slater ayudó a los Patriots a terminar con un récord de 14-2. El 5 de febrero de 2017, fue parte del equipo de los Patriots que ganó el Super Bowl LI . En el juego, los Patriots derrotaron a los Atlanta Falcons por un marcador de 34-28 en tiempo extra. ^{[ 42 ]} Slater tuvo un rol como capitán de equipos especiales y acertó el sorteo de la moneda antes de que comenzara el tiempo extra. ^{[ 43 ]}

Slater estuvo inactivo durante los primeros cuatro juegos de 2017, recuperándose de una lesión en el tendón de la corva . Regresó en la Semana 5, pero se perdió las Semanas 11 a 13 por una lesión en el tendón de la corva. Slater fue nombrado para un récord de siete Pro Bowls consecutivos , lo que igualó a Steve Tasker como el jugador con más honores de Pro Bowl en equipos especiales en la historia de la NFL. ^{[ 44 ]} Slater no jugó en el Pro Bowl porque los Patriots llegaron al Super Bowl LII , pero no lograron repetir como campeones después de perder 41-33 ante los Philadelphia Eagles . ^{[ 45 ]}

El 20 de marzo de 2018, Slater volvió a firmar con los Patriots por un contrato de dos años. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Slater ganó su tercer Super Bowl cuando los Patriots derrotaron a los Los Angeles Rams por un marcador de 13-3 en el Super Bowl LIII . ^{[ 48 ]}

Durante una victoria a domicilio de 16-10 en la Semana 4 contra los Buffalo Bills , Slater anotó su primer y único touchdown en la NFL en un regreso de despeje bloqueado de 11 yardas. ^{[ 49 ]} Durante la Semana 12, Slater tuvo su primer despeje bloqueado en su carrera, que resultó en un touchdown ofensivo, en una victoria de 13-9 sobre los Dallas Cowboys , lo que le valió el premio al Jugador de Equipos Especiales de la Semana de la AFC. ^{[ 50 ]} Slater fue seleccionado para su octavo Pro Bowl , rompiendo el récord de Steve Tasker de la mayor cantidad de honores de Pro Bowl de equipos especiales en la historia de la NFL. ^{[ 51 ]}

El 13 de marzo de 2020, Slater firmó una extensión de contrato de dos años con los Patriots. ^{[ 52 ]} Con la partida del mariscal de campo Tom Brady y la liberación del pateador Stephen Gostkowski , Slater se convirtió en el miembro activo con más tiempo en los Patriots. ^{[ 53 ]} El 21 de diciembre, fue nombrado para el Pro Bowl 2020 , extendiendo su propio récord de la NFL de más honores de Pro Bowl de equipos especiales, con nueve selecciones. ^{[ 54 ]}

Slater volvió a destacar en los equipos especiales en la temporada 2021. Terminó el año con 11 tacleadas en la temporada regular en los 17 partidos, además de sumar dos más en la derrota de los Patriots ante los Bills en la ronda de comodines . ^{[ 55 ] [ 56 ]} Slater fue seleccionado para su décimo Pro Bowl y fue elegido para el segundo equipo All-Pro por tercera vez en su carrera. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El 14 de marzo de 2022, Slater firmó una extensión de contrato de un año con los Patriots. ^{[ 59 ]} Jugó en los 17 partidos, apareciendo en la gran mayoría de las jugadas de equipos especiales durante la temporada. ^{[ 60 ]}

Slater firmó otra extensión de contrato de un año el 17 de febrero de 2023. ^{[ 61 ]}

Cuando se le preguntó al entonces entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick , quién era el mejor jugador en cada fase del juego, dijo que Slater era el mejor en el departamento de equipos especiales . ^{[ 62 ]}

El 20 de febrero de 2024, Slater anunció su retiro del fútbol americano. ^{[ 63 ]}